רגע לפני סדרת רבע גמר ליגת האלופות המרתקת מול טנריפה, תפתח במוצאי שבת הפועל "בנק יהב" ירושלים את הסיבוב השלישי במשחק בית מול מכבי אשדוד/באר טוביה בפיס ארנה (20:45, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: דוד רומנו, ליאור ביניש, אורי שלהבי). יוגב אוחיון, שסובל מחבלה ביד שמאל וייעדר לפחות כשבועיים, ייחסר למארחים, כמו גם כריס ג'ונסון הפצוע ודאשון באטלר שלא נרשמו. אמארה סטודמאייר עשוי לערוך בכורה מחודשת בליגה.

במחזור שעבר ספגה הפועל ירושלים את הפסדה הגדול ביותר העונה, 101:82 בחוץ להפועל "יונט" חולון. מחזיקת הגביע, שחסרה את אמארה סטודמאייר הפצוע וג'וש אואנס שטס לארה"ב מסיבות אישיות, קיבלה 24 נקודות ו-11 ריבאונדים מטיישון תומאס, 16 נקודות ו-5 אסיסטים מג'יימס פלדין ו-14 נקודות מתמיר בלאט.

מכבי אשדוד הצטרפה למאבק העלייה בפלייאוף במחזור שעבר, בזכות ניצחון חוץ 89:95 על הפועל "SP מצר" ת"א, שהיה השני שלה העונה על האדומים. מארק טולפסן וג'וש קרטר הפגיזו 29 ו-26 נקודות בהתאמה, כשהראשון קולע 7 מ-12 לשלוש והשני מוסיף 6 מ-8 מעבר לקשת. ספנסר וייס תרם 13 נקודות, נמרוד לוי 11 ופול סטול הוסיף עוד דאבל-דאבל של 10 נקודות ו-13 אסיסטים.

הפועל ירושלים ניצחה את שלושת משחקיה האחרונים מול מכבי אשדוד בפער דו-ספרתי (הפרש ממוצע: 17.7 נקודות), אחרי ש"הדולפינים" גברו עליהם בשלושה משחקי ליגה רצופים בפער מצטבר של 39 נקודות. בסיבוב שעבר לקחו האדומים את היתרון בסדרת כל הזמנים מול אשדוד בעונה הרגילה: 12 ניצחונות לעומת 11 הפסדים. בסיבוב הראשון ניצחה ירושלים 64:87 בהיכל הקריה עם 17 נקודות ו-16 ריבאונדים של אואנס ובסיבוב השני ניצחה 94:104 בפיס ארנה עם 25 נקודות של ג'ייקובן בראון.

לראשונה מאז הסיבוב השני אשתקד, הפועל ירושלים עומדת על רצף הפסדי ליגה. טור הספיגה של מחזיקת הגביע עלה בכל אחד מארבעת משחקיה האחרונים: 70 באילת, 79 נגד באר שבע, 86 מול הפועל ת"א, 89 מול מכבי ת"א ו-101 בהיכל טוטו בחולון במחזור שעבר – שווה לשפל העונתי שלה שנקבע בהפסד בגן נר במחזור החמישי. האדומים שיפרו את שיאם העונתי באיבודים בכל אחד משני המחזורים האחרונים עם 7 ו-6 בלבד, אבל בהפסד בחולון השוו את השפל העונתי שלהם באסיסטים עם 15 בלבד.

בשלושת משחקי הבית האחרונים בליגה רשם ג'ייקובן בראון 21.7 נקודות (9-16 לשלוש) ומדד 23.3, בעוד בשלושת משחקי החוץ האחרונים הוא הסתפק ב-9.7 נקודות (5-16 לשלוש) ומדד 9.3. בסיבוב שעבר מול אשדוד הוא רשם שיאי עונה בנקודות (25) ובמדד (33) ובשני המשחקים מולה העונה הוא קבר 8 שלשות מ-12 ניסיונות במצטבר.

מכבי אשדוד שיחזרה בסיבוב השני את תוצאותיה בסיבוב הראשון, כאשר השלימה ניצחון כפול על כל היריבות עליהן גברה קודם לכן, אבל נוצחה בפעם השנייה מול כל אלו להן כבר הפסידה. בשני הניצחונות האחרונים שלהם קברו "הדולפינים" 15.0 שלשות ב-47%, בעוד בשלושת ההפסדים האחרונים הסתפקו ב-7.7 שלשות ב-26% בלבד. במחזור שעבר הם ירדו להפסקה עם 13 מ-21 מדהים לשלוש, אבל הוסיפו רק שלשה אחת מ-11 ניסיונות במחצית השנייה.

ג'וש קרטר התפוצץ במחזור שעבר עם שיאי עונה של 26 נקודות, 6 מ-8 לשלוש ומדד 23. מלך סלי אשדוד בכל הזמנים הוא ברומטר משמעותי מאז הצטרפותו: 18.0 נקודות, 4.0 שלשות ב-50% ומדד 18.3 בניצחונות לעומת 10.0 נקודות, שלשה אחת ב-17% בלבד ומדד 9.3 בהפסדים. קרטר הוא השחקן היחיד שנותר בליגה מהסגל של אשדוד במשחק בו גברה על ירושלים לראשונה: 25 נקודות (4-7 לשלוש) ו-3 הטבעות בניצחון 75:98 בעונת 10/11.

במשך לא מעט שנים, מכבי אשדוד/באר טוביה נחשבה לכבשה השחורה של הפועל "בנק יהב" ירושלים ואף הובילה עליה במאזן כל הזמנים. השנה, מחזיקת הגביע הייתה גדולה על "הדולפינים" והערב (שבת) היא קטעה מולם את רצף ההפסדים הראשון שלה העונה והשלימה את הסוויפ העונתי הראשון של עונת 2018/19 עם ניצחון 82:92 בפיס ארנה. ביום רביעי יארחו האדומים את טנריפה הספרדית במשחק הראשון מבין שניים ברבע גמר ליגת האלופות.

ירושלים לא הבריקה, אבל גם ביום קליעה לא גדול (34% לשלוש) ובמשחק בו רשמה שפל עונתי באיבודים (21), היא הצליחה להגיע ל-92 נקודות. בהיעדרו של יוגב אוחיון, תמיר בלאט ובר טימור בלטו עם 16 ו-14 נקודות בהתאמה, טיישון תומאס היעיל הוסיף עוד דאבל-דאבל וג'יימס פלדין שהתקשה בקליעה (0 מ-6 לשלוש) מסר 7 אסיסטים. אמארה סטודמאייר, שחזר לליגה אחרי שנה וחצי, תרם 7 נקודות ו-5 ריבאונדים ב-19 דקות.

אשדוד הקצרה - הפעם ללא עידו פליישר הפצוע - החזיקה מעמד לאורך כל הערב והוכיחה הרבה אופי כאשר ללא פול סטול שהורחק חזרה מפיגור 17 ברבע האחרון, אך לא הצליחה להלחיץ את ירושלים מעבר לכך במאני טיים. מארק טולפסן, מלך סלי הליגה, הצטיין עם 28 נקודות באחוזים נפלאים, נמרוד לוי תרם דאבל-דאבל נאה של 17 נקודות ו-10 ריבאונדים וליס שושי שחזר מפציעה הוסיף 13.

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם בלאט, טימור, קונגר, תומאס ואואנס, אשדוד עם סטול, וייס, קרטר, לוי וטולפסן. לוי קלע את 5 הראשונות של האורחים, טימור העלה את האדומים על הלוח בשלשה וטולפסן בשלשה משלו קבע 3:8 לאורחים. בלאט הכניס את ירושלים לקצב עם שלשה ואסיסטים לאואנס (פעמיים) ותומאס, לוי שבר שוויון ושושי קבע 12:16. סטודמאייר קלע נקודות בכורה כישראלי, טולפסן סגר את הרבע ביתרון 15:18 לאשדוד.

לוי. פתיחה טובה לפורוורד (צילום: דני מרון)

פתיחת הרבע השני הייתה שייכת לטימור האקטיבי, שבדקות טובות העלה את ירושלים ליתרון 18:23. אליהו עלה על הלוח בגויאבה, קרטר הגיב בשלשה וטולפסן השווה מהקו, 25:25. קונגר קלע 5 נקודות רצופות שהחלו את הריצה של האדומים, תומאס הוסיף שני סלים רצופים, טימור ובלאט צלפו מבחוץ ופלדין הגדיל ל-31:44. שושי עצר את המומנטום המקומי וטולפסן המצוין (15 נקודות במחצית) הוריד לחד-ספרתי, בלאט ופלדין חתמו את המחצית בג'אמפ שוטים שקבעו 37:48 בהפסקה.

סטודמאייר. בריחה ירושלמית ברבע השני (צילום: דני מרון)

סטול שירד להפסקה עם 0 מ-6 מהשדה פתח את המחצית השנייה בסל ראשון וטולפסן ריחף לדאנק, בראון מעבר לקשת וסטודמאייר מהקו הגדילו ל-41:53. סטול צלף מבחוץ ואחרי טכנית לחובת סטודמאייר הוריד כבר ל-4  בלבד, אבל פלדין מצא את בלאט לשלשה אחרי מהלך נפלא, בראון קבר עוד אחת גם כן ובלאט בשלשה שלישית באדום תוך דקה קבע 54:64. טולפסן ניסה לצמק, אבל דאנקים של אליהו ותומאס סגרו את הרבע ביתרון 59:72 לירושלים.

סטול מחפש את המסירה מהרצפה (צילום: דני מרון)

שושי פתח את הרבע הרביעי בסל ועבירה, אליהו ענק בדאנק, תומאס הוסיף סל קל ואחרי שסטול הורחק בדרך לספסל (אחרי שצבר 5 עבירות), הגדיל טימור ל-61:78. בראון ספג טכנית גם כן וקרטר ולוי צימקו ל-78:69. פלדין קלע פעמיים מהקו, וייס עלה על הלוח עם שלשה ואואנס בוו קשה קבע 72:82. טולפסן שמר את אשדוד בתמונה עם הטבעה במתפרצת ושלשה קשה, תומאס עם חטיפה חשובה וסטודמאייר בסל ופאול הגדילו בחזרה, 78:88. לוי הוריד שוב לחד-ספרתי, פלדין עם אסיסט נהדר לתומאס במתפרצת קבע 80:90. פלדין הוסיף שתי קליעות עונשין, קטש העניק זמן תשואות לגיבורי הניצחון ושושי קבע את תוצאת המשחק מהקו, 82:92 לירושלים.

תומאס מטביע. דאבל-דאבל נוסף (צילום: דני מרון)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: בלאט 16 (4-6 לשלוש, 8 אסיסטים), תומאס (6-11 מהשדה, 10 ריבאונדים, 4 איבודים, 3 חטיפות) וטימור (3-7 לשלוש) 14 כ"א, אואנס 12 (6-7 מהשדה, 9 ריבאונדים), פלדין 10 (0-6 לשלוש, 6-6 מהקו, 7 אסיסטים), אליהו 8 (4-9 מהשדה, 7 ריבאונדים), סטודמאייר 7 (5 איבודים), בראון 6 (4 אסיסטים), קונגר 5. כן שותף: לוינסון.

מכבי אשדוד/באר טוביה: טולפסן 28 (7-9 לשתיים, 3-4 לשלוש, 7 ריבאונדים), לוי 17 (6-15 מהשדה, 5-6 מהקו, 10 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 3 חטיפות), סטול 10 (1-7 לשלוש, 7 אסיסטים, 5 איבודים), קרטר 7 (2-7 לשלוש, 3 חטיפות), פמברטון 4, וייס 3 (1-7 מהשדה, 7 אסיסטים). כן שותפו: עבו וג'אנל.

בלאט. המצטיין במשחק (צילום: דני מרון)