עולה שלישית לפיינל פור או משחק 5 ראשון העונה בפלייאוף? מכבי ראשל"צ תארח הערב (ראשון) בבית מכבי את הפועל "יונט" חולון למשחק הרביעי בסדרת רבע הגמר, כשהיא מובילה 1:2 ויודעת שניצחון יבטיח לה את המקום ב-10 ביוני בהיכל מנורה מבטחים, בעוד הפסד ישלח אותה לקרב נוסף בהיכל טוטו (20:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5). דקוואן ג'ונס ושון ג'ונס, שנעדרו מהמשחק הקודם בסדרה, בספק.

בעונה שעברה נעדרה מכבי ראשל"צ מהפלייאוף, אבל בכל שלוש השנים שלפני כן היא עברה את רבע הגמר למרות שלא החזיקה ביתרון הביתיות בסדרה: לפני שנתיים מול הפועל אילת, שנה לפני כן נגד מכבי חיפה וב-2015 מול הפועל חולון, עליה גברה 1:3. הפועל חולון העפילה אשתקד לגמר הפיינל פור השני בתולדותיה, אחרי שעברה ברבע הגמר את הפועל אילת בחמישה משחקים ובחצי הגמר את הפועל ירושלים. שנה לפני כן היא סיימה את העונה הרגילה במקום הראשון, אבל למרות יתרון הביתיות נכנעה למכבי חיפה 3:1.

בפיגור 2:0, כשהיא עם הגב לקיר ובסגל שרחוק מלהיות אידיאלי, התעלתה חולון במשחק השלישי וניצחה 79:100 בתצוגה התקפית פנטסטית. שלומי הרוש הוביל עם 24 נקודות, סקוטי ריינולדס הוסיף 21 ו-6 אסיסטים, איגור קולשוב 18 ו-8 ריבאונדים, קורי וולדן 17 ו-8 אסיסטים ודריון אטקינס 15 ו-14 ריבאונדים. אדם אריאל קלע 13 מ-18 נקודותיו עבור ראשל"צ ברבע השני, דריל מונרו הוסיף 17.

למרות שהופיעה למשחק 3 עם ביג מן בודד וארבעה שחקני חוץ בחמישייה, הצליחה חולון לנצח בקרב הריבאונדים 31:36. את מירב העבודה עשה דריון אטקינס, שהשווה את שיאו העונתי עם 14 כדורים חוזרים ועלה למקום הראשון בטבלת מלך הריבאונדים בפלייאוף (31 במצטבר). שון ג'ונס, שהחמיץ את שני המשחקים האחרונים בסדרה, קטף 15 ריבאונדים במשחק הראשון.

מכבי ראשל"צ ניצחה בשישה משבעת משחקי הבית האחרונים שלה, כאשר ההפסד היחיד היה מול הפועל חולון בסיבוב השלישי: 105:102. בפלייאוף אירחו הכתומים את הסגולים שלוש פעמים עד היום – וניצחו בכולן. אחרי שקלעה 95 נקודות בכל אחד משני משחקיה הראשונים בסדרה (מדד 114.5 בממוצע), ראשל"צ נעצרה על 79 נקודות ומדד 74 בלבד במשחק 3. כמו כן, היא ספגה בפעם השנייה העונה כמות נקודות תלת-ספרתית, כאשר גם הקודמת הייתה מול חולון.

אדם אריאל, גיבור המשחק השני בסדרה עם שתי שלשות שכפו הארכה, הוביל את קלעי הכתומים במשחק השלישי עם 18 נקודות – אחת פחות משיא הקריירה הטרי שלו שנקבע בסיבוב השלישי מול חולון. בששת משחקיו האחרונים, הסווינגמן קלע 16 מ-32 זריקותיו לשלוש. עד כה הוא עומד בפלייאוף על 12.3 נקודות, 4.3 ריבאונדים ומדד 12.3 – שיפור משמעותי מהעונה הרגילה בה תרם 7.5 נקודות, 2.3 ריבאונדים ומדד 5.8 למשחק.

"המשחק הזה הוא ללא ספק המשחק הכי חשוב של העונה", אמר נמרוד טישמן שנמצא בכושר מצוין, "עבדנו קשה בשביל להגיע למעמד הזה וניתן את הכל כדי לנצח. למדנו ממשחק מספר 3 ונעשה את ההתאמות. ביחד עם הדחיפה של הקהל המדהים שלנו נוכל לעשות את זה".

הפועל חולון שברה במשחק האחרון את שיא המועדון שלה בפלייאוף, כאשר קברה 15 שלשות ב-58%. בשני המשחקים הראשונים בסדרה היא קלעה 10.5 שלשות בממוצע, אבל ב-33.3% בלבד. הסגולים קיבלו במשחק רק 5 נקודות מהספסל, אבל כל שחקני החמישייה סיימו עם לפחות 15 נקודות ומדד 21 כל אחד (95 נקודות ומדד 116 במשותף).

שלומי הרוש השווה במשחק מס' 3 את שיאי הקריירה שלו בנקודות (24) ובשלשות (5 מ-8), לאחר שבשני המשחקים הקודמים בסדרה הסתפק ב-5.5 נקודות בממוצע ולא קלע אף שלשה (0 מ-7 במצטבר). קפטן הסגולים, שעלה מ-19 דקות בעונה הרגילה ל-35 דקות בפלייאוף, טיפס למקום ה-12 בקלעי הקבוצה בכל הזמנים בפלייאוף עם 155 נקודות והוא זקוק ל-7 נוספות כדי להשתוות למייק "המשוגע" קרטר ול-23 כדי להשתוות לחיים זלוטיקמן.

אחרי שלוש שנות שיא, שבכולן נמנתה על ארבע הגדולות של הכדורסל הישראלי וכללו תואר היסטורי בפיינל פור 2016, מכבי ראשל"צ הידרדרה אשתקד לתחתית וסיימה במקום הלפני אחרון. בקיץ ביצעו הכתומים חריש עמוק בסגל, לאורך העונה עשו עוד לא מעט שינויים והערב (ראשון) הם יכולים לסמן עוד וי גדול עם עלייה לפיינל פור. החבורה של גיא גודס גברה על הפועל "יונט" חולון 76:92 בבית מכבי, השלימה 1:3 ברבע הגמר ותתמודד ב-10 ביוני בהיכל מנורה מבטחים עם הפועל "בנק יהב" ירושלים בשחזור גמר גביע המדינה.

גיא גודס ביצע שלושה שינויים בחמישייה וניסה לנצל את יתרון הגובה של ראשל"צ מהפתיחה. זה אמנם לא תמיד עבד, אבל ככל שהדקות התקדמו, הרגליים הטריות יותר בכתום עשו את ההבדל והרבע האחרון הסתיים ב-11:24 לזכות המארחים. קמרון לונג, שהיה פנטסטי בכל שלושת הניצחונות בפלייאוף, הוביל עם 26 נקודות ו-5 אסיסטים, בעוד נמרוד טישמן ששודרג לחמישייה סיים סדרה גדולה עם 15 נקודות והפלוס-מינוס הגבוה במגרש (25+). אלכס המילטון, שהתחיל הפעם על הספסל, קלע 17 נקודות במשחקו הטוב ביותר בחודש האחרון.

הפועל חולון סוגרת עונה נפלאה בכל החזיתות בטעם של החמצה. מכת הפציעות הקשה שלה, שהתחילה בשלב מוקדם עם קאליף ווייאט, נמשכה בסיבוב השלישי עם גיא פניני, טי.ג'יי קליין וסקוטי הופסון (בהופעת הבכורה שלו) ובפלייאוף הגיעה גם לדקוואן ושון ג'ונס, מה שהותיר את דן שמיר עם שני מחליפים בלבד. סקוטי ריינולדס היה נפלא עם 22 נקודות באחוזים מעולים, דריון אטקינס נלחם לבדו מתחת לסלים וקורי וולדן, במה שהיה אולי משחקו האחרון בסגול, נתן הכל וקיבל המון כבוד ואהבה מהקהל בסיום.

כתום נגד סגול ביציעי בית מכבי (צילומים: אלן שיבר)

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם טישמן, לונג, אריאל, מונרו וסימפסון, חולון עם ריינולדס, וולדן, הרוש, קולשוב ואטקינס. לונג קלע את הסל הראשון במשחק, אטקינס הגיב בשלשה ומונרו קבע 3:4 לכתומים. ריינולדס צלף גם הוא מבחוץ ו-וולדן נתן לחולון יתרון 4:8. טישמן קלע סל ראשון, אטקינס המשיך את הפתיחה הטובה שלו בעוד 2 נקודות, אבל לונג קלע שני סלים מהירים וטישמן השלים מהפך מהקו, 10:12. לונג המצוין סגר ריצת 2:10 בעוד חדירה מוצלחת, קולשוב קלע שלשה חשובה והרוש החזיר את היתרון בסל ועבירה, 14:16. סל של אטקינס שלח את המארחים לפסק זמן ולשינויים בחמישייה, אבל שמחון שעלה מהספסל הגדיל ל-16:23 עם 5 רצופות. בלייזר נכנס גם הוא מהר לעניינים עם 4 נקודות, לפני שוולדן סגר את הרבע ביתרון 20:26 לסגולים.

לונג מחפש מסירה מול וולדן (צילום: אלן שיבר)

לונג וריינולדס קלעו סלים קשים בתנועה בעזרת הקרש, שמחון ביצע עבירה שלישית ודאנק גדול של בלייזר הוריד ל-28:24. ריינולדס קלע אחרי סבסוב מרשים, בלייזר החם קבר שלשה והמילטון עלה על הלוח עם הטבעה, אלא שוולדן את ריינולדס רצו גם אחרי סלים ושמרו על היתרון, 29:34. טישמן בפעולות יפות קירב את הכתומים, קולשוב ואטקינס בסלים בצבע הגדילו ל-32:38. לונג היה מעורב כמעט בכל מהלך התקפי בכתום וביחד עם בלייזר היעיל השלים מהפך, 40:44. חולון עצרה ריצת 2:12 עם קליעות עונשין של קולשוב, וולדן ואטקינס שהחזירו את היתרון, לונג המשיך את הנדנדה אבל ריינולדס בעוד חדירה מוצלחת וקולשוב בטיפ אין עם הבאזר קבע 46:49 לסגולים בהפסקה.

וולדן, אטקינס ושמחון. יתרון קטן בהפסקה (צילום: אלן שיבר)

המילטון שפתח את המחצית השנייה בחמישייה העניש את ההגנה שהשאירה אותו פנוי מחצי מרחק, אטקינס נאבק מתחת לסלים ובעזרת ריינולדס שמר על יתרון קטן, 52:54. אטקינס ספג עבירה רביעית, טישמן ולונג הפכו אבל ריינולדס במהלכים נפלאים קבע 59:60. הספסל החולוני חטף עבירה טכנית, לונג קלע מהקו ומונרו החזיר את היתרון, 60:62. וולדן הגיב בסל ועבירה, המילטון בשני סלים רצופים קבע 63:66. לונג הגיע ל-23 נקודות בתיקון מריבאונד התקפה, וולדן בחדירה יפה צימק ל-68:65 אחרי 30 דקות.

בלייזר בתוך היער הסגול (צילום: אלן שיבר)

טישמן התחיל את הרבע הרביעי בשלשה ואחת נוספת של המילטון קבעה יתרון שיא, 65:74. שמיר עצר את כדור השלג בפסק זמן, ריינולדס קלע סל חשוב ואטקינס בוו שמאלי צימק ל-74:69 ושלח את גודס לפסק זמן. סימפסון קלע 1 מ-2 מהקו, טישמן חסם את וולדן ומונרו הגדיל ל-69:77 מחצי מרחק. סל נוסף של סימפסון פתח פער דו-ספרתי, העייפות ניכרה על שחקני חולון ולונג ניצל את זה כדי לפתוח הפרש שיא, 69:81 באמצע הרבע הרביעי.

לונג ובלייזר. מחצית שנייה מצוינת (צילום: אלן שיבר)

טישמן סגר 10 נקודות ללא מענה בשלשה, אבל וולדן בשלשה משלו הבהיר שכלום לא גמור והרוש הוריד ל-84:73. טישמן מסר אסיסט נפלא למונרו, הרוש החטיא מבחוץ ודאנק של סימפסון קבע 73:88. הקהל הכתום התחיל בחגיגות, ריינולדס קלע מבחוץ וחולון ניסתה לחץ על כל המגרש, אבל לונג וסימפסון מנעו ממנה להתקרב עם קליעות עונשין, 76:90. מכאן חולון כבר לא הצליחה לחזור, סל ועבירה בלתי ספורטיבית לזכות המילטון שם את החותמת הסופית ובסיום 76:92 לראשל"צ, שלוקחת את הכרטיס השלישי לפיינל פור עם 1:3 בסדרת רבע הגמר.

בלייזר, טישמן ומונרו. 1:3 בסדרה (צילום: אלן שיבר)

מכבי ראשל"צ: לונג 26 (9-17 מהשדה, 6-9 מהקו, 5 אסיסטים, 3 חטיפות), המילטון 17 (8-13 מהשדה, 3 חטיפות), טישמן 15 (5-11 מהשדה), מונרו 13 (5-8 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), בלייזר 11 (4-5 מהשדה), סימפסון 10 (16 דקות, 4-5 מהשדה, 10 ריבאונדים). כן שותף: אריאל.

הפועל "יונט" חולון: ריינולדס 22 (9-10 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 איבודים), וולדן 18 (6-10 לשתיים, 1-8 לשלוש, 4 אסיסטים, 4 איבודים, 3 חטיפות), אטקינס 15 (6-10 מהשדה, 9 ריבאונדים, 4 איבודים), קולשוב 11 (8 ריבאונדים), שמחון 5, הרוש 4 (1-9 מהשדה, 3 חטיפות), הובר 1. כן שותפו: דדון ופלטין.

חגיגות בראשל"צ. חצי גמר רביעי תוך חמש שנים (צילומים: אלן שיבר)