אחרי ההפסד במותחן גדול בקלאסיקו, תארח הערב (חמישי) מכבי "FOX" ת"א את הפועל "מול הים" אילת בהיכל מנורה מבטחים, בידיעה שניצחון בית יעלה אותה בחזרה למקום הראשון בטבלה (19:45, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: כפיר מועלם, אלעד לייבוביץ', פיני רימון). האורחים מנגד יודעים שניצחון שלהם ייתן להם את הפסגה עד השבוע הבא. ג'רמי פארגו לא נרשם למשחק, בעוד דיאנדרה קיין ישוב לסגל האלופה.

מכבי ת"א מגיעה לאחר שלושה הפסדים רצופים בכל המסגרות, כאשר לאחר ההדחה מהיורוליג היא נוצחה ביום שני 98:92 לאחר הארכה מול הפועל "בנק יהב" ירושלים. סקוטי ווילביקין (22 נקודות ו-6 איסטים) וג'ון דיברתולומיאו (21 נקודות) החזירו את הקבוצה מפיגור 8 בשתי הדקות האחרונות ליתרון בהארכה, אבל ג'יימס פלדין הכריע את ההתמודדות וסיבך את המצב בצמרת.

הפועל אילת ניצלה את ההפסדים של שתי המוליכות כדי לצמצם את הפערים, בעזרת ניצחון בית 69:90 על עירוני נהריה. אלייז'ה בראיינט הוביל עם 20 נקודות, ג'יי.פי טוקוטו תרם 15 נקודות, 15 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ועידן זלמנסון ופרדריק בורדיון הוסיפו 14 כל אחד. צמד הרכזים, אבי בן שימול ודייויד כהן, תרמו יחד 14 אסיסטים ו-6 חטיפות.

מאז תחילת העונה שעברה, מכבי ת"א גברה על הפועל אילת בפער דו-ספרתי בארבעה מחמשת המפגשים ביניהן. עם זאת, בשתי העונות הקודמות, אילת ניצחה את הצהובים במשחק שנערך בסיבוב השלישי: 73:76 בחוץ בעונת 16/17 ו-69:74 בבית בעונה שעברה. הצהובים גברו על אילת ב-15 מתוך 17 משחקי בית במסגרת העונה הרגילה, אם כי החבורה מהדרום ניצחה אותם פעמיים בחוץ בפלייאוף 2015.

בסיבוב הראשון העונה ניצחה מכבי ת"א באילת 70:83, עם 16 נקודות ב-14 דקות של ג'וני או'בראיינט ו-14 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 חסימות של טאריק בלאק. המשחק בסיבוב השני היה שקול הרבה יותר אך הסתיים בהפרש דומה: 91:101 לצהובים, שברחו בדקות הסיום בעזרת ווילבקין, שקלע 13 מ-19 נקודותיו ברבע הרביעי.

לראשונה העונה עומדת מכבי ת"א על רצף הפסדים בליגה, מול שתיים משלוש יריבותיה בקרב על המקום הראשון. בהפסדים להפועל חולון והפועל ירושלים ספגה האלופה 96.0 נקודות בממוצע, בעוד בשני הניצחונות קודם לכן היא עצרה את היריבות על 67.5 נקודות בלבד. במחזור שעבר בפיס ארנה רשמה הקבוצה שיא עונתי באיבודים (6 בלבד ב-45 דקות), אבל נעצרה על שפל עונתי של 42.6% לשתיים.

Once again, @Elijah_Bryant3 was the top scorer for @HapoelEilat tonight pic.twitter.com/9WYo7krWo1

— Winner League (@WinnerLeague) April 8, 2019

ג'ון דיברתולומיאו היה רחוק נקודה אחת בלבד משיא העונה שלו במחזור שעבר, כאשר קלע 21 במשחקו הראשון בחמישייה בליגה מאז הסיבוב הראשון. שפל העונה של קפטן הצהובים בנקודות (3) ובמדד (4) נקבע במשחק הבית הקודם מול אילת, נגדה רשם את שיאי הקריירה שלו באותן קטגוריות בדיוק עם 35 נקודות ומדד 45 במדי מכבי חיפה בעונת 16/17. הגארד מוביל את הליגה באחוזים מהקו (90.4%), מדורג שני בפלוס-מינוס רק אחרי אלייז'ה בראיינט (206+) ושלישי בטבלת מלך הסלים הישראלי.

הפועל אילת ניצחה העונה לפחות פעם אחת את כל קבוצות הליגה – פרט למכבי ת"א שגברה עליה פעמיים בפער דו-ספרתי. הקבוצה של שרון דרוקר, שעומדת על רצף הניצחונות השני הכי ארוך שלה העונה (ארבעה), פותחת סדרה של ארבעה משחקים מול יריבות שנכנסו למחזור מהחצי העליון של הטבלה: מכבי ת"א והפועל ירושלים בחוץ, עירוני נס ציונה והפועל באר שבע בבית.

עידן זלמנסון, שיחגוג בשבוע הבא את יום הולדתו ה-24, רשם נתונים זהים בשני המחזורים האחרונים: 14 נקודות ו-4 ריבאונדים ב-19 דקות על הפרקט. סנטר הנבחרת, שהחל את הקריירה שלו בליגת ווינר סל במדי מכבי ת"א, מעולם לא שותף בניצחון עליה במסגרת הליגה (מאזן 14:0) ובשני המשחקים נגדה העונה נעצר על 5.5 נקודות, 3 מ-11 מהשדה ומדד 2.0.

יום לפני האולסטאר של ליגת ווינר סל, קיבלנו הערב (חמישי) בהיכל מנורה מבטחים קרב צמרת בקצב צבירת נקודות של משחק כוכבים. מכבי "FOX" ת"א הציגה משחק התקפי נהדר וגברה בפעם השלישית העונה על הפועל "מול הים" אילת, 92:99 בדרך למקום הראשון בטבלה. אחרי שלושה הפסדים רצופים בכל המסגרות, הצהובים חזרו לחייך ורשמו ניצחון יפה על יריבה שהם עשויים לפגוש שוב בפיינל פור בעוד חודשיים.

מכבי ת"א השיגה יתרון משמעותי מתחת לסלים, קלעה 19 נקודות מהזדמנות שנייה ושברה את שיאה העונתי עם 60 נקודות במחצית ראשונה מרשימה מאוד בהתקפה. סקוטי ווילבקין הוביל את רשימת הקלעים עם 23 נקודות, טאריק בלאק היה אחראי לסגירת הסיפור ברבע הרביעי ודני אבדיה שקיבל 23 דקות השיב עם 9 נקודות ומדד 10. ביום ראשון תתארח האלופה אצל הפועל באר שבע/בני שמעון והיא כעת תלויה רק בעצמה במאבק על הפסגה, לאחר שסיימה לשחק נגד יריבותיה ממקומות 1-4.

בדיוק כמו בביקור הקודם שלה בהיכל מנורה מבטחים שהסתיים בתוצאה דומה (101:91), אילת הציגה משחק התקפה טוב, אבל לא ממש שמרה. אבי בן שימול השווה את שיא הקריירה שלו (16 אסיסטים) והיה רחוק אסיסט בודד משיא כל הזמנים של קורי גיינס, אלייז'ה בראיינט סיים כקלע המוביל עם 21 נקודות אבל נחלש מאוד במחצית השנייה והעבירה השלישית שלו ממש לפני ההפסקה שינתה את פני המשחק.

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם ווילבקין, קיין, זוסמן, או'בראיינט וטיוס, אילת עם בן שימול, בורדיון, בראיינט, טוקוטו וזלמנסון. ווילבקין התחיל את המשחק בשלשה, טיוס הוסיף קליעה קשה בסיבוב ואחרי שטוקוטו העלה את האורחים על הלוח קבע קיין 2:7 מהקו. זלמנסון מצא את בראיינט לסל קל וקלע בעצמו בהתקפה הבאה, קיין בחטיפה ודאנק שמר על היתרון, 6:9. ווילבקין קבר עוד שלשה ואו'בראיינט קלע אחרי מהלך אישי יפה, בראיינט דאג לצמק, 16:13. שלשה של או'בראיינט והוק יפה של בלאק הגדילו את ההפרש, בראיינט הגיע לספרות כפולות בצד השני אבל קלויארו בסל ופאול קבע 20:24. דיברתולומיאו קבר שלשה יפה, טוקוטו קלע מחצי מרחק בצד השני וצימק ל-27:23 אחרי 10 דקות.

ווילבקין. פתח עם שתי שלשות (צילום: עודד קרני)

מנקו קלע סל ראשון, קלויארו קלע מבחוץ אבל שלוש שלשות של שולדבראנד, בראיינט ובריימו תוך דקה נתנו לאילת יתרון 30:34. האלופה חזרה מפסק זמן עם 5 רצופות של רול, אלא שבראיינט קבר עוד אחת מדאון טאון ובריימו במהלך אקרובטי של סל ועבירה קבע 35:40. ווילבקין קלע גם הוא שלשה שלישית ללא החטאה וכהן בסל ועבירה הפך בחזרה, 40:41. או'בראיינט וטיוס סגרו ריצת 0:10 בנקודות מהזדמנות שנייה, מנקו קלע סל קשה אלא שטיוס ו-ווילבקין הגיעו בקלות לצבע והגדילו ל-42:49. מנקו קלע מבחוץ וטוקוטו צימק לנקודה, אבל רול מנע מהפך בסל ועל הדרך גם סחט פאול שלישי מבראיינט, או'בראיינט קלע עוד סל מריבאונד התקפה ובשלשה במעבר קבע פער דו-ספרתי, קלויארו סגר ריצת 0:11 ביתרון 48:60 בהפסקה.

בורדיון מול ווילבקין. מחצית בקצב גבוה (צילום: עודד קרני)

אילת שיפרה את ההגנה בחזרה מחדרי ההלבשה ולא ספגה נקודה במשך שתי דקות וחצי, בן שימול באסיסטים נהדרים לטוקוטו ובריימו הוריד את הפער, 60:53. או'בראיינט קבר עוד שלשה, בריימו בסל קל בצבע ואסיסט לשולדבראנד צימק ל-63:57. ווילבקין ואבדיה הגדילו שוב לדו-ספרתי, בן שימול חילק מסירות גדולות בצד השני ובריימו צימצם במעט, 71:64. אבדיה נכנס לקצב והקפיץ את הקהל בסל יפה ושלשה, בורדיון קבר שלשה שנייה ברציפות מאותה בלטה ובסוף הרבע 67:76 למכבי ת"א.

דיברתולומיאו עולה לזריקה בין בראיינט לזלמנסון (צילום: עודד קרני)

זלמנסון קלע את הסל הראשון של הרבע האחרון, אלא שבלאק שהיה שקט עד אז העביר הילוך ובדקות טובות הגדיל את הפער ל-69:83. בריימו קלע מחצי מרחק ומנקו תרם שלשה, אלא שאילת לא מצאה פתרונות לבלאק החם וההפרש צמח ל-76:91. שולדבראנד סירב להרים ידיים ועם 7 נקודות תוך זמן קצר פתח את המשחק מחדש, 93:86. הצהובים חזרו מפסק זמן עם חדירה מוצלחת של ווילבקין, טוקוטו החטיא פעמיים מהקו אבל בן שימול טייל לליי אפ במתפרצת, 95:88. ווילבקין כיפר על שתי החטאות עם סל חשוב, בראיינט הוריד ל-97:90 בדקה האחרונה. ווילבקין קלע פעמיים מהקו, בן שימול רק צימק ל-99:92 בסיום.

בלאק. רבע אחרון נהדר שלו (צילום: עודד קרני)

מכבי "FOX" ת"א: ווילבקין 23 (3-8 לשלוש, 4 אסיסטים), או'בראיינט 15 (17 דקות, 3-4 לשלוש, 4 איבודים), בלאק 14 (16 דקות, 5-9 מהשדה), רול 12 (5-9 מהשדה), קלויארו (3-4 מהשדה) ואבדיה (4-6 מהשדה) 9 כ"א, טיוס 7, קיין 4, דיברתולומיאו וכהן 3 כ"א. כן שותף: זוסמן.

הפועל "מול הים" אילת: בראיינט 21 (3-6 לשלוש), בריימו 16 (6-9 מהשדה, 7 ריבאונדים), שולדבראנד 14 (6-11 מהשדה, 6 ריבאונדים), טוקוטו 12 (5-8 מהשדה, 2-6 מהקו), מנקו 10 (4-5 מהשדה), זלמנסון 7, בן שימול (3-5 מהשדה, 16 אסיסטים) ובורדיון 6 כ"א. כן שותף: כהן.

טיוס עולה גבוה לריבאונד. בחזרה למקום הראשון (צילום: עודד קרני)