שתי קבוצות במומנטום שונה לחלוטין ומשני קצוות הטבלה ייפגשו הערב (שני) באולם היובל, שם בני "רב-בריח" הרצליה הלחוצה מהמקום האחרון תנסה להפתיע את הפועל "בנק יהב" ירושלים, שעלתה ביום שישי למקום השני בדירוג (19:25, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, אורי שלהבי, גיא שמואלי). האדומים לא רשמו את דאשון באטלר ומלקולם גריפין, בעוד שכריס ג'ונסון ישוב לסגל אחרי משחק אחד בחוץ.

בני הרצליה כבר הרגישה איך היא מתקרבת לחוף מבטחים במחזור שעבר כאשר הובילה ב-14 הפרש ברבע האחרון על הפועל "יונט" חולון, אלא שאז הוביל קורי וולדן מהפך מרשים שהסתיים ב-85:88 לסגולים. בינתיים, עירוני נהריה ניצחה פעמיים ברציפות והכחולים-לבנים של אריק שיבק מצאו את עצמם מתחת לקו האדום. ג'רום דייסון וג'ף אדריאן בלטו בהפסד בחולון עם 26 ו-24 נקודות בהתאמה.

הפועל ירושלים לעומת זאת נראית מצוין בסיבוב השלישי וביום שישי היא גברה במשחק השלמה על אותה חולון בחוץ, 99:108 במשחק התקפי מרשים. ג'יימס פלדין הוביל עם 26 נקודות, ג'ייקובן בראון הראה שהפציעה מאחוריו עם 19 נקודות, חמש שלשות וחמישה אסיסטים ותמיר בלאט תרם 18 נקודות ו-6 אסיסטים נגד האקסית הסגולה.

הפועל ירושלים ניצחה את שני המשחקים מול בני הרצליה העונה בפער דו-ספרתי – 73:83 באולם היובל בסיבוב הראשון ו-77:98 בפיס ארנה בסיבוב השני - והיא תנסה להשלים סוויפ עונתי ראשון עליה מאז עונת 15/16. בשני המשחקים היא ייצרה ריצה משמעותית בשלב מוקדם ונטלה את היתרון עד לסיום: 0:13 ברבע הראשון בחוץ ו-0:12 ברבע השני בבית. ארבעה מחמשת המשחקים האחרונים בין הקבוצות במסגרת הליגה הסתיימו בניצחון של הקבוצה האורחת.

בני הרצליה הפסידה את שני משחקי הבית האחרונים שלה בפער דו-ספרתי, כאשר בשניהם היא סבלה מנחיתות גדולה בקליעה מבחוץ עם 7.0 שלשות ב-30% דיוק לעומת 16.5 שלשות של היריבות ב-48%. בכל ארבעת הפסדיה האחרונים, היא נוצחה בפער דו-ספרתי באחד הרבעים במחצית השנייה: 26:16 ברבע הרביעי מול הפועל ת"א, 27:14 בשלישי מול אשדוד, 33:7 בשלישי מול מכבי ת"א ו-28:16 ברביעי מול הפועל חולון, שמחקה מולה כאמור פיגור 14 בדקות הסיום.

ניצן חנוכי, שפתח בחמישייה בכל שלושת המחזורים האחרונים, רשם במחזור שעבר שיא קריירה בריבאונדים (10) ושיאי עונה בדקות (36), אסיסטים (6) ומדד (13). זה היה משחקו השני במהלך הסיבוב השלישי עם מדד דו-ספרתי, בעוד בשניים אחרים הוא רשם מדד שלילי: 4- בנס ציונה ו-6- נגד מכבי ת"א. קפטן הכחולים-לבנים זקוק ל-8 נקודות כדי לעקוף את ג'וש סלבי (533 נקודות) בדרך למקום ה-30 בקלעי הקבוצה בכל הזמנים בליגת העל.

הפועל ירושלים ניצחה בשלושת משחקיה האחרונים ובכולם קלעה לפחות 104 נקודות. בשני משחקי החוץ האחרונים בבאר שבע ובחולון היא להטה מעבר לקשת עם 15.0 שלשות בממוצע ב-55% דיוק. רק באחד משבעת משחקיה האחרונים היא ירדה מ-98 נקודות: 78 בהפסד הביתי לאילת. בעקבות הניצחון בחולון בסוף השבוע, ירושלים תבטיח לפחות את המקום השני בטבלה אם לא תפסיד עד תום העונה.

מאז שובו לחמישייה, תמיר בלאט רושם בשלושת המחזורים האחרונים 12.3 נקודות (11-23 לשלוש), 7.3 אסיסטים ומדד 15.3 בממוצע, לעומת 5.0 נקודות (3-14 לשלוש), 4.7 אסיסטים ומדד 5.0 בשלושת הקודמים, בהם עלה מהספסל. הרכז הצטיין בשני הניצחונות של ירושלים על הרצליה העונה עם 14.5 נקודות, 9.5 אסיסטים ומדד 20.0 בממוצע ומאז תחילת העונה שעברה הוא עומד על מאזן 0:5 מולה בליגה.

הפועל "בנק יהב" ירושלים עשתה הערב (שני) עוד צעד משמעותי לעבר הבטחת המקום השני בליגת ווינר סל. מחזיקת הגביע עבדה קשה מאוד באולם היובל ומצאה את עצמה בשוויון לקראת הסיום, אבל שתי שלשות ומסירות נפלאות של תמיר בלאט במאני טיים סידרו לה ניצחון שלישי העונה על בני "רב-בריח" הרצליה, 69:76.

ירושלים הייתה פחות חדה בהתקפה, קלעה באחוזים נמוכים מהשדה (43% לשתיים ו-8 שלשות ב-27%) ולא הצליחה לברוח כמו במשחקים הקודמים, אבל ידעה לקחת את המשחק בשיניים עם ריצת 2:12 מאוחרת. ג'יימס פלדין הוביל את ירושלים הן בקליעה (16 נקודות) והן במדד הפלוס-מינוס (12+, כמו ג'ייקובן בראון), אמארה סטודמאייר תרם 14 מהספסל ותמיר בלאט שהשתלט על המשחק ברגעי ההכרעה קבר ארבע שלשות.

הרצליה שוב יוצאת בתחושת פספוס, אחרי משחק נוסף בו נתנה את הכל אבל לא היה לה כוח לסיים. ג'רום דייסון היה נהדר במחצית הראשונה וסיים עם 25 נקודות, אבל דווקא בלעדיו ובלי ג'ף אדריאן רצו חניכיו של אריק שיבק 0:9 ברבע האחרון והגיעו לשוויון. אלא שאז הגיעו מספר החטאות עונשין קריטיות, בלאט צלף מבחוץ והמשחק הלך לאיבוד. הכחולים-לבנים מהשרון מסיימים את המחזור במקום האחרון והם יודעים שמחכים להם שני "גמרי גביע" עד סיום העונה כדי להימנע מירידה.

דייסון מתקבל באהבה על ידי האקסית, גם ביציע וגם על הפרקט (צילומים: אלן שיבר)

מהלך המשחק

הרצליה פתחה בחמישייה עם רת'אן-מייז, דייסון, משעור, בנימן ופישר, ירושלים עם בלאט, אוחיון, פלדין, תומאס ואואנס. פלדין קלע את 3 הנקודות הראשונות במשחק מהקו, משעור הגיב בשלשה אבל אואנס בדאנק ואסיסט לשלשה של בלאט נתן לאדומים יתרון 3:9, בין היתר לאחר טכנית מוקדמת לחובת שיבק. הרצליה ייצרה רצף עצירות, משעור דהר לסלים קלים, דייסון צלף פעמיים מבחוץ וברצף קליעות עונשין סגר ריצת 5:18 וקבע 14:21 לכחולים-לבנים. בראון (שלשה) וסטודמאייר (קליעות עונשין) עלו מהספסל ומיזערו נזקים, לאומי חתם את הרבע ביתרון 19:24.

בראון מול משעור. יתרון קל למארחים בפתיחה (צילום: אלן שיבר)

סטודמאייר התחיל את הרבע השני בסל ועבירה ותומאס השווה, 24:24. דייסון הלוהט קבר שתי שלשות והחזיר את המומנטום למקומיים, סל נוסף שלו הגדיל ל-26:32. תומאס בפעולות יפות בצבע צימק, אבל אדריאן ענה בשני סלים רצופים ורת'אן-מייז שלח את קטש לפסק זמן בפיגור 38:30. בראון הרים את תומאס לאלי הופ יפהפה ופלדין קבר את השלשה השלישית בלבד של האורחים מ-16 ניסיונות, 38:35. אליהו עלה על הלוח, אדריאן צעד עם הכדור ובראון בסל ופאול השלים מהפך ממש לפני ההפסקה, 38:40.

רת'אן-מייז. רבע שני הפכפך (צילום: אלן שיבר)

דייסון ומשעור הגיעו לטבעת וקלעו ליי אפים, אבל סטודמאייר הגיב בדאנק גדול, אואנס ריחף לעוד סל מרשים ושלשה של בלאט הגדילה ל-42:47. משעור שוב חדר נהדר וסיים מעל סטודמאייר, דייסון המשיך לאסוף נקודות אלא שאליהו ופלדין שמרו על היתרון, 46:51. דייסון מצא את משעור לדאנק במסירת אמן ומיד הוסיף אסיסט גם לאדריאן, אוחיון צלף מבחוץ, 50:54. אדריאן הוריד שוב לנקודה בסל ועבירה, לפני שדאנק של סטודמאייר קבע 53:56 לאדומים אחרי 30 דקות.

אליהו ואואנס. שומרים על יתרון קטן (צילום: אלן שיבר)

בנימן קלע את הסל הראשון ברבע הרביעי, אוחיון הגיב בעוד בשלשה וסטודמאייר במהלך אישי יפה מול אדריאן וארבע עבירותיו הגדיל ל-55:61. פלדין הוסיף סל ועבירה, אבל רת'אן-מייז התעורר עם 5 מהירות ואסיסט למשעור, 64:62. בליזניוק השווה עם הוק שמאלי ורת'אן-מייז קיבל הזדמנות להפוך, אבל החטיא פעמיים מהקו ובלאט קטע ריצת 0:9 בשלשה גדולה, 64:67. חנוכי קלע נקודת בכורה מהקו, אואנס קלע גם כן רק 1 מ-2 ולאחר מכן מצא את תומאס באסיסט נפלא, 65:70. אדריאן חזר ממנוחה וקלע גם הוא רק 1 מ-2, בלאט נשאר חופשי מעבר לקשת והגדיל ל-66:73, דקה לסיום. דייסון ואדריאן החטיאו מתחת לטבעת, תומאס פספס דאנק אבל לקח את הריבאונד וביחד עם אוחיון סגר עניין מהקו, 69:76 בסיום.

בלאט. הכריע את המשחק (צילום: אלן שיבר)

בני "רב-בריח" הרצליה: דייסון 25 (5-10 לשלוש, 6-7 מהקו, 4 אסיסטים, 7 איבודים), משעור 15 (7-12 מהשדה), רת'אן-מייז 11 (4-9 לשתיים, 1-7 לשלוש), אדריאן 10 (4-8 מהשדה, 7 ריבאונדים), בנימן 4 (7 ריבאונדים), בליזניוק 2, לאומי וחנוכי 1 כ"א. כן שותף: פישר (6 ריבאונדים).

הפועל "בנק יהב" ירושלים: פלדין 16 (1-7 לשלוש, 7-7 מהקו), סטודמאייר 14 (4-11 מהשדה, 6-7 מהקו, 6 ריבאונדים), בלאט 12 (4-8 לשלוש), תומאס 11 (5-7 מהשדה, 8 ריבאונדים), אוחיון 8, בראון 6 (1-5 לשלוש, 10 אסיסטים), אואנס 5 (6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), אליהו 4. כן שותפו: ג'ונסון (0-4 מהשדה) וטימור.

האדומים מודים לקהל שליווה אותם להרצליה (צילום: אלן שיבר)