שתי קבוצות במאזן זהה של שני ניצחונות לעומת שלושה הפסדים יפגשו הערב (ראשון) בלב המושבה, כאשר עירוני "חי מוטורס" נס ציונה תארח את הפועל "יוסי אברהמי" אילת (19:30, שידור ישיר בערוץ GOLD5, שופטים: ניר מאירסון, אלעד לייבוביץ', נעם גורדון).

נס ציונה, ללא טל דן שריצה עונש השעיה ממשחק אחד, עלתה לרבע גמר גביע המדינה ווינר סל לאחר ניצחון בית 69:81 על מכבי אשדוד. ג'ף וויטי שנמצא בכושר מצוין הוביל עם 23 נקודות, 15 ריבאונדים ו-6 חסימות, ג'רמי האלוול ודקוואן קוק הוסיפו 14 כ"א. בשלב הבא יארחו הכתומים את הפועל גלבוע/גליל. באמצע השבוע הייתה נס ציונה חופשית, לאחר שקאפנברג האוסטרית לא הופיעה למשחק במחזור הרביעי ביורופקאפ וכעת מחכים בקבוצות להחלטתה של פיב"א על גורל ההתמודדות.

אחרי שני ניצחונות ליגה רצופים, הודחה הפועל אילת מהגביע בשמינית הגמר בעקבות הפסד 97:76 למכבי"FOX"  ת"א, שברחה לה אחרי מחצית ראשונה צמודה. רפי מנקו ויהונתן שולדבראנד קלעו 17 נקודות כל אחד וצלפו יחד 8 שלשות ב-67%, קיוון דבנפורט הוסיף 16 נקודות ו-8 ריבאונדים וג'ארד טרל תרם 11, אבל באחוזים נמוכים (2-14 מהשדה).

עד פברואר עמדה הפועל אילת על מאזן מושלם מול עירוני נס ציונה בליגה הבכירה: 13 ניצחונות מ-13 משחקים. מאז הכתומים גברו על החבורה מהדרום שלוש פעמים: 80:82 בעונה הרגילה, 84:95 במשחק 2 ברבע גמר הפלייאוף אשתקד ו-76:86 ברבע גמר גביע ווינר סל. אף על פי כן, אילת סיימה גם את העונה שעברה עם ידה על העליונה במפגשים בין הקבוצות: 1:2 בליגה הסדירה ו-1:3 בפלייאוף.

למרות ההפסד בגביע, אילת נראית טוב יותר בתקופה האחרונה ועושה רושם שהיא כרגיל מתחברת אחרי פתיחת עונה לא טובה. מצד שני, נס ציונה שווה יותר מהמאזן שלה ושני הפסדי הבית שלה היו לשתי הקבוצות הכי טובות בליגה עד עכשיו, מכבי ת"א והפועל ירושלים. על הנייר מסתמן משחק שקול, שהמנצחת בו תיפטר מהמאזן השלילי ותטפס לכיוון חבורת הצמרת.

"אנחנו רוצים להמשיך את רצף הניצחונות שלנו ולהתקדם גם בליגה", אמר טל דן שחוזר כאמור לסגל אחרי משחק אחד בחוץ, "אילת קבוצה טובה ונצטרך להיות מרוכזים בלהוציא את תכנית המשחק שלנו לפועל".

עד לפני פחות משנה, הפועל "יוסי אברהמי" אילת הייתה הכבשה השחורה של עירוני "חי מוטורס" נס ציונה עם מאזן 0:13 מולה בליגת ווינר סל. מאז היא אמנם גברה עליה עוד כמה פעמים, אבל גם הפסידה לה בארבעה משחקים, כולל 69:101 הערב (ראשון) בלב המושבה. החבורה של נדב זילברשטיין עולה למאזן 3:3 ותנסה לטפס לחצי גמר הגביע בשבוע הבא במשחק בית מול הפועל גלבוע/גליל.

ג'ף וויטי הפנטסטי רשם עוד דאבל-דאבל מפלצתי שנתן לכתומים יתרון משמעותי מתחת לסלים, ההגנה עבדה מצוין ברוב שלבי הערב ושתי ריצות גדולות במחצית הראשונה פתחו פער בלתי מחיק. רביב לימונד שנכנס למשחק עם שלשה בודדת העונה באחוזים של גבינה דלת שומן יישר את הסטטיסטיקות עם ערב קליעה יוצא מן הכלל, גולן גוט חימם את הידית במחצית השנייה ונס ציונה שייטה לניצחון הכי גדול שלה העונה עם שיא מועדון ושיא ליגה עונתי של 17 שלשות.

הפועל אילת כבר נראתה בדרך הנכונה ליציאה מהמשבר עם שני ניצחונות רצופים, אבל ההפסד בגביע הוריד אותה מהמסלול. היא פתחה את הערב בבצורת התקפית, בילתה את רובו בפיגור משמעותי ולא ממש הצליחה לעשות קולות של קאמבק. לארי גורדון, שלא מצא את מקומו בתחילת העונה, קלע שיא עונה והיה נקודת האור של החבורה מהדרום, אבל בהיעדר עזרה משאר חבריו, זה לא הספיק אפילו כדי לתת פייט ראוי.

מהלך המשחק

נס ציונה פתחה בחמישייה עם קורי פישר, רביב לימונד, דקוואן קוק, טל דן וג'ף וויטי, אילת עם אבי בן שימול, ג'ארד טרל, רפי מנקו, קיוון דבנפורט ואריק תומפסון. דבנפורט קלע את הנקודה הראשונה מהקו, אבל דקות הפתיחה היו כולן של הכתומים, שעם דאנק של דן ושלשות של קוק ופישר ברחו ליתרון 1:11. המחליפים יהונתן שולדבראנד ולארי גורדון הכניסו את האורחת לקצב בהתקפה ובן שימול בשני סלים רצופים הוריד ל-14:11. וויטי ריחף לשני דאנקים, אבל מהלכי סל ועבירה של גורדון ותומפסון השוו ל-18:18. רביב פיטשון קלע סל ראשון, לימונד צלף מבחוץ וסל של ג'רמי האלוול מריבאונד התקפה על הבאזר חתם את הרבע ביתרון 18:25.

דן מול בן שימול, שניים מהוותיקים בליגה (צילום: דני מרון)

הריצה הכתומה מסיום הרבע הראשון נמשכה גם בתחילת השני עם שלשות של לימונד והאלוול שקבעו 18:31. טרל עצר ריצת 0:13 עם חטיפה וסל במתפרצת ותומפסון עם הרבה מאמץ מתחת לסלים הוריד לחד-ספרתי, 33:25. גולן גוט וגורדון החליפו שלשות, קררה בסל ראשון קבע 28:38. קליעות עונשין של תומפסון ודאנק של טרל שלחו את זילברשטיין לפסק זמן, ממנו חזרו המארחים עם 9 נקודות ללא מענה בדרך ליתרון 32:47 בהפסקה.

גורדון. עלה טוב מאוד מהספסל (צילום: דני מרון)

קלע העונשין המוביל בליגה, פישר, פתח את הרבע השלישי ב-2 מ-2 ודאנק נוסף של וויטי האימתני קבע 32:51. מנקו ובן שימול ניסו למזער נזקים, אלא שאז הגיע עוד דאנק של וויטי, לימונד שצבר ביטחון קלע עוד אחת מעבר לקשת וקוק הגדיל ל-36:58. גורדון שמר חזק וניסה להדביק את חבריו בהתלהבות, גוט לא התרגש וקבע 40:63 בשלשה. האורחים שעד אז קלעו רק שלשה אחת קיבלו שלוש מהירות משולדבראנד וגורדון (שתיים), לימונד וגוט דאגו שהפער יעלה בחזרה, 51:74 אחרי 30 דקות.

קוק. שליטה מוחלטת של הכתומים (צילום: דני מרון)

הרבע האחרון היה בסימן המשך ההפגזה של הכתומים מבחוץ, בהובלת לימונד, גוט והאלוול שברחו ליתרון 59:90. גוט קבר שלשה שישית, זילברשטיין העניק זמן תשואות לכוכבי הניצחון ועידו שבת הצעיר התכבד בשבירת שיא המועדון עם השלשה ה-17. כל שנותר לאילתים היה לנסות לצמצם ככל הניתן, אופיר גולדשטיין עלה לדקות בכורה בליגה וגם קלע את הסל שהביא את הכתומים ל-100 נקודות ובסיום 69:101 גדול לנס ציונה.

חגיגות בכתום. ניצחון בית משכנע (צילום: דני מרון)

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: לימונד 19 (4-5 לשלוש, 5-6 מהקו, 6 אסיסטים), גוט 18 (6-10 לשלוש, 4 אסיסטים), האלוול 14 (6-9 מהשדה, 6 אסיסטים), פישר 12, וויטי 11 (17 ריבאונדים, 3 חסימות, 4 הטבעות), קוק 9 (3-12 מהשדה, 5 אסיסטים), דן 6 (4-8 מהקו, 4 אסיסטים), שבת ופיטשון 4 כ"א, קררה וגולדשטיין 2 כ"א. כן שותף: אלבר.

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: גורדון 16 (3-3 לשלוש), בן שימול 13 (5-11 מהשדה, 5 אסיסטים, 6 איבודים), תומפסון 12 (3-7 מהשדה, 6-8 מהקו), שולדבראנד 9 (4-9 מהשדה, 9 ריבאונדים), טרל (2-11 מהשדה) ומנקו (2-9 מהשדה) 6 כ"א, בן שמן, גריי ובן צבי (1-8 מהשדה) 2 כ"א, דבנפורט 1. כן שותפו: חיון ואשכנזי.

וויטי מטביע את אילת (צילום: דני מרון)