שתי קבוצות שקטעו במחזור שעבר רצף הפסדים קצרצר ייפגשו הערב (ראשון) בהיכל הקונכיה הפועל באר שבע/בני שמעון השישית ומכבי "FOX" ת"א המוליכה (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, ניר מאירסון, דוד איזמירלי). רוברט רות'בארט ימשיך להיעדר בשורות המארחת, האלופה לא רשמה את ג'וני או'בראיינט.

במחזור שעבר שמרה הפועל באר שבע על מקומה בחצי העליון של הטבלה, עם ניצחון חוץ מרשים 68:92 על עירוני נהריה, שהשלים סוויפ עונתי 0:4 על הסגולים. עמית גרשון וטיילור ברון הובילו את ההתקפה המאוזנת של האדומים עם 19 נקודות כל אחד, כאשר הפורוורד הוסיף גם 12 ריבאונדים. קרון ג'ונסון תרם 17 נקודות ו-5 אסיסטים.

מכבי ת"א קטעה רצף של שלושה הפסדים בכל המסגרות – מהם שניים בליגה – עם ניצחון בית 92:99 על הפועל "מול הים" אילת. הצהובים התפוצצו במחצית הראשונה עם שיא עונתי של 60 נקודות והוליכו עד לסיום, בין היתר בזכות ערב קליעה מצוין של סקוטי ווילבקין (23 נקודות ו-4 אסיסטים) וג'וני או'בראיינט (15 נקודות ב-17 דקות). טאריק בלאק, הנציג של הצהובים בנבחרת הזרים לאולסטאר, תרם 14 נקודות ב-16 דקות.

שתי הקבוצות מדורגות במקומות 1-2 בליגה בשלוש קטגוריות – הגנה, קליעה מבחוץ ואחוזים מעבר לקשת: הפועל באר שבע היא היחידה בליגה שסופגת פחות מ-80 נקודות בממוצע (79.5) ובנוסף היא ראשונה עם 10.8 שלשות בממוצע ושנייה עם 37.0% לשלוש; מכבי ת"א שנייה עם 80.1 נקודות חובה ו-10.5 קליעות מעבר לקשת למשחק וראשונה עם 37.5% לשלוש. בסיבוב הראשון העולה החדשה הורידה את האלופה ל-66 נקודות בלבד בחוץ והפסידה על חודו של סל בתום מותחן, בגומלין בבית היא ספגה 99 נקודות ונוצחה ב-23 הפרש במשחק שהיה חד-צדדי ברוב שלביו.

הפועל באר שבע נמצאת בכושר קליעה מצוין ובשלושת המחזורים האחרונים היא רשמה 92.0 נקודות, 23.3 אסיסטים ומדד 98.7 בממוצע. עם זאת, ההבדל אצלה הוא כרגיל בהגנה: 99.5 נקודות חובה בשני ההפסדים האחרונים לעומת 60.5 נקודות בלבד בשני הניצחונות האחרונים. האדומים עומדים על רצף של שישה משחקים עם 11 שלשות ומעלה.

עמית גרשון רשם בשבוע שעבר את משחק השיא שלו בקריירה עם 19 נקודות, 6 ריבאונדים, 3 חטיפות ומדד 25 – לעומת מדד 26 במצטבר עד אז העונה ב-25 משחקים! הגארד המחליף של האדומים צלף 4 מ-7 מעבר לקשת, בעוד שבחמשת המחזורים הקודמים הוא קלע רק שלשה אחת משבעה ניסיונות. גרשון קולע העונה באחוזים לא טובים מהשדה, אבל מהקו הוא דייק ב-16 מ-17 זריקותיו האחרונות.

מכבי ת"א עלתה בחזרה למקום הראשון במחזור שעבר ויש לה הפסד אחד פחות (מאזן 6:20) מאשר לשתי הדולקות אחריה, הפועל חולון (מאזן 7:19) והפועל ירושלים (מאזן 7:18). הצהובים תלויים כעת למעשה רק בעצמם בקרב על המקום הראשון והמשחק בקונכיה יהיה האחרון שלהם עד סיום העונה הרגילה מול יריבה שמדורגת כרגע בחצי העליון של הטבלה.

אחרי ששיחק 11 דקות במצטבר בהפסדים לחולון וירושלים, קיבל דני אבדיה 23 דקות בניצחון על אילת – רק אחת פחות משיאו העונתי שנקבע בביקור הקודם בבאר שבע. הכוכב הצעיר, שלקח חלק גם במשחק האולסטאר ביום שישי, הגיב עם אחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה בליגה: 9 נקודות ב-4 מ-6 מהשדה במחזור שעבר.

בפעם הראשונה שהפועל באר שבע/בני שמעון פגשה את מכבי "FOX" ת"א, היא הייתה רחוקה שלשה אחת מסנסציה בהיכל מנורה מבטחים. דווקא בשני משחקי הבית בהיכל הקונכיה היא לא ממש הצליחה לדגדג את האלופה, שהערב (ראשון) טיאטאה את הסדרה העונתית מולה עם ניצחון חוץ קל, 64:96, שנתן לה יתרון זמני של 3 נקודות בפסגה (משחק עודף).

הצהובים-כחולים, ללא ג'וני או'בראיינט שלא נרשם וג'ון דיברתולומיאו שקיבל מנוחה בעקבות פציעה קלה בידו, הגיעו מוכנים וממוקדים מאוד וסגרו את הסיפור תוך דקות בודדות. הם שיבשו לחלוטין את המשחק של באר שבע, קלעו באחוזים פנטסטיים מהשדה (80% מדהים לשתיים ו-11 שלשות ב-55%) ולא הורידו את הרגל מהדוושה עד עמוק בגארבג' טיים. יובל זוסמן איפס את הידית אחרי שלא קלע כלל במחזור שעבר, מייקל רול עלה לוהט מהספסל ואלכס טיוס חגג בצבע.

בצד השני, באר שבע תשמח לשכוח מהמשחק הזה כמה שיותר מהר. ג'ורדן סווינג וטיילור ברון, שניים מכוכבי הקבוצה, נקלעו לערב קליעה חלש מאוד ולא הצליחו לתפקד, האדומים הסתפקו בזריקות מבחוץ למרות אחוזי קליעה נמוכים ולמרות שהמשיכו להילחם וקיבלו תמיכה מהקהל המקומי, לא הצליחו לתת פייט אמיתי. ג'אקים דונאלדסון וקרון ג'ונסון היו הבולטים בקבוצה עם 17 ו-15 נקודות בהתאמה. רמי הדר קיבל לפני המשחק את תואר מאמן חודש מרץ בליגת ווינר סל.

הבעלים ארזי מעניק להדר את תואר מאמן החודש (צילום: דני מרון)

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם סווינג, קולמן, ווריק, ברון ודונאלדסון, מכבי ת"א עם ווילבקין, קיין, זוסמן, כהן ובלאק. כהן פתח טוב עם שלשה ואסיסט לקיין ואחרי חילופי שלשות בין ווריק לווילבקין צימק דונאלדסון ל-8:6 בסל ועבירה. זוסמן השתלט על המשחק עם 9 נקודות רצופות כולל שתי שלשות וכהן חתם 11 נקודות ללא מענה ביתרון 6:19. ג'ונסון קטע את הבצורת של האדומים בסל ועבירה, אלא שהצהובים לא ממש התרגשו ועם הגנה מצוינת סגרו רבע חד-צדדי ביתרון 9:27, כאשר האדומים עם 3 מ-18 מהשדה ומדד 2-.

כהן. רבע ראשון מוחץ של האלופה (צילום: דני מרון)

ברבע השני גם רול חימם את הידית ועם 11 נקודות תוך שתי דקות, כולל שלוש שלשות רצופות, הגדיל את היתרון ל-12:38. זיס וקרביץ נלחמו בשני צידי המגרש ודונאלדסון "צימק" ל-22, אבל טיוס בפעולות יפות החזיר ל-18:44. קולמן איפס כוונות עם שלוש שלשות וג'ונסון בחדירה יפה שלח את ספרופולוס לפסק זמן לאחר שהיתרון ירד מתחת ל-20, 48:29. פארגו ורול קלעו מהקו, טיוס סיפק עוד דאנק יפה ומכבי ת"א הגדילה ל-33:56 בירידה להפסקה.

זוסמן דבוק לגופיה של סווינג (צילום: דני מרון)

ברון שירד להפסקה עם 0 בטור הנקודות קלע את הסל הראשון של הרבע השלישי ושלשה של ווריק הקפיצה את האדומים ביציע, אלא שקיין וזוסמן ענו בצליפות משלהם וקבעו 38:64. דונאלדסון קלע ארבעה סלים רצופים וקצת מיזער נזקים, אבל הפער מיד עלה בחזרה לאחר שווילבקין צלף מבחוץ והרים את בלאק לאלי הופ גדול, סווינג הוריד ל-75:48 בסיום הרבע השלישי.

טיוס רוקד עם אליאס-פור והכדור (צילום: דני מרון)

גרשון עלה על הלוח בשלשה, מכבי ת"א לא ממש התרשמה ועם צליפות של רול וקלויארו וסל ראשון של אבדיה עלו ליתרון 51:84. דאנק של דונאלדסון וסל של אליאס-פור שיפרו קצת את טור הקליעה של המארחים, בעוד בצד השני פארגו עבד על טווח הקליעה והפער שוב צמח, 57:94. ג'ונסון ודונאלדסון הביאו את המארחים מעבר ל-60 נקודות, רובינשטיין "נכנס לעיתון" גם כן עם שלשה ובסיום 64:96 משכנע למכבי ת"א.

טיוס עולה לעוד דאנק (צילום: דני מרון)

הפועל באר שבע/בני שמעון: דונאלדסון 17 (8-18 מהשדה, 9 ריבאונדים), ג'ונסון 15 (7-14 לשתיים, 0-4 לשלוש, 7 אסיסטים, 4 איבודים), קולמן 9 (3-6 לשלוש), ווריק 6, סווינג 4 (2-7 לשתיים, 0-8 לשלוש, 7 ריבאונדים), גרשון ורובינשטיין 3 כ"א, ברון (1-7 מהשדה), אליאס-פור וזיס 2 כ"א, קרביץ 1. כן שותף: אייזנהארט.

מכבי "FOX" ת"א: רול 17 (6-7 מהשדה), זוסמן 14 (3-4 לשלוש, 3-6 מהקו), כהן 13 (6-8 מהקו, 6 אסיסטים), טיוס 12 (6-8 מהשדה, 10 ריבאונדים, 3 חסימות), פארגו 9 (3-4 לשתיים, 0-3 לשלוש, 6 אסיסטים), ווילבקין 8 (3-4 מהשדה, 5 אסיסטים), בלאק וקלויארו 7 כ"א, קיין 6, אבדיה 3.

ווילבקין וקלויארו מודים לקהל שליווה אותם לדרום (צילום: דני מרון)