שתי קבוצות שניצחו במחזור שעבר ורוצות להמשיך את המומנטום ייפגשו הערב (רביעי) בהיכל קבוצת שלמה, שם הפועל "SP מצר" ת"א המקומית תארח את בני "רב-בריח" הרצליה (20:45, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: עמית בלק, עופר מנהיים, גיא סימאני). האדומים החתימו את דשון סטיבנס עד תום העונה, אך הוא לא נרשם למשחק. האורחת שוב לא רשמה את ג'יימס רובינסון, שנפצע במחזור ה-24 ונעדר גם בתחילת השבוע.

במחזור שעבר חזרה הפועל ת"א לשמינייה הראשונה בטבלה, לאחר שהבטיחה יתרון בסדרה העונתית על הפועל גלבוע/גליל עם ניצחון חוץ 70:92. גארלון גרין הוביל עם 18 נקודות, ג'רל מקניל הוסיף 16 ואלאדה אמינו הרשים עם 15 נקודות באחוזים טובים מאוד מהספסל.

בני הרצליה ביצעה מהפך בתחתית, כאשר גברה בבית 66:74 על מכבי ראשל"צ והורידה את עירוני נהריה למקום האחרון בטבלה. ג'רום דייסון היה נהדר עם 24 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, כרם משעור שיחק 40 דקות מלאות והוסיף 16 נקודות וג'ף אדריאן רשם דאבל-דאבל יפה של 15 נקודות ו-12 ריבאונדים.

חמישה מששת המפגשים בין הקבוצות בשתי העונות האחרונות הסתיימו בניצחונות חוץ. היוצא מן הכלל: המשחק בסיבוב השלישי אשתקד, בו ניצחה הפועל ת"א 78:91 בבית. בסיבוב הראשון העונה ניצחה הרצליה 76:77 בהיכל קבוצת שלמה מסל ניצחון של אור לאומי, אך מאז היא ניצחה רק פעם אחת בעשרת משחקי החוץ האחרונים שלה. בסיבוב השני גמלה לה הפועל ת"א עם ניצחון 68:88 באולם היובל, בעזרת חמישה אדומים בדו-ספרתי בהובלת ריצ'רד האואל וג'מאל שולר שקלעו 18 כ"א.

הפועל ת"א ניצחה בשני משחקיה האחרונים והיא יכולה להשוות את רצף הניצחונות הארוך ביותר שלה העונה. בשני המחזורים האלו היא קלעה 97.0 נקודות, מסרה 26.5 אסיסטים והגיעה למדד 121.0, בעוד בשני ההפסדים קודם לכן הסתפקה ב-82.5 נקודות, 14.5 אסיסטים ומדד 77.5. הניצחון שלה בגן נר ב-22 נקודות היה השני הכי גבוה שלה העונה והעלה אותה להפרש סלים חיובי (1+).

מאז הצטרפותו של גארלון גרין, הפועל ת"א עומדת על מאזן 3:4 בליגה, כאשר בכל המשחקים פרט להופעת הבכורה הוא קלע בספרות כפולות. בשני הניצחונות האחרונים, בהם הוביל את קלעי האדומים עם 22 ו-18 נקודות בהתאמה, הוא קלע 14 מ-16 מקו העונשין, בעוד בחמשת משחקיו הקודמים במצטבר הגיע רק ל-10 זריקות מהקו.

בני הרצליה עומדת על מאזן חיובי בסיבוב השלישי (1:2), לאחר שהפסידה בכל משחקיה בסיבוב השני. הכחולים-לבנים, שיסיימו את העונה הרגילה בחמישה משחקים רצופים מול יריבות מהחצי העליון של הטבלה, ינסו לחבר שני ניצחונות רצופים לראשונה העונה, לפני צמד המשחקים הקריטי מול שכנותיהם מהתחתית: בבית נגד מכבי אשדוד ביום שני ובחוץ נגד עירוני נהריה כעבור שבוע.

ניצן חנוכי פתח במחזור שעבר בחמישייה בפעם החמישית העונה, שיחק שיא עונתי של 36 דקות וקלע לראשונה בספרות כפולות. 10 הנקודות שקלע הקפיצו אותו שני שלבים בדירוג קלעי כל הזמנים והעלו אותו למקום ה-122 עם 2,319 נקודות, 7 יותר מעופר פליישר ו-9 יותר מאדם "פוטו" גורן (אביו של אור). את שיא הקריירה שלו, 29 נקודות, קלע הגארד במחזור ה-26 של עונת 07/08, בניצחון בני השרון על אליצור אשקלון.

רגע לפני שתפגוש שלוש יריבות ישירות על המקום ברבע הגמר, הפועל "SP מצר" ת"א ממשיכה לשפר עמדות. החבורה של דני פרנקו עלתה הערב (רביעי) ליממה לחצי העליון של הטבלה, לאחר שהשוותה את שרשרת הניצחונות הכי ארוכה שלה העונה עם ניצחון שלישי ברציפות, 73:90 בהיכל קבוצת שלמה על בני "רב-בריח" הרצליה.

האדומים סוגרים שבוע התקפי מרשים ולאט לאט לא רק מספרי השלשות מתחילים להתיישר, אלא גם כמות הנקודות שהחבורה של דני פרנקו מייצרת במשחק המעבר. רביב לימונד, שהיה המצטיין במשחק עם 16 נקודות, 6 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, עקף את עמוס פרישמן ועלה למקום השמיני ברשימת קלעי הפועל ת"א בכל הזמנים בליגה, תומר גינת רשם ציון דרך מרגש משלו כאשר חצה את קו 1,000 הנקודות.

הרצליה פתחה טוב מאוד והייתה בתמונה במשך כמעט שלושה רבעים, אבל נשברה מול הריצה של האדומים ונשארה ללא רצף ניצחונות העונה בליגה. אקסבייר רת'אן-מייז, שהיה פושר מאוד עד כה, קלע 16 נקודות במשחקו הטוב ביותר בארץ, ג'רום דייסון הוביל עם 18 נקודות וכרם משעור הוסיף 15 וארבע חטיפות. הספסל הקצר של אריק שיבק, כולל את אור לאומי שמיעט לשחק בשל פציעה, הסתפק ב-7 נקודות בלבד.

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם לימונד, מקניל, גרין, גינת והאואל, הרצליה עם רת'אן-מייז, דייסון, משעור, אדריאן ופישר. גרין התחיל את המשחק בשלשה והאואל נראה טוב עם שני סלים ואסיסט, אלא שרת'אן-מייז צלף פעמיים מעבר לקשת וביחד עם דייסון דאג ליתרון 9:13. לימונד החל 11 נקודות ללא מענה בפעולות נהדרות וגינת קבע 13:20. רת'אן-מייז עצר את כדור השלג, הגיע ראשון לדו-ספרתי וגם הכניס לעניינים את אדריאן שהשווה ל-22:22. אמינו הצטרף לרשימת הקלעים, דייסון החזיר את היתרון לכחולים אבל שלשה של שולר קבעה יתרון 26:27 לאדומים.

רת'אן-מייז. האיש החם של הרצליה בפתיחה (צילום: עודד קרני)

בליזניוק קלע את הסל הראשון של הרבע השני, האואל הפך בחזרה ושלשה של מקניל קבעה 28:32. משעור ודייסון העלו עוד קצת את אחוזי הקליעה הגבוהים מעבר לקשת בשני הצדדים, מקניל שמר על היתרון האדום, 34:36. דייסון קבר את השלשה השלישית שלו במשחק, קצב צבירת הנקודות נרגע מעט בשני הצדדים ופישר בנקודת הבכורה שלו המשיך את הנדנדה, 37:38 לאורחים. גינת השיג סל ועבירה, רת'אן-מייז הגיב בשלשה ובקליעת עונשין נוספת קבע 40:42 בהפסקה להרצליה.

האואל עובד בצבע מול פישר (צילום: עודד קרני)

האדומים חזרו מהפסקת המחצית בסערה עם שלשות של מקניל וגינת, אבל אדריאן ופישר לא נתנו להם לברוח, 50:49. גינת דייק פעמיים מהקו, משעור ופישר השלימו מהפך נוסף אבל שולר קבע 53:54 למארחת. רת'אן-מייז היה אחראי לחילוף ההובלה ה-17 במשחק, אלא שאז מקניל ולימונד העבירו הילוך ובדקות גדולות חתמו את הרבע ביתרון 57:64.

לימונד. מיני-בריחה בסיום הרבע השלישי (צילום: עודד קרני)

משעור קלע את שתי הנקודות הראשונות ברבע הרביעי מהקו, אבל מקניל בשלשה וחטיפה וגרין בדאנק גדול פתח פער דו-ספרתי. שלשות של שולר והאואל שנשאר לשחק למרות ארבע עבירות סגרו ריצת 4:21 וקבעו יתרון 59:75. פישר ניסה להחזיר את קבוצתו לעניינים, אבל השיפור ההגנתי של האורחים לא היתרגם לצימוק הפער וגרין ואמינו מהקו הגדילו ל-61:79. גינת קלע את הנקודה האלף שלו בליגת ווינר סל ומיד הוסיף גם שלשה, לימונד הביא את ההפרש מעל 20, שולר תרם דאנק וכל שנותר להרצליה היה לנסות לצמק מעט, 73:90 בסיום להפועל ת"א.

גרין. האדומים משפרים עמדות בטבלה (צילום: עודד קרני)

הפועל "SP מצר" ת"א: מקניל 20 (4-5 לשלוש, 4 איבודים), גינת 17 (5-10 מהשדה, 5-5 מהקו), לימונד 16 (7-12 מהשדה, 6 ריבאונדים, 9 אסיסטים, 4 איבודים), האואל (5-10 מהשדה) ושולר (5-10 מהשדה) 12 כ"א, גרין 7 (2-10 מהשדה), אמינו 4 (9 ריבאונדים), ששון 2. כן שותפו: מדר, עלוש ודגלאס.

בני "רב-בריח" הרצליה: דייסון 18 (4-8 לשלוש, 1-6 לשתיים, 4 איבודים), רת'אן-מייז 16 (3-7 לשלוש, 4 אסיסטים, 5 איבודים), משעור 15 (5-12 מהשדה, 4 חטיפות), אדריאן 10, פישר 7 (8 ריבאונדים), בליזניוק 5, בנימן 2. כן שותף: לאומי.

מקניל. 20 נקודות ומשחק מצוין (צילום: עודד קרני)