האם כבר הערב (רביעי) תיקבע העולה הראשונה לפיינל פור 2019? הפועל "בנק יהב" ירושלים, שמובילה 0:2 בסדרת רבע הגמר, תארח את הפועל באר שבע/בני שמעון בפיס ארנה במטרה להשלים סוויפ ולהבטיח את הכרטיס הראשון לחצי הגמר ב-10 ביוני (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5). האורחים לא רשמו את טאנר לייסנר, בעוד טיילור ברון יחזור לסגל לראשונה מאז אמצע אפריל. אצל מחזיקת הגביע, ג'ייקובן בראון וכריס ג'ונסון נרשמו בסגל, בעוד ג'וש אואנס ומלקולם גריפין יישארו על אזרחי.

רק שלוש פעמים בתולדות הפלייאוף העליון (ופעם אחת נוספת בפלייאוף התחתון) התאוששה קבוצה משני הפסדים רצופים בתחילת הסדרה והצליחה לנצח אותה: מכבי ראשל"צ עשתה זאת בעונת 11/12 כאשר הפכה פיגור 2:0 לניצחון 2:3 על עירוני אשקלון, הפועל אילת עשתה זאת בעונת 14/15 מול מכבי ת"א והפועל ירושלים בעונת 16/17 מול עירוני נהריה.

שני המשחקים בסדרה היו בשליטה מלאה של ירושלים. אחרי ניצחון בית 68:85 במשחק הראשון, חזרה מחזיקת הגביע מהקונכיה עם 75:99 משכנע. טיישון תומאס, אמארה סטודמאייר וג'יימס פלדין הובילו התקפה מאוזנת ומפרגנת עם 14 נקודות כל אחד, בר טימור וג'וש אואנס קלעו 12 כל אחד ותמיר בלאט תרם 10 בנקודות ובאסיסטים. ג'ורדן סווינג הוביל את המקומיים עם 29 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, ג'אקים דונאלדסון הוסיף 12 וקרון ג'ונסון 10.

בשני המשחקים בסדרה ייצרה ירושלים בריחות ברבעים השני והשלישי: במשחק הראשון היא ניצחה את הרבע השני 9:28 ולאחר ניסיון קאמבק של העולה החדשה לאחר ההפסקה קלעה 10 נקודות ללא מענה תוך דקה וחצי; במשחק השני היא רצה 4:17 ברבע השני ולאחר מכן ניצחה את הרבע השלישי 12:24. ירושלים ניצחה בכל חמשת משחקיה מול באר שבע העונה – כולם פרט לראשון בפער דו-ספרתי.

הפועל ירושלים ניצחה בשמונה מתוך תשעת משחקיה האחרונים בשלב רבע הגמר, אבל בשתי הסדרות הקודמות בהן לקחה חלק – נגד עירוני נהריה לפני שנתיים וגלבוע/גליל אשתקד - הפסידה משחק בית אחד. הסוויפים האחרונים שלה בסדרות של הטוב מ-5 משחקים היו בעונת 14/15, 0:3 על הפועל ת"א ומכבי ראשל"צ ברבע וחצי הגמר בהתאמה, בדרך לפלייאוף נקי מהפסדים וזכייה היסטורית באליפות המדינה. במשחק השני בסדרה קבעה מחזיקת הגביע שיא מועדון לאסיסטים במשחק פלייאוף: 31

ליאור אליהו פתח בחמישייה בשני המשחקים בסדרה ועד כה הוא עומד על ממוצעים יפים מאוד: 8.0 נקודות (7-9 מהשדה, 2-2 מהקו), 4.0 ריבאונדים, 5.5 אסיסטים מול 0.5 איבודים ומדד 17.0 ב-17 דקות על הפרקט. בשלושת משחקיו האחרונים בעונה הרגילה הוא הסתפק ב-1.3 נקודות ולא מסר אף אסיסט בקצת יותר מ-6 דקות בממוצע. הקפטן עקף את נוריס קולמן ועלה למקום השביעי בקלעי ירושלים בכל הזמנים בפלייאוף עם 323 נקודות – 5 מתחת לבילי תומפסון השישי.

בכל אחד משלושת המחזורים האחרונים של העונה הרגילה קלעה באר שבע לפחות 12 שלשות, כולל שיא ליגה עונתי של 19 בניצחון על גלבוע/גליל, אבל בשני משחקי הפלייאוף הראשונים בתולדותיה היא עומדת עד כה על 11 שלשות במצטבר ב-22.4% בלבד. מאז תחילת הסיבוב השלישי, האדומים מהנגב ניצחו בחוץ רק את שתי הקבוצות שהתמודדו נגד הירידה, עירוני נהריה ובני הרצליה, בתוצאה זהה של 68:92.

במשחק הראשון בסדרה קבע ג'ורדן סווינג מדד שלילי (3-) בפעם השלישית בלבד העונה, בערב בו קלע רק 5 נקודות ב-1 מ-9 מהשדה ומסר אסיסט בודד מול ארבעה איבודים. במשחק השני הוא קבע שיאי עונה של 29 נקודות ומדד 33 ולא היה רחוק מטריפל דאבל, כאשר הוריד 10 ריבאונדים ומסר 6 אסיסטים. זה היה משחקו השלישי מבין ארבעת האחרונים עם מדד של יותר מ-30.

העולה הראשונה לפיינל פור 2019 נקבעה הערב (רביעי) בפיס ארנה: הפועל "בנק יהב" ירושלים השלימה סוויפ 0:3 על הפועל באר שבע/בני שמעון בפלייאוף ו-0:6 בעונה כולה, כאשר גברה עליה 77:95 במשחק מס' 3 ברבע הגמר. מחזיקת הגביע הבטיחה חצי גמר שביעי ברציפות ויריבתה בפיינל פור ב-10 ביוני בהיכל מנורה מבטחים תבוא מהסדרה בין מכבי ראשל"צ להפועל "יונט" חולון.

כמו במשחקים הקודמים, כמה דקות של הגנה טובה ויציאה למתפרצות נתנו לירושלים יתרון נוח לאורך רוב הערב. עודד קטש חילק את הדקות, החזיר לסגל את כריס ג'ונסון וג'ייקובן בראון שהתאוששו מפציעות והרוויח לקראת הפיינל פור שחקנים כמו ליאור אליהו ובר טימור שנראו פחות טוב בשלהי העונה הרגילה. טיישון תומאס וג'יימס פלדין היעילים הצטיינו, אמארה סטודמאייר סיפק מפגן אווירי נאה במה שהיה אולי – לדבריו – משחק הבית האחרון שלו בבירה.

באר שבע סוגרת עונת בכורה מוצלחת בליגת ווינר סל. היא החלה כמועמדת לירידה בעיני לא מעט אנשים, אבל נמנעה מקרבות התחתית בשלב מוקדם ולמרות מכת פציעות חריגה השתלבה בפלייאוף ואולי הייתה יכולה להתקדם אפילו יותר אלמלא חוסר המזל שפקד אותה. בכלים שנותרו לה, היא לא באמת הייתה יכולה לעשות הרבה מול ירושלים העדיפה, אבל גם הערב לא ויתרה בשום שלב.

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם בלאט, פלדין, ג'ונסון, אליהו ותומאס, באר שבע עם סווינג, קולמן, ווריק, ברון ודונאלדסון. פלדין התחיל טוב עם מהלך של 3 נקודות ואסיסט לדאנק של תומאס, דונאלדסון העלה את האורחים על הלוח מהקו ו-ווריק השווה בשלשה, 5:5. פלדין, באטלר ובלאט קלעו שלוש שלשות תוך שלוש התקפות, אבל דונאלדסון מנע בריחה ושלשה של ברון הורידה ל-16:14. תומאס קלע שני סלים רצופים, אבל טכנית לחובת באטלר ושלשה של ג'ונסון צימקו שוב, 20:18. סטודמאייר הקפיץ את הארנה בדאנק אדיר, אליאס-פור קלע בצד השני ומצא את קולמן לשלשה, 22:23 לבאר שבע. ג'ונסון סגר ריצת 2:10 מהקו, תומאס השווה בסיום הרבע, 24:24.

אליאס-פור מול סטודמאייר. רבע ראשון שקול (צילום: דני מרון)

הרבע השני נפתח במהלכים אישיים יפים של סטודמאייר בצד אחד וברון בשני, טימור ובראון במתפרצת יפות קבעו 28:32. טימור הכניס הרבה התלהבות גם בהגנה וגם בהתקפה וביחד עם תומאס החם (14 נקודות עם החטאה אחת בלבד) פתח פער דו-ספרתי, 31:42. סל ועבירה של ג'ונסון ושלשה של סווינג שלחו את קטש לפסק זמן, אליהו בדאנק וחסימה יפה הגדיל ל-37:46. קולמן צלף מעבר לקשת ואחרי קליעות עונשין של פלדין וסטודמאייר צימק ל-49:42 בהפסקה.

פלדין שומר על הכדור מפני ווריק (צילום: דני מרון)

בלאט וסווינג החליפו שלשות, פלדין התחמם עם 6 נקודות תוך שניות בודדות ושלח את הדר לפסק בזמן, 45:58. קולמן צלף מבחוץ, אבל כריס ג'ונסון עלה על הלוח ודאנק של סטודמאייר קבע 48:62. אוחיון הצטרף לרשימת הקלעים גם כן, קרון ג'ונסון המשיך להיות המוציא לפועל העיקרי של האורחים וביחד עם דונאלדסון צימק במעט, 66:55. צ'וברביץ' הפך לשחקן ה-11 של ירושלים עם נקודות, קטש ספג עבירה טכנית אבל שלשה של כריס ג'ונסון מהפינה חתמה את הרבע ביתרון 59:73.

סטודמאייר חוגג על הטבעת (צילום: דני מרון)

סטודמאייר הוסיף לתקציר עוד דאנק ותומאס חזר לצבור נקודות אחרי רבע שלישי שקט, אבל סווינג וברון לא הרימו ידיים ועם צ'אקות מבחוץ צימקו ל-80:70. קולמן בשלשה נוספת חתך את הפער לחד-ספרתי, פלדין ובאטלר מהקו הגדילו שוב, 73:83. אליאס-פור המשיך להילחם, אבל סטודמאייר קלע 4 זריקות עונשין רצופות ואוחיון בסל ועבירה קבע כבר 74:90. סווינג קלע עוד אחת מבחוץ, טימור טס למתפרצת בצד השני ושלשה של אוחיון נתנה את האות לחגיגות, 77:95 בסיום וסוויפ 0:3 בסדרה.

בראון ותומאס. כרטיס לפיינל פור (צילום: דני מרון)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: תומאס 17 (7-8 מהשדה, 8 ריבאונדים), סטודמאייר (5-8 מהשדה, 5-6 מהקו) ופלדין (6 אסיסטים) 15 כ"א, אוחיון וטימור (3-3 מהשדה) 10 כ"א, באטלר 9, בלאט 6 (7 אסיסטים), ג'ונסון 5, בראון 4 (1-6 מהשדה, 4 אסיסטים), צ'וברביץ' ואליהו 2 כ"א.

הפועל באר שבע/בני שמעון: סווינג 18 (5-8 לשלוש), ג'ונסון 16 (5-11 מהשדה, 5-6 מהקו, 3 חטיפות), קולמן 13 (4-8 לשלוש), ברון 12 (2-7 לשלוש, 6 אסיסטים), דונאלדסון 8, ווריק (2-8 מהשדה) ואליאס-פור (3-6 מהקו, 6 ריבאונדים) 5 כ"א. כן שותפו: קרביץ, זיס, גרשון, קראוניק ואייזנהארט.

ירושלים חוגגת עם הקהל במשחק הבית האחרון שלה העונה (צילום: דני מרון)