אחרי ארבעה הפסדים העונה להפועל "בנק יהב" ירושלים – שלושה בעונה הרגילה ואחד במשחק פתיחת הפלייאוף - הפועל באר שבע/בני שמעון יודעת שהיא חייבת ניצחון היסטורי הערב (ראשון) בפלייאוף כדי להשוות את סדרת רבע הגמר ל-1:1 ובעיקר כדי להוכיח שהיא לא מוותרת על הכרטיס לפיינל פור (20:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, כפיר מועלם, פיני רימון).

באר שבע תישאר עם אותו סגל מהמשחק הקודם, ללא טיילור ברון הפצוע שקיווה מאוד להיות כשיר למשחק. קרון ג'ונסון, שנעדר ממחזורי הסיום של העונה, חזר לפעילות בשבוע שעבר ויעמוד לרשותו של רמי הדר. בצד הירושלמי, כריס ג'ונסון וג'ייקובן בראון שנפצע בידו במשחק הראשון לא נרשמו, בעוד מלקולם גריפין, שחתם בקבוצה לפני כחודש אך טרם שיחק, יערוך הופעת בכורה.

ב-83 מסדרות הטוב מ-5 בפלייאוף העליון עד היום ניצחה הקבוצה אשר ניצחה את המשחק הראשון (81.4%) – כולל כל הארבע בעונת 15/16. רק ב-19 מהסדרות ניצחה בסדרה הקבוצה אשר נפלה לפיגור 1:0 (18.6%) – חמש מהן בשתי העונות האחרונות. רק שלוש פעמים בהיסטוריה הדיחה קבוצה ממקום 7 קבוצה ממקום 2 ברבע גמר הפלייאוף: הפועל חיפה בעונת 86/87 נגד הפועל חולון (0:2), מכבי אשדוד בעונת 11/12 נגד גלבוע/גליל (1:3) ומכבי ראשל"צ לפני שנתיים מול הפועל אילת (2:3).

ירושלים פתחה את הפלייאוף ברגל ימין עם ניצחון 68:85 בפיס ארנה ביום חמישי. אחרי רבע ראשון צמוד, החבורה של עודד קטש העבירה הילוך ברבע השני וברחה ליתרון גדול. חנן קולמן ניסה להוביל מיני-קאמבק, אבל ריצה נוספת של המארחים סגרה את הסיפור. ג'יימס פלדין סיים כקלע המוביל עם 21 נקודות (4 מ-5 לשלוש), בר טימור הוסיף 13 ודאשון באטלר 9. טאנר לייסנר קלע 14 לעולה החדשה, קרון ג'ונסון וחנן קולמן הוסיפו 13 כל אחד.

הפועל ירושלים ניצחה בכל ארבעת משחקיה מול הפועל באר שבע העונה: הראשון הושג על חודה של נקודה משלשה עם הבאזר של ג'יימס פלדין, אבל כל השלושה מאז בפער דו-ספרתי ובהפרש מצטבר של 56 נקודות. בביקור האחרון שלה בהיכל הקונכיה, מחזיקת הגביע קבעה שיאי ליגה עונתיים בנקודות (118), אסיסטים (37) ומדד (166).

אחרי שסגרה את העונה הרגילה עם שלושה משחקים של 90+ נקודות בהתקפה, באר שבע נעצרה על 68 בלבד במשחקה הראשון אי פעם בפלייאוף. האדומים מהנגב קלעו רק 5 שלשות ב-24%, אחרי שבשלושת המחזורים שלפני כן הם קברו 14.7 שלשות ב-47% דיוק. במשחק הבית האחרון שלהם, מול גלבוע/גליל, הם צלפו שיא ליגה עונתי של 19 שלשות – מהן 9 של עמית גרשון.

ג'אקים דונאלדסון, שסיים את העונה הרגילה כסגן מלך הריבאונדים, הוריד לפחות 10 כדורים חוזרים בכל אחד מחמשת המחזורים האחרונים ובפתיחת הפלייאוף פלירטט עם טריפל דאבל: 10 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. בפעם הראשונה שירושלים התארחה בנגב העונה הוא קטף 18 ריבאונדים, מתוכם 10 בהתקפה, אבל בפעם השנייה הוא הוגבל לשפל עונתי של ריבאונד בודד.

מאז תחילת הסיבוב השלישי, הפועל ירושלים עומדת על המאזן הכי טוב בליגה במשותף עם מכבי ת"א: 10 ניצחונות מ-12 משחקים, כאשר שני ההפסדים היו דרמטיים ובהפרש של התקפה אחת (81:78 להפועל אילת ו-92:91 להפועל ת"א). מחזיקת הגביע עומדת על רצף של שלושה ניצחונות חוץ בשלב רבע גמר הפלייאוף: שניים בגן נר אשתקד ואחד בעין שרה לפני שנתיים.

בר טימור היה מהבולטים בהפועל ירושלים במשחק מס' 1 עם 13 נקודות, 3 חטיפות ומדד 15 ב-16 דקות על הפרקט. בשני משחקי החוץ האחרונים, הגארד של האדומים לא קלע אף נקודה (0-5 מהשדה) וסיים במדד שלילי (3.5- בממוצע). בשש הפעמים האחרונות שטימור קלע בספרות כפולות בליגה – ירושלים ניצחה. בשבוע שעבר הוא עלה למקום ה-16 בקלעי ירושלים בכל הזמנים בפלייאוף עם 218 נקודות וכעת הוא זקוק ל-8 נוספות כדי להשתוות למאיר טפירו.

נהוג לומר שקשה לנצח את אותה קבוצה פעמיים או שלוש ברציפות באותה עונה, אבל כנראה שהפועל "בנק יהב" ירושלים לא שמעה על זה. אחרי שגברה על הפועל באר שבע/בני שמעון בכל שלושת המפגשים בעונה הרגילה, עלתה הערב (ראשון) מחזיקת הגביע ליתרון 0:2 ברבע הגמר עם 75:99 בקונכיה ונשארה מושלמת מולה בכל הזמנים. ניצחון נוסף במשחק מס' 3 ביום רביעי בפיס ארנה יעניק לאדומים מהבירה את הכרטיס הראשון לפיינל פור 2019.

החבורה של עודד קטש שוב הובילה בביטחה ממש מההתחלה ולא ממש איפשרה למארחת להתקרב, כשהיא מנפצת את שיא המועדון בפלייאוף עם 31 אסיסטים. העומק של ירושלים שוב היה גורם מכריע, עם תרומה משמעותית מהספסל של אמארה סטודמאייר וטיישון תומאס בצבע ודקות יפות גם של מלקולם גריפין בהופעת הבכורה בקבוצה במקום ג'ייקובן בראון הפצוע. תמיר בלאט רשם דאבל-דאבל של 10 ו-10 כמו בביקור הקודם בקונכיה בלי אף איבוד וביחד עם ג'יימס פלדין הריץ את הקבוצה מצוין.

באר שבע קיוותה לעשות יותר אולי, אבל בסגל הנוכחי והדליל בשל מכת הפציעות, היא לא ממש מסוגלת להתמודד עם ירושלים החזקה. ג'ורדן סווינג נלחם כדי להשאיר את העולה החדשה קרובה ככל הניתן, אבל ביום קליעה רע שלה מבחוץ זה היה חסר סיכוי. הפסד נוסף בהמשך השבוע יסגור את העונה היפה של האדומים, שיעשו הכל כדי לחזור למשחק נוסף בנגב בשבוע הבא.

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם סווינג, קולמן, ווריק, לייסנר ודונאלדסון, ירושלים עם בלאט, פלדין, באטלר, אליהו ואואנס. בלאט, שלא קלע במשחק הראשון, פתח עם שלשה ואסיסט לשלשה של באטלר, 0:6. סווינג העלה את המארחים על הלוח מהקו ולייסנר קלע את שני סלי השדה הראשונים של המקומיים, אבל אליהו בשני סלים ושני אסיסטים לאואנס ופלדין דאג להגדיל, 6:14. פלדין פתח יתרון דו-ספרתי מהקו, אבל סווינג התעורר וביחד עם דונאלדסון וג'ונסון שעלו מהספסל צימק ל-16:12. בלאט קבר שלשה נוספת, סטודמאייר נכנס מהר לעניינים והגדיל ל-16:25. גריפין עלה לדקות ראשונות, סווינג קלע שלשת בכורה של באר שבע אחרי ארבע החטאות ובחדירה יפה הוריד ל-25:22. פלדין חדר יפה וסגר את הרבע ביתרון 22:27 לאורחים.

אליהו מחפש את המסירה מול סווינג (צילום: לירון מולדובן)

ג'ונסון המשיך את המומנטום וצימק ל-2 בלבד בשלשה, אבל באר שבע פספסה מספר הזדמנויות להשוות או להפוך ונענשה בשני דאנקים גדולים של סטודמאייר ושלשה של פלדין, 27:35. סווינג ניסה להחזיר את המארחים לקצב, אלא שאז בלאט קבר שלשה ועבירה, הוסיף אסיסט לשלשה של באטלר מהפינה ואואנס בסל ועבירה הגדיל ל-29:44. דונאלדסון עצר ריצת 4:17, אלא שפלדין המשיך להפגיז מעבר לקשת ואליהו ואואנס קלעו כל אחד פעמיים מהקו, 35:51. שלשה של ג'ונסון וסל של סווינג מיזערו נזקים, טימור קלע נקודות ראשונות מהקו אבל גרשון מעבר לקשת צימק ל-53:43. סטודמאייר קלע 1 מ-2 מהקו, אבל סווינג במסירה אדירה על כל המגרש לווריק חתם את המחצית בפיגור חד-ספרתי, 54:45.

בלאט. הוביל בריחה נוספת באדום (צילום: לירון מולדובן)

הקצב המהיר מהמחצית הראשונה נמשך גם בתחילת השנייה, כאשר בצד אחד תומאס חוגג בצבע ובצד השני סווינג מונע מהאורחים לברוח במהלכים יפים, 62:51. אוחיון קלע סל ראשון בחדירה, בלאט מצא את תומאס לדאנק במסירה נפלאה ופלדין הגדיל מהקו ל-52:68. גריפין עלה על הלוח ותומאס היעיל שלח את הדר לפסק זמן, 55:74. סטודמאייר העלה את ההפרש מעל 20, שתי הקבוצות החטיאו 12 שלשות רצופות במשותף, לייסנר וסטודמאייר החליפו קליעות עונשין וטימור חתם את הרבע ביתרון 57:78.

סווינג. הטוב בשורות המארחת (צילום: לירון מולדובן)

סטודמאייר המשיך את מופע ההטבעות, קולמן עשה סוף לרצף ההחטאות מבחוץ ושלשה של גריפין מהפינה קבעה 60:83. דאנק של אואנס ושלשות של טימור מאסיסטים של אליהו העלו את ההפרש מעל 30, גריפין יצא בעבירה חמישית בלתי ספורטיבית וסווינג צימק ל-93:66. שתי הקבוצות הורידו הילוך, אליהו וטימור המשיכו להשיג סלים קלים, קרביץ וזיס "נכנסו לעיתון" גם כן ובסיום 75:99 לירושלים, 0:2 בסדרה.

תומאס. ניצחון חמישי העונה על באר שבע (צילום: לירון מולדובן)

הפועל באר שבע/בני שמעון: סווינג 29 (8-14 לשתיים, 1-6 לשלוש, 10-11 מהקו, 10 ריבאונדים, 6 אסיסטים), דונאלדסון 12 (5-13 מהשדה, 9 ריבאונדים), ג'ונסון 10 (4-11 מהשדה, 4 אסיסטים), לייסנר (2-7 מהשדה, 6 ריבאונדים) וגרשון (2-9 מהשדה) 6 כ"א, ווריק וקולמן (1-6 לשלוש) 4 כ"א, קרביץ וזיס 2 כ"א. כן שותף: אייזנהארט.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: תומאס (7-9 מהשדה, 10 ריבאונדים), סטודמאייר (5-7 מהשדה, 4-7 מהקו) ופלדין 14 כ"א, טימור ואואנס (6-8 מהקו, 10 ריבאונדים) 12 כ"א, בלאט 10 (3-6 לשלוש, 10 אסיסטים, 0 איבודים), אליהו 8 (6 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 0 איבודים), גריפין 7 (1-5 לשלוש), באטלר 6, אוחיון 2 (4 אסיסטים).

בלאט ובאטלר. הפיינל פור במרחק נגיעה (צילום: לירון מולדובן)