אחרי מסע משחקי ראווה בארה"ב ושלושה משחקי חוץ בכל המסגרות, תערוך במוצאי שבת מכבי חיפה את הופעת הבכורה שלה העונה לעיני הקהל הביתי ברוממה, נגד עירוני "חי מוטורס" נס ציונה (20:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: כפיר מועלם, דוד איזמירלי, אור זרור). גרגורי ורגאס חזר להתאמן עם העולה החדשה ויירשם בסגל, אך נמצא בספק למשחק. אריק אנדרסון ימשיך להיעדר.

בשבוע שעבר ספגה מכבי חיפה את הפסדה השני העונה בליגה, 87:76 בחוץ להפועל "יוסי אברהמי" אילת. הירוקים פתחו טוב והובילו בסיום הרבע הראשון, אבל המארחים הפכו עד ההפסקה ושמרו על היתרון לאורך המחצית השנייה. ג'יימס יאנג הוביל את הירוקים עם 19 נקודות וסקוט סאגס קלע את כל 18 נקודותיו אחרי ההפסקה, אבל שניהם יחד חיברו רק שלשה אחת מ-12 ניסיונות.

עירוני נס ציונה נפלה למאזן 3:1 בליגה, לאחר הפסד 82:81 בחוץ להפועל "אלטשולר שחם" באר שבע. הכתומים שלטו במשחק בתחילתו וכבר הובילו ב-15 הפרש, אבל נחיתות גדולה בריבאונדים (55:43) ויום קליעה חלש עלו להם בהפסד דרמטי. ביום רביעי עלתה הקבוצה לראשות הבית שלה ביורופקאפ עם 78:87 ביתי על אלופת קפריסין, קראבנוס. ג'ף וויטי, שנבחר לחמישיית מצטייני המחזור גם בשבוע השני של היורופקאפ, סיים כקלע המוביל בשני המשחקים עם 17 ו-19 נקודות בהתאמה.

"מחכה לנו משחק חשוב עבור הקהל והאוהדים, משחק ראשון שלנו בבית לעונה הקרובה", אמר קפטן הירוקים, ווילי וורקמן, "כיף לחזור לרוממה ואני מקווה שהקהל שלנו ידחוף אותנו לניצחון". מאמן הקבוצה, דניאל סאואנה: "אנחנו יודעים למה נס ציונה מסוגלת, מדובר בקבוצה איכותית. יחד עם החזרה שלנו הביתה לרוממה, נצטרך להיות מפוקסים יותר וחדים יותר במסירות ובזריקות שלנו".

נס ציונה אמנם מושלמת עדיין באירופה, אבל בליגה היא ניצחה רק פעם אחת מארבעה משחקים וכדי לא להסתבך בתחתית, היא חייבת להתחיל לאסוף נקודות. "אנחנו באים למשחק לא פשוט מול קבוצה קשוחה", אמר גולן גוט, "אנחנו רוצים להמשיך את המומנטום של הניצחון באירופה גם בליגה".

בשבוע שעבר עירוני "חי מוטורס" נס ציונה בעטה בדלי בקונכיה וספגה הפסד חוץ ראשון העונה בכל המסגרות, על חודה של נקודה. הערב (שבת) היא שוב איבדה יתרון משמעותי מאוד, הפעם של 21 נקודות, אלא שבסופו של דבר היא הייתה קרת רוח יותר במאני טיים ממכבי חיפה ועם הרבה אופי השיגה את ניצחונה השני העונה בליגת ווינר סל והשני שלה אי פעם ברוממה, 84:87.

נס ציונה בהחלט צריכה להיות מודאגת מהעובדה ששוב לא ידעה לסגור משחק שנראה ביד שלה. עם זאת, הניצחון משחרר הרבה אוויר במערכת ומאפשר לה להמשיך להתרכז גם במאבקיה בבית המוקדם ביורופקאפ. בדיוק כמו בניצחון בעין שרה, קורי פישר היה האיש שלקח אחריות במאני טיים ועם שני סלים פשוט גדולים עצר את המומנטום של הירוקים. ג'ף וויטי הוסיף עוד דאבל-דאבל, בעוד טל דן הציג משחק טוב אבל הורחק ממש לקראת הסיום.

מכבי חיפה הצליחה לחזור אחרי מחצית ראשונה חלשה מאוד, אך גם את המחזור הנוכחי היא תסיים מתחת לקו האדום. ג'יימס יאנג הוביל את הקאמבק אחרי ההפסקה והראה שמדובר בכישרון נדיר, אלא שאיבוד העשתונות שלו במאני טיים – דווקא בשיא התנופה – והפגיעה המיותרת בדן עלו לו בהרחקה ולקבוצתו אולי במשחק. יונתן מור קלע שיא קריירה של 14 נקודות, גרגורי ורגאס שחזר מפציעה עדיין לא נראה כשיר אבל בכל זאת מסר 10 אסיסטים וחטף 4 כדורים.

מהלך המשחק

חיפה פתחה בחמישייה עם ורגאס, יאנג, סאגס, וורקמן וקופרברג, נס ציונה עם פישר, לימונד, קוק, דן ו-וויטי. דן ו-וויטי קלעו את שני הסלים הראשונים במשחק, קופרברג צימק אבל קוק ו-וויטי קבעו 3:8 לכתומים. סאגס צימק בסל ועבירה, אבל הקצב היה של הכתומים, דן מצא את חבריו וקלע בעצמו ונס ציונה ברחה ליתרון 8:21. הירוקים חזרו מפסק זמן עם סלים של סורקין ומור, אבל קוק הגדיל בחזרה, 12:24. פישר קלע סל קשה עם עבירה אחרי קרוס אובר נפלא וחתם רבע מצוין של נס ציונה ביתרון 12:27.

וויטי וקופרברג מוציאים את המשחק לדרך (צילום: עומרי שטיין)

גוט פתח את הרבע השני בשלשה ועם שתי קליעות עונשין קבע פער עגול, 12:32. ורגאס ויאנג ניסו להכניס את חיפה לעניינים בהתקפה, אלא שפישר המשיך לרקוד וביחד עם קררה קבע 20:40. קליעות עונשין של יאנג ושלשה של סאגס שלחו את זילברשטיין לפסק זמן, דן בחדירה יפה הגדיל בחזרה, 25:42. חיפה עברה להרכב ללא רכז טבעי, סורקין קלע נקודות מהזדמנות שנייה ויאנג שטס לסל במתפרצת צימק ל-42:30. לימונד קלע נקודות ראשונות מהקו, ורגאס טייל לטבעת והאלוול דייק מחצי מרחק, אבל סורקין מעבר לקשת הוריד ל-46:35. האלוול שלח את דן לסל במתפרצת במסירה נפלאה והוסיף גם דאנק, סאגס צימק ל-50:37 בהפסקה.

דן מחפש את המסירה מול וורקמן (צילום: עומרי שטיין)

חיפה חזרה חדה מהפסקת המחצית ובהובלת יאנג קלעה 6 נקודות רצופות שצימקו ל-50:43. אלי הופ של וויטי ממסירה גדולה של דן צינן את ההתלהבות, קוק חימם את הידית ולימונד בסל שדה ראשון קבע 44:59 באמצע הרבע השלישי. מור קטע את הבצורת והחזיר את הירוקים לעניינים, אלא שוויטי המשיך את מופע ההטבעות שלו וקבע 53:67. קליעות עונשין של יאנג ואמיתי ושלשה של מור מהפינה נתנו תקווה לחיפה לקראת המאני טיים, 67:60 בלבד.

מור. שומר את חיפה בעניינים (צילום: עומרי שטיין)

שני סלים יפים של יאנג המשיכו את הריצה המקומית, סל עצמי של סאגס קבע 64:69 לנס ציונה. יאנג החם הוסיף 2 מהקו, אבל פישר ענה בסל חשוב וסל עצמי נוסף, הפעם של ורגאס, הגדיל ל-66:73. סורקין קלע בצבע, קררה צלף מבחוץ ומהלך 3 נקודות של ורגאס הוריד ל-76:71. יאנג שוב הביא את הירוקים למרחק שלשה, האלוול וסאגס, כל אחד בתורו, חדרו מצוין לטבעת, וויטי שהגיע לדאבל-דאבל שמר על היתרון, 75:80. סאגס צלף מעבר לקשת ויאנג עם פלואטר במגרש הפתוח קבע משחק חדש עם שתי דקות לשחק, 80:80. נס ציונה חזרה מפסק זמן עם שלשה גדולה של פישר, יאנג הלוהט הגיב בסל מהיר וסחט עבירת תוקף מוויטי אבל הורחק אחרי פגיעה בדן, שהורחק גם הוא בעקבות מכה לעבר סאגס, 82:83 לנס ציונה. סאגס איבד בצעדים, פישר קלע ליי אפ אחרי מהלך אישי מבריק, אבל סורקין צימק ל-85:84, 34 שניות לסיום. חיפה נשארה עם שתי עבירות לתת ולא פחות מ-26 שניות קוזזו מהשעון לפני שקוק נשלח לקו ודייק פעמיים, 84:87, שמונה שניות לבאזר. סאואנה ביקש פסק זמן כדי לתכנן שלשת שוויון, סאגס ניסה זריקה בסיבוב שלא הייתה רחוקה אבל לא מצאה את יעדה ונס ציונה חגגה ניצחון חוץ יקר, 84:87.

פישר. המצטיין במשחק (צילום: עומרי שטיין)

מכבי חיפה: יאנג 26 (8-12 לשתיים, 0-4 לשלוש, 10-12 מהקו), מור 14 (6-9 מהשדה), סאגס (5-14 מהשדה, 4 אסיסטים) וסורקין (6-12 מהשדה, 8 ריבאונדים, 3 חסימות) 13 כ"א, ורגאס 9 (2-8 מהשדה, 5-7 מהקו, 10 אסיסטים, 4 חטיפות), קופרברג 5, וורקמן (0-5 מהשדה) ואמיתי 2 כ"א. כן שותפו: כהן ואלון.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: פישר 20 (7-13 מהשדה, 7 אסיסטים), קוק 16 (4-7 לשתיים, 1-5 לשלוש, 5-5 מהקו), וויטי 15 (6-7 מהשדה, 11 ריבאונדים, 4 הטבעות, 5 איבודים), דן 14 (6-10 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), גוט 7, האלוול 6 (3 חטיפות), קררה 5, לימונד 4 (1-8 מהשדה, 4 אסיסטים). כן שותף: פיטשון.

קררה. ניצחון חוץ שני לכתומים (צילום: עומרי שטיין)