רגע לפני משחק חוץ קריטי בליגת האלופות נגד א.א.ק אתונה, תארח הערב (ראשון) הפועל "בנק יהב" ירושלים בפיס ארנה את העולה החדשה מכבי חיפה (20:40, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, דוד איזמירלי, דוד קולנגי). מחזיקת הגביע תחסר את טרנט לוקט, שיצא לארה"ב מסיבות אישיות, ותופיע בפעם השנייה ברציפות עם ארבעה זרים, אחרי שבמחזור שעבר חסרה את ג'ייקובן בראון.

הפועל ירושלים רשמה בשבוע שעבר את ניצחונה השלישי ברציפות בליגה, 73:88 על הפועל גלבוע/גליל, עם אחת מתצוגות השיא הגדולות של שחקן בודד בשנים האחרונות מצד ג'יימס פלדין: 41 נקודות, 8-10 לשתיים, 6-10 לשלוש ו-7-7 מהקו. ביום שלישי השלימה מחזיקת הגביע ניצחון שני העונה בליגת האלופות על בנדירמה הטורקית, 72:83. פלדין שוב הצטיין עם 27 נקודות ושבע שלשות, טיישון תומאס הוסיף 18.

מכבי חיפה התאוששה מצמד ההפסדים לתל אביביות עם ניצחון החוץ השני שלה העונה, 75:77 חשוב על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע. רומן סורקין השווה את התוצאה עם 19 שניות על השעון והוסיף חטיפה וסל ניצחון, פחות משתי שניות לסיום. ג'יימס יאנג הוביל עם 20 נקודות וארבע שלשות, גרגורי ורגאס הוסיף 12 ושמונה אסיסטים מול איבוד בודד וסקוט סאגס 10.

הפועל ירושלים ניצחה בכל חמשת משחקיה האחרונים מול מכבי חיפה, כולל 76:83 בגמר 2017. גרגורי ורגאס קלע באותו משחק שיא קריירה של 30 נקודות והשווה את שיא הקריירה שלו במדד (33). תמיר בלאט, שחצה במחזור שעבר את גבול אלף הנקודות בליגת ווינר סל, רשם את שיא הקריירה שלו באסיסטים (12) בניצחון על מכבי חיפה בעונת 16/17.

חסרונו של לוקט יפגע בירושלים בעיקר בצד ההגנתי וישאיר אותה בנחיתות מסוימת בעמדה מס' 3, אותה ימלאו נמרוד לוי בהרכבים הגבוהים ואחד מבין הגארדים בהרכבים הנמוכים. פלדין הוכיח שאין לו בעיה לשחק גם כסמול פורוורד ולמעשה בכושר בו הוא נמצא, אין לו בעיה לשחק בכל עמדה שהיא, אחרי שבוע של 68 נקודות ולא פחות מ-13 שלשות.

חיפה תצטרך לא רק למצוא דרך להגביל את פלדין החם, אלא גם למתן את העליות והירידות החדות שלה במהלך משחקים. גרגורי ורגאס משחק באותו קצב רצחני בכל משחק – ועל פי השמועות גם בכל אימון – אבל כדי לחזור מהבירה עם ניצחון, דניאל סאואנה יצטרך ריכוז וחדות גם של שאר השחקנים, בעיקר ג'יימס יאנג שכבר הוכיח שכאשר הוא מתחמם, אין שחקן שיכול לשמור עליו.

לנצח את הפועל "בנק יהב" ירושלים מודל 2020 זו משימה לא פשוטה בכלל ובפיס ארנה היא כמובן עוד יותר קשה. מחזיקת הגביע הסתדרה הערב (ראשון) ללא טרנט לוקט שיצא לארה"ב מסיבות אישיות, הובילה במשך כל 40 הדקות ועלתה למאזן 1:7 בליגת ווינר סל עם 81:95 ביתי על מכבי חיפה. ביום רביעי יתארחו האדומים אצל א.א.ק אתונה לאחד המשחקים החשובים ביותר שלהם העונה בליגת האלופות.

ירושלים הוכיחה שוב שכאשר מישהו חסר, יש לה מספיק שחקנים כדי לחפות עליו: עידן זלמנסון התחיל את המשחק בסערה וכמעט לא החטיא כל הערב, בר טימור הגיע לספרות כפולות כבר ברבע הראשון ותמיר בלאט קבר שלשה בכל פעם שהעולה החדשה התקרבה יותר מדי. האדומים קלעו באחוזים מצוינים בצבע ומעבר לקשת, קיבלו דקות לא רעות גם מדניאל רוזנבאום שמיעט לשחק עד כה וסימנו וי נוח בדרך ליוון.

מכבי חיפה הייתה מפוזרת מאוד בהתקפה ולא מספיק מרוכזת בהגנה, בעיקר ברבע הראשון בו פערה לעצמה בור שהיה קשה לטפס ממנו בהמשך. הירוקים אמנם הצליחו להתרחק מהתחתית, אבל כדי לעשות משהו מיוחד השנה, הם יצטרכו לחזור למספרים שאיפיינו אותם בהגנה בקדנציות הקודמות של גרגורי ורגאס במועדון. סקוט סאגס הוביל חמישה אורחים בספרות כפולות עם 19, רומן סורקין ניפץ את שיא הקריירה שלו בליגת ווינר סל עם 17.

חומסקי מעניק לבלאט מגן על הגעתו ל-1,000 נקודות ליגה (צילום: דני מרון)

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם ג'ייקובן בראון, ג'יימס פלדין, נמרוד לוי, טיישון תומאס ועידן זלמנסון, חיפה עם גרגורי ורגאס, סקוט סאגס, ווילי וורקמן, רומן סורקין ונסטור קולמנארס. האדומים עלו בסערה, זלמנסון קלע 6 מהירות ובראון צלף מבחוץ בדרך ליתרון 2:9. קולמנארס הכניס את הירוקים לעסק ואסיסט שלו לשלשה של סאגס צימק ל-11:8. בר טימור ותמיר בלאט עלו נהדר מהספסל ובדקות מצוינות הגדילו ל-13:21. יונתן מור קלע פעמיים מבחוץ ובסל נוסף קירב את העולה החדשה למרחק פוזשן, אלא שטימור החם קבר עוד שלשה ובסל בשנייה האחרונה חתם את הרבע ביתרון 23:31.

קולמנארס עובד בצבע מול לוי (צילום: דני מרון)

זלמנסון שמר על 100% מהשדה ובריימו הגדיל לדו-ספרתי מהקו, 25:35. סורקין איפס את הידית והתחיל לנגוס בפער, לפני שפלדין התעורר ובשני סלים יפים קבע 32:41 באמצע הרבע השני. סאגס עשה עבודה יפה בהגנה והתחיל לקחת על עצמו יותר ויותר גם בהתקפה ושלשה שלו הורידה ל-43:40. ירושלים חזרה מפסק זמן עם סל נוסף של זלמנסון, בראון שעד אז בעיקר מסר קלע בעצמו וקבע 40:47. סורקין שוב צימק, בראון קלע מהקו ודאנק של בריימו קבע 42:50. יאנג עלה על הלוח, זלמנסון החטיא לראשונה העונה מהקו אבל הגיע ל-13 נקודות וסאגס הלוהט עלה ל-17 בצד השני וצימק ל-51:47 בירידה להפסקה.

פלדין. מחצית ראשונה בקצב מצוין (צילום: דני מרון)

קולמנארס קירב את הירוקים למרחק סל, בראון ו-ורגאס החליפו שלשות אבל סל של לוי ושלשה של פלדין הגדילו ל-52:59. סאגס המשיך לשמור את חיפה קרובה, בזמן שלוי ובראון חיממו ידיות, תומאס הראה יכולות כדרור מרשימות ובסל נפלא אחרי ריצה מחוף לחוף שלח את דניאל סאואנה לפסק זמן, 57:67. בלאט המשיך את המומנטום בשלשה וזלמנסון מסר כדור גדול מאחורי הגב לסל ועבירה של בריימו, 57:72. מור עצר 10 נקודות ירושלמיות ללא מענה בשלשה שחתמה את הרבע בפיגור 72:60.

טימור נאבק על הכדור. בריחה ירושלמית ברבע השלישי (צילום: דני מרון)

בלאט פתח את הרבע הרביעי בשלשה, ורגאס וקולמנארס צימקו עם סלים בצבע אבל בראון קבר עוד שלשה, 64:78. רוזנבאום עלה על הלוח, קולמנארס לא הרים ידיים וקלע פעמיים ברציפות אבל סלים קלים של רוזנבאום וזלמנסון הגדילו ל-68:85 באמצע הרבע הרביעי. סורקין שבר את שיא הקריירה ושמר על הסיכויים של האורחת, אבל בריימו עם שש נקודות רצופות תוך חצי דקה ודאנק גדול מנע כל סיכוי לקאמבק, 81:95 בסיום.

רוזנבאום. גם הוא שותף לחגיגה (צילום: דני מרון)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: זלמנסון 17 (8-9 מהשדה), בראון 15 (3-7 לשלוש, 4 אסיסטים), בלאט 14 (4-6 לשלוש, 5 אסיסטים), בריימו 12 (4-7 מהשדה, 4-6 מהקו), לוי 11 (5-6 מהשדה), טימור 10 (כולן ברבע הראשון, 4-6 מהשדה), תומאס 6 (6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), רוזנבאום 3. כן שותף: רינגוולד.

מכבי חיפה: סאגס 19 (3-7 לשלוש), סורקין 17 (7-12 מהשדה, 6 ריבאונדים), קולמנארס 15 (7-10 מהשדה), מור 14 (3-3 לשלוש), ורגאס 11 (5-12 מהשדה, 9 אסיסטים, 4 איבודים), וורקמן 3, יאנג 2 (1-4 מהשדה). כן שותף: אמיתי (0-6 מהשדה).

בלאט, טימור ובריימו. חלק משישייה בדו-ספרתי (צילום: דני מרון)