שתי קבוצות מרכז טבלה שנאבקות על מקום בפלייאוף העליון ייפגשו הערב (ראשון) בהיכל הקונכיה, שם הפועל באר שבע/בני שמעון המקומית תנסה לעלות למאזן חיובי במשחק בית מול מכבי ראשל"צ (21:15, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: גילי כהן, ארז גוריון, גיא שמואלי). רומן רובינשטיין נרשם לראשונה בסגל המארחת, טרנס ווטסון הפצוע ייעדר.

במחזור שעבר חזרה באר שבע למאזן של 50% הצלחה, 11 ניצחונות לעומת 11 הפסדים, לאחר שגברה 85:88 על הפועל "מול הים" אילת בבית. ג'ורדן סווינג הוביל עם 22 נקודות, טיילור ברון הוסיף 18 ו-8 ריבאונדים וקרון ג'ונסון תרם 17 נקודות מהספסל.

מכבי ראשל"צ סגרה את הסיבוב השני ברגל שמאל עם הפסד חוץ 92:77 להפועל גלבוע/גליל, שהוריד אותה לחצי התחתון של הטבלה ועלה לה במשחק חוץ נוסף בסיבוב השלישי. איגור קולשוב ודשון סטיבנס הצטיינו עם 16 נקודות כל אחד, קמרון לונג הוסיף 13 ו-8 אסיסטים ואלכס המילטון 12 ו-9 ריבאונדים.

מכבי ראשל"צ גברה על הפועל באר שבע כבר שלוש פעמים העונה, כולל בגמר גביע ווינר סל. שני משחקי הליגה הגיעו לסיום צמוד ומרתק: שלשה של אדם אריאל נתנה לכתומים ניצחון 81:84 בקונכיה, שני ריבאונדים רצופים בהתקפה של עוז בלייזר וקמרון לונג אחרי החטאות עונשין בשניות הסיום הבטיחו 66:71 בבית מכבי. הניצחון האחרון של האדומים מהנגב על ראשל"צ היה כאשר שיחקו בלאומית: 96:104 ביתי בשמינית גמר גביע המדינה 16/17. בן אייזנהארט, שקלע 9 נקודות ללא החטאה מהשדה, הוא השחקן היחיד שנותר בסגלי הקבוצות מאז.

הפועל באר שבע עומדת על רצף של שלושה ניצחונות – הכי ארוך שלה מאז פלייאוף הליגה הלאומית אשתקד. בשלושת המשחקים האחרונים קלעו האדומים 89.7 נקודות ורשמו יותר חטיפות (10.7) מאשר איבודים (10.3), בעוד ברצף שלושת ההפסדים קודם לכן הם נעצרו על 74.3 נקודות ופי שניים איבודי כדור (16.7) מאשר חטיפות (8.3). את שני הסיבובים הקודמים העונה פתחה העולה החדשה במאזן 0:2.

קרון ג'ונסון התאקלם מהר מאוד בבאר שבע: במשחקו הראשון הוא נעצר על 8 נקודות ומדד 1 בהפסד בירושלים, אבל מאז הוא קלע בדיוק 17 נקודות בכל אחד משלושת המשחקים, שהסתיימו כאמור בניצחונות. הרכז המחליף מגיע ל-6.5 זריקות עונשין בממוצע, ממעט לאבד כדורים (0.8 בלבד) ובמחזור שעבר גם איפס את היד מבחוץ: 3 מ-5 מעבר לקשת לעומת 2 מ-12 קודם לכן.

מאז גמר גביע המדינה, מכבי ראשל"צ ניצחה רק באחד מחמשת משחקיה בליגה וירדה עם סיום הסיבוב השני למקום השמיני בטבלה. במחזור שעבר היא קלעה כמות שלשות דו-ספרתית לראשונה מאז המחזור השני (11 מ-35), אבל ירדה מתחת ל-50% מהקו (10 מ-21) לראשונה מאז מחזור הפתיחה. בשניים משלושת משחקיהם האחרונים בחוץ, נוצחו הכתומים בהפרש דו-ספרתי ברבע האחרון: 25:15 מול הפועל ת"א ו-25:10 מול גלבוע/גליל.

איגור קולשוב רשם מדד דו-ספרתי בחמשת המחזורים האחרונים, בהם תרם 11.8 נקודות, 5.2 ריבאונדים ומדד 13.6, לעומת 6.6 נקודות, 3.6 ריבאונדים ומדד 5.0 בחמשת המחזורים קודם לכן. בנוסף, הוא קלע 7 מ-15 זריקותיו האחרונות מעבר לקשת, בעוד לפני כן העונה עמד על 20 מ-92 בלבד (21.7%). בביקור הקודם בקונכיה, הסווינגמן של הכתומים קלע שיא עונתי של 21 נקודות.

את שני הסיבובים הקודמים פתחה הפועל באר שבע/בני שמעון ברגל ימין – והערב (ראשון) היא החלה את הסיבוב השלישי עם אחד הניצחונות הכי מרשימים שלה העונה. החבורה של רמי הדר הציגה משחק הגנה נהדר, שלטה ביד רמה לאורך כל הערב וגברה על מכבי ראשל"צ לראשונה מאז ששיחקה בליגה הלאומית, 53:77 נהדר שמחזק את אחיזתה במקום החמישי.

האדומים שיבשו לחלוטין את משחק ההתקפה של האורחים, נהנו מיתרון בריבאונדים וכמעט כרגיל קלעו טוב מבחוץ, כולל שלשה אדירה של עמית זיס מחצי מגרש עם הבאזר לרבע השני. חנן קולמן הוביל את המתקפה מהרגע הראשון והשכיח ערב פחות טוב של ג'ורדן סווינג, ג'אקים דונאלדסון חגג דאבל-דאבל נוסף וריצת 0:20 במחצית הראשונה סגרה את הסיפור בשלב מוקדם.

מכבי ראשל"צ מנגד מתקשה לעצור את כדור השלג מאז ההפסד בגמר הגביע. איגור קולשוב היה היחיד שהתקרב ליכולתו הרגילה, אבל זה לא הספיק אפילו למיני קאמבק. הכתומים קלעו באחוזים איומים מכל הטווחים, לא הצליחו לעמוד בפני האגרסיביות של המארחים וספגו את אחד ההפסדים הכי כואבים שלהם העונה. במחזור הבא תארח החבורה של גיא גודס את גלבוע/גליל, למשחק קריטי שהפסד בו יסבך אותה מאוד במאבקי הפלייאוף.

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם קולמן, ווריק, סווינג, ברון ודונאלדסון, ראשל"צ עם המילטון, לונג, קולשוב, סטיבנס ושגב. האדומים ספגו סל שדה בודד עד אמצע הרבע (מידי שגב), קיבלו שתי שלשות ושתי קליעות עונשין של קולמן החם ואייזנהארט קבע יתרון 4:12. טישמן ואריאל שינו את המומנטום עם עלייתם מהספסל והניעו את ההתקפה של הכתומים, שהפכו את התוצאה אחרי דאנק של סימפסון, 12:13. דונאלדסון החזיר את ההולכה עם ריצת 0:7 פרטית בה קלע שני סלים ומצא את ברון לשלשה וגרשון שסחט עבירה ממש בסיום הרבע חתם אותו ביתרון 13:21 מהקו.

קולמן. 8 נקודות מהירות (צילום: דני מרון)

באר שבע המשיכה את המומנטום ושלשות של גרשון וקולמן סגרו 15 נקודות ללא מענה ושלחו את גודס לפסק זמן בפיגור 27:13. שגב החטיא פעמיים מהקו, ג'ונסון חילק אסיסט נפלא נוסף לדונאלדסון וברון בשלשת סטפ בק קבע 13:32. קולשוב עשה סוף לריצת 0:20 אחרי טיים אאוט נוסף של האורחים עם שלשה וקלע גם את שני הסלים הבאים בכתום, אבל זיס בקליעה משוגעת מחצי מגרש עם הבאזר שלח את האדומים למחצית ביתרון 20:38.

דונאלדסון שומר על הכדור מפני שגב (צילום: דני מרון)

סל של דונאלדסון קבע תוצאה כפולה (20:40) בחזרה מחדרי ההלבשה, אבל לונג וקולשוב צלפו מבחוץ ועם סל של אריאל הורידו ל-40:28. רמי הדר ביקש פסק זמן בניסיון לעצור ריצת 0:8, קולמן שיחרר לחץ בשלשה גדולה וסלים של ווריק וברון קבעו 30:49. לונג התעורר והמילטון קלע סל בכורה, אבל ברון מנע מההפרש לרדת, 34:52. סטיבנס המשיך להשאיר נקודות על הקו, בעוד קולמן קבר שלשה חמישית ללא החטאה, לפני שלונג הוריד ל-56:38 בסיום הרבע.

אריאל חודר מול ברון (צילום: דני מרון)

ג'ונסון עלה חם לרבע הרביעי, אחרי ששלשה שלו בסיום הרבע הקודם נפסלה בצדק, ועם 6 נקודות רצופות כולל ליי אפ וירטואוזי הגדיל ל-38:62. דונאלדסון קבע הפרש שיא של 26 נקודות, לפני שבלייזר קטע בצורת נוספת בכתום, 64:40. שני המאמנים שלחו את הספסלים למגרש, רובינשטיין קלע נקודות בכורה בישראל, בלייזר הביא את האורחים מעבר ל-50 נקודות ובסיום 53:77 לאדומים, שחוזרים למאזן חיובי.

רובינשטיין חוגג סל בכורה בישראל (צילום: דני מרון)

הפועל באר שבע/בני שמעון: קולמן 19 (5-7 לשלוש, 6 אסיסטים), דונאלדסון 14 (7-16 מהשדה, 11 ריבאונדים), ברון 13 (3-3 לשלוש, 6 ריבאונדים), ג'ונסון 10 (3-11 מהשדה, 6 אסיסטים, 5 איבודים), ווריק וגרשון 5 כ"א, אייזנהארט 4, רובינשטיין וזיס 3 כ"א, סווינג 1 (0-9 מהשדה, 8 ריבאונדים). כן שותף: קרביץ.

מכבי ראשל"צ: קולשוב 12 (5-11 מהשדה), לונג 11 (3-6 מהשדה, 4-6 מהקו, 5 איבודים), בלייזר 9 (4-8 מהשדה), שגב 6 (8 ריבאונדים, 3 חסימות), אריאל 5 (1-8 לשלוש), סטיבנס 4 (0-3 מהשדה, 4-10 מהקו), טישמן (4 אסיסטים), סימפסון (0-4 מהקו, 6 ריבאונדים) והמילטון (1-7 מהשדה, 7 אסיסטים) 2 כ"א. כן שותף: דוברת.

ווריק וברון. חזרו למאזן חיובי (צילום: דני מרון)