אחרי שעצרה במחזור שעבר את כדור השלג, תתארח הערב (שני) בני "רב-בריח" הרצליה בלב המושבה אצל עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, בידיעה שניצחון יעלה אותה אחרי זמן רב מעל הקו האדום (20:15, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, אלעד לייבוביץ', דוד קולנגי). אקסבייר רת'אן מייז, שחתם בבני הרצליה עד תום העונה, יערוך הופעת בכורה. בוגדאן בליזניוק לא נרשם, גייב לוין ודיאור פישר הפצועים ייעדרו.

במחזור שעבר שוב נתנה עירוני נס ציונה פייט גדול למכבי "FOX" ת"א בהיכל מנורה מבטחים, אבל איבדה יתרון ברבע האחרון ונשברה מול ריצת 0:17 שקבעה הפסד 86:74. דקוואן קוק קלע 17 נקודות לכתומים, שחסרו את אלישי כדיר וגולן גוט הפצוע. טאליב זאנה הוסיף 15 וטל דן 10.

בני הרצליה כאמור חגגה את ניצחון הבכורה שלה אחרי כמעט 100 יום ו-12 משחקים, 81:95 בחוץ על הפועל גלבוע/גליל. צמד הגארדים, ג'רום דייסון וג'יימס רובינסון, הצטיינו עם 25 ו-23 נקודות בהתאמה, ג'ף אדריאן היה נפלא עם 14 נקודות, 14 ריבאונדים ו-4 חסימות וכרם משעור הוסיף 13.

עירוני נס ציונה ניצחה בשלושת המפגשים האחרונים בין הקבוצות, אחרי שבני הרצליה ניצחה בכל ארבעת הקודמים. הקבוצות נפגשו שבע פעמים בעבר במסגרת הליגה הבכירה בלב המושבה – ורק פעם אחת האורחים יצאו כשידם על העליונה: 82:86 בינואר 2018 עם 23 נקודות, 12 ריבאונדים ומדד 30 של ג'ף אדריאן. בסיבוב השלישי של העונה שעברה קבעו הכחולים-לבנים מהשרון שיא מועדון לקליעה ברבע במהלך ההפסד בנס ציונה: 42 נקודות בעשר הדקות האחרונות במשחק.

בסיבוב הראשון העונה ניצחה נס ציונה 79:81 בבית מצמד קליעות עונשין מאוחרת של קוק, שהוביל את קלעי הקבוצה עם 19 נקודות לעומת 20 של מייקל דיקסון ג'וניור ששוחרר מאז. בגומלין חזרו הכתומים עם 62:81 משכנע מאולם היובל, עם 13 נקודות של זאנה לעומת 23 של משעור.

נס ציונה עומדת על מאזן 5:3 בלבד מול קבוצות שדורגו ערב המחזור בארבעת המקומות האחרונים, כאשר שניים משלושת הניצחונות הגיעו מול הרצליה. מאז שהפגיזו 15 שלשות ב-48% בהפסד הדרמטי במשחק הבית הקודם מול חולון, נעצרו הכתומים על 11 שלשות במצטבר בשני משחקיהם האחרונים ב-26% בלבד. במחזור שעבר נגד מכבי ת"א הם רשמו שיא עונתי באיבודי כדור: 7 בלבד.

צוף בן משה פתח במחזור שעבר בחמישייה לראשונה מאז הצטרפותו לנס ציונה ורשם שיאי עונה בקליעה (8 נקודות עם 3 מ-4 מהשדה) ובמדד (10). בכל אחד מחמשת משחקיו במדים הכתומים, הסווינגמן עלה במספר הדקות: 4, 8, 13, 15 ו-27 בשבוע שעבר. בכל אחד משני המחזורים האחרונים הוא קלט 4 ריבאונדים, בעוד לפני כן הוריד ריבאונד בודד בשלושה משחקים יחד.

בני הרצליה קטעה במחזור שעבר את רצף ההפסדים הארוך בתולדות המועדון (12) וכעת תנסה לחבר שני ניצחונות רצופים לראשונה מאז חודש מאי. בניצחון בגן נר קברו הכחולים-לבנים 12 שלשות ב-40%, לעומת 11 שלשות במצטבר בשני המשחקים קודם לכן ב-23% בלבד. בנוסף, הם איבדו רק 8 כדורים – בפעם השלישית בחמשת המחזורים האחרונים.

ג'רום דייסון עלה במחזור שעבר לראשונה העונה מהספסל והגיב עם משחקו הטוב ביותר מאז הצטרפותו להרצליה: 25 נקודות, 12 מ-15 מהקו, 6 אסיסטים ומדד 25. בשלושת משחקיו הקודמים הוא רשם במצטבר רק 31 נקודות, 12 זריקות עונשין ומדד 9. הגארד שנבחר לחמישיית העונה בליגה אשתקד עומד עד כה על 25% בלבד לשלוש, כולל 1 מ-8 במפגש הקודם מול נס ציונה.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה איבדה לא מעט נקודות יקרות העונה במשחקים מול יריבות מהתחתית, אבל מול בני "רב-בריח" הרצליה היא דווקא מסתדרת מצוין. הערב (שני) הכתומים חזרו ממינוס 13 בדקות הראשונות בעזרת שיפור הגנתי, השלימו סוויפ עונתי על נועלת הטבלה עם ניצחון 86:97 בלב המושבה וטיפסו לחצי העליון של הטבלה, במרחק זהה של נקודה מהמקום החמישי ומהמקום התשיעי.

כל שחקני החמישייה של נדב זילברשטיין סיפקו את הסחורה בהתקפה, כאשר טאליב זאנה מנצל את היעדרותו של דיאור פישר כדי לחגוג בצבע וטל דן כרגיל מפלרטט עם טריפל דאבל ואפילו עושה את העבודה מקו העונשין. גולן גוט ואלישי כדיר שחזרו מהיעדרות היו אקטיביים בשני צידי המגרש והכתומים המשיכו את המסע לפלייאוף בזכות התקפה יעילה ומפרגנת.

בני הרצליה כאמור פתחה טוב, אבל נחלשה מאוד ככל שהמשחק התקדם, בין היתר בגלל פציעה של ג'יימס רובינסון, שנפל לא טוב אחרי סל שקלע ברבע הראשון ולא חזר לשחק. ג'רום דייסון וג'ף אדריאן הובילו את ההתקפה של הכחולים-לבנים מהשרון, אבל יום קליעה חלש מאוד של הקבוצה כולה מהקו מנע מהם להביא את המשחק לסיום צמוד. אקסבייר רת'אן-מייז קלע 5 נקודות בהופעת הבכורה שלו בארץ.

מהלך המשחק

נס ציונה פתחה בחמישייה עם בראון-רמירז, גוט, קוק, דן וזאנה, הרצליה עם רובינסון, דייסון, לאומי, משעור ואדריאן. דייסון ורובינסון המשיכו את המומנטום מהמחזור שעבר וקלעו את שני הסלים הראשונים במשחק, דן דייק פעמיים מהקו ושלשה של דייסון קבעה 2:7. שלשות של קוק ובראון-רמירז נענו בצליפות של משעור, לאומי ואדריאן, הרצליה נראתה מצוין בהתקפה ורובינסון פתח פער דו-ספרתי, 13:24, אבל גם נחת לא טוב וירד לקבל טיפול. דייסון קבע תוצאה כפולה בשתי קליעות עונשין, אבל כדיר עלה על הלוח ובראון-רמירז צימק ל-26:20. אדריאן עצר ריצת 0:7 ושלשה של משעור קבעה 20:31 אחרי 10 דקות.

משעור חודר מול זאנה (צילום: דני מרון)

הכתומים עלו חדים יותר בתחילת הרבע השני, גוט קלע מבחוץ ושני סלים רצופים של זאנה הורידו ל-31:27. בנימן וחנוכי החזירו את המומנטום לצד של האורחים בסלים הראשונים שלהם ודייסון סגר 6 נקודות ללא מענה, אלא שאז הגיע תורה של המארחת לרוץ, בהובלת זאנה הנפלא שצימק ל-37:36 בלבד. דייסון עצר את הריצה בסל ופאול, גוט ודן השלימו מהפך, 39:41. רת'אן-מייז קלע סל בכורה בארץ, משעור קבר עוד שלשה אבל גוט ענה בשלשה שלישית משלו ללא החטאה ופיטשון עם הבאזר קבע 51:54 בהפסקה.

דן. רבע שני מרשים למקומיים (צילום: דני מרון)

הרבע השלישי נפתח בצורה דומה לקודמו, עם שלשות של קוק ובראון-רמירז ודאנק של זאנה ששלח את שיבק לפסק זמן אחרי דקה בלבד בפיגור 62:51. לאומי עצר את הריצה בשלשה, אלא שזאנה ודן המשיכו להגיע בקלות לטבעת וקוק בשלשה נוספת קבע 54:71. שיבק הזמין טיים אאוט נוסף, דייסון צלף מבחוץ ואדריאן המצוין התחיל לכרסם בפער, 75:68. טכנית לחובת הספסל של הרצליה עלתה לה בקליעת עונשין של קוק ובסיום הרבע 68:76 לנס ציונה.

דאו. הכתומים ברחו כבר ליתרון 17 (צילום: דני מרון)

נס ציונה נעצרה במשך שבע דקות ללא סל שדה ובנימן הוריד ל-76:71 בלבד. גוט קטע את הבצורת בחטיפה וסל חשוב, דייסון תיקן החטאה של עצמו וקוק מהקו קבע 73:80. דייסון החטיא עוד שתי זריקות עונשין, בראון-רמירז קלע סל מרשים בתנועה ודן בסל ופאול הגדיל שוב לדו-ספרתי, 74:84. לאומי השאיר את האורחים בתמונה, אבל בזמן שהרצליה החטיאה שוב ושוב מהקו, כדיר ודן עמדו בלחץ ומנעו התקרבות, 79:90. אדריאן המשיך להילחם, אלא שזה היה מעט מדי ומאוחר מדי ובראון-רמירז הבטיח את הניצחון למארחים, 86:97 בסיום.

גוט. חזר טוב מהיעדרות (צילום: דני מרון)

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: זאנה 21 (7-9 מהשדה, 7-11 מהקו, 9 ריבאונדים, 5 איבודים), קוק 16 (3-7 לשלוש, 3 חטיפות), דן (5-10 מהשדה, 5-7 מהקו, 8 ריבאונדים, 8 אסיסטים) ובראון-רמירז (5-13 מהשדה) 15 כ"א, גוט 13 (3-3 לשלוש, 4 אסיסטים, 3 חטיפות), כדיר 10 (3-9 מהשדה, 4-4 מהקו), דאו 5, פיטשון 2. כן שותפו: ברנדוויין ובן משה.

בני "רב-בריח" הרצליה: דייסון 21 (6-9 לשתיים, 2-7 לשלוש, 3-9 מהקו, 8 אסיסטים, 4 איבודים), אדריאן 20 (8-13 מהשדה, 12 ריבאונדים, 4 איבודים), לאומי 13 (4-5 מהשדה, 4 אסיסטים), משעור 11 (3-5 לשלוש, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), רובינסון 8 (6 דקות), בנימן 6 (2-6 מהקו), רת'אן-מייז 5 (2-8 מהשדה), חנוכי 2.

קוק. סוויפ עונתי על הרצליה (צילום: דני מרון)