בפעם הרביעית ואולי האחרונה העונה, ייפגשו הערב (ראשון) הפועל "SP מצר" ת"א והפועל באר שבע/בני שמעון בהיכל קבוצת שלמה (19:20, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: דוד רומנו, דן ילון, אלכס נפתלי). העולה החדשה הפסידה למארחת ברבע גמר הגביע, אבל גברה עליה בשני הסיבובים הקודמים ותנסה להשלים את הסוויפ העונתי הראשון בתולדותיה בליגה הבכירה.

במחזור שעבר פספסה הפועל ת"א הזדמנות להיכנס לשמינייה המובילה, כאשר ספגה הפסד חוץ 85:76 להפועל "מול הים" אילת. האדומים פתחו טוב, אבל ברבע השני נקלעו לבצורת ומשם רדפו עד לסיום ללא הצלחה. תומר גינת הוביל עם 19 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 חטיפות, ג'רל מקניל הוסיף וגארלון גרין 11 ו-8 ריבאונדים.

הפועל באר שבע פתחה את הסיבוב השלישי ברגל ימין, עם ניצחון בית 53:77 על מכבי ראשל"צ שגברה עליה בשלושת המפגשים הקודמים בין הקבוצות. החבורה של רמי הדר שמרה מצוין, ספגה 7 נקודות בלבד ברבע השני ולא הורידה את הרגל מהדוושה עד לסיום. חנן קולמן הוביל עם 19 נקודות ו-6 אסיסטים, ג'אקים דונאלדסון הוסיף 14 ו-11 ריבאונדים.

באר שבע ניצחה את הפועל ת"א בשני הסיבובים הקודמים – 73:105 מרשים מאוד בבית ו-68:73 בחוץ - אבל ברבע גמר גביע המדינה הפסידה לה 95:94 בבית לאחר הארכה. שני המפגשים האחרונים היו בסימן קאמבק של העולה החדשה: בגביע היא חזרה מפיגור 18 וכפתה הארכה משלשה של עמית גרשון עם הבאזר (אבל בסופו של דבר הפסידה), בביקור הקודם בהיכל קבוצת שלמה היא מחקה פיגור 13 בתחילת הרבע השלישי בזכות ריצת 16:38.

לוח משחקי הסיבוב השלישי זימן להפועל ת"א שחזור של תחילת הסיבוב הקודם: אחרי שבמחזור הראשון של הסיבוב היא הפסידה באילת, היא תנסה כעת להימנע מהפסד ביתי לבאר שבע במחזור השני. במחזור הבא היא יוצאת למשחק חוץ בגן נר – בדיוק כפי שפתחה את הסיבוב השני כאמור. האדומים עומדים על רצף הפסדים בליגה לראשונה מאז המפגש הקודם עם באר שבע, בו ספגו את הפסדם החמישי ברציפות.

ריצ'רד האואל חזר מהיעדרות במחזור שעבר וקלע 10 נקודות, אבל יצא בחמש עבירות תוך 16 דקות בלבד על הפרקט. המאזן של האדומים העונה בליגה עומד על שבעה ניצחונות לעומת שישה הפסדים, בעוד בלעדיו הם ניצחו רק פעמיים מתוך עשרה משחקים. בליגה הסנטר עדיין לא שיחק העונה נגד באר שבע, בגביע הוא קלע נגדה את נקודת הניצחון מהקו בתום ההארכה.

הפועל באר שבע היא הקבוצה היחידה פרט למכבי ת"א שנכנסת למחזור הנוכחי עם רצף ניצחונות: ארבעה ברציפות – הכי הרבה שלה העונה. בשבוע שעבר היא קבעה שיא ספיגה עונתי (53 נקודות) ועלתה למאזן חיובי לראשונה מאז המחזור ה-13 (בו גברה בחוץ על הפועל ת"א). העולה החדשה עלתה במספר השלשות בכל אחד ממשחקיה האחרונים: 11 שלשות ב-36% באשדוד, 12 שלשות ב-48% נגד אילת ו-13 שלשות ב-50% מול ראשל"צ.

חנן קולמן נבחר לחמישיית מצטייני המחזור בפעם השנייה בשבוע שעבר, לאחר שהוביל את באר שבע בנקודות (19), שלשות (5 מ-7), אסיסטים (6) ומדד (27) נגד ראשל"צ. בדקות שהקפטן שיחק העונה, האדומים הובילו ב-126 נקודות, בעוד כאשר נח, הם פיגרו ב-61 נקודות. בכל אחד משני משחקיו האחרונים נגד הפועל ת"א הוא קלע 12 נקודות, עם 7 מ-17 במצטבר מעבר לקשת.

אחרי שני הפסדים רצופים, הפועל "SP מצר" ת"א רשמה הערב (ראשון) את ניצחונה העשירי העונה ושיפרה עמדות במאבק על הכניסה לפלייאוף, 96:102 על הפועל באר שבע/בני שמעון. החבורה של דני פרנקו חצתה את קו 100 הנקודות לראשונה מאז הניצחון בדרבי (אז בעזרת הארכה) ואולי יצאה לדרך חדשה לקראת רצף המשחקים הקרוב מול היריבות הישירות שלה במקומות 6-9.

המצטיינים במשחק היו שלושת שחקני הקו הקדמי של המארחים: גארלון גרין ממשיך להתחבר לקבוצה ממשחק למשחק, תומר גינת הוסיף למלחמה הקבועה בצבע גם יד רכה מעבר לקשת וריצ'רד האואל, שהתקשה מאוד במשחק החזרה שלו מהפציעה בשבוע שעבר, פלירטט עם טריפל-דאבל במה שהיה אולי משחק השיא שלו העונה. לצידם בלט גם הקפטן רביב לימונד, שסייע להם לייצר מספר ריצות חשובות שבנו פער ביטחון.

אחרי שספגה רק 53 נקודות במחזור שעבר, באר שבע הציגה הגנה רכה ולמרות שלא הרימה ידיים בשום שלב ונתנה פייט גדול עד לבאזר, דקות ארוכות של חוסר ריכוז עלו לה בנפילה לפיגור משמעותי שהיא לא הצליחה למחוק. העולה החדשה אמנם קלעה לא רע מבחוץ, אבל סבלה מנחיתות גדולה בצבע ובקרב הריבאונדים. בנוסף, בהיעדרם של טרנס ווטסון ורוברט רות'בארט, היא קיבלה תרומה מועטה מדי מהספסל, שהסתכמה בעיקר בנקודות של ג'ורדן סווינג.

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם לימונד, מקניל, גרין, גינת והאואל, באר שבע עם ג'ונסון, ווריק, קולמן, ברון ודונאלדסון. ווריק פתח את מסכת הקליעות בשלשה, מקניל הגיב בשני סלים רצופים ושלשה של גינת קבעה 3:7 למארחים. האואל המשיך את המומנטום עם 5 נקודות רצופות ואסיסט לשלשה של גרין, אבל צליפות של סווינג מעבר לקשת מנעו מהמקומיים לברוח, 19:13 בלבד. הפועל ת"א עבדה יפה בהגנה וגינת הגדיל קצת את הפער, אלא שקולמן עלה על הלוח בשלשה, מקניל ביצע את העבירה השנייה שלו בהתקפה ודונאלדסון הוריד ל-22:18 בתום הרבע.

ברון חודר בין לימונד לגינת (צילום: דני מרון)

דונאלדסון הביא את באר שבע למרחק סל בודד, אבל לימונד בפעולות יפות ושולר בשלשה ראשונה הגדילו ל-22:29. האורחים חזרו מפסק זמן עם סל של סווינג, אלא שמדר עלה מהספסל בצד השני עם המון אנרגיות, האואל חילק מסירות נפלאות וגם קלע בעצמו והפער עלה עוד קצת, 26:35. ג'ונסון מנע מהפועל ת"א לברוח, אבל שולר איפס כוונות ושלשה של לימונד פתחה הפרש דו-ספרתי, 33:45. דגלאס חטף ועלה להטבעה במתפרצת, ברון צימק בקליעה מהפינה ל-47:35 בהפסקה.

מדר. הכניס אנרגיות מהספסל (צילום: דני מרון)

האואל חזר טוב מהפסקת המחצית עם שתי קליעות עונשין ואסיסט לשלשה של גרין מהפינה, קולמן הגיב בשתי שלשות רצופות ודונאלדסון צימק לחד-ספרתי, 52:43. גרין קבר עוד אחת מבחוץ, אלא שהמומנטום היה בצד של האורחים ושלשות של ווריק וסווינג שלחו את פרנקו לפסק זמן, 51:57. לימונד שיחרר לחץ בג'אמפ שוט יפה, גרין המשיך להרשים וגינת הגדל ל-54:68 אחרי עוד שני אסיסטים יפים של האואל. גינת סגר ריצת 3:15 עם חמש רצופות, אבל המילה האחרונה ברבע הייתה של ג'ונסון ודונאלדסון האורחים, שצימקו ממינוס 19 ל-73:62 בלבד לקראת הרבע הקובע.

שולר. המארחים ברחו לפער דו-ספרתי (צילום: דני מרון)

שלשה של ווריק הורידה את הפער לחד-ספרתי, שולר קלע ג'אמפ שוט וגרין בסל ופאול קבע 65:78. מהלך 3 נקודות ושלשות של לימונד וגינת שוב סידרו להפועל ת"א בריחה, 69:87. ברון וסווינג לא ויתרו והצליחו לצמק ל-10, אלא שקליעות עונשין של האואל ואסיסט גדול שלו לדאנק של גרין הגדילו ל-83:96. ברון וסווינג קלעו שתי שלשות רצופות ששוב הלחיצו את המארחים, מקניל קלע 1 מ-2 מהקו ודונאלדסון מחצי מרחק צימק ל-97:91 בלבד, דקה לסיום. מקניל שוב נשלח לקו והפעם קלע פעמיים, ברון ענה באותו מטבע, קולמן בחטיפה גדולה וריבאונד חשוב שמר את המשחק פתוח וסווינג בסל ופאול צימק ל-99:96, חצי דקה לבאזר. מקניל שבר את הלחץ של האורחים על כל המגרש אבל השאיר עוד נקודה יקרה על הקו. סווינג החטיא שלשה קשה, לימונד דייק פעמיים מהקו וסגר את הסיפור, 96:102 בסיום.

פרנקו מכוון את מקניל והאואל (צילום: דני מרון)

הפועל "SP מצר" ת"א: גרין 22 (3-8 לשלוש, 7-8 מהקו), האואל 20 (6-8 מהשדה, 8-9 מהקו, 11 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 5 איבודים), גינת 19 (3-5 לשלוש, 4-5 לשתיים), לימונד 16 (5-10 מהשדה, 5-6 מהקו, 6 אסיסטים, 5 איבודים), שולר 10, מקניל 8 (2-9 מהשדה, 4-6 מהקו, 5 אסיסטים), דגלאס 5, מדר 2. כן שותף: אמינו.

הפועל באר שבע/בני שמעון: סווינג 23 (4-9 לשלוש, 4-5 לשתיים, 4 אסיסטים, 4 איבודים), ברון 20 (2-9 לשלוש, 8-8 מהקו), דונאלדסון 16 (6-7 מהשדה), קולמן (3-7 לשלוש, 3 חטיפות) וג'ונסון (4-6 מהשדה ומהקו, 9 אסיסטים, 4 איבודים) 13 כ"א, ווריק 9 (3-6 לשלוש), זיס 2. כן שותפו: גרשון, אייזנהארט, קרביץ ואליאס-פור.

האואל ולימונד מרוצים. ניצחון בית חשוב (צילום: דני מרון)