בשנתיים האחרונות נפגשו מכבי אשדוד והפועל "SP מצר" ת"א בכל מסגרת אפשרית: פלייאוף, גביע, גביע ווינר סל וכמובן בליגה. במוצאי החג, הן יתמודדו שוב בהיכל הקריה, כאשר כל אחת לחוצה להשיג את ניצחונה הראשון העונה (20:30, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: עמית בלק, אלעד לייבוביץ', פיני רימון). לה-דונטיי הנטון יצא לארה"ב מסיבות משפחתיות וייעדר מהמשחק.

במחזור שעבר החלה מכבי אשדוד את העונה שלה בליגה עם הפסד חוץ 103:86 להפועל "יונט" חולון. אחרי פתיחה צמודה, הסגולים העבירו הילוך וברחו בתצוגה התקפית מרשימה. אלייז'ה ג'ונסון קלע 17 נקודות ומסר 6 אסיסטים, סטוארט דגלאס וג'וש פרואינד הוסיפו 12 כ"א וליאור אליהו וצוף בן משה סיימו את הבכורה שלהם בקבוצה עם 10.

הפועל ת"א נוצחה בפעם השנייה העונה בפער דו-ספרתי, 90:72 בבית מול הפועל "בנק יהב" ירושלים שסגרה עניין עם ריצה גדולה במחצית השנייה. חואקין שוכמן קלע 14 נקודות וארבע שלשות ללא החטאה, תומר גינת תרם 13 נקודות ו-5 אסיסטים ומארק ליונס קלע 11.

הקבוצות כבר נפגשו העונה בשמינית גמר גביע ווינר סל והאדומים של אריאל בית הלחמי רשמו ניצחון משכנע, 92:111. גינת קלע 28 נקודות, מלקולם גריפין תרם 20 באחוזי קליעה מצוינים ודזי רודריגז הוסיף 17 כולל שלושה דאנקים. הנטון רשם 20 נקודות ו-8 ריבאונדים למפסידים.

שלושת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בהיכל הקריה במסגרת העונה הרגילה הוכרעו בפער של פוזשן בודד: 80:82 ל"דולפינים" בדצמבר 2017 משלשה של גיל אמיתי, 71:72 לאדומים במאי 2018 בעזרת חטיפה של ג'רל מקניל בשניות הסיום ו-78:81 למארחים בינואר, אחרי שתומר גינת החטיא שלשת ייאוש עם הבאזר.

בשני משחקיה הרשמיים עד כה, בגביע ווינר סל ובליגה, מכבי אשדוד ספגה מספר נקודות תלת-ספרתי: 111 נקודות מהפועל ת"א ו-103 מהפועל חולון. "הדולפינים" לא הצליחו לסיים אף רבע עם פחות מ-22 נקודות חובה וספגו 40.0 סלי שדה בממוצע ב-56% דיוק. בעונה שעברה ניצחון הבכורה של אשדוד הגיע במחזור השלישי: 70:75 על בני הרצליה.

אלייז'ה ג'ונסון הוביל את מכבי אשדוד במחזור שעבר בדקות (33), נקודות (17), זריקות מהשדה (19) ואסיסטים (6). הגארד, שהגיע ארצה לראשונה כשחקן הפועל ת"א בעונת 16/17 אך לא זכה לשחק במדיה, היה מתחת לרמתו בשני משחקיו הקודמים נגדה עם הפועל גלבוע/גליל לפני שנתיים: 3.5 נק', 3-8 מהשדה ומדד 1.0, כאשר בשניהם הוא יצא בחמש עבירות. במפגש עם האדומים בגביע ווינר סל הוא רשם 6 אסיסטים מול 7 איבודי כדור – ויצא שוב בחמש עבירות.

הפועל ת"א עומדת על מאזן 2:0 בליגת העל לראשונה מאז עונת 98/99. בשני המחזורים היא ירדה להפסקה בפיגור זהה (44:41) ונוצחה בפער דו-ספרתי באחד הרבעים האחרונים: 23:13 בשלישי מול הפועל חולון ו-25:14 ברביעי מול הפועל ירושלים. מאז המפגש עם אשדוד בגביע ווינר סל בו הפגיזו 111 נקודות, האדומים לא עברו 75 באף אחד משלושת משחקיהם הרשמיים.

אחרי שנעצר על 5 נקודות ומדד 2 במחזור הפתיחה בו עלה בחמישייה, חואקין שוכמן פתח על הספסל בשבוע שעבר והוביל את קלעי הפועל ת"א עם 14 נקודות (4-4 לשלוש) ומדד 17. את שיאי הקריירה שלו בליגה באסיסטים (10) ובמדד (26) קבע הגארד השבוע לפני שלוש שנים נגד מכבי אשדוד, מולה הצטיין גם בגביע ווינר סל העונה עם 13 נקודות, 12 אסיסטים, 6 ריבאונדים ומדד 30.

מכבי אשדוד חששה מאוד מהמשחק הערב (שני), לאור העובדה שהיא הגיעה עם שני זרים בלבד. אלא שלברד גרינברג יש עוד שחקן שיודע לתת "תרומה של שחקן זר": ליאור אליהו, שרק הלך והשתפר ככל שהמשחק התקדם וסגר את הערב עם ניצחון ראשון במדי "הדולפינים", 76:83 ביתי על הפועל "SP מצר" ת"א שיורדת למאזן 3:0.

אשדוד הגיעה למשחק בצורה לא אופטימלית, כאשר פרט ללה-דונטיי הנטון שנאלץ לחזור למולדתו מסיבות משפחתיות, ברד גרינברג ניהל את המשחק ללא עוזר מאמן בשל עזיבתו של דניאל גוט. את הקשיים האובייקטיבים היא השכיחה בזכות לחימה ואנרגיות, שנתנו לה את היתרון לאורך כל המשחק. אלייז'ה ג'ונסון שלא נח לשנייה הפגיז שבע שלשות מול האקסית, אליהו כאמור היה הטוב במגרש ו"הדולפינים" חוגגים ניצחון בכורה למרות ערב קליעה איום מהקו (11 מ-27, 40%).

הפועל ת"א חוזרת הביתה עם הפסד שלישי ברציפות ופתיחת העונה הכי חלשה שלה בליגת ווינר סל מאז עונת 98/99. האדומים איבדו 20 כדורים, קלעו באחוזים רעים מבחוץ (5 מ-22, מארק ליונס רק 1 מ-8) ובכל פעם שהצליחו להתקרב או להשוות, הגיעה ריצה מקומית. דזי רודריגז בלט עם 15 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, חואקין שוכמן הוסיף 13.

מהלך המשחק

אשדוד פתחה בחמישייה עם ג'ונסון, דגלאס, בן משה, אליהו ודיקרסון, הפועל ת"א עם ליונס, גריפין, שוכמן, גינת וטרדוול. המצ' אפ המסקרן בין גינת לאליהו סיפק את שני הסלים הראשונים, ג'ונסון צלף מבחוץ וליונס צימק ל-6:4. דגלאס נפצע וירד לטיפול, טרדוול קלע סל קל במעבר, אליהו שמר על היתרון האשדודי, אבל ליונס וגינת הפכו ל-13:12. אליהו קלע עוד גויאבה, בן משה וג'ונסון קלעו מעבר לקשת ובית הלחמי ביקש פסק זמן בפיגור 20:13. האדומים חזרו עם הרכב שלחץ היטב את הכדור, רודריגז עלה על הלוח עם שלשה ובריסקר טייל לליי אפ אחרי חטיפה, דיקרסון צינן את ההתלהבות וברנדוויין קבר שלשה, אבל מדר בסל נהדר הוריד ל-24:20 בתום הרבע.

בן משה. פתיחה טובה נגד האקסית (צילום: עודד קרני)

שוכמן ניסה להלהיב את עצמו ואת חבריו עם סל ועבירה, אלא שאז ג'ונסון איפס את הידית ועם שתי שלשות פתח פער דו-ספרתי, 22:32. רודריגז צימק בסל ועבירה וגרינברג ספג טכנית, אבל ג'ונסון בעוד שלשה קבע 25:35. גריפין וטרדוול צמצמו קצת מהקו וסל של גינת שלח את גרינברג לפסק זמן, 35:30. לוינסון עלה על הלוח מהקו, בריסקר ענה בסל ועבירה וליונס הוריד ל-2 בלבד, ברנדוויין הכפיל את הפער בקליעה קשה בתנועה, 37:41. רודריגז בסל מריבאונד התקפה צימק ל-41:39 בירידה להפסקה.

בריסקר. עזר לצמק לפני ההפסקה (צילום: עודד קרני)

דיקרסון פתח את המחצית השנייה בדאנק, גינת השווה בשני סלים רצופים אבל ג'ונסון עם השלשה השישית שלו החזיר את היתרון, 43:46. טרדוול קלע בצבע, אליהו קלע שני סלים רצופים וטרדוול מהקו הוריד ל-50:46. גינת ירד לנוח ארבע עבירות, בוכמן קלע מחצי מרחק ובן משה קבע 46:53 מהקו. כדיר ניסה לצמק עם שני סלים רצופים, דגלאס הגיב בשתי שלשות וקליעת עונשין אחרי טכנית לכדיר, 50:62. שוכמן עצר את המומנטום בשתי שלשות וכדיר המשיך להרשים בצבע, אלא שג'ונסון קבר שלשה שביעית ועבו חתם את הרבע בשלשה משלו, 60:68 לאשדוד.

ג'ונסון. לוהט מעבר לקשת (צילום: עודד קרני)

אליהו קלע את הסל הראשון של הרבע האחרון, שוכמן חתך את ההפרש בחצי עם שלשה נוספת וסל קל, 70:65. בן משה קלע 1 מ-2 מהקו, ג'ונסון הראה שהוא יודע לקלוע גם בתוך הקשת ורודריגז הוריד ל-73:68. ליונס קלע עוד סל במתפרצת, אליהו הגיב בדאנק וסל נוסף, 70:77 לאשדוד באמצע הרבע הרביעי. רודריגז ריחף לדאנק של המשחק וליונס דייק פעמיים מהקו, אבל אליהו בגויאבה אופיינית ואסיסט לדיקרסון הגדיל חזרה, 74:81. אליהו סחט עבירת תוקף מטרדוול, חטף כדור וגם הוסיף נקודה מהקו, רודריגז עוד ניסה לצמק אבל ברנדוויין סגר את הסיפור, 76:83 בסיום לאשדוד.

אליהו. ניצחון ראשון בצהוב של אשדוד (צילום: עודד קרני)

מכבי אשדוד: ג'ונסון 23 (7-11 לשלוש, 6 אסיסטים, 4 איבודים), אליהו 22 (10-15 מהשדה, 2-8 מהקו, 7 ריבאונדים, 7 אסיסטים), דיקרסון 10 (4-8 מהשדה, 6 ריבאונדים), בן משה 8 (2-9 מהשדה, 3-6 מהקו, 6 ריבאונדים), דגלאס 7 (2-10 מהשדה, 7 אסיסטים), ברנדוויין 6, עבו 3, לוינסון ובוכמן 2 כ"א. כן שותף: פרואינד.

הפועל "SP מצר" ת"א: רודריגז 15 (5-6 לשתיים, 1-4 לשלוש, 5 אסיסטים), שוכמן 13 (3-3 לשלוש), גינת 12 (6-8 מהשדה), ליונס 11 (3-8 לשתיים, 1-8 לשלוש, 5 אסיסטים, 4 איבודים), טרדוול (3-9 מהשדה, 9 ריבאונדים, 4 איבודים) וכדיר 8 כ"א, בריסקר 5 (0-4 לשלוש), גריפין ומדר 2 כ"א. כן שותף: אייזנדורף.

ג'ונסון ואליהו. גיבורי הניצחון (צילום: עודד קרני)