האם מכבי "FOX" ת"א תבטיח כבר הערב (חמישי) את הכרטיס השני לפיינל פור 2019 – או שמא הפועל "SP מצר" ת"א מסוגלת להחזיר את הסדרה למשחק בית נוסף אצלה? הצהובים, שמובילים 0:2 ברבע הגמר ורחוקים ניצחון בודד מהשלב הבא, יארחו את האדומים בהיכל מנורה מבטחים למשחק השלישי בסדרה (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, כפיר מועלם, דן ילון). הפועל ת"א לא רשמה את גארלון גרין, בעוד אלאדה אמינו ישוב לסגל לראשונה מאז המחזור ה-27. במכבי ת"א יחזור אנג'לו קלויארו במקום ג'רמי פארגו.

רק שלוש פעמים בתולדות הפלייאוף העליון (ופעם אחת נוספת בפלייאוף התחתון) התאוששה קבוצה משני הפסדים רצופים בתחילת הסדרה והצליחה לנצח אותה: מכבי ראשל"צ עשתה זאת בעונת 11/12 כאשר הפכה פיגור 2:0 לניצחון 2:3 על עירוני אשקלון, הפועל אילת עשתה זאת בעונת 14/15 מול מכבי ת"א והפועל ירושלים בעונת 16/17 מול עירוני נהריה.

אחרי משחק ראשון חד-צדדי בסיומו ניצחה האלופה 67:89 בבית, הפועל ת"א נתנה פייט במשחק מס' 2 ואף הובילה באמצע הרבע האחרון, אלא שהצהובים העבירו הילוך במאני טיים וחזרו הביתה עם ניצחון 72:85. ג'ייק כהן הצטיין עם 21 נקודות, סקוטי ווילבקין הוסיף 19 וארבעה אסיסטים ויובל זוסמן 15 וארבע שלשות. סטוארט דגלאס קלע 16 לאדומים, תומר גינת וריצ'רד האואל הוסיפו 15 כ"א.

מכבי ת"א עומדת על רצף של 14 ניצחונות מול הפועל ת"א בפלייאוף מאז מאי 2004. אם תנצח שוב, זה יהיה הסוויפ השישי שלה בשש הסדרות האחרונות מול היריבה העירונית. ניצחון החוץ האחרון של האדומים על הצהובים בפלייאוף היה במרץ 1987, 76:77 במשחק הראשון של גמר הפלייאוף. לבאן מרסר הצטיין בשורות האורחים עם 24 נקודות, דורון ג'מצ'י קלע 28 למארחים.

בשני המשחקים בסדרה ניצחה מכבי ת"א את הרבע הרביעי בפער דו-ספרתי: 12:24 בבית ו-15:28 בחוץ. האלופה, שהובילה את הליגה בעונה הרגילה בספיגה, היא היחידה שהורידה את יריבתה בפלייאוף לפחות מ-70 נקודות בממוצע בשני המשחקים הראשונים בסדרה, בין היתר בזכות 5.5 חסימות ו-10.5 חטיפות למשחק עד כה.

יובל זוסמן רושם בסדרה 12.0 נקודות ומדד 14.5, לאחר שבארבעת המחזורים האחרונים של העונה הרגילה הסתפק ב-5.3 נקודות ומדד 4.5 בלבד. במשחק הקודם הוא קלע שיא קריירה של 4 שלשות (מתוך 5 ניסיונות). 15 הנקודות שקלע בניצחון החוץ בהיכל קבוצת שלמה היו הכי הרבה שלו בליגה מאז סוף ינואר. הוא מדורג שלישי בפלייאוף באחוזים לשלוש ורביעי ביחס אסיסטים לאיבודים.

הפועל ת"א ניצחה רק באחד מששת משחקיה האחרונים – על חודה של נקודה מול הפועל ירושלים (91:92 בבית). מאז שניצחו בגן נר בתחילת אפריל, האדומים סופרים חמישה הפסדי חוץ רצופים. הקבוצה עלתה מ-33.3% לשלוש בעונה הרגילה ל-40.5% בפלייאוף, אבל ירדה מ-49.8% לשתיים בליגה הסדירה ל-37.5% בלבד בסדרה עד כה.

סטוארט דגלאס פתח את הסדרה עם 2 נקודות ומדד 1 ב-8 דקות בלבד במשחק הראשון, אבל במשחק השני קלע שיא עונתי של 16 נקודות (4 מ-5 מעבר לקשת) ב-24 דקות מהספסל. הגארד המתאזרח היה שותף לסדרה האחרונה בה התבצע מהפך מפיגור 2:0, אבל מהצד של המפסידים, כאשר עירוני נהריה בה שיחק ניצחה בשני המשחקים הראשונים מול הפועל ירושלים בעונת 16/17, בטרם הפסידה בשלושת הבאים והודחה.

שבוע וחצי לפני הפיינל פור, מכבי "FOX" ת"א נראית מוכנה למאבק ההגנה על תואר האליפות. הצהובים האריכו הערב (חמישי) את רצף הניצחונות שלהם ל-11, כאשר גברו על הפועל "SP מצר" ת"א 63:87 וסגרו סוויפ 0:3 בסדרת רבע הגמר. החבורה של יאניס ספרופולוס מגיעה לישורת האחרונה של הליגה בכושר מצוין וכעת היא תחכה לראות מי תחכה לה בחצי הגמר: הפועל "מול הים" אילת או עירוני "חי מוטורס" נס ציונה (שוויון 1:1 כרגע בסדרה).

בדיוק כמו במשחקים הקודמים בין הקבוצות העונה בהיכל מנורה מבטחים, הצהובים עלו בטירוף וברחו לפער דו-ספרתי מהיר שנשמר לאורך כל הדרך. ההפרש הגיע בשיא ל-28 נקודות, במחצית השנייה הקבוצה אמנם נחלשה קצת בהתקפה ולא הצליחה לשחזר את המתפרצות מפתיחת המשחק, אבל ידעה למנוע מהאדומים להתקרב וסיימה עם ניצחון גדול. אלכס טיוס וטאריק בלאק שוב נעלו את הצבע, יובל זוסמן שמר נהדר ודיאנדרה קיין שסיים עם דאבל-דאבל הגיע רעב מאוד והדביק את כולם במחויבות שלו.

הפועל ת"א סוגרת עונה מלאה בעליות ומורדות עם שלושה הפסדים דו-ספרתיים בפלייאוף, כשהיא יודעת למעשה שאת הסיכוי שלה לפיינל פור היא איבדה במהלך העונה הרגילה. תומר גינת, נקודת האור הכי גדולה של האדומים לאורך העונה, היה הטוב בשורותיהם וכרגיל נלחם גם בהפרש גדול, אבל הפציעה שלו כשהפער ירד ל-13 בתחילת הרבע הרביעי סגרה את הסיפור סופית. רביב לימונד סיים כקלע המוביל עם 13 נקודות.

צהוב נגד אדום ביציעים (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם ווילבקין, קיין, זוסמן, כהן ובלאק, הפועל ת"א עם לימונד, דגלאס, מקניל, גינת וסטיבנס. גינת קלע את הנקודה הראשונה במשחק, בלאק הגיב בשני סלים קלים, 1:4. זוסמן הוסיף שלשה מהפינה, קיין ו-ווילבקין הצטרפו לחגיגה וקבעו 1:14. גינת בחטיפה ודאנק נתן לאדומים סל שדה ראשון אחרי 9 החטאות, זוסמן בסל ועבירה הגדיל ל-3:17. לימונד טס קדימה לשני סלים במתפרצות, מקניל דייק פעמיים מהקו והאואל בתיקון בצבע הוריד לחד-ספרתי, 19:11. רול עצר ריצת 2:8 בג'אמפ שוט אופייני, טיוס קלע 1 מ-2 מהקו ואו'בראיינט בסל ועבירה הגדיל ל-11:25. מקניל נכנס לעניינים עם מהלך 3 נקודות וחסימה אדירה על או'בראיינט מאחור, אמינו קלע נקודה ראשונה מזה חודש וחצי והוריד ל-25:15. טיוס בסל יפה וחסימה נהדרת סגר את הרבע ביתרון 15:27.

בלאק. פתיחה מרשימה לאלופה (צילום: עודד קרני)

דיברתולומיאו ואו'בראיינט קלעו סלים אקרובטיים בתחילת הרבע השני, גינת צימק ל-31:17 אחרי ריבאונד התקפה. רול וכהן השיגו מהלכים של 3 נקודות, קיין טייל בצבע וביחד עם ווילבקין קבע כבר 19:45. שולר עלה על הלוח מחצי מרחק, כהן הגיב בסל קל ורול בקליעה בתנועה הגדיל ל-21:49. סטיבנס פרק עצבים עם דאנק גדול על טיוס ומדר הוסיף סל אחרי חטיפה, ווילבקין סגר את הרבע עם 2 מ-2 מהקו, 25:51.

לימונד מנסה לקחת את דיברתולומיאו עם הגב לסל (צילום: עודד קרני)

זוסמן וכהן אספו נקודות מהקו, האואל קצת השתחרר עם שני סלים וגינת צימק ל-54:31. טיוס קלע מחצי מרחק, אבל גינת קבר את השלשה הראשונה של האדומים במשחק ומקניל בשני סלים רצופים הוריד ל-58:40. מכבי ת"א חזרה מפסק זמן עם דאנק של טיוס, אבל לימונד קלע בצבע ומקניל בדאנק מרשים ביד שמאל המשיך לצמצם, 61:44. לימונד גילגל פנימה מזווית קשה ואחרי שלשה של דיברתולומיאו חתם את הרבע בפיגור 64:48.

טיוס. הפער הגדול נשמר (צילום: עודד קרני)

גינת הגיע לדאבל-דאבל עם תיקון בריבאונד התקפה, או'בראיינט צלף שלשה קשה, 50:67. קיין ביצע עבירת תוקף ומיד אסף רביעית טכנית ושולר שקלע מהקו הוסיף מיד גם שלשה, 67:54. גינת נפצע בירך וירד, האדומים פספסו כמה הזדמנויות לצמק ו-ווילבקין בשלשה אופיינית הגדיל ל-54:70, אבל מיד ספג טכנית על התגרות בדני פרנקו. שולר קלע נקודה מהקו, אבל בלאק הרים את הצהובים ביציע עם דאנק אדיר, 55:72. זוסמן דייק מעבר לקשת, לימונד נאבק כדי למזער נזקים אלא שווילבקין וכהן המשיכו להגדיל, 58:83. הדקה האחרונה הייתה בסימן הצעירים עם שלשה של מדר ודאנק גדול של אבדיה שקבע את תוצאת הסיום, 63:87 למכבי ת"א שמבטיחה את הכרטיס לפיינל פור.

ווילבקין. סוויפ משכנע ברבע הגמר (צילום: עודד קרני)

מכבי "FOX" ת"א: ווילבקין (3-3 לשתיים, 2-8 לשלוש, 5 איבודים) וכהן (5-6 לשתיים, 0-3 לשלוש, 3 חטיפות) 14 כ"א, קיין (13 ריבאונדים) וזוסמן (4 אסיסטים) 10 כ"א, טיוס (2-5 מהקו, 3 חסימות) ואו'בראיינט (3-9 מהשדה) 8 כ"א, דיברתולומיאו (2-9 מהשדה, 4 חטיפות) ורול (3-9 מהשדה) 7 כ"א, בלאק 6 (6 ריבאונדים), אבדיה 3. כן שותפו: קלויארו וסהר.

הפועל "SP מצר" ת"א: לימונד 13 (6-13 מהשדה, 4 אסיסטים), גינת 12 (4-5 לשתיים, 1-5 לשלוש, 11 ריבאונדים), שולר (5 אסיסטים) ומקניל (4-11 מהשדה, 4 איבודים, 3 חטיפות) 11 כ"א, האואל 8 (4-13 מהשדה), מדר 5 (4 איבודים), סטיבנס 2 (7 ריבאונדים), אמינו 1. כן שותפו: דגלאס, הראל וששון.

הצהובים חוגגים עלייה לפיינל פור (צילומים: עודד קרני)