שתי קבוצות שנוצחו במחזור הפתיחה ינסו להשיג את ניצחונן הראשון העונה בהיכל הקונכיה, שם יתמודדו במוצאי שבת הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע ומכבי ראשל"צ (19:10, שידור ישיר בערוץ 5STARS, שופטים: גילי כהן, ניר מאירסון, יואב לובושיץ). אלכס המילטון ישוב לסגל של סגנית האלופה על חשבונו של דבון סאדלר.

הפועל באר שבע פתחה גם את עונתה השנייה בליגה נגד הפועל גלבוע/גליל, אבל בניגוד לשנה שעברה, בה רשמה מולה סוויפ 0:3, היא ספגה הפסד חוץ 100:73 בגן נר. טי.ג'יי וויליאמס הוביל עם 21 נקודות, דאשון באטלר שהצטרף לקבוצה וסטיב זאק היו היחידים מלבדו בספרות כפולות עם 12 כל אחד.

מכבי ראשל"צ התחילה את הליגה בשחזור גמר הפיינל פור מהעונה שעברה, בו נוצחה 81:66 על ידי מכבי "FOX"  ת"א. הכתומים ירדו להפסקה בפיגור של נקודה בלבד, אבל נעצרו על 9 נקודות בלבד ברבע השלישי ואיבדו קשר עם האלופה. דריל מונרו ועוז בלייזר הובילו עם 13 ו-12 נקודות בהתאמה. ביום רביעי נפלה הקבוצה למאזן 2:0 ביורוקאפ, לאחר הפסד חוץ 96:77 לווירטוס בולוניה. אלכס המילטון הוביל עם 18 נקודות, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות.

שני המשחקים הראשונים בין הקבוצות בליגה הבכירה בעונה שעברה הסתיימו בניצחונות דרמטיים לראשל"צ: 81:84 בחוץ משלשה של אדם אריאל ו-66:71 בבית לאחר רצף ריבאונדים בהתקפה של הכתומים בשניות הסיום. עם זאת, בסיבוב השלישי הציגה באר שבע משחק הגנה פנטסטי בדרך לניצחון 53:77 בקונכיה – כמות הנקודות הכי נמוכה של ראשל"צ בליגה מאז עונת 12/13.

בעונה שעברה הובילה הפועל באר שבע את הליגה עם נתון היסטורי של 10.9 שלשות בממוצע ובנוסף ביצעה הכי הרבה עבירות: 22.8 למשחק. במחזור הראשון היא קלעה רק 6 שלשות ב-29%, הייתה היחידה שספגה 100 נקודות וביצעה 16 עבירות בלבד. בנוסף, היא סבלה גם מתחת לסלים וקלעה רק 30 נקודות בצבע לעומת 62 שספגה.

בן אלטיט חתם הקיץ במכבי ראשל"צ, אבל שוחרר בסוף אוגוסט וזמן קצר לפני הליגה הצטרף לבאר שבע, במדיה קלע 8 נקודות ב-21 דקות בהופעת הבכורה בשבוע שעבר. לפני שנתיים רשם סנטר הנבחרת סוויפ עונתי 0:3 על הכתומים במדי גלבוע/גליל, אבל אשתקד הפסיד להם בשני המפגשים עם שתי קבוצות שונות (גלבוע ועירוני נהריה(.

מכבי ראשל"צ עדיין מחכה לניצחון הבכורה שלה בעונת 2019-2020, לאחר שהודחה מגביע ווינר סל בשמינית הגמר, הפסידה במחזור הפתיחה של הליגה ונוצחה פעמיים ביורוקאפ. במחזור שעבר, בו חסרה את אלכס המילטון, רשמה סגנית האלופה כמעט כפול איבודים (23) מאסיסטים (12) ונעצרה על 44% בלבד מהקו (7 מ-16(.

ג'ורדן סווינג הוביל את מכבי ראשל"צ במחזור הראשון בריבאונדים (7), אסיסטים (4) ומדד (16). הסווינגמן חוזר כבר במשחק החוץ הראשון שלו למפגש עם קבוצתו אשתקד, הפועל באר שבע, בה קלע אשתקד 15.3 נקודות בעונה הרגילה ו-17.3 נקודות בפלייאוף. במשחקו האחרון בהיכל הקונכיה, במשחק 2 של רבע גמר הפלייאוף, הוא קבע שיאי קריירה בארץ של 29 נקודות ומדד 33 נגד הפועל ירושלים.

אחרי ארבעה הפסדים רצופים בגביע ווינר סל, ביורוקאפ ובמחזור הפתיחה, סימנה הערב (שבת) מכבי ראשל"צ וי ראשון. הכתומים התאוששו מפיגור 15 במחצית הראשונה ובהובלת אלכס המילטון שקלע שיא קריירה חדש בישראל של 26 נקודות חזרו מהקונכיה עם ניצחון 69:75 על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע, שמצידה יורדת למאזן 2:0.

האורחים פתחו לא טוב, הציגו הגנה פריכה וקיבלו נקודות רק מהמילטון ונמרוד טישמן ברבע הראשון. הפיגור כבר הגיע לספרות כפולות כאמור, אלא שאז קרו מספר דברים: הם הרימו את הרמה בהגנה, ג'ונתן וויליאמס שעלה מהספסל החל להראות את הכישרון הגדול שלו, דריל מונרו חזר לעמדת הפוינט-סנטר ונועם דוברת הצעיר, שקלע גם הוא שיא קריירה בבוגרים, לקח את הצ'אנס שקיבל מגיא גודס בשתי ידיים, שיחק בבגרות ובחוכמה וסיים עם פלוס-מינוס מדהים של 20+.

באר שבע נראתה כמו קבוצה שונה לגמרי בשתי המחציות. בראשונה היא שיחקה בקצב גבוה, נלחמה בהגנה וקלעה טוב מבחוץ, בשנייה היא פשוט הלכה והתאיידה ככל שעברו בדקות. למעשה, המהפך החל עוד לפני ההפסקה, כאשר לא הצליחה לתרגם את השליטה שלה על הפרקט ליתרון משמעותי על הלוח. טי.ג'יי וויליאמס סיים כקלע הבולט עם 24 נקודות וג'ון פטרוסלי הוסיף 16, אבל עם אחוזים חלשים מכל הטווחים ויותר איבודים מאסיסטים, קשה מאוד לנצח.

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם וויליאמס, וייס, זיס, פטרוסלי וזאק, ראשל"צ עם טישמן, המילטון, סווינג, מונרו וצ'וברביץ'. המילטון הגיע רעב ופתח בדאנק, פטרוסלי השווה מהקו אבל שלשה של טישמן קבעה 2:5. פטרוסלי קלע עוד 2 מהקו, וייס קבר שלשה והמילטון השווה, 7:7. הקווים האחוריים נתנו את הטון, כאשר בצד אחד המילטון וטישמן מענישים את ההגנה מבחוץ ובשני וויליאמס ו-וייס עונים באותו מטבע, 14:15 לאורחים. זאק התחיל לעבוד בצבע, סבן כהן העלה את הקצב מהרגע שנכנס ושלשה של באטלר קבעה 17:21 לאדומים. ראשל"צ חזרה מפסק זמן עם שלשה של טישמן שהגיע כבר לדו-ספרתי, פטרוסלי ענה באחת משלו ואחרי חילופי קליעות עונשין בין וויליאמס להמילטון, הראה הלוח על 21:27 למקומיים.

טישמן. 11 נקודות ברבע הראשון (צילום: לירון מולדובן)

באטלר קלע את הסל הראשון של הרבע השני, בלייזר הפך לקלע השלישי בלבד ברשימה של סגנית האלופה עם 5 נקודות רצופות וצימק ל-30:26. זאק ובאטלר שלטו מתחת לסלים, הן בקליעה והן במסירות יפות, טי.ג'יי וויליאמס נכנס לקצב בשתי שלשות והפער עלה ל-27:42. ג'ונתן וויליאמס קטע ריצת 1:12, המילטון דייק פעמיים מהקו ומונרו בנקודות בכורה הוריד לחד-ספרתי, 42:33. הדר ביקש פסק זמן, אבל המומנטום הכתום נמשך ושלשה של וויליאמס הכתום סגרה את המחצית בפיגור סביר, 42:36.

זיס וטישמן נאבקים על הכדור (צילום: לירון מולדובן)

הפסקת המחצית לא קטעה את המומנטום של הכתומים, שהשלימו 12 נקודות ללא מענה וחתכו את הפער לפוזשן בודד, 42:39. פטרוסלי עשה סוף לבצורת המקומית ולאחר מכן הוסיף 2 מהקו, וויליאמס המקומי הרקיד את שומריו וזאק הגדיל ל-41:50. וויליאמס האורח החל ריצת 0:7, דוברת עלה על הלוח אחרי חטיפה יפה ושלשה של המילטון שלחה את הדר לפסק זמן, 50:48. טי.ג'יי וויליאמס קלע עוד זריקה קשתית מבחוץ, המילטון הגיע ל-20 נקודות וכהן סבן קבע 50:55. "הוויליאמסים" המשיכו להחליף סלים ברמת קושי שרק הלכה ועלתה, הכתומים השאירו נקודות רבות על הקו אבל דוברת בפעולות יפות ובלייזר בשלשה השלימו מהפך, 57:59 לאורחים אחרי 30 דקות.

וויליאמס ומונרו. מהפך ברבע השלישי (צילום: לירון מולדובן)

סל של זאק וקליעת עונשין של טי.ג'יי וויליאמס החזירו את ההולכה לבאר שבע, ג'ונתן וויליאמס השווה, 60:60. המילטון טס מחוף לחוף, פטרוסלי המשיך את הנדנדה בשלשה ומונרו בסל ואסיסט נהדר קבע 63:66 לאורחים. וויליאמס הבאר שבעי קלע סל וסחט עבירה, אבל החטיא את הבונוס והמילטון הנהדר הגדיל ל-65:69. דוברת צלף מבחוץ, מונרו הרים את וויליאמס לאלי הופ וראשל"צ ברחה ל-65:74. באר שבע הרימה ידיים, סלים של וייס ו-וויליאמס כבר לא שינו דבר ובסיום 69:75 לסגנית האלופה.

טישמן, דוברת ו-וויליאמס. מחצית שנייה נהדרת (צילום: לירון מולדובן)

הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע: וויליאמס 24 (6-9 לשתיים, 3-6 לשלוש, 4 אסיסטים, 5 איבודים), פטרוסלי 16 (8-10 מהקו), זאק 12 (4-11 מהשדה, 4-7 מהקו, 9 ריבאונדים), וייס 8 (2-8 לשלוש, 8 ריבאונדים, 5 חטיפות), באטלר 5 (2-8 מהשדה), כהן סבן 4 (5 אסיסטים). כן שותפו: זיס, אלטיט והרץ.

מכבי ראשל"צ: המילטון 26 (40 דקות, 9-15 מהשדה, 6-10 מהקו, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 חסימות), וויליאמס 17 (6-10 מהשדה, 8 ריבאונדים), טישמן 11 (כולן ברבע הראשון, 3-5 לשלוש), בלייזר 8, דוברת 7 (3 חטיפות), מונרו 6 (1-6 מהשדה, 4-8 מהקו, 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים). כן שותפו: צ'וברביץ', אריאל וסווינג.

המילטון מתקבל בחיבוק גדול בסיום (צילום: לירון מולדובן)