שלושה חודשים אחרי גמר הגביע, יחזרו הערב (חמישי) הפועל "בנק יהב" ירושלים ומכבי ראשל"צ לפיס ארנה במחזור הלפני אחרון של העונה הרגילה (19:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: כפיר מועלם, אלעד לייבוביץ', דוד איזמירלי). האדומים לא רשמו את כריס ג'ונסון ומלקולם גריפין.

במחזור שעבר שמרה הפועל ירושלים על המקום השני לאחר ניצחון חוץ 69:76 על בני "רב-בריח" הרצליה. נועלת הטבלה הקשתה על מחזיקת הגביע בשלבים ארוכים, אבל תמיר בלאט הוביל ריצת 2:12 ששברה שוויון לקראת הסיום. ג'יימס פלדין הוביל עם 16 נקודות ואמארה סטודמאייר הוסיף 14 ו-6 ריבאונדים.

מכבי ראשל"צ ספגה הפסד בית נדיר בעידן גיא גודס, 105:102 להפועל "יונט" חולון במשחק בקצב גבוה והפכפך, שההפרש בו לא הגיע לדו-ספרתי בשום שלב. אלכס המילטון בלט עם 23 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, אדם אריאל קלע 19 ודריל מונרו תרם 15 ו-6 ריבאונדים. למרות ההפסד, הכתומים עלו אמש באופן סופי לפלייאוף.

הקבוצות נפגשו כבר ארבע פעמים העונה בכל המסגרות ולא מן הנמנע שיתמודדו אחת נגד השנייה גם בפלייאוף. כל המפגשים הקודמים העונה הסתיימו לטובת בעלת הבית: ראשל"צ ניצחה בסיבוב הקודם ובגביע ווינר סל בבית מכבי, ירושלים בסיבוב הראשון ובגמר הגביע בפיס ארנה. הכתומים ניצחו את האדומים בגמר הפיינל פור 2016 בבירה, אבל בעונה הרגילה הם סוחבים שם רצף של שמונה הפסדים.

הפועל ירושלים מחזיקה במאזן הטוב ביותר עד כה בסיבוב השלישי – שמונה ניצחונות מתשעה משחקים – והיא קרובה להבטחת המקום השני בטבלה, בו היא מדורגת בזכות יתרון בסדרה העונתית על חולון. אחרי רצף מרשים של שלושה משחקים עם למעלה מ-104 נקודות בהתקפה, ניצחה מחזיקת הגביע בתחילת השבוע בהרצליה בזכות הגנה טובה שספגה 69 נקודות בלבד – הנתון הכי נמוך של האדומים מאז המחזור השישי.

פרט להופעת הבכורה שלו העונה בליגה, אמארה סטודמאייר קלע בספרות כפולות בכל המשחקים ובסך הכל הוא עומד על 13.3 נקודות ו-89% מהקו, לעומת 9.9 נקודות ו-72% מהקו בקדנציה הקודמת שלו בירושלים. הביג מן הוותיק, שעלה מהספסל בכל ארבעת הניצחונות האחרונים, קולע עד עכשיו 0.65 נקודות לכל דקת משחק – יותר מכל שחקן אחר בליגה ערב המחזור.

מכבי ראשל"צ עלתה בטור ספיגת הנקודות בכל אחד משלושת משחקיה האחרונים, מאז שעצרה את מכבי אשדוד על 66 נקודות בלבד בחוץ: 84 מעירוני נהריה, 97 ממכבי ת"א ושפל עונתי של 105 מהפועל חולון במחזור שעבר. מאז הניצחון על ירושלים בתחילת הסיבוב שעבר, הכתומים הפסידו בכל חמשת משחקיהם מול יריבות שהבטיחו את יתרון הביתיות ברבע הגמר.

אדם אריאל קלע 13 נקודות ומעלה בחמישה משמונת המחזורים האחרונים ובתחילת השבוע הוא שיפר בנקודה את שיא הקריירה שלו עם 19 נקודות, כולל 5 מ-6 לשלוש, לאחר שבשני המשחקים הקודמים קלע רק 2 מ-9 מעבר לקשת. הגארד, שגדל בהפועל ירושלים ושיחק בה בשלוש עונותיו הראשונות בבוגרים, נעצר על 0 נקודות ומדד 3- בהפסד החוץ לאדומים העונה. בעונת 16/17 הוא קבע מול קבוצת נעוריו שיא קריירה במדד (24), במשחק בו גבר עליה במדי מכבי אשדוד.

במשחק הבית האחרון של העונה הרגילה, סיפקה הערב (חמישי) הפועל "בנק יהב" ירושלים תצוגה התקפית יפה נוספת לקהל שלה והאריכה את רצף הניצחונות שלה לחמישה עם 80:91 על מכבי ראשל"צ, בשחזור גמר גביע המדינה בפיס ארנה. במחזור האחרון תתארח מחזיקת הגביע אצל הפועל "SP מצר" ת"א, בידיעה שניצחון יבטיח לה סופית את המקום השני בטבלה.

ירושלים נראתה קצת נינוחה מדי בשלבים מסוימים במשחק (9 מ-33 לשלוש) ושמרה פחות טוב מאשר בניצחון בהרצליה, אבל שוב ידעה לקחת את המשחק בכמה דקות טובות בשני צידי המגרש. טיישון תומאס הוביל עם 20 נקודות ומקבץ דאנקים יפים, אמארה סטודמאייר שחזר לחמישייה קלע 13 נקודות באחוזים טובים, חסם 4 זריקות והיה אחראי להיילייט של המשחק ואולי של המחזור כולו: פולו דאנק אימתני ביד אחת. ג'יימס פלדין מסר שיא עונתי של 10 אסיסטים מול איבוד בודד.

מכבי ראשל"צ הייתה בתמונה כמעט כל הערב, אבל דווקא כשעלתה ליתרון בשלהי הרבע השלישי, הגיע קווץ' הגנתי של המארחים והכתומים נותרו ללא פתרונות. דריל מונרו קלע 17 נקודות ללא החטאה מהשדה, אלכס המילטון תרם 16 ואיתי שגב הוסיף דאבל-דאבל של 12 נקודות ו-10 ריבאונדים. גיא גודס השתמש ברוטציה ארוכה והעניק 15 דקות לנועם דוברת הצעיר ו-4 דקות לישראל קולומויסקי.

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם בלאט, פלדין, באטלר, תומאס וסטודמאייר, ראשל"צ עם המילטון, לונג, בלייזר, מונרו ושגב. תומאס קלע את הסל הראשון במשחק, לונג ושגב הפכו, בלאט בשלשה ואסיסט לסטודמאייר נתן לאדומים יתרון 4:7. מונרו צלף מבחוץ ולונג קלע שני סלים מהירים, אבל בלאט קבר עוד אחת וסטודמאייר שהתחמם הגדיל ל-11:17. אואנס ואוחיון עלו מהר על הלוח עם כניסתם למשחק, מונרו התרומם לאלי הופ אבל ביצע עבירה שנייה וירד לנוח והפער עלה במעט, 15:23. המילטון חתך את הפער בחצי עם שתי חדירות מוצלחות, טימור קלע מהקו ואחרי חילופי שלשות בין אריאל לפלדין הראה הלוח 22:30 לירושלים.

מונרו. פתח טוב, אבל ספג עבירה שנייה מוקדמת (צילום: דני מרון)

טימור פתח פער דו-ספרתי לראשונה ואואנס ריחף לדאנק גדול, אבל מונרו שחזר לסל צימק במהלך 3 נקודות וטישמן עם אסיסטים יפים ושלשה שלח את קטש לפסק זמן, 32:36. בלייזר ניצל מיס מצ'ים כדי להמשיך לגלח נקודות מההפרש, פלדין מנע מהפך אבל קפטן האורחים צימק לנקודה בלבד, 41:40. סטודמאייר סיפק את אחד ממהלכי השבוע, פולו דאנק אדיר ביד אחת, מונרו השווה בשלשה אבל תומאס בדאנק מרשים משלו וסטודמאייר בעוד תיקון התקפי קבעו 43:47. תומאס הגיע לספרות כפולות בעוד מהלך מרשים בצבע ואחרי תיקון של סימפסון סגר את המחצית ביתרון 46:51.

אוחיון בדרך לליי אפ קל (צילום: דני מרון)

תומאס המשיך את החגיגה בצבע של ראשל"צ, אבל המילטון התעורר ובשני סלים ואסיסט לדאנק של שגב צימק ל-56:52. מונרו קלע את השלשה השלישית שלו במשחק, אריאל קלע מהקו ודאנק נוסף של שגב קבע 57:60 לראשל"צ באמצע הרבע השלישי. המילטון סגר ריצת 1:12 בהטבעה יפהפייה, לפני שסל של אוחיון ושלשה של באטלר העירו את האדומים וטימור בקליעה נוספת מדאון טאון החזיר את ההולכה, 64:65. מונרו החטיא זריקה ראשונה מכל הטווחים מהקו אבל השווה עם השנייה, פלדין קבע 65:68 לירושלים. המילטון דאג לשוויון באסיסט נפלא לסימפסון וקליעת עונשין, טימור חדר יפה לסל קל ופלדין במתפרצת ומסירת אמן לאלי הופ של אואנס הגדיל ל-68:74 בתום הרבע השלישי.

תומאס מתעלל בטבעת אחרי עוד דאנק (צילום: דני מרון)

באטלר קלע עוד שלשה, המילטון צימק בצד השני ואוחיון קבע 70:78 מהקו. מונרו ניסה לצמק בדאנק, אבל סטודמאייר ותומאס ניצלו מיס מצ'ים והגדילו לדו-ספרתי, 74:84. דוברת שמר את המשחק פתוח בשלשה, באטלר ענה בצד השני, 77:87. המילטון המשיך את חילופי השלשות במעבר, הפעם הגיע תורו של בלאט לענות, 80:90. מפה ראשל"צ כבר לא הצליחה לחזור וקליעת עונשין של בלאט קבעה את תוצאת הסיום, 80:91.

סטודמאייר ופלדין. הרצף נמשך (צילום: דני מרון)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: תומאס 20 (8-13 מהשדה, 3 הטבעות), סטודמאייר (6-8 מהשדה, 8 ריבאונדים, 4 חסימות) ופלדין (2-10 לשלוש, 5-6 מהקו, 10 אסיסטים) 13 כ"א, אואנס (5-6 מהשדה, 7 ריבאונדים) ובלאט (3-7 לשלוש, 5 איבודים) 10 כ"א, טימור ובאטלר (3-4 לשלוש) 9 כ"א, אוחיון 7 (3-4 לשתיים, 0-3 לשלוש, 4 אסיסטים). כן שותפו: בראון (4 איבודים) ואליהו.

מכבי ראשל"צ: מונרו 17 (3-3 לשתיים ולשלוש), המילטון 16 (6-13 מהשדה, 5 אסיסטים, 4 איבודים), שגב 12 (5-14 מהשדה, 10 ריבאונדים), בלייזר (3-4 לשתיים, 0-3 לשלוש, 4 חטיפות) וסימפסון (4-7 מהשדה) 8 כ"א, אריאל 7 (1-5 לשלוש), לונג 6, טישמן (1-10 מהשדה, 6 אסיסטים, 4 איבודים) ודוברת 3 כ"א. כן שותף: קולומויסקי.

תומאס עם בלאט וטימור. המצטיין במשחק (צילום: דני מרון)