שתי קבוצות שביצעו החתמה בדקה ה-90 של חלון ההעברות ייפגשו הערב (שני) בהיכל הקונכיה, שם הפועל באר שבע/בני שמעון המקומית תארח את הפועל "בנק יהב" ירושלים (20:00, שידור ישיר מלא בערוץ STARS5 ושידור משולב בערוץ PLUS5, שופטים: כפיר מועלם, דן ילון, גיל גורדון).

באר שבע החתימה את טאנר לייסנר, שיערוך הופעת בכורה במדי הקבוצה. טיילור ברון שסובל מפציעה ייעדר. מרקו רמליאק, שחתם בקבוצה בשבוע שעבר וכבר נחת בארץ, לא ישחק בה בסופו של דבר. ירושלים החתימה את מלקולם גריפין עד תום העונה, אך הוא לא ייקח חלק במשחק, כמו גם ג'ייקובן בראון שלא נרשם.

במחזור שעבר, כשהיא לראשונה ללא טיילור ברון, ספגה הפועל באר שבע הפסד חוץ 89:78 להפועל "יונט" חולון. ג'ורדן סווינג בלט עם 21 נקודות ו-10 ריבאונדים וקרון ג'ונסון תרם דאבל-דאבל משלו עם 14 נקודות ו-10 אסיסטים, אבל האדומים התקשו עם מטווח השלשות של הסגולים, שהשלימו עליהם סוויפ עונתי.

הפועל ירושלים נעצרה לאחר ארבעה ניצחונות רצופים עם הפסד בית 81:78 להפועל "מול הים" אילת. מחזיקת הגביע פתחה את המשחק רע ולמרות קאמבק מרשים בהובלת ג'יימס פלדין (24 נקודות ושבע שלשות), נוצחה בסופו של דבר בתום מותחן, בין היתר בגלל ריבוי החטאות מקו העונשין במאני טיים. טיישון תומאס רשם 18 נקודות ו-10 ריבאונדים.

הפועל באר שבע מדורגת שנייה בליגה בספיגה עם 80.5 נקודות חובה בממוצע, אבל בשני המשחקים מול ירושלים היא ספגה 89 נקודות (89:88 בבית ו-89:79 בחוץ). במפגשים הישירים בין הקבוצות, הן ירושלים והן באר שבע קלעו טוב יותר מעבר לקשת מאשר בתוכה: העולה החדשה דייקה ב-40% לשלוש ורק ב-39% לשתיים, מחזיקת הגביע קברה מחצית מניסיונותיה לשלוש, אבל קלעה רק 45% לשתיים.

באר שבע ניצחה רק אחד מחמשת משחקיה האחרונים: 68:92 בחוץ על נועלת הטבלה עירוני נהריה. מאז אותו ניצחון, היא ספגה שני הפסדים בפער דו-ספרתי, במשחקים בהם התקשתה מאוד בקליעה מבחוץ: רק 7.5 שלשות ב-26%. במחזור שעבר הורידו האדומים רק 5 ריבאונדים בהתקפה (שפל עונתי), לעומת 19 בכל אחד משני משחקיהם הקודמים.

ג'אקים דונאלדסון הוא החוליה היציבה ביותר בשורות באר שבע לאחרונה עם 14.7 נקודות, 8.0 ריבאונדים ומדד 16.7 בשלושת המחזורים האחרונים. הסנטר שיפר מאוד את הקליעה מהקו ודייק ב-17 מ-18 זריקות העונשין האחרונות שלו, בעוד לפני כן העונה עמד על 65.5% בלבד. את שני המשחקים מול ירושלים העונה הוא סיים עם יותר כדורים חוזרים מנקודות: 8 נקודות ו-18 ריבאונדים בבית, 11 נקודות ו-12 ריבאונדים בחוץ.

מאז הזכייה בגביע המדינה, הפועל ירושלים הפסידה רק שלושה משחקי ליגה – כולם ליריבות ממקומות 1-4: מכבי ת"א, הפועל חולון והפועל אילת. האדומים ספגו במחזור שעבר את הפסדם הראשון בסיבוב השלישי, במשחק בו נעצרו על 78 נקודות, 19 אסיסטים ומדד 89 בלבד לעומת 98.3 נקודות, 22.3 אסיסטים ומדד 117.3 ברצף ארבעת הניצחונות קודם לכן.

ג'יימס פלדין נכנס לכושר מצוין ובשלושת המחזורים האחרונים הוא קלע 23.7 נקודות, מסר 3.7 אסיסטים מול 1.3 איבודים ודייק ב-15 מ-29 זריקותיו לשלוש. הגארד הוביל את קלעי ירושלים בשני המשחקים מול באר שבע העונה עם כמעט נקודה לדקה: 28 נקודות כולל שלשת ניצחון גדולה ב-30 דקות בקונכיה ו-27 נקודות ב-27 דקות בפיס ארנה. בשני המשחקים במצטבר הוא קלע 9 מ-16 מעבר לקשת.

שבוע וחצי אחרי שיצאה לחג הפסח עם הפסד ביתי מתסכל, חזרה הערב (שני) הפועל "בנק יהב" ירושלים רעבה מאוד לפרקט. החבורה של עודד קטש להטה מהרגע הראשון, קלעה את 11 הנקודות הראשונות במשחק ובתצוגה התקפית מרשימה מאוד הבטיחה סופית את יתרון הביתיות ברבע גמר הפלייאוף לאחר 89:118 בחוץ על הפועל באר שבע/בני שמעון.

המספרים של ירושלים מדברים בעד עצמם: 78% מדהים לשתיים, 15 שלשות ב-60%, 87% מהקו ו-37 אסיסטים, שווה לשיא המועדון ורק אחד פחות משיא כל הזמנים בליגה. ג'יימס פלדין הוביל שבעה אדומים בספרות כפולות עם 24 נקודות ב-22 דקות, אמארה סטודמאייר הוסיף 17 באחוזים נפלאים ותמיר בלאט רשם 10 בנקודות ובאסיסטים. ליאור אליהו שפתח בחמישייה קלע 10 נקודות ללא החטאה ועלה למקום ה-30 ברשימת קלעי כל הזמנים בליגה.

באר שבע מתקשה לשחזר את ההגנה הנפלאה של תחילת העונה ולאור הפציעה של טיילור ברון, מקומה בפלייאוף עוד רחוק מלהיות מובטח. ג'ורדן סווינג וקרון ג'ונסון היו הבולטים בהתקפה של הקבוצה עם 20 ו-18 נקודות בהתאמה, עמית גרשון הוסיף 14 וארבע שלשות. טאנר לייסנר, בהופעת הבכורה שלו במדי העולה החדשה, קלע 10 נקודות ב-19 דקות והראה ניצוצות של כדורסל טוב למרות שכמעט לא הספיק להתאמן עם הקבוצה.

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם ג'ונסון, ווריק, סווינג, דונאלדסון ואייזנהארט, ירושלים עם בלאט, פלדין, ג'ונסון, אליהו ואואנס. פלדין המשיך מאיפה שסיים בביקור הקודם, עם שתי שלשות ואלי הופ לאואנס במתפרצת, 0:8. בלאט קבר שלשה משלו, ג'ונסון העלה את המקומיים על הלוח ואליהו בצד השני קבע 2:13. סווינג נכנס לעניינים עם 7 נקודות רצופות, אבל שלשות של בלאט ופלדין הביאו את ירושלים ל-5 מ-5 מעבר לקשת בפתיחה ושמרו על פער דו-ספרתי, 9:19. ג'ונסון ואוחיון החליפו סלים וקליעות עונשין של באטלר וסטודמאייר קבעו יתרון 13:25. באטלר החטיא את הזריקה הראשונה של האורחים מכל הטווחים, קרון ג'ונסון ניסה לעצור את הבריחה אבל גם כריס ג'ונסון וטימור הצטרפו לחגיגה ובסיום הרבע 19:35 למחזיקת הגביע, שקלעה 7 מ-8 לשתיים, 5 מ-7 לשלוש ו-6 מ-6 מהקו.

פלדין. פתיחה מרשימה של 0:11 (צילום: דני מרון)

המשחק קצת התאזן ברבע השני, אבל החגיגה הירושלמית נמשכה בהתקפה והפער לא ממש ירד. באטלר חימם את הידית עם שתי שלשות, קולמן וגרשון ענו באותו מטבע בצד השני ואואנס קבע 27:45. קרון ג'ונסון וגרשון המשיכו ללהוט מעבר לקשת, תומאס וסטודמאייר שמרו על ההפרש, 36:55. לייסנר קלע סל בכורה בארץ הקודש ודונאלדסון הטביע, באטלר מנגד קבע תוצאה עגולה בעוד שלשה, 40:60. ווריק הצטרף למטווח מבחוץ, אבל פלדין צלף בצד השני והביא את ירושלים לשיא ליגה עונתי לקליעה במחצית, 45:65 מרשים.

אייזנהארט מנסה לעבור את אליהו (צילום: דני מרון)

ירושלים עלתה חמה גם לרבע השלישי, אליהו ואואנס מצאו אחד את השני בצבע ושלשה של פלדין קבעה 49:74. סווינג ניסה לצמק, אלא שבלאט ובאטלר המשיכו את ההפגזה מעבר לקשת והגדילו את הפער ל-54:83. ווריק ניסה לצמק במעט, תומאס וטימור ממש לא איפשרו לו, 58:88. לייסנר בפעולות יפות צימצם עד סיום הרבע ל-92:66.

בלאט מנסה להשתחרר מג'ונסון (צילום: דני מרון)

קטש עלה לרבע האחרון עם חמישייה ישראלית, כולל לוינסון שעלה במהרה על הלוח, אבל לייסנר המשיך לתפוס ביטחון בצד השני והוריד ל-95:74. אליהו עלה למקום ה-30 בקלעי כל הזמנים, אבל שלשות של קולמן וגרשון צימקו ל-97:81 וגרמו לירושלים להחזיר את פלדין וג'ונסון לפרקט. ג'ונסון הביא את מחזיקת הגביע ל-100 נקודות, סטודמאייר קלע 5 רצופות ופלדין קבע 87:107 מהקו. אואנס הוסיף עוד סל ופאול, ירושלים שברה את שיא הקליעה העונתי בליגה ובסיום 89:118.

אליהו. נכנס ל-30 הקלעים הגדולים בכל הזמנים (צילום: דני מרון)

הפועל באר שבע/בני שמעון: סווינג 20 (8-18 מהשדה), ג'ונסון 18 (5-13 מהשדה, 6-6 מהקו, 5 אסיסטים), גרשון 14 (4-7 לשלוש), ווריק 13 (5-9 מהשדה), לייסנר 10 (5-7 מהשדה), דונאלדסון 8 (4-10 מהשדה, 5 אסיסטים), קולמן 6. כן שותפו: אייזנהארט, קרביץ, זיס ואליאס-פור.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: פלדין 24 (6-8 לשלוש, 5 אסיסטים), סטודמאייר 17 (4-5 מהשדה, 9-9 מהקו), באטלר 16 (4-5 לשלוש), אואנס 12 (5-6 מהשדה), בלאט (3-7 לשלוש, 10 אסיסטים), אליהו (5-5 מהשדה) ותומאס (4 אסיסטים) 10 כ"א, טימור (5 אסיסטים) וג'ונסון 7 כ"א, לוינסון 3, אוחיון 2 (5 אסיסטים). כן שותף: צ'וברביץ'.

באטלר. ערב קליעה גדול למחזיקת הגביע (צילום: דני מרון)