שתי קבוצות שרוצות מאוד לקחת חלק בפלייאוף בעוד שבוע ייפגשו הערב (רביעי) בהיכל הקונכיה למשחק מפתח, כאשר הפועל באר שבע/בני שמעון תארח את הפועל גלבוע/גליל (18:45, שידור משולב בערוץ PLUS5, שופטים: ארז גוריון, צחי הבדלי, ערן שמואל). המארחים, שיחסרו את טיילור ברון וקרון ג'ונסון, יוכלו להבטיח את הכרטיס שלהם לפלייאוף אם ינצחו.

במחזור שעבר ספגה הפועל באר שבע את הפסדה השלישי העונה לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה, 103:91. האדומים שוב התקשו מאוד בהגנה, נפלו לבור גדול והצליחו למזער נזקים רק לקראת הסיום כשהסיפור היה גמור. קרון ג'ונסון הוביל עם 18 נקודות ושישה אסיסטים, עמית גרשון וג'ורדן סווינג תרמו 16 כ"א.

גלבוע/גליל שמרה על סיכוייה להעפיל לרבע הגמר עם ניצחון בית 82:91 על הפועל "מול הים" אילת. ג'יימס קלי הצטיין עם 22 נקודות ו-10 ריבאונדים, גרג וויטינגטון שחזר מחופשת מולדת קצרה מסיבות משפחתיות קלע 19 נקודות כולל 5 מ-6 לשלוש, בראיינט קרופורד תרם 18 נקודות ו-9 אסיסטים ויותם חנוכי היה מצוין עם 17 נקודות מהספסל.

באר שבע ניצחה בשני המשחקים בין הקבוצות העונה – 76:83 בבית ו-68:82 בחוץ - והיא תנסה להשלים את הסוויפ העונתי השני שלה, אחרי שניצחה בכל שלושת המפגשים עם עירוני נהריה. בשני המשחקים, הפתיחה הייתה של החבורה מהצפון, אבל ההמשך כולו של העולה החדשה: בסיבוב הראשון יצאה החבורה של רמי הדר מפיגור 22 ברבע השני וחגגה ניצחון ראשון אי פעם בליגה הבכירה ובסיבוב השני גלבוע/גליל עלתה ליתרון 7 מוקדם והובילה בסיום הרבע הראשון, לפני שהאורחים מהנגב הפכו את המשחק ברבע השני (17:29).

הפועל באר שבע פתחה את הסיבוב השלישי בחצי העליון של הטבלה, אבל אחרי שניצחה רק באחד משמונת משחקיה האחרונים, הכרטיס שלה לרבע הגמר בסכנה גדולה. מאז שעצרה את מכבי ראשל"צ על 53 נקודות במשחק הבית הראשון של הסיבוב השלישי, באר שבע נוצחה בארבעת משחקיה בהיכל הקונכיה ובכולם היא ספגה לפחות 96 נקודות (110.5 בשני האחרונים).

עמית גרשון עומד לראשונה העונה על רצף משחקים בספרות כפולות: 14, 14 ו-16 נקודות בהתאמה, כאשר בכולם הוא סיים עם מאזן זהה מעבר לקשת: ארבע שלשות משבעה ניסיונות. בששת המחזורים האחרונים עומד הגארד על ממוצעים של 12.2 נקודות ומדד 11.7 לעומת 3.6 נקודות ומדד 1.0 לפני כן העונה. בשני המשחקים מול גלבוע/גליל העונה הוא התקשה מאוד, החטיא את כל 12 זריקותיו מהשדה וסיים במדד שלילי מצטבר של 8-.

אחרי שקטעה רצף של שלושה הפסדים בתחילת השבוע מול הפועל אילת, תנסה גלבוע/גליל לעשות סוף לרצף נוסף של חמישה הפסדים במשחקי חוץ. 82 הנקודות שספגו האדומים ביום ראשון הן הכי מעט שלהם בסיבוב השלישי והם מדורגים אחרונים בליגה עם 91.7 נקודות חובה בממוצע. באר שבע היא הקבוצה היחידה פרט להפועל חולון שהחבורה של אריאל בית הלחמי לא הצליחה לנצח העונה.

אחרי שני משחקי נפל בהם נעצר על 7.0 נקודות, 1.5 אסיסטים בלבד ומדד 1.0-, בראיינט קרופורד חזר לעצמו בשני המחזורים האחרונים עם 17.5 נקודות, 8.0 אסיסטים ומדד 18.0. בשני הניצחונות האחרונים של גלבוע/גליל, הרכז הרוקי חטף 10 כדורים, בעוד בתשעת ההפסדים האחרונים בהם לקח חלק הוא הסתפק בתשע חטיפות. במשחק בסיבוב שעבר מול באר שבע הוא ניסה לשחק פצוע, אבל אחרי חמש דקות בלי תרומה סטטיסטית נאלץ לנטוש את הפרקט.

בעונתה הראשונה בליגת ווינר סל, ולמרות מכת פציעות שהשביתה חלק ניכר מהסגל, הפועל באר שבע/בני שמעון עצרה הערב (רביעי) את רצף ההפסדים והבטיחה את מקומה ברבע גמר הפלייאוף. בלי טיילור ברון וקרון ג'ונסון, שהצטרפו ברשימת הפצועים לסמאג'ה כריסטון, טרנס ווטסון, עדי כהן סבן ורוברט רות'בארט, חזרה העולה החדשה ללחם והחמאה שלה – הגנה חזקה והפגזה מבחוץ – וגברה על הפועל גלבוע/גליל 77:104.

כוכב המשחק היה עמית גרשון, שהפך בחודש האחרון למועמד המוביל לתואר תגלית העונה. הגאנר הצעיר, שממשיך עם באר שבע מהליגה הלאומית, להט מהרגע הראשון שלו על הפרקט והוביל את מטווח הקליעה המדהים של המארחת מעבר לקשת עם שיא קריירה נפלא של 32 נקודות. ג'ורדן סווינג, חנן קולמן וג'אקים דונאלדסון הוותיקים קיבלו לא מעט עזרה מיאיר קרביץ ועמית זיס שסייעו להכריע את ההתמודדות בתחילת המחצית השנייה.

גם בצד השני רשימת הפצועים ארוכה ולאחרונה התווסף אליה גם איאן מילר. גלבוע/גליל לא עמדה בקצב של המארחים והפסידה להם בפעם השלישית העונה, במשחק שחיסל סופית את סיכוייהם להעפיל לפלייאוף. בשבוע הבא תסיים הקבוצה את העונה, כאשר הנחמה העיקרית שלה מהמשחקים האחרונים היא היכולת של יותם חנוכי, שמוכיח שהפציעה מאחוריו ובעיקר שיש על מי לסמוך בשנים הקרובות.

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם קולמן, ווריק, סווינג, לייסנר ודונאלדסון, גלבוע עם קרופורד, שוכמן, ארצי, וויטינגטון וקלי. קלי קלע את הסל הראשון במשחק, סווינג הגיב בשניים משלו ואחרי חילופי שלשות בין שוכמן לקולמן הראה הלוח 5:7 למארחים. לייסנר שקיבל את הצ'אנס בחמישייה לקח אותו בשתי ידיים ועם 5 נקודות רצופות ואסיסט לסווינג דאג ליתרון 9:14. קלי וקרופורד השיגו סלים בצבע ושוכמן קלע מהקו, אבל קולמן קבר שתי שלשות גדולות, 15:20. וויטינגטון קלע סל בכורה, גרשון עלה מהספסל והצטרף מיד לחגיגת השלשות, קרופורד צימק בצד השני אבל דאנק של אליאס-פור קבע 21:25 למארחים אחרי 10 דקות.

קולמן. האיש של הרבע הראשון (צילום: חן אזרן)

הרבע השני נפתח בתצוגה של גרשון, שעם שתי שלשות ועוד שלוש קליעות עונשין אחרי סחיטת עבירה בניסיון שלשה פתח פער דו-ספרתי, 24:34. חנוכי הצטרף לרשימת הקלעים ו-וויטינגטון דאג להחזיר את גלבוע לעניינים בהתקפה, אבל דונאלדסון התעורר בשני סלים רצופים וגרשון עם שלשה רביעית קבע יתרון 33:44. האורחים שוב נקלעו לבצורת וגם השאירו נקודות רבות על הקו, קולמן המצוין סגר את המחצית ביתרון 36:49.

לייסנר מנסה לעצור את שוכמן (צילום: חן אזרן)

אל גרשון הלוהט הצטרף בתחילת המחצית השנייה גם זיס בפעולות יפות ו-ווריק בקליעה מבחוץ, קרופורד מנע בריחה וארצי הוריד ל-58:48. גרשון הפך את המומנטום בשתי שלשות רצופות שהביאו אותו לשיא קריירה חדש, דונאלדסון שלט בצבע וגרשון בשלשה נוספת קבע 52:71. שלשה של סווינג הקפיצה את ההפרש מעל 20, גרשון הגיע ל-29 נקודות וקרביץ הגדיל ל-56:82. קרופורד וחנוכי ניסו לצמק, אבל סל נוסף של קרביץ חתם את הרבע ביתרון 60:86.

וויטינגטון פורק עצבים על הטבעת (צילום: חן אזרן)

מטח השלשות של המארחת נמשך עם קליעות של קולמן, גרשון ולייסנר, חנוכי הרשים בהתקפה בצד השני אבל עוד שלשה של לייסנר הגדילה ל-71:102. רמי הדר העניק לגרשון זמן תשואות מהקהל, שתי הקבוצות עברו להרכבים צעירים וסל של עמית ראובן קבע את תוצאת הסיום, 77:104 לבאר שבע.

גרשון. שיא קריירה מדהים (צילום: חן אזרן)

הפועל באר שבע/בני שמעון: גרשון 32 (26 דקות, 9-12 לשלוש, 5-5 מהקו, 4 אסיסטים), סווינג 18 (6-9 מהשדה, 6 ריבאונדים, 8 אסיסטים), לייסנר 15 (5-6 מהשדה, 5 אסיסטים), דונאלדסון 12 (5-9 מהשדה, 13 ריבאונדים, 4 אסיסטים), קרביץ 4, ווריק (1-6 מהשדה) וזיס (5 אסיסטים) 3 כ"א. כן שותפו: אייזנהארט, קראוניק ורובינשטיין.

הפועל גלבוע/גליל: וויטינגטון (7-11 לשתיים, 1-8 לשלוש, 9 ריבאונדים, 5 אסיסטים) וקרופורד (6-9 לשתיים, 1-5 לשלוש, 4-7 מהקו, 4 אסיסטים) 19 כ"א, ארצי 13 (3-8 מהשדה, 5-6 מהקו), חנוכי ושוכמן (2-7 מהשדה, 8 אסיסטים) 8 כ"א, קלי 6, ננקין וראובן 2 כ"א. כן שותף: נבון.

סווינג קופץ ישירות לפלייאוף (צילום: חן אזרן)