המחזור ה-29 בליגת ווינר סל יינעל הערב (שני) בקרב מרתק על הכניסה לרבע גמר הפלייאוף בהיכל קבוצת שלמה, שם יתמודדו הפועל "SP מצר" ת"א ומכבי אשדוד/באר טוביה (20:15, שידור משולב בערוץ PLUS5, שופטים: ארז גוריון, אורי שלהבי, גיא שמואלי). האדומים לא רשמו למשחק את אלאדה אמינו וימשיכו עם אותו סגל מהמחזור שעבר.

במחזור שעבר ספגה הפועל ת"א הפסד חוץ דרמטי לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה לאחר הארכה, 100:98. האדומים הובילו בשלבים ארוכים, אבל כפי שקרה להם גם בביקורים הקודמים בלב המושבה, הם איבדו את המשחק במאני טיים. רביב לימונד וג'רל מקניל הובילו עם 22 ו-20 נקודות בהתאמה, כשהם מחלקים כל אחד תשעה אסיסטים. דשון סטיבנס רשם בכורה מוצלחת באדום עם 14 נקודות.

מכבי אשדוד הציגה את אחד ממשחקיה החלשים ביותר בשנים האחרונות ונעצרה לאחר רצף הניצחונות הכי ארוך שלה העונה עם הפסד בית 93:66 למכבי ראשל"צ. ליס שושי היה הקלע היחיד בספרות כפולות עם 11 נקודות ו-10 ריבאונדים, עמית עבו וג'וש קרטר מיזערו נזקים בגארבג' טיים עם 9 נקודות כל אחד.

ששת מפגשי הליגה האחרונים בין הקבוצות הסתיימו בפער מצטבר של 24 נקודות, כאשר באף משחק ההפרש הסופי לא עולה על 7 נקודות. עם זאת, במפגש הגביע ביניהן העונה ניצחו האדומים בהיכל הקריה 73:101. אשדוד גברה על הפועל ת"א בשני הסיבובים הקודמים העונה (78:81 בבית ו-89:95 בחוץ), אבל כאמור הודחה מולה בגביע המדינה ולפני שנה הפסידה לה 3:1 ברבע גמר הפלייאוף למרות יתרון הביתיות.

הפועל ת"א הפסידה בשני המחזורים האחרונים בחוץ ליריבות ישירות במאבק על הכניסה לפלייאוף - מכבי ראשל"צ ועירוני נס ציונה - ואם תנוצח שוב, היא תאבד את מקומה בשמינייה הראשונה לאשדוד, שבכל מקרה מחזיקה ביתרון עליה בשובר השוויון העונתי. במחזור הבא תתארח הקבוצה אצל נועלת הטבלה עירוני נהריה ולאחר מכן תפגוש עד תום העונה רק קבוצות ממקומות 1-4: מכבי ת"א, הפועל חולון והפועל ירושלים.

רביב לימונד רשם במחזור שעבר שיאי עונה של 22 נקודות ומדד 28 ועלה למקום ה-35 בקלעי כל הזמנים בליגה עם 4,115 נקודות בקריירה, 2 יותר מגרשון דקל ו-9 יותר מעדי גורדון. כעת הוא רחוק 13 נקודות מאמיר כץ שמדורג במקום ה-34. קפטן האדומים עומד בשלושת המחזורים האחרונים על 17.0 נקודות, 7.3 אסיסטים ומדד 22.7 בממוצע. משחקו החלש ביותר העונה היה בהפסד לאשדוד בסיבוב הראשון, במשחק בו עלה חולה: 0 נקודות, 0 מ-6 מהשדה ומדד 5-.

כל חמשת הפסדיה האחרונים של מכבי אשדוד היו בפער דו-ספרתי, כאשר השיא היה כמובן במחזור שעבר, במשחק בו פיגרה כבר ב-53 הפרש, לפני שרבע אחרון של 8:30 לזכותה "צימק" ל-93:66 בסיום. בביקור הקודם שלה בהיכל קבוצת שלמה, החבורה של ברד גרינברג הפגיזה 13 מ-21 לשלוש עד ההפסקה אליה ירדה ביתרון 45:58, אך במחצית השנייה הוסיפה רק שלשה אחת מ-11 ניסיונות.

מארק טולפסן, מלך סלי הליגה, נעצר במחזור שעבר לראשונה העונה על חד-ספרתי בטור הנקודות עם 7 בלבד, במשחק בו סיים במדד 0. הפורוורד הצטיין בשני הניצחונות על הפועל ת"א העונה עם 26.5 נקודות, 9 מ-18 לשלוש, 13 מ-17 לשתיים, 6.5 ריבאונדים ומדד 28.0. בניצחון האחרון של "הדולפינים" הוא הפגיז 6 מ-7 מעבר לקשת, בעוד בהפסד האחרון הוא החטיא את כל 7 זריקותיו לשלוש וסיים לראשונה העונה בלי אף שלשה.

ארבעה מחזורים לסיום העונה הרגילה, הפועל "SP מצר" ת"א עשתה הערב (שני) צעד גדול להבטחת מקומה ברבע גמר הפלייאוף. האדומים קטעו רצף קצר של שני הפסדים עם אחד ממשחקיהם הטובים ביותר לאחרונה, בו שלטו מההתחלה ועד לסיום וגברו לראשונה העונה בליגה על מכבי אשדוד/באר טוביה, 76:104. החבורה של דני פרנקו תקעה יתד במקום השמיני וניצחון חוץ על עירוני נהריה בשבוע הבא ישלח אותה לסדרת המפגשים עם קבוצות הצמרת בראש שקט הרבה יותר.

הפועל ת"א זכרה היטב את מה שעשו לה "הדולפינים" בביקור הקודם בהיכל קבוצת שלמה וטרפו את הפרקט מהפתיחה. הם קלעו באחוזים מצוינים מכל הטווחים – 67% לשתיים, 35% לשלוש ו-87% מהקו – השיגו נקודות קלות במתפרצות וקיבלו לא פחות משבעה אדומים בדו-ספרתי, בהובלת תומר גינת שקיבל לפני המשחק מגן על הגעתו ל-1,000 נקודות בליגה. ים מדר, שעלה אתמול עם קבוצת הנוער לגמר הפלייאוף, קלע שיא קריירה של 10 נקודות בבוגרים ודשון סטיבנס היה אחראי על החלק האמנותי עם דאנקים שייככבו למהלכי השבוע.

אשדוד המשיכה את ההופעה הרעה מהשבוע שעבר והתרחקה מאוד מהפלייאוף. היא זרקה 36 פעמים לשלוש לעומת 23 בלבד לשתיים, איבדה 24 כדורים ונכנעה ללא תנאי מתחת לסלים (43:24 בריבאונדים, 50:26 בנקודות בצבע). מארק טולפסן עשה אמנם עוד צעד לתואר מלך הסלים עם 25 נקודות וחמש שלשות, אבל זה לא הספיק לניצחון הפעם. פול סטול, שנעצר על 9 נקודות וקלע רק 1 מ-8 מעבר לקשת, ייבקר בוועדת המשמעת לאחר שכרטיסו נלקח על ידי השופטים בסיום.

גינת מקבל מגן על הגעתו ל-1,000 נקודות בליגת ווינר סל (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם לימונד, מקניל, גרין, גינת והאואל, אשדוד עם סטול, קרטר, לוי, טולפסן ופליישר. האדומים עלו חדים מאוד, ספגו 3 נקודות בלבד עד אמצע הרבע וטסו לסלים קלים במתפרצות. גינת ומקניל צלפו מבחוץ, גרין והאואל קלעו בצבע ושלחו את גרינברג לפסק זמן בפיגור דו-ספרתי, 14:3. קרטר הכפיל את מאזן הנקודות של קבוצתו בשלשה וסטול הצטרף לרשימת הקלעים, אבל מקניל קלע 5 רצופות ושולר עם 4 משלו הגדילו ל-8:23. טולפסן קבר שלשה קשה, גרינברג ספג עבירה טכנית וגרין ברצף קליעות עונשין קבע 11:26. שתי שלשות נוספות של טולפסן עזרו לאשדוד לצאת מהרבע בפיגור סביר, 28:17.

לימונד. פתיחה טובה של האדומים (צילום: עודד קרני)

מדר עלה על הלוח עם שלשה, אבל לוי וטולפסן צלפו גם הם והורידו לחד-ספרתי, 33:24. מדר ולימונד השתלטו על ניהול המשחק, האואל קלע וגם סידר לסטיבנס דאנק ושלשות של מדר וגרין קבעו תוצאה כפולה, 24:48 באמצע הרבע אחרי 15 נקודות ללא מענה. סל ופאול של טולפסן ושלשה של קרטר עצרו את המומנטום ושלחו את פרנקו לפסק זמן, 30:48. "הדולפינים" קיבלו ביטחון ועם אסיסט של וייס ושלשה שלו סגרו ריצת 0:11 משלהם ששלחה את פרנקו לטיים אאוט נוסף, 48:35. לימונד וגינת הרגיעו את הקהל המקומי בשני סלים, שושי הטביע בצד השני וגינת סגר את המחצית בשלשה, 37:55.

סטול ולימונד נאבקים על הכדור (צילום: עודד קרני)

הרבע השלישי נפתח בצורה דומה מאוד לרבע הראשון – עם בליץ אדום. הפועל ת"א שמרה מצוין, לימונד וגינת חגגו בהתקפה וביחד עם האואל ברחו ליתרון 37:68. סטול העצבני קטע בצורת של ארבע דקות וקרטר הוריד את הפער ל-22, אבל גינת הנהדר שמר על טווח ביטחון, סטיבנס התחיל את השואו טיים ולימונד סגר את הרבע השלישי ביתרון 55:81.

מדר. שיא קריירה חדש בבוגרים (צילום: עודד קרני)

שולר פתח את הרבע הרביעי בשלשה ומקניל הרים את סטיבנס לאלי הופ, 55:86. סטול וקרטר קלעו מבחוץ, אבל סטיבנס המשיך לחגוג, סיפק דאנק 360 נפלא והחזיר את היתרון ל-30, 63:93. טולפסן ושולר החליפו שלשות, עבו קלע 5 רצופות וגינת הביא את האדומים לתלת-ספרתי, 71:100. ים מדר שיפר את שיא הקריירה בבוגרים ובסיום 76:104 משכנע לאדומים, שקרובים מאוד לפלייאוף.

גרין מטביע את אשדוד (צילום: עודד קרני)

הפועל "SP מצר" ת"א: גינת 19 (5-6 לשתיים, 3-6 לשלוש, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), מקניל (5-7 מהשדה, 8 אסיסטים, 3 חטיפות), גרין (6-6 מהקו) ושולר (5-8 מהשדה) 15 כ"א, סטיבנס 14 (6-9 מהשדה, 3 הטבעות), מדר (4-10 מהשדה) ולימונד (5-7 לשתיים, 0-3 לשלוש, 5 אסיסטים) 10 כ"א, האואל 6 (7 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 4 חטיפות). כן שותפו: עלוש, ביר-כץ וששון.

מכבי אשדוד/באר טוביה: טולפסן 25 (5-10 לשלוש), קרטר 16 (4-7 לשלוש), סטול 9 (1-8 לשלוש, 8 אסיסטים, 6 איבודים), לוי 8 (4 איבודים), עבו, וייס (1-5 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 חטיפות) ופליישר 5 כ"א, שושי 3. כן שותף: פמברטון.

שולר מנצח על החגיגות (צילום: עודד קרני)