שתי קבוצות שעדיין לא הבטיחו את מקומן בפלייאוף ונאבקות על דירוג ייפגשו הערב (ראשון) בהיכל הקונכיה, כאשר הפועל באר שבע/בני שמעון תארח את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה (19:05, שידור משולב בערוץ STARS5, שופטים: עומר אסתרון, דוד איזמירלי, גיל גורדון). המארחת לא רשמה את טיילור ברון הפצוע, חנן קולמן בספק גדול גם כן.

במחזור שעבר המשיכה הפועל באר שבע את מגמת ההיחלשות שלה עם הפסד חוץ 64:52 להפועל "מול הים" אילת. האדומים פתחו מצוין בהגנה, אבל התקשו בקליעה לאורך כל הערב וספגו הפסד נוסף. טראוויס ווריק הוביל את הקבוצה עם 15 נקודות ו-6 ריבאונדים, עמית גרשון הוסיף 14 וארבע שלשות וג'ורדן סווינג תרם 11 נקודות.

עירוני נס ציונה פספסה הזדמנות גדולה להבטיח את מקומה ברבע הגמר, לאחר שספגה הפסד בית 101:92 למכבי אשדוד/באר טוביה. הכתומים נפלו לבור עמוק מאוד מהרגע הראשון, עבדו קשה במחצית השנייה כדי לנסות לחזור אבל נוצחו בפעם השלישית העונה מול "הדולפינים". כריס דאו שוב הוביל את הקלעים עם 19 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.

בשני המפגשים בין הקבוצות העונה ניצחה נס ציונה בכל שלושת הרבעים הראשונים והפכה את עשר הדקות האחרונות לגארבג' טיים: 57:81 לפני הרבע האחרון בבית (84:105 בסיום) ו-44:73 בסיום 30 הדקות הראשונות בחוץ (78:90 בסיום). הכתומים גברו על האדומים בחמשת משחקי הליגה האחרונים בין הקבוצות – בגמר הלאומית לפני שנתיים ופעמיים העונה – אבל בגביע באר שבע הדיחה את נס ציונה העונה בשמינית הגמר עם 83:93 בקונכיה.

הפועל באר שבע סוחבת את רצף ההפסדים הפעיל הכי ארוך כיום בליגה: ארבעה משחקים, אשר בכולם היא נוצחה בפער דו-ספרתי. במחזור שעבר קלעו האדומים שפל ליגה עונתי של 52 נקודות, בעוד מחזור לפני כן הם ספגו שפל ליגה עונתי של 118 נקודות. העולה החדשה ניצחה רק משחק אחד משבעת האחרונים (נגד עירוני נהריה בחוץ) ומקומה בפלייאוף עדיין לא הובטח.

טראוויס ווריק עומד על רצף משחקים בספרות כפולות לראשונה מאז המחזור השלישי ובשבוע שעבר הוא הוביל את קלעי באר שבע עם 15 נקודות באילת. בשני המשחקים האלו הוא רשם 14.0 נקודות ומדד 11.0, בעוד בשלושת המשחקים שלפני כן הוא נעצר על 2.3 נקודות ומדד 0.3- בממוצע. שיא הקריירה של הגארד בריבאונדים (11) הושג אשתקד מול עירוני נס ציונה.

עירוני נס ציונה ניצחה רק באחד מארבעת משחקיה האחרונים ובשניים מהם היא ספגה לפחות 100 נקודות. בניצחונם האחרון, בבית על הפועל ת"א, הגיעו הכתומים ל-39 זריקות עונשין, אך בשני המשחקים מאז הם זרקו במצטבר רק 37 פעמים מהקו. את שיאי העונה שלה בנקודות (105), שלשות (16) ומדד (134) קבעה נס ציונה מול הפועל באר שבע בסיבוב הראשון.

 אחרי שלושה משחקים ללא נקודה, השווה צוף בן משה את שיא הקריירה שלו במחזור שעבר עם 10 נקודות (4-5 מהשדה) ב-15 דקות נגד מכבי אשדוד. הפעם הקודמת בה הגארד-פורוורד הצעיר קלע בספרות כפולות בליגה הבכירה הייתה השבוע לפני שלוש שנים בניצחון של הפועל ת"א על מכבי חיפה, אותה אימן אז רמי הדר. בניגוד לחבריו לקבוצה, שהודחו מהגביע בקונכיה העונה, בן משה דווקא ניצח שם באותו מפעל עם האדומים מת"א (2 נקודות ב-6 דקות).

בלי דקוואן קוק הפצוע ואחרי רצף משחקים פחות טוב, עירוני "חי מוטורס" נס ציונה ידעה שהפסד נוסף בקונכיה הערב (ראשון) יסבך אותה במאבקי הכניסה לפלייאוף. הכתומים הגיבו נהדר, שלטו לאורך כל הדרך וסגרו ניצחון שלישי העונה על הפועל באר שבע/בני שמעון, 91:103 בחוץ, שהעניק להם את הכרטיס להופעה שנייה ברציפות ברבע הגמר ופינה אותם למאבקי המיקום.

נס ציונה שלטה בלי עוררין בצבע, קלעה מצוין מעבר לקשת (11 שלשות ב-46%) ובאופן לא אופייני גם מהקו (26 מ-32, 81%) ומסרה 27 אסיסטים. כריס דאו הוביל שישה כתומים בספרות כפולות עם 25 נקודות ושוב נכנס מצוין לנעליו של קוק הפצוע, גולן גוט שעלה מהספסל תרם 18 נקודות וארבע שלשות וטל דן כרגיל פלירטט עם טריפל דאבל (14 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים).

באר שבע קיבלה בחזרה את חנן קולמן ששב מוקדם מהצפוי מפציעה, אבל בהיעדרו של טיילור ברון, זו לא אותה קבוצה לאחרונה, בעיקר בצד ההגנתי. בדומה למשחק הקודם מול נס ציונה, האדומים פיגרו לאורך כל הדרך והתעוררו רק כשהמשחק כבר היה גמור. קרון ג'ונסון הוביל עם 18 נקודות ו-6 אסיסטים, עמית גרשון שנמצא בכושר מצוין הוסיף 16 וארבע שלשות.

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם ג'ונסון, ווריק, סווינג, זיס ודונאלדסון, נס ציונה עם בראון-רמירז, דאו, בן משה, דן וזאנה. דן קלע את הסל הראשון במשחק, דונאלדסון השווה ובראון-רמירז קבע 2:4 מהקו. סווינג צלף מעבר לקשת, אבל הכתומים כפו איבודים רבים, בן משה ובראון-רמירז דייקו גם הם מבחוץ ושני סלים קלים של זאנה סגרו 12 נקודות ללא מענה, 5:16. ווריק קטע בצורת מקומית בשתי שלשות וג'ונסון שדקה לפני כן ספג טכנית קלע ליי אפ יפה ביד שמאל, 19:13. נס ציונה חזרה ללכת פנימה וקיבלה ליי אפים של בן משה ודאו, אבל ווריק צלף שלשה נוספת, 23:18. דן ביסס את היתרון, אבל לייסנר נכנס לעניינים בצד השני ושלשה של גרשון הורידה ל-27:25 אחרי 10 דקות.

סווינג מול גוט. רבע ראשון צמוד (צילום: חן אזרן)

דאו התחמם ברבע השני עם שתי שלשות – אחת מהן עם הקרש על הבאזר לשעון הזריקות – ובסל נוסף קבע יתרון דו-ספרתי, 27:37. גוט עלה על הלוח עם שתי קליעות עונשין ומיד הוסיף גם שתי שלשות, 32:47. הכתומים חזרו להכניס כדורים לצבע, זאנה וכדיר הביאו אותם מעבר ל-50 נקודות וגרשון הוריד ל-51:36. זאנה המשיך לחגוג ברחבות, דאו קלע את זריקת העונשין ה-15 של האורחים ללא החטאה, אליאס-פור עלה על הלוח בצד השני ודאו עם עוד 2 מהקו קבע כבר 38:59. קולמן קלע שלשה קשה, ברנדוויין הגיב בפלואטר יפה ביד אחת ודאו בסל קל אחרי חסימה נהדרת של דן חתם את המחצית ביתרון 41:63.

ברנדוויין. מחצית ראשונה התקפית של הכתומים (צילום: חן אזרן)

באר שבע לא ספגה נקודה במשך כמעט שלוש דקות ועם חדירה של ג'ונסון ושלשה של קולמן צימקה ל-63:46. גוט העיר את האורחים בשלשה ואחרי סל של דאו הגדיל את היתרון ל-48:73. ווריק וג'ונסון עבדו קשה בניסיון להחזיר את האדומים לתמונה ואליאס-פור סיפק דאנק יפה, אבל דאו וגוט המשיכו לצלוף ודן בסל ועבירה שמר על היתרון, 61:86. גרשון צלף שתי שלשות כמעט מאותה בלטה, דאו סגר את הרבע בעוד אחת משלו, 67:89 לנס ציונה אחרי 30 דקות.

זאנה קולע מעל דונאלדסון (צילום: חן אזרן)

סלים של כדיר ודאו קבעו יתרון שיא של 26 נקודות, קולמן סירב לוותר וצימק ל-93:72. באר שבע פספסה מספר הזדמנויות להתקרב קצת, בראון-רמירז אמר תודה ובסדרת קליעות עונשין הגדיל ל-74:98. נס ציונה הורידה את הרגל מהדוושה, גרשון ניסה להוביל מיני-קאמבק כמו במפגש הקודם בין הקבוצות וביחד עם דונאלדסון הוריד ל-98:82. כדיר הביא את האורחים ל-100, גרשון החם המשיך לגלח נקודות מהפער אבל סל של דן סגר עניין סופית, 91:103 בסיום.

ברנדוויין מול גרשון. ניצחון מוצדק לנס ציונה (צילום: חן אזרן)

הפועל באר שבע/בני שמעון: ג'ונסון 18 (5-8 לשתיים, 2-6 לשלוש, 6 אסיסטים, 4 איבודים), גרשון (4-7 לשלוש) וסווינג (5-11 מהשדה, 5-5 מהקו, 6 אסיסטים) 16 כ"א, דונאלדסון 12 (5-13 מהשדה, 11 ריבאונדים, 4 איבודים), ווריק 11 (3-5 לשלוש, 4 איבודים), קולמן 9 (3-7 לשלוש), אליאס-פור 5, קרביץ ולייסנר 2 כ"א. כן שותפו: אייזנהארט וזיס.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: דאו 25 (5-9 לשלוש, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), גוט 18 (4-8 לשלוש), דן 14 (5-7 מהשדה, 4-8 מהקו, 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים), כדיר (5 אסיסטים) וזאנה (5-9 מהשדה, 6 ריבאונדים) 12 כ"א, בראון-רמירז 11 (6-6 מהקו, 4 אסיסטים), ברנדוויין 6, בן משה 5. כן שותף: זלמנסון.

דאו מסייע לגרשון. המצטיין במשחק (צילום: חן אזרן)