אחרי "פגרת אולסטאר" קצרצרה, ליגת ווינר סל חוזרת הערב (ראשון) לישורת האחרונה של העונה הרגילה. מכבי ראשל"צ, שנחלשה בשבועות האחרונים ונאבקת על מקום בשמינייה המובילה, תארח בבית מכבי את הפועל "SP מצר" ת"א, שיכולה לעשות צעד גדול לעבר הפלייאוף אם תנצח (19:00, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: עומר אסתרון, ארז גוריון, ערן שמואל). האורחת לא רשמה את דשון סטיבנס שהצטרף לקבוצה בשבוע שעבר, אך טרם שיחק.

במחזור שעבר פספסה מכבי ראשל"צ הזדמנות גדולה לעלות לחצי העליון של הטבלה, לאחר שספגה הפסד חוץ 85:84 לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה ונותרה ביתרון של נקודה בלבד על פני מקומות 9-10. אדם אריאל (15 נקודות), נמרוד טישמן ועוז בלייזר (13 כ"א) עלו מצוין מהספסל והביאו את הקבוצה לעמדת ניצחון, אבל שלשה של גארי בראון-רמירז וקליעת עונשין שלו בחמש השניות האחרונות הפכו את התוצאה.

הפועל ת"א התקשתה במשך מחצית אחת מול בני "רב-בריח" הרצליה, אבל עלתה חדה מאוד אחרי ההפסקה וברחה לניצחון בית 73:90. ג'רל מקניל הוביל עם 20 נקודות, תומר גינת הוסיף 17 ורביב לימונד שרשם משחק מצוין עם 16 נקודות, 6 ריבאונדים ו-9 אסיסטים עקף את עמוס פרישמן בדרך למקום השמיני בקלעי האדומים בכל הזמנים בליגה הבכירה.

הפועל ת"א עומדת על מאזן מושלם בליגה מול מכבי ראשל"צ בשתי העונות האחרונות: חמישה ניצחונות מחמישה משחקים. הכתומים אמנם גברו על האדומים העונה בחצי גמר הגביע, אבל בליגה הם ניצחו אותם רק באחד מתשעת המפגשים האחרונים. בשני משחקי הליגה העונה, ראשל"צ נוצחה בפער דו-ספרתי ונעצרה על 63.0 נקודות, 41% לשתיים, 18% לשלוש, 12.5 אסיסטים מול 16.5 איבודים ומדד 67.5 בלבד. בסיבוב הראשון ניצחה הפועל ת"א 62:85 בחוץ עם 21 נקודות ו-13 ריבאונדים של אלאדה אמינו ובגומלין הם חזרו מפיגור דו-ספרתי לניצחון 64:78 עם 16 של גינת.

ראשל"צ הפסידה בכל שבעת משחקי החוץ האחרונים שלה, אבל בבית מכבי היא נוצחה רק באחד משבעת משחקי הליגה האחרונים, כאשר ההפסד היחיד מגיע בתום הארכה כפולה מול מכבי ת"א. בסך הכל עומדים הכתומים על מאזן 5:7 במשחקי הבית לעומת 10:4 בלבד בחוץ. במחזור שעבר הם מסרו שיא עונתי של 25 אסיסטים, אבל איבדו יתרון 3 בחמש השניות האחרונות וספגו הפסד כואב בלב המושבה.

עוז בלייזר קטע במחזור שעבר רצף של עשרה משחקים בחד-ספרתי עם 13 נקודות, 7 ריבאונדים, 3 אסיסטים והמדד הכי גבוה שלו מאז ההפסד להפועל ת"א בסיבוב הראשון (18). קפטן הכתומים קלע את שיא הקריירה שלו בניצחון על הפועל ת"א אשתקד: 29 נקודות במדי מכבי חיפה. בסיבוב שעבר נגד האדומים הוא נעצר על 2 נקודות בלבד ב-27 דקות, אבל השווה את שיא הקריירה שלו עם 4 חסימות.

הפועל ת"א ניצחה בשלושת משחקיה האחרונים והשוותה את רצף הניצחונות הכי ארוך שלה העונה. בהפסד בתחילת הסיבוב השלישי היא קלעה רק 3 שלשות ב-27% בהפסד באילת, אבל מאז היא עומדת על 9.7 שלשות למשחק ב-43% דיוק. בכל שלושת הניצחונות היא קלעה לפחות 90 נקודות עם 80% ומעלה מהקו, כולל שיא עונתי של 14 מ-15 (93.3%) במחזור שעבר נגד הרצליה.

תומר גינת הפך במחזור שעבר לשחקן ה-28 בתולדות הפועל ת"א עם לפחות אלף נקודות בליגה הבכירה. הפורוורד לא ירד באף משחק העונה מ-8 נקודות ובשבעת האחרונים הוא קלע לפחות שלשה אחת בכל משחק. גינת עקף בשבוע שעבר את חברו לקבוצה ריצ'רד האואל ועלה למקום הראשון בטבלת מלך הסלים הישראלי עם 14.2 נקודות בממוצע. בטבלת מלך הריבאונדים הישראלי הוא עדיין שני להאואל עם 7.0 למשחק.

מכבי ראשל"צ שכחה מתי בפעם האחרונה היא ניצחה בחוץ, אבל בבית מכבי, מדובר בקבוצה אחרת לגמרי: הכתומים רשמו הערב (ראשון) את ניצחונם השביעי משמונת משחקי הבית האחרונים, 76:87 מרשים על הפועל "SP מצר" ת"א שמבטיח את מקומם בשמינייה המובילה גם בסיום המחזור. האדומים נעצרו לאחר שלושה ניצחונות רצופים, אבל ממשיכים להקדים את ראשל"צ בטבלה בזכות יתרון בשובר השוויון העונתי.

ראשל"צ הובילה לאורך כל המשחק, כשהיא נהנית מערב קליעה נהדר (12 שלשות ב-57%), מענישה על כל איבוד במתפרצת ובעיקר חוזרת לפרגן (25 אסיסטים). דריל מונרו נח שתי דקות בלבד, שלט במשחק מהפוסט כמו בעונת 2015/16 האגדית והיה רחוק אסיסט בודד מהטריפל דאבל הראשון של העונה. קמרון לונג להט עם 29 נקודות באחוזים מצוינים ואלכס המילטון פלירטט בעצמו עם טריפל דאבל אחרי רצף משחקים לא טוב.

הפועל ת"א הצליחה לייצר מספר ריצות קטנות אמנם, אבל רדפה כל הדרך ולא ממש הצליחה לאיים על הכתומים, בין היתר בגלל חיסרון משמעותי בקרשים (45:34). ג'מאל שולר הוביל חמישה אדומים בספרות כפולות, לאחר שקלע 13 מ-17 נקודותיו במהלך הרבע הרביעי. בשבוע הבא תצא החבורה של דני פרנקו למשחק קריטי לא פחות, בלב המושבה נגד עירוני "חי מוטורס" נס ציונה.

אווירה נהדרת בבית מכבי (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם המילטון, לונג, בלייזר, מונרו ושגב, הפועל ת"א עם לימונד, מקניל, גרין, גינת והאואל. גרין טייל לסל הראשון במשחק במתפרצת, שגב השווה ולימונד בשלשה קבע 2:5. מונרו נכנס לעניינים בקליעות ובאסיסטים ושלשה שלו חתמה 10 נקודות ללא מענה, 5:12. האואל עצר את הריצה, בלייזר עוד קבר שלשה בצד השני, אבל מהלכי סל ופאול של האואל וגינת צימקו ל-15:13 בלבד. המילטון מנע מהפך, גינת המשיך לקזז את ההפרש עם שלשה וסימפסון בסל בכורה חתם את הרבע ביתרון 16:19 לראשל"צ.

שגב. פתיחה טובה לכתומים (צילום: עודד קרני)

האואל שוב צימק לנקודה, אבל סימפסון קלע שלושה סלים רצופים – שניים מהם בהטבעות – ושלשה של אריאל הגדילה ל-20:29. גינת ולימונד מצאו אחד את השני לסלים יפים והתקרבו שוב למינוס 2, אבל דאנק של שגב ואסיסט נהדר של מונרו (החמישי שלו) ללונג קבעו 31:37 לראשל"צ. האואל היעיל הפך לקלע הראשון בדו-ספרתי, לונג השיב בשלשה וקליעת עונשין של שגב שלחה את הקבוצות למחצית ביתרון 35:41 למארחים.

סימפסון נאבק על הריצפה עם מקניל (צילום: עודד קרני)

המחצית השנייה נפתחה בכמעט שתי דקות ללא סל שדה, בטרם לונג פתח פער דו-ספרתי עם שתי שלשות תוך חצי דקה, 36:47. מקניל ולימונד שמרו את האדומים בתמונה, אבל אסיסט גדול של מונרו לדאנק של שגב וסל קל של המילטון במתפרצת הגדילו ל-44:54 באמצע הרבע. חסימה גדולה של מקניל וסל של גרין עצרו את המומנטום המקומי, אלא שהאדומים הרבו לאבד, בלייזר חימם את הידית והמילטון בסל נוסף במתפרצת פתח יתרון שיא, 48:65. סל קשה של שולר ביד אחת צימק ל-65:50 אחרי 30 דקות.

מונרו עובד בצבע מול גינת (צילום: עודד קרני)

לונג פתח גם את הרבע הרביעי בצמד שלשות, גרין ניסה להשאיר את הפועל ת"א באיזור, אבל כשגם המילטון התחמם, הפער עלה ל-58:76. האדומים סירבו להרים ידיים, שולר קלע מבחוץ וגרין הוריד ל-76:64. שלשה נוספת של לונג עצרה ריצת 0:6 של האורחים, גינת הגיע לספרות כפולות בעזרת הקרש אבל לונג קבע 66:81 מהקו. דגלאס עלה על הלוח עם קליעה מעבר לקשת, שולר המשיך להילחם והפועל ת"א עברה ללחץ על כל המגרש שהניב עוד איבוד ושולר בשלשה משוגעת צימק ל-82:74, דקה ורבע לסיום. המילטון הוריד את מפלס הלחץ בשתי קליעות עונשין, שולר עוד בקלע בצד השני אבל טישמן סגר עניין מהקו עם נקודותיו הראשונות, 76:87 בסיום.

המילטון. גם הוא התקרב לטריפל דאבל (צילום: עודד קרני)

מכבי ראשל"צ: לונג 29 (7-9 לשלוש), מונרו (5-11 מהשדה, 2-6 מהקו, 14 ריבאונדים, 9 אסיסטים, 3 חטיפות) והמילטון (5-7 מהשדה, 7 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 5 איבודים) 13 כ"א, סימפסון 10 (5-8 מהשדה), שגב 9 (4-10 מהשדה, 1-4 מהקו), בלייזר 8, אריאל 3, טישמן 2. כן שותף: דוברת.

הפועל "SP מצר" ת"א: שולר 17 (13 ברבע האחרון, 3-10 לשלוש), לימונד (4 אסיסטים, 4 איבודים), גרין (5-11 מהשדה, 11 ריבאונדים, 3 חטיפות) והאואל (6-14 מהשדה, 7 ריבאונדים) 13 כ"א, גינת 11, מקניל 6 (3-9 מהשדה, 5 אסיסטים), דגלאס 3. כן שותפו: אמינו וביר-כץ.

לונג מצטלם עם האוהדים הכתומים בסיום (צילום: עודד קרני)