המחזור ה-33 והאחרון של העונה הרגילה בליגת ווינר סל ייצא הערב (שני) לדרך בעין שרה, שם עירוני נהריה הלפני אחרונה תארח את האלופה והמוליכה מכבי "FOX" ת"א (18:50, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: אלעד לייבוביץ', אורי שלהבי, אלכס נפתלי). דיאנדרה קיין המושעה ייעדר. המשחק הוקדם מהשעה האחידה של המחזור (20:40) מכיוון שאין לתוצאתו השפעה על הטבלה הסופית.

במחזור שעבר השלימה עירוני נהריה את מסע ההיחלצות המרשים שלה והבטיחה את הישארותה עם ניצחון חוץ 75:77 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה. הסגולים שוב יצאו מפיגור מוקדם, הרבה בזכות משחק מצוין של אריק גריפין שנבחר לחמישיית המחזור עם 20 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 חטיפות. מייק הנרי ו"קאט" בארבר הוסיפו 19 ו-18 נקודות בהתאמה.

מכבי ת"א נעלה סופית את המקום הראשון בסיום העונה עם ניצחון בית 70:93 על מכבי אשדוד/באר טוביה. ג'ייק כהן הצטיין עם 20 נקודות, סקוטי ווילבקין הוסיף 16 ואלכס טיוס 13. ג'רמי פארגו חזר מהיעדרות של שלושה משחקים ורשם 6 נקודות ו-6 אסיסטים.

מכבי ת"א ניצחה בכל חמשת משחקי הליגה בין הקבוצות בשתי העונות האחרונות, כאשר בשני המפגשים העונה היא ברחה עם ריצה משמעותית במחצית השנייה: 5:20 ברבע השלישי בחוץ (77:87 בסיום) ו-5:22 ברבע הרביעי בבית (61:78 בסיום). שני ניצחונותיהם של הסגולים על הצהובים היו במהלך הסיבוב השלישי: 85:86 בבית בעונת 15/16 מסל של קוואמה ווהן בשנייה האחרונה ו-64:77 בחוץ בעונת 16/17.

עירוני נהריה ניצחה את שני משחקיה האחרונים ממש על הבאזר בהפרש מצטבר של 3 נקודות: 88:89 באשדוד ו-75:77 בנס ציונה. את שני המשחקים היא פתחה רע בהתקפה ונקלעה לפיגור דו-ספרתי מוקדם: 19:8 בהיכל הקריה ו-18:7 בלב המושבה. הסגולים עומדים על רצף של שלושה ניצחונות לראשונה בליגה מאז מחזורי הסיום של העונה שעברה, כאשר בדיוק כמו אז, הוא הבטיח להם הישארות בליגה.

מייק הנרי קלע לפחות 15 נקודות בכל אחד משלושת הניצחונות האחרונים של עירוני נהריה, בהם תרם בממוצע 17.3 נקודות (12-16 לשתיים, 5-14 לשלוש) ומדד 20.3, לאחר שבכל שלושת ההפסדים האחרונים נעצר על חד-ספרתי והסתפק ב-7.0 נקודות (5-15 לשתיים, 2-9 לשלוש) ומדד 3.3. בניצחון בנס ציונה בשבוע שעבר הוא הוביל את הסגולים הן במדד (26) והן בפלוס-מינוס (12+).

מכבי ת"א הבטיחה את המקום הראשון בסיום העונה הרגילה זו השנה השנייה ברציפות, בזכות השוואת רצף הניצחונות הכי ארוך שלה העונה בליגה: שבעה משחקים. הצהובים, שמובילים את הליגה בספיגה עם 78.3 נקודות חובה בממוצע, עצרו את יריבותיהם על 70 נקודות ומטה בארבעה מששת המחזורים האחרונים, בעוד בארבעת הפסדיהם האחרונים הם ספגו לפחות 94 נקודות.

ג'ייק כהן השווה במחזור שעבר את שיאו העונתי עם 20 נקודות, במשחק מצוין בו הוסיף גם 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-3 חטיפות. בשני המשחקים לפני כן הוא נעצר על 2 נקודות במצטבר עם 1 מ-7 בלבד מהשדה. את שיא הקריירה שלו בריבאונדים (15) הוריד הגבוה של מכבי ת"א ונבחרת ישראל מול עירוני נהריה בעונת 16/17.

שלושה ימים לפני פתיחת הפלייאוף, מכבי "FOX" ת"א סיפקה הערב (שני) הוכחה נוספת שהיא מגיעה למאני טיים של ליגת ווינר סל בכושר מצוין. האלופה, שהבטיחה את המקום הראשון בטבלה עוד לפני המשחק, רצה 0:11 בתחילת הרבע הראשון ובשלהי הרבע השלישי ועם כמה דקות של הגנה מצוינת האריכה את רצף הניצחונות שלה לשמונה לאחר 71:77 בעין שרה המפוצץ על עירוני נהריה. הסגולים הגיעו למשחק משוחררים אחרי שלושה ניצחונות רצופים שהבטיחו להם את ההישארות בליגה ונתנו פייט במשך רוב הערב, אבל כמו במפגשים הקודמים עם הצהובים, לא יכלו ליתרון העומק והאיכות של האלופה.

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם זיו, בארבר, הנרי, גריפין ונסטרנקו, מכבי ת"א עם ווילבקין, זוסמן, קלויארו, כהן ובלאק. המשחק החל בבליץ צהוב בשני צידי המגרש בהובלת זוסמן וכהן שקבעו 0:11 מהיר. אלפסי ביקש פסק זמן אחרי שתי דקות בלבד, הנרי העלה את המארחים על הלוח וגריפין צימק ל-11:5. בלאק ונסטרנקו החליפו סלים יפים, הסגולים ייצבו את ההגנה ושמרו על מרחק סביר, 15:9. הצהובים הפעילו את בלאק בצבע, דיברתולומיאו צלף שלשה ראשונה אבל אלטיט ובארבר המשיכו לצמק, 20:15. ווילבקין קלע גם הוא מבחוץ, אלן עלה מהספסל ומיד נכנס לרשימת הקלעים עם סל ועבירה ושלשה של יבזורי הוריד ל-23:21 בלבד. הוק שמאלי יפה של טיוס חתם רבע בקצב טוב, 21:25 לאורחים מת"א.

ווילבקין. האלופה קלעה את 11 הנקודות הראשונות

אלטיט (מחצי מרחק) וגריפין (מעבר לקשת) הראו יד רכה, או'בראיינט קלע סל קשה בסיבוב אבל אלן נתן לנהריה יתרון בכורה מהקו, 27:28. או'בראיינט הפך בחזרה בסל ועבירה, זיו הרים את גריפין לאלי הופ אדיר ואבדיה שנכנס לשחק קבע 30:31 לצהובים באמצע הרבע. טיוס אסף נקודות מהזדמנות שנייה ואו'בראיינט בשלשה במעבר הגדיל ל-30:36 ושלח את אלפסי לפסק זמן. בארבר צימק באסיסט יפה לנסטרנקו ושלשה מטווח NBA, טיוס התרומם להטבעה של המשחק ואלן הוריד ל-41:37 בהפסקה.

הנרי מול פארגו. רבע שני שקול 

אלטיט ריחף לאלי הופ נהדר, ווילבקין וכהן במתפרצות קלות הגדילו ל-39:47. זיו עלה על הלוח עם שלשה בסוף שעון, בלאק קלע נקודות מריבאונד התקפה והוסיף דאנק מרהיב עם עבירה על אלן אבל גריפין מנע בריחה, 52:46. בלאק המשיך לחגוג ברחבות, כהן הגדיל לדו-ספרתי לראשונה מאז הפתיחה ובשני סלים קלים נוספים במתפרצות קבע 46:60. שלשה של קלויארו סגרה 11 נקודות ללא מענה, גריפין מהקו סגר את הרבע בפיגור 63:48.

אבדיה מוציא את האלופה למתפרצת נוספת

אלטיט בהגנה ומשגב בהתקפה ניסו להניע ריצה נוספת של נהריה, דיברתולומיאו קר הרוח שמר על היתרון, 52:67. אלן קבר שלשה מהפינה, אבדיה מצא את טיוס לקרש-סל ואלטיט בסל ועבירה הוריד ל-69:58. גריפין השאיר שתי נקודות על הקו, טיוס הטביע אלי הופ מרשים והוסיף עוד סל קל בצבע, 58:73. שלשה של משגב שמרה את המשחק פתוח, רול ענה מחצי מרחק אבל גריפין ואלן הורידו לחד-ספרתי, 75:66, דקה וחצי לסיום. זיו חדר יפה לסל קל, אבל ריבאונד התקפה של רול וסל של דיברתולומיאו סגרו את העסק, 68:77. אלפסי העלה מהספסל את השחקנים הצעירים ואיפשר זמן תשואות לגיבורי מסע ההישרדות, תומר כהן צלף שלשה וקבע את תוצאת הסיום, 71:77 למכבי ת"א.

דיברתולומיאו והכחולים-צהובים מודים לקהל בסיום

עירוני נהריה: אלן (6 ריבאונדים) וגריפין (4-12 מהשדה, 7 ריבאונדים) 13 כ"א, אלטיט (9 ריבאונדים) ובארבר (4-13 מהשדה) 11 כ"א, זיו ומשגב 5 כ"א, נסטרנקו 4, הנרי (1-7 מהשדה), כהן ויבזורי 3 כ"א. כן שותף: שטרית.

מכבי "FOX" ת"א: טיוס 14 (7-8 מהשדה, 7 ריבאונדים), כהן (6-8 מהשדה) ובלאק (6-11 מהשדה, 11 ריבאונדים) 12 כ"א, ווילבקין 11 (3-12 מהשדה), דיברתולומיאו 9 (1-8 לשלוש, 4 חטיפות), או'בראיינט 8 (3-9 מהשדה), זוסמן 4, קלויארו 3 (5 אסיסטים), רול ואבדיה 2 כ"א. כן שותף: פארגו.

זיו מודה לקהל המקומי בסיום