ארבעה חודשים אחרי שסיפקו מותחן ענק בחצי גמר הפיינל פור, יחזרו במוצאי החג מכבי "FOX" ת"א והפועל "יוסי אברהמי" אילת להיכל מנורה מבטחים, במסגרת המחזור השני של ליגת ווינר סל (20:45, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ארז גוריון, גיא שמואלי, אור זרור). חמישיית הזרים של הצהובים למשחק: אלייז'ה בראיינט, סקוטי ווילבקין, קווינסי אייסי, אות'לו האנטר ונייט וולטרס.

מכבי ת"א פתחה את הליגה עם ניצחון חוץ 66:81 על מכבי ראשל"צ, במשחק אותו הכריעה עם רבע שלישי מרשים בשני צידי המגרש. דני אבדיה שיפר את שיא הקריירה שלו והוביל את קלעי האלופה עם 15 נקודות, בעוד עומרי כספי רשם קאמבק מצוין לליגה אחרי עשור עם 13 נקודות, 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-3 חטיפות שהקנו לו מקום בחמישיית המחזור. ביום חמישי הגיעו הצהובים למרחק של 2.4 שניות מניצחון סנסציוני במדריד, אבל שלשה של ג'ייסי קארול קבעה 85:86 לריאל.

הפועל אילת התחילה את הליגה עם הפסד בית מתסכל מאוד, 63:61 לעירוני נהריה. החבורה של אריק אלפסי עלתה למשחק עם המון התלהבות, שלטה מתחת לסלים וכבר הובילה ביתרון מבטיח, אבל נחלשה מאוד במחצית השנייה בה הוסיפה 20 נקודות בלבד. קיוון דבנפורט הוביל ארבעה מקומיים בספרות כפולות עם 12 נקודות, אריק תומפסון ורפי מנקו הוסיפו 11 כ"א.

מכבי ת"א ניצחה בכל ארבעת מפגשי הליגה בין הקבוצות אשתקד, כולל 83:85 דרמטי מאוד בפיינל פור. בפלייאוף הפועל אילת השיגה שני ניצחונות חוץ על הצהובים בסדרת חצי הגמר של 2015, אבל בעונה הרגילה היא גברה עליהם רק פעמיים מתוך 18 משחקים בהיכל: 85:88 בעונת 92/93 ו-73:76 בעונת 16/17.

מכבי ת"א כפתה 23 איבודים על מכבי ראשל"צ במחזור הפתיחה, אותם תירגמה ל-23 נקודות ו-20 נקודות מהתקפות מתפרצות. האלופה קיבלה מהשחקנים הישראלים שלה 59 נקודות, 20 ריבאונדים ומדד 70, כאשר כל החמישה ששותפו מגיעים לספרות כפולות. אחרי שמחזור הפתיחה זימן לצהובים שחזור של גמר העונה שעברה, כעת הם פוגשים את היריבה השנייה מולה שיחקו בפיינל פור אשתקד.

אלייז'ה בראיינט נעצר על 5 נקודות בבכורה שלו בליגה במדי מכבי ת"א, אבל בשני משחקי היורוליג עד כה קלע בספרות כפולות ובגמר גביע ווינר סל סיים כקלע המוביל של הקבוצה עם 18 נקודות. הסווינגמן, שנבחר אשתקד לחמישיית העונה בליגה ודורג בין חמשת המובילים בנקודות, מדד ופלוס-מינוס, יפגוש לראשונה את הקבוצה בה החל את הקריירה שלו כמקצוען. במשחקו האחרון בהיכל מנורה מבטחים, הוא הפסיד איתה למכבי ת"א בחצי הגמר.

הפועל אילת שברה בשבוע שעבר את שיא המועדון שלה עם 25 ריבאונדים בהתקפה – הנתון הכי גבוה שנרשם בליגה למשחק בלי הארכה בשלוש העונות האחרונות. אריק תומפסון הוריד לא פחות מ-18 ריבאונדים במשחק – 2 פחות משיא המועדון בו מחזיקים במשותף ג'ו דאוסון ואיליי הולמן. כמו כן הוא הוריד 9 ריבאונדים בהתקפה – אחד פחות מהשיא לשחקן אילת בו מחזיק אלאדה אמינו.

אבי בן שימול, מלך האסיסטים של שתי העונות האחרונות, פתח את העונה ברגל שמאל עם 3 אסיסטים לעומת 4 איבודים בהפסד לעירוני נהריה, אותו סיים עם מספר זהה של נקודות ועבירות (5). קפטן אילת, שהחל את הקריירה במכבי ת"א בעונת 03/04 ואף הופיע במדיה בגמר היורוליג הבלתי נשכח של אותה שנה, השווה את שיא הקריירה שלו במפגש האחרון עם הצהובים בעונה הרגילה עם 16 אסיסטים.

אחרי שלושה משחקי חוץ רצופים, ערכה הערב (שני) מכבי "FOX" ת"א בכורה ביתית בהיכל מנורה מבטחים. הפועל "יוסי אברהמי" אילת הצליחה להישאר צמודה אליה כמעט כל המשחק, אלא שהעומק של האלופה עשה את ההבדל ושליטה מוחלטת בריבאונד ההתקפה לקראת הסיום העניקה לה ניצחון שני משני משחקי ליגה, 86:102.

את המחזור הראשון ניצחו הצהובים בהגנה, הפעם דרך ההתקפה עם 102 נקודות – 56 מהן בצבע ו-20 בהתקפות מתפרצות. ברבע הרביעי, כשגם האחוזים מבחוץ החלו להתיישר והקבוצה ניצלה את בעיית העבירות והעייפות של האורחים כדי לחגוג בריבאונד ההתקפה, הגיעה הבריחה המיוחלת וכעת תתרכז מכבי ת"א בשיפור משחק ההגנה לקראת רצף משחקי הבית ביורוליג שיחל ביום חמישי נגד הכוכב האדום בלגרד. אות'לו האנטר, שכמעט לא שיחק במחזור שעבר בשל מחלה, היה המצטיין במשחק עם 20 נקודות ו-9 ריבאונדים.

אילת נתנה פייט גדול במשך שלושה רבעים וקצת ומצאה את עצמה בפיגור נקודה בלבד במהלך הרבע הרביעי, אלא שאז נגמרו לה האנרגיות. קיוון דבנפורט היה נהדר מתחת לסלים, אבי בן שימול גם ניהל את המשחק מצוין וגם קלע באחוזים מצוינים, אבל לאורחים מהדרום לא היו מספיק כלים כדי לחולל הפתעה בהיכל והם יחפשו את ניצחון הבכורה בדרבי דרומי בקונכיה.

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם דיברתולומיאו, ווילבקין, אבדיה, אייסי והאנטר, אילת עם בן שימול, טרל, מנקו, דבנפורט ותומפסון. דבנפורט קלע את 2 הנקודות הראשונות במשחק מהקו, אייסי הגיב בשלשה מהפינה וסל ועבירה במתפרצת, 2:6. בן שימול החל ריצת 0:6 נגדית בה סיפקו דבנפורט ותומפסון מהלכים יפים, האנטר נכנס לעניינים בהטבעה אבל דבנפורט קלע מבחוץ וקבע 8:11. ווילבקין צלף מבחוץ, האנטר ותומפסון קלעו 1 מ-2 מהקו כל אחד וסלים של בן שימול ומנקו בצבע שלחו את ספרופולוס לפסק זמן, 12:16. דבנפורט עוד השלים ריצת 0:7, אבל כספי שעלה מהספסל הוביל ריצה זהה בצד השני ביחד עם אבדיה ל-18:19.מנקו והאנטר קלעו בצבע, כספי הגיב לשלשה של שולדבראנד במהלך פוסט אפ יפה שהסתיים בסל ועבירה ואבדיה הקפיץ את הקהל בדאנק גדול, 23:25. קליעות עונשין של טרל ובן צבי, כאשר בתווך כספי מתקן החטאה של דיברתולומיאו, סגרו את הרבע ב-26:27 למארחים.

תומפסון מול האנטר. קצב מצוין בפתיחה (צילום: עודד קרני)

הרבע השני נפתח בהפגזה אילתית מבחוץ, עם שלשות של שולדבראנד, גורדון ובן שימול, אבל בצד השני הצהובים הגיעו לצבע ועם סלים ראשונים של כהן, וולטרס וזוסמן שמרו על יתרון קטן, 37:39. סל של בן צבי ודאנק גדול של דבנפורט המשיכו את הנדנדה, כספי סחט עבירה שלישית מתומפסון והשווה מהקו, גורדון קבע 41:43. כהן קלע מהקו ואבדיה החזיר את היתרון בסל שדה ראשון אחרי בצורת קצרה בצהוב ובראיינט בסל ועבירה (שלישית גם של שולדבראנד) קבע 44:47. מנקו השווה בשלשה קשה, כהן טייל לליי אפ ובראיינט בסל ועבירה הגדיל ל-47:52. בן שימול הכניס כדור יפה לגורדון, וולטרס בחדירה יפה סגר מחצית פורה ביתרון 49:54.

כספי. עלה טוב מאוד מהספסל (צילום: עודד קרני)

האנטר החל את מסכת הקליעות במחצית השנייה עם 4 רצופות, תומפסון ובראיינט החליפו מהלכי סל ועבירה ואייסי פתח לראשונה פער דו-ספרתי, 52:63. זוסמן חטף וטס לסל קל, בן שימול עצר את הריצה בשתי שלשות אבל דאנק של אייסי קבע 58:67. דבנפורט דייק פעמיים מהקו, אבל האנטר הגיב בדאנק וזוסמן בסל ועבירה אחרי מהלך נפלא במגרש הפתוח, 60:72. דבנפורט שמר את אילת בתמונה, בן שימול הוריד לחד-ספרתי בחדירה יפהפייה ושלשה של שולדבראנד הורידה ל-74:69 בלבד לפני הרבע הקובע.

דיברתולומיאו דוהר במשחק המעבר (צילום: עודד קרני)

בן שימול דייק פעמיים מהקו וסל השדה הראשון של טרל אחרי שמונה החטאות – דאנק מרשים במתפרצת, צימק ל-74:73. סל ופאול של האנטר קטע ריצת 0:11, בראיינט הוסיף 4 נקודות אחרי ריבאונדים בהתקפה אבל בן שימול שמר את המשחק פתוח, 81:75. וולטרס קלע סל אופייני בתנועה, ווילבקין ענה לסל ועבירה של דבנפורט עם שלשה אבל תומפסון הוריד ל-86:79 מהקו. האנטר סחט פאול בלתי ספורטיבי מבן שימול אחרי עוד ריבאונד התקפה וקלע 2 מ-2 מהקו, וולטרס מעבר לקשת שלח את אלפסי לפסק זמן, 79:91. טרל הרים את גורדון לסל יפה במתפרצת, ווילבקין השאיר להאנטר כדור מצוין לדאנק וטרל צימק ל-93:84, דקה וחצי לסיום. שתי שלשות של ווילבקין סגרו את הסיפור, בראיינט קלע את נקודת ה-100 ובסיום 86:102 לצהובים.

ווילבקין. ברח ברבע הרביעי (צילום: עודד קרני)

מכבי "FOX" ת"א: האנטר 20 (8-10 מהשדה, 9 ריבאונדים), בראיינט 17 (5-10 מהשדה, 6-7 מהקו), וולטרס 13 (6-8 מהשדה), ווילבקין 12 (4-8 לשלוש, 9 אסיסטים), אייסי 10, כספי וכהן (3-4 מהשדה) 8 כ"א, אבדיה (8 ריבאונדים) וזוסמן 7 כ"א. כן שותף: דיברתולומיאו (0-5 מהשדה).

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: דבנפורט 21 (6-11 מהשדה, 8-9 מהקו, 8 ריבאונדים), בן שימול 19 (4-5 לשתיים, 3-4 לשלוש, 8 אסיסטים), מנקו (4-9 מהשדה), טרל (3-12 מהשדה), גורדון (4-9 מהשדה) ושולדבראנד (3-6 לשלוש, 4 איבודים) 9 כ"א, תומפסון 7 (7 ריבאונדים), בן צבי 3. כן שותפו: גריי ובן שמן.

אייסי, אבדיה וכהן. ניצחון ליגה שני (צילום: עודד קרני)