שתי קבוצות שעשויות להיפגש שוב ברבע גמר הפלייאוף יתמודדו הערב (רביעי) בהיכל מנורה מבטחים, כאשר מכבי "FOX" ת"א שקרובה להבטחת ראשות הליגה תארח את מכבי אשדוד/באר טוביה, שחייבת ניצחון כדי להיכנס לשמינייה המובילה (21:00, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: עופר מנהיים, ניר מאירסון, יואב לובושיץ). המארחים לא רשמו את דיאנדרה קיין ודני אבדיה.

במחזור שעבר שמרה מכבי ת"א על הפער בפסגה, עם ניצחון חוץ 76:85 על הפועל "SP מצר" ת"א. הצהובים הובילו כמעט למן הפתיחה בפער שהגיע בשיא ל-13 נקודות, אבל רצף איבודים בדקות הסיום גרם להם להיקלע לחמש דקות נוספות, בדיוק כמו בדרבי הקודם. הפעם הצהובים היו קרי רוח יותר והבטיחו את הניצחון, בין היתר בזכות 18 של סקוטי ווילבקין ו-16 של מייקל רול.

מכבי אשדוד קיבלה הזדמנות אולי בלתי חוזרת לטפס למקום השמיני, אבל תחת זאת ספגה הפסד בית 89:88 לעירוני נהריה וירדה למקום העשירי. "הדולפינים" עדיין לא איבדו תקווה אבל הם חייבים לנצח לפחות פעם אחת עד תום העונה. מארק טולפסן הצטיין עם 26 נקודות ו-11 ריבאונדים, נמרוד לוי הוסיף 23 ופול סטול תרם 17 נקודות ו-10 אסיסטים.

Great shooting night for @Mreezy20 in @MaccabitlvBC's overtime victory over city rivals pic.twitter.com/lH9KXzBm6X

— Winner League (@WinnerLeague) May 13, 2019

מכבי ת"א גברה על מכבי אשדוד בשבעה מתוך תשעת משחקי הליגה האחרונים בין הקבוצות, כאשר שני ההפסדים היחידים התרחשו בסיבוב השלישי של השנתיים האחרונות: 70:80 ל"דולפינים" במאי 2017 ו-79:86 באפריל אשתקד. בשני המשחקים העונה נגד אשדוד קלעה האלופה כמות נקודות תלת-ספרתית: בבית היא קבעה את ההפרש הגבוה ביותר העונה בליגה וניצחה בקלות 59:103, בחוץ היא נזקקה לשתי הארכות כדי להתגבר על החבורה של ברד גרינברג 100:104 בתום מותחן גדול.

מכבי ת"א ניצחה בששת משחקיה האחרונים ואם תנצח שוב, היא תשווה את הרצף החיובי הכי ארוך שלה העונה. בשני המחזורים האחרונים, האלופה השיגה יותר נקודות משלשות מאשר מסלי שתיים: 39 נקודות מעבר לקשת בדרבי (13 מ-27) לעומת 30 בתוכה (15 מ-42) ו-45 נקודות מדאון טאון מול מכבי ראשל"צ לעומת 38 מסלים בפנים (19 מ-29). לצהובים מאזן הבית הכי טוב בליגה: 15 ניצחונות מ-16 משחקים.

מייקל רול קלע בשני המחזורים האחרונים 17.5 נקודות בממוצע עם 8 מ-11 מעבר לקשת ב-18.0 דקות בלבד על הפרקט, לעומת 4.5 נקודות (1 מ-6 לשלוש) ב-17.5 דקות בשני המחזורים שלפני כן. הגארד-פורוורד של האלופה מוביל את הליגה באחוזי קליעה לשלוש עם 50.5% עונתי ומדורג שלישי במדד הפלוס-מינוס עם 239+. בניצחון באשדוד בסיבוב שעבר הוא רשם שיאי עונה של 6 אסיסטים (בלי אף איבוד), 6 ריבאונדים ומדד 25.

מכבי אשדוד זרקה יותר פעמים לשלוש מאשר לשתיים בכל אחד משלושת המחזורים האחרונים: 36 זריקות מעבר לקשת לעומת 23 זריקות בתוכה מול הפועל ת"א, 33 מול 29 בנס ציונה ו-34 לעומת 33 נגד נהריה במוצאי שבת. בהפסד הבית לסגולים, "הדולפינים" שחסרו את ג'וש קרטר הפצוע לא קיבלו אף נקודה משחקני הספסל, ששותפו ל-13 דקות במצטבר. לעומת זאת, כל שחקני החמישייה קלעו בספרות כפולות.

נמרוד לוי שיפר במחזור שעבר את שיא הקריירה שלו בקליעה (23 נקודות) ובשני המחזורים האחרונים הוא עומד על ממוצעים של 19.5 נקודות ו-10.0 ריבאונדים לעומת 7.5 נקודות ו-3.5 ריבאונדים בשני הקודמים. הפורוורד, שפתח את העונה במדי מכבי ת"א, הוא השחקן היחיד בסגל של אשדוד שהיה שותף לניצחונה האחרון על האלופה (15 נקודות ו-7 ריבאונדים).

אחרי הדרבי הסוער בתחילת השבוע, מכבי "FOX" ת"א חזרה הערב (רביעי) הביתה וסידרה לעצמה משחק נינוח בהרבה. האלופה הובילה לאורך כל הדרך בפער יציב, השלימה סוויפ עונתי על מכבי אשדוד/באר טוביה עם 70:93 בהיכל מנורה מבטחים והבטיחה סופית את המקום הראשון בסיום העונה הרגילה ואיתו את אירוח הפיינל פור. כעת יחכו הצהובים לראות מי תהיה היריבה שלהם בשלב רבע הגמר.

אחרי רבע ראשון צמוד, מכבי ת"א העבירה הילוך ועם ריצה גדולה לפני ההפסקה יצרה מרווח ביטחון שהספיק עד לסיום. ג'ייק כהן הצטיין נגד האקסית עם אחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה (20 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים), סקוטי ווילבקין הוסיף 16 ואלכס טיוס תרם 13 נקודות ו-9 ריבאונדים. ג'רמי פארגו שחזר מהיעדרות קלע 6 נקודות ומסר 6 אסיסטים יפים.

אשדוד הקצרה לא הצליחה להישאר קרובה לאלופה כמו בסיבוב הקודם בבית והיא עלולה לאבד את הסיכוי להעפיל לפלייאוף כבר מחר. ליס שושי הציג משחק מצוין עם 20 נקודות ו-8 ריבאונדים ועידו פליישר הראה ניצוצות עם 7 נקודות ומדד 8 מהספסל. פול סטול התקשה להיכנס לעניינים ונח במרבית המחצית השנייה, ג'וש קרטר שסובל מפציעה הוגבל לשש דקות.

מהלך המשחק

ת"א פתחה בחמישייה עם ווילבקין, זוסמן, קלויארו, כהן ובלאק, אשדוד עם סטול, וייס, לוי, טולפסן ושושי. קלויארו קלע את הסל הראשון במשחק, טולפסן הגיב בשלשה ולוי קלע בצבע, אבל ווילבקין בשתי שלשות דאג ליתרון 5:10. טיוס נכנס מהר לעניינים מהספסל ו-ווילבקין המשיך לאסוף נקודות, אבל סטול באסיסט לדאנק של שושי ושלשת בכורה הוריד ל-18:15. או'בראיינט עלה מהספסל ומיד קלע ג'אמפ שוט, וייס הגיב בשלשה ופליישר בסל יפה השווה ל-20:20 אחרי 10 דקות.

ווילבקין. שוויון ברבע הראשון (צילום: לירון מולדובן)

קליעת עונשין של לוי נתנה לאורחים יתרון, טיוס מהקו ו-ווילבקין מעבר לקשת הפכו ולוי בסל נוסף הוריד ל-25:23. יציאתו של סטול לנוח בצד אחד וכניסתו של פארגו בצד השני הוציאו את המארחים לריצת 0:8 בהובלת רול וסל של פארגו שלח את גרינברג לפסק זמן, 23:33. קרטר עלה על הלוח, רול צלף מבחוץ ודאנק של בלאק הגדיל ל-25:38. שושי בפעולות יפות השאיר את אשדוד בעניינים, אבל כהן בשלשה ואסיסט לבלאק קבע כבר 29:45. בלאק המשיך את החגיגה בצבע, זוסמן קלע מבחוץ ובמחצית 37:52 לת"א.

סטול מנסה לעצור את בלאק (צילום: לירון מולדובן)

ההרכב הגבוה של האלופה המשיך לעבוד מצוין והצמד קלויארו את כהן הגדילו את היתרון ל-39:59. סטול חטף את הטכנית המסורתית כמעט, אבל עבו שהחליף אותו מסר אסיסטים יפים וצימק במעט, 60:43. או'בראיינט צלף מבחוץ, וייס וטולפסן ענו בצד השני וספרופולוס ביקש פסק זמן ביתרון 49:65. טיוס סיפק שואו טיים לקהל, פליישר בפעולות יפות הוריד ל-68:52 אחרי 30 דקות.

טיוס עובד בין שלושה כחולים (צילום: לירון מולדובן)

לוי ופליישר השיגו סלים יפים והשאירו את אשדוד בתמונה, פארגו במהלכים יפים לא נתן להפרש לרדת, 60:76. שושי הראה יד רכה גם מבחוץ, אלא שווילבקין וכהן דאגו להגדיל בחזרה, 65:81. סל ועבירה של כהן המצוין במתפרצת סגר את הסיפור מעשית, וייס עוד צימק במעט אבל בלאק בסל יפה קבע 67:88. פארגו הלהיב את הקהל במסירה נפלאה מאחורי הגב לכהן, זוסמן קבר שלשה מהפינה ועבו ענה בצד השני, 70:93 בסיום למכבי ת"א שמבטיחה את אליפות העונה הרגילה.

פארגו וטיוס נהנים מכל רגע (צילום: לירון מולדובן)

מכבי "FOX" ת"א: כהן 20 (7-8 לשתיים, 1-5 לשלוש, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), ווילבקין 16 (3-8 לשלוש), טיוס 13 (5-8 מהשדה, 9 ריבאונדים), בלאק 11 (5-8 מהשדה, 1-4 מהקו, 7 ריבאונדים), זוסמן 8, רול 7 (4 אסיסטים), פארגו 6 (6 אסיסטים), או'בראיינט וקלויארו 5 כ"א, דיברתולומיאו 2 (4 אסיסטים).

מכבי אשדוד/באר טוביה: שושי 20 (8-15 מהשדה, 8 ריבאונדים), וייס (5-10 מהשדה, 4 חטיפות) וטולפסן (5-9 מהשדה, 6 ריבאונדים) 12 כ"א, פליישר (3-4 מהשדה, 1-5 מהקו) ולוי (0-4 לשלוש) 7 כ"א, סטול 5 (1-8 מהשדה, 6 אסיסטים, 6 איבודים), עבו 3 (1-7 מהשדה, 4 אסיסטים), קרטר (0-4 מהשדה) ופמברטון 2 כ"א.

כהן. הצטיין מול האקסית (צילום: לירון מולדובן)