אחרי שירדה מתחת לקו האדום במחזור שעבר, בני "רב-בריח" הרצליה יודעת ששני משחקיה הנותרים הם בגדר להיות או לחדול. נועלת הטבלה תתארח הערב (חמישי) בהיכל בגין אצל הפועל "מול הים" אילת (18:55, שידור ישיר ומלא באתר ערוץ הספורט ושידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: דוד רומנו, פיני רימון, רותם קוזה), בידיעה שהפסד נוסף יוריד אותה לליגה הלאומית, בעקבות ניצחונה של עירוני נהריה אתמול.

במחזור שעבר ספגה הפועל אילת את הפסדה השני בלבד בסיבוב השלישי, 91:82 בחוץ להפועל גלבוע/גליל. החבורה מהדרום פתחה לא טוב, רדפה כמעט כל הערב ולא הצליחה לנצל את הסגל הקצר של המקומיים כדי להמשיך את רצף הניצחונות. אלייז'ה בראיינט הוביל עם 20 נקודות ו-7 ריבאונדים.

בני הרצליה שוב נתנה פייט גדול בתחילת השבוע, אך שוב ירדה מנוצחת: 76:69 בבית להפועל "בנק יהב" ירושלים. ג'רום דייסון להט בפתיחה וסיים עם 25 נקודות, יתרון האיכות של האדומים העניק להם יתרון מבטיח אבל הרכב לא שגרתי של אריק שיבק הביא את קבוצתו לשוויון ברבע האחרון. מאותו רגע, הכחולים-לבנים התקשו בהתקפה, השאירו נקודות יקרות על הקו וספגו הפסד כואב.

הפועל אילת ניצחה בשני המפגשים בין הקבוצות העונה – 75:81 בבית ו-81:100 בחוץ - כאשר בשניהם היא הכריעה את המשחק עם מחצית אחת חד-צדדית: בבית היא יצאה מפיגור 16 עם 29:51 לזכותה לאחר ההפסקה ובחוץ סגרה עניין ב-20 הדקות הראשונות עם יתרון 28:54. הרצליה ניצחה בעיר הכי דרומית בארץ רק שלוש פעמים בתולדותיה: 77:83 בדצמבר 2012, 94:104 בינואר 2015 ו-69:70 דרמטי בנובמבר 2017.

הפועל אילת ניצחה בכל שבעת משחקי הבית האחרונים שלה והיא מחזיקה במאזן הביתי השני בטיבו בליגה: 3:13. בבית היא סופגת 75.7 נקודות בלבד לעומת 84.7 נקודות במשחקי החוץ. בשני המחזורים האחרונים, החבורה מהדרום נחלשה מאוד באחוזי הקליעה שלה מהשדה: 46% לשתיים ורק 4.5 שלשות בפחות מ-24% דיוק. בשני המפגשים עם הרצליה היא הסתפקה בחמש שלשות, אבל דייקה בלמעלה מ-60% לשתיים.

יהונתן שולדבראנד היה מנקודות האור של אילת בהפסד בגן נר בתחילת השבוע עם שיאי עונה בנקודות (17), ריבאונדים (7) ומדד (23), לאחר שבשני המשחקים הקודמים נעצר על 4.0 נקודות, 2.5 ריבאונדים ומדד 8.0 בלבד. "הויקינג", שמדורג שני בליגה באחוזים מעבר לקשת (47.7%), קלע 20 מתוך 31 זריקותיו האחרונות לשלוש. בסיבוב השלישי בעונה שעברה הוא קבר שלשת ניצחון בשניות הסיום מול בני הרצליה, כאשר עוד שיחק בעירוני נהריה.

מאז ניצחון החוץ במשחק העונה של התחתית מול עירוני נהריה, בני הרצליה הפסידה בכל שלושת משחקיה. בשני האחרונים נגד חולון וירושלים היא הייתה ביתרון או בשוויון ברבע האחרון, אלא שהסגולים רצו מולה 0:11 בדקות הסיום והאדומים רצו 2:12 בדרך לניצחון. החבורה של אריק שיבק מסיימת באילת רצף של ארבעה משחקים מול המדורגות 1-4 ובמחזור הנעילה תארח בבית את הפועל באר שבע, אך אם תפסיד שוב היום, המשחק האחרון יהיה לפרוטוקול.

ג'רום דייסון פגש את שתי קבוצותיו הקודמות בישראל בשני המחזורים האחרונים וסיים כקלע המוביל של בני הרצליה עם 26 בחולון ו-25 נגד ירושלים. הגארד הוותיק קלע בשני המחזורים האלו 8 שלשות מ-19 ניסיונות, לאחר שבשני הקודמים קלע במצטבר רק שלשה אחת ב-20%. בששת משחקיו האחרונים, דייסון מסר רק 10 אסיסטים במצטבר לעומת 25 איבודי כדור.

בסיבוב השלישי אשתקד, שלשת ניצחון של יהונתן שולדבראנד מול בני "רב-בריח" הרצליה קירבה את עירוני נהריה לחוף מבטחים. הערב (חמישי), כשחקן הפועל "מול הים" אילת, הוא שוב ניצח את הכחולים-לבנים עם שלשה על הבאזר, נתן לקבוצתו 73:74 וסידר לאקסית מעין שרה שנה נוספת בליגת ווינר סל. בני הרצליה, אחרי 27 שנה, יורדת לליגה הלאומית עוד לפני המחזור האחרון.

בהיעדרו של אלייז'ה בראיינט הפצוע, הפועל אילת מצאה את עצמה בפיגור דו-ספרתי מול מטר שלשות של בני הרצליה במחצית הראשונה. אלא שבדיוק כמו במפגש הראשון בין הקבוצות העונה, היא לא הורידה את הראש ובהובלת רפי מנקו שקלע שיא עונתי של 21 נקודות וחמש שלשות היא כפתה סיום צמוד. בשבע הדקות האחרונות היא לא ספגה אף סל שדה ועם מהלכים יפים של שולדבראנד וסולימאן בריימו חזרה למרחק פוזשן. בכדור האחרון גם אבי בן שימול וגם בריימו הראו סבלנות למופת והאחרון השאיר את "הויקינג" לשלשת ניצחון גדולה עם הבאזר, שלא קבעה המון עבור המארחים, אבל שברה את ליבם של האורחים.

בני הרצליה ספגה כמה וכמה הפסדים כואבים העונה, אבל זה היה כמובן הקשה ביותר. הכחולים-לבנים מהשרון נפרדים מהליגה הבכירה אחרי עונה רוויית אכזבות ולמרות שכבר נראו בדרך הנכונה להישארות כאשר גברו על עירוני נהריה בחוץ. ג'רום דייסון ואור לאומי הובילו מטח מרשים מעבר לקשת במחצית הראשונה (10 מ-16), אבל אחרי ההפסקה הקבוצה התקשתה מאוד והסיום היה אכזרי מאוד עבורה. ביום שני תארח הקבוצה את הפועל באר שבע/בני שמעון להופעת פרידה מהליגה אחרי 27 שנה.

אילת חוגגת עם שולדבראנד בסיום (צילום: יוד צילומים)

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם בן שימול, בורדיון, טוקוטו, בריימו וזלמנסון, הרצליה עם רת'אן-מייז, דייסון, משעור, בנימן ופישר. המשחק נפתח בחילופי שלשות: רת'אן-מייז צלף פעמיים מבחוץ, בורדיון ובן שימול ענו לו, 6:6. זלמנסון קלע סלי בכורה בתוך הצבע, אלא שדייסון המשיך את ההפגזה מבחוץ ובשלוש צ'אקות קבע 11:15 לאורחים. מנקו עלה מהספסל וקבר שתי שלשות תוך חצי דקה, דייסון הלוהט קלע שלשה רביעית ברציפות ורת'אן-מייז, עם הסל הראשון של הרצליה מטווח השתיים, קבע 17:20. בריימו עלה על הלוח מהקו, אדריאן ופישר הצטרפו גם הם לרשימת הקלעים וסגרו רבע טוב ביתרון 19:26.

דייסון. ארבע שלשות ברבע הראשון (צילום: יוד צילומים)

שלשה של בריימו וג'אמפר של טוקוטו קירבו את אילת, אבל דייסון הראה שהוא מסוגל לקלוע גם בפנים ושלשה של לאומי הגדילה בחזרה, 24:33. שולדבראנד מצא את טוקוטו לדאנק וקלע גם בעצמו, שלשה של כהן הורידה ל-33:31. לאומי קלע עוד אחת מבחוץ ופישר בסל קל קבע 31:38. דייסון הגיע ל-17 נקודות בשלוש קליעות עונשין, בין היתר לאחר טכנית לספסל המקומי, ולאומי עם השלשה השלישית שלו והתשיעית של קבוצתו פתח פער דו-ספרתי, 33:44. בורדיון ניסה לצמק, אבל דייסון הלוהט חתם את המחצית הגדולה שלו עם שלשה נוספת, 35:47.

לאומי. שלוש שלשות ברבע השני (צילום: יוד צילומים)

הרצליה יצאה מהקצב בתחילת המחצית השנייה ונעצרה במשך שלוש דקות וחצי ללא נקודה, אבל אילת קלעה בינתיים רק סל בודד של בריימו, 47:37. פישר עשה סוף לבצורת עם 4 נקודות רצופות ודייסון קלע עוד שלשה, אבל מנקו כמעט לבדו מנע מהאורחים לברוח, 56:45. אדריאן קלע סל קשה א-לה נוביצקי, אבל מנקו שבר את שיאו העונתי וביחד עם זלמנסון הוריד ל-61:55 אחרי 30 דקות.

טוקוטו צמוד אל רת'אן-מייז (צילום: יוד צילומים)

לאומי פתח את הרבע הרביעי בשלשה נוספת, זלמנסון הצטרף למנקו כשחקן השני בספרות כפולות עם הוק קטן בצבע אבל רת'אן-מייז צלף מבחוץ והחזיר לדו-ספרתי, 57:67. מנקו המשיך להילחם וביחד עם בריימו שלח את שיבק לפסק זמן לאחר שהיתרון הצטמק ל-67:63 באמצע הרבע הרביעי. אדריאן שיחרר קצת לחץ בקליעות עונשין, לאומי נטש בעקבות פציעה ברגל ואחרי רצף החטאות של שתי הקבוצות הוריד בריימו ל-69:64 מהקו. טוקוטו חטף לדייסון וקלע 2 מ-2 מהקו, הגארד האורח כיפר עם סחיטת עבירה וקליעת עונשין, 66:70, דקה לסיום. טוקוטו לקח ריבאונד התקפה אבל השאיר שתי נקודות על הקו, רת'אן-מייז חדר והחטיא והכדור עבר לאילת, 66:70, חצי דקה לבאזר. אילת חזרה מפסק זמן עם ג'אמפ שוט יפה של שולדבראנד ושלחה את פישר לקו, הגבוה הוותיק דייק בקור רוח פעמיים, 68:72 עם 21 שניות על השעון. מנקו מצא יפה את בריימו לסל ועבירה, רת'אן מייז נשלח לקו וקלע רק את השנייה, 71:73, 12 שניות לסיום. בריימו חדר, משך אליו את ההגנה והוציא לשולדבראנד, שממש עם הבאזר קבר שלשת ניצחון גדולה, 73:74 לאילת – הרצליה בליגה הלאומית.

אילת. ניצחון בית דרמטי במיוחד (צילום: יוד צילומים)

הפועל "מול הים" אילת: מנקו 21 (5-6 לשלוש), בריימו 14 (4-8 מהשדה, 5-6 מהקו, 3 חסימות), זלמנסון 10 (4-7 מהשדה), טוקוטו 8 (4-8 מהקו, 10 ריבאונדים, 3 חטיפות), שולדבראנד 7, בורדיון ובן שימול (2-9 מהשדה, 11 אסיסטים) 5 כ"א, כהן 4.

בני "רב-בריח" הרצליה: דייסון 25 (6-12 לשלוש, 1-6 לשתיים, 5-8 מהקו, 4 חטיפות), רת'אן-מייז 14 (3-8 לשלוש, 5 אסיסטים), פישר (4-5 מהשדה, 14 ריבאונדים) ולאומי (4-5 לשלוש) 12 כ"א, אדריאן 8 (4 אסיסטים), בנימן 2 (0-4 מהשדה). כן שותפו: חנוכי ומשעור.

זלמנסון חוגג עם גיבור הערב שולדבראנד (צילום: יוד צילומים)

מנקו מנחם את פישר בסיום (צילום: יוד צילומים)