שתי מוליכות הטבלה והפיינליסטיות מהעונה שעברה, מכבי "FOX" ת"א והפועל "יונט" חולון, ייפגשו הערב (ראשון) בהיכל מנורה מבטחים למשחק המרכזי של המחזור ה-24, שהמנצחת בו תיקח את המקום הראשון לפחות לשבוע (21:15, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, צחי הבדלי, ליאור ביניש). המארחת לא רשמה את דיאנדרה קיין, טי.ג'יי קליין הפצוע ייעדר אצל הסגולים.

במחזור שעבר פתחה מכבי ת"א פער של נקודה בפסגה, לאחר ניצחון בית 74:86 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, בו בלט אלכס טיוס עם 21 נקודות. ביום חמישי רשמה האלופה את ניצחון השיא שלה ביורוליג, 55:90 ביתי על גראן קנאריה, שהשאיר אותה במאבק על העלייה לרבע גמר הפלייאוף לקראת המחזור האחרון ביום שישי נגד פנרבחצ'ה בחוץ.

הפועל חולון עברה שבוע לא פשוט: הוא החל עם הפסד בית 88:77 לעירוני נהריה ונמשך עם ערב קשה בהונגריה, בו ספגה הפסד 101:74 לאלבא פהרוואר לאחר הארכה, שהספיק לה בתום מותחן גדול לעלייה לרבע גמר היורופקאפ (ניצחון 164:170 בסיכום שני המפגשים). קורי וולדן הוביל את קלעי הקבוצה בשני המשחקים עם 19 ו-24 נקודות בהתאמה. בשלב הבא ביורופקאפ, בעוד שבוע וחצי, ייפגשו הסגולים את דינמו ססארי האיטלקית.

חולון ניצחה את מכבי ת"א רק בשניים מתוך 57 משחקי החוץ נגדה בעונה הרגילה – שניהם בשנתיים האחרונות: 79:80 בסיבוב השלישי של עונת 16/17 ו-89:93 בסיבוב הראשון אשתקד. מאז הסגולים הספיקו לנצח את הצהובים בהיכל מנורה מבטחים גם בגמר הגביע, אבל בשני המשחקים האחרונים בין הקבוצות באולם, האלופה ניצחה בהפרש מצטבר של 53 נקודות, כולל 75:95 בגמר הפיינל פור אשתקד.

בסיבוב הראשון הרשימה מכבי ת"א עם ניצחון 66:99, בהובלת ג'ון דיברתולומיאו וסקוטי ווילבקין שקלעו 20 ו-17 נקודות בהתאמה. בסיבוב השני שמרה חולון על הבית וניצחה 95:100, במשחק בו חזרה מפיגור 14 בפתיחה. וולדן הוביל עם 26 נקודות, ג'רמי פארגו קלע 18 לצהובים.

מכבי ת"א עומדת על רצף של שבעה ניצחונות ליגה מאז ההפסד בחולון בסיבוב שעבר. בשני המחזורים האחרונים, הצהובים ברחו ליריבות שלהם ברבע הרביעי: מול נהריה הם רצו 5:22 לקראת הסיום, נגד נס ציונה הם סגרו עניין עם 17 נקודות ללא מענה. ניצחון יעניק לאלופה יתרון של 2 נקודות בפסגה וגם יתרון בשובר השוויון, בעוד הפסד יגרום לה לרדת למקום השני.

אלכס טיוס נבחר לחמישיית המחזור בשלושה מארבעת משחקיו האחרונים בליגה, כאשר בכל אחד מהם הוא שיפר את שיאו העונתי בקליעה: 16 נקודות בראשל"צ, 17 נקודות נגד נהריה ו-21 נקודות נגד נס ציונה (10 מ-11 מהשדה). ביום חמישי הוא שבר את שיא הקריירה שלו ביורוליג עם 20 נקודות בניצחון על גראן קנאריה. בניצחון על חולון העונה הוא רשם 8 נקודות ומדד 13, בהפסד סיים ללא נקודה ובמדד 4-.

הפועל חולון מחזיקה במאזן החוץ הכי טוב בליגה (3:8) ומאז ההפסד בעין שרה במחזור הראשון היא נוצחה מחוץ לביתה רק על ידי האלופה מכבי ת"א ומחזיקת הגביע הפועל ירושלים. במחזור שעבר היא ספגה את הפסד הליגה הראשון שלה בשנת 2019, שקטע לה שיא מועדון של עשרה ניצחונות רצופים. הפסדם הגדול ביותר של הסגולים העונה היה בביקור הקודם בהיכל מנורה מבטחים: 99:66, במשחק בו קלעו רק שלוש שלשות ב-19%.

עמית שמחון היה מנקודות האור בהפסד של חולון במחזור שעבר לנהריה, עם שיאי עונה בנקודות (19) ובמדד (20). אחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה היה בחוץ מול מכבי ת"א: 17 נקודות, 7 מ-9 מהקו ומדד 18. הסווינגמן קלע במחזור שעבר 4 מ-8 מעבר לקשת, אחרי שבחמשת משחקי הליגה קודם לכן הסתפק רק בשתי שלשות מתוך עשרה ניסיונות.

בפיגור 30:15 בתום הרבע הראשון, היה נראה שהפועל "יונט" חולון בדרך להפסד קשה שלישי ברציפות בהיכל מנורה מבטחים. אחרי שהופתעו על ידי עירוני נהריה במחזור שעבר, הם ידעו שהפסד נוסף יפתח פער של 2.5 נקודות בפסגה ויקשה עליהם להשיג את המקום הראשון - והתאוששו בהתאם. החבורה של דן שמיר, בהובלת קורי וולדן וגיא פניני הנפלאים, השתלטה על המשחק מאותו רגע ועם ניצחון חוץ 86:94 על מכבי "FOX" ת"א החליפה אותה בפסגה, בזכות היתרון במאזן העונתי.

למעשה, לרגעים היה נדמה שמדובר בשחזור של המפגש הקודם ביניהן בליגה, בו מחקה חולון פיגור 14 בפתיחה. הסגולים נראו נהדר בשני צידי המגרש, קלעו באחוזים מדהימים החל מהרבע השני (11 שלשות ב-52%, 15 מ-17 מהקו) והשיגו יתרון חשוב בריבאונד. וולדן היה בשיאו עם 28 נקודות, שבעה אסיסטים ושתי החטאות בלבד מכל הטווחים, כולל שלשה שעצרה ניסיון קאמבק של האלופה בסיום. פניני שוב שיפר את שיאו העונתי מול האקסית, הפעם עם 18 נקודות, וצמד הגבוהים שון ג'ונס ודריון אטקינס הוסיפו 13 כל אחד.

מכבי ת"א נוצחה לראשונה אחרי שבעה ניצחונות רצופים, כאשר גם ההפסד הקודם היה לסגולים של חולוניה. ג'רמי פארגו הוביל את קלעי הקבוצה עם 19 נקודות וסקוטי ווילבקין הוסיף 14, אבל ביחד הם מסרו רק 3 אסיסטים לעומת 7 איבודים ואף שחקן אחר בצהוב לא הגיע לספרות כפולות. אלכס טיוס נפצע בפניו במחצית הראשונה, טופל בחדר ההלבשה ולא חזר לשחק. ביום שישי תצא החבורה של יאניס ספרופולוס למשחק חוץ קשה מול מוליכת היורוליג פנרבחצ'ה, בתקווה שזהו לא משחקה האחרון העונה באירופה.

צהוב נגד סגול ביציעים (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם ווילבקין, זוסמן, קלויארו, כהן ובלאק, חולון עם וולדן, הרוש, פניני, ד. ג'ונס וש. ג'ונס. פניני קלע את שני הסלים הראשונים במשחק, ווילבקין וזוסמן קבעו יתרון 4:5 לצהובים בקליעות עונשין. וולדן קלע 6 רצופות, בלאק שוב הפך בסל ופאול ורול הגדיל ל-10:16. וולדן דייק פעמיים מהקו, או'בראיינט הגיב בקליעה קשה בסיבוב פלוס עבירה ופארגו בחדירה יפה קבע 12:21. אטקינס קלע מבחוץ, אבל פארגו המשיך להגיע בקלות לצבע ופתח פער דו-ספרתי, 15:27. שלשה משוגעת של דיברתולומיאו על הבאזר חתמה רבע נהדר של האלופה, 15:30.

ווילבקין הולך באוויר. פתיחה מרשימה (צילום: עודד קרני)

שני סלים רצופים של אטקינס גרמו לספרופולוס לבקש פסק זמן מוקדם, טיוס בסל ופאול – הרביעי של הצהובים במשחק – קבע 19:33. הובר עלה על הלוח, פניני קלע מבחוץ, וולדן קלע חמש רצופות ושון ג'ונס צימק ל-36:31 בלבד. וולדן השאיר את פניני לליי אפ קל שסגר ריצת 3:14, ווילבקין צלף מבחוץ אבל וולדן מסר עוד אסיסט נפלא, הפעם לדאנק של שון ג'ונס, ושלשה שלו צימקה ל-39:38 בלבד. פארגו שמר על היתרון למספר דקות נוספות עם רגעים יפים בהתקפה, אבל שלשה של פניני השלימה מהפך ודאנק אדיר של דקוואן ג'ונס במתפרצת קבע 44:47. פארגו שוב צימק, כהן חטף לפניני ובסל נהדר חתם את המחצית ביתרון 47:48 לצהובים.

הרוש. רבע שני נהדר לסגולים (צילום: עודד קרני)

המומנטום החולוני נמשך בחזרה מחדרי ההפסקה וצמד הג'ונסים החזירו את היתרון, 49:53. דיברתולומיאו קצת העיר את ההתקפה של האלופה ופארגו דאג לשוויון, אבל פניני חזר לצלוף מבחוץ ושון ג'ונס הגדיל ל-55:62. זוסמן צימק במהלך נוסף של סל ועבירה, הובר כיפר על איבוד בשתי קליעות עונשין ושמחון בחדירה יפה קבע 59:66. וולדן חזר ממנוחה עם חטיפה וקליעת עונשין, רול מיזער נזקים בקליעה מחצי מרחק ואסיסט לסל ופאול של או'בראיינט, 68:64 אחרי 30 דקות.

פניני. חולון התאוששה מפתיחה חלשה (צילום: עודד קרני)

וולדן אסף עוד 2 נקודות מהקו, רול קלע שוב מחצי מרחק ושלשה של שמחון הגדילה ל-66:73. ווילבקין השיב בשלשה משלו, שון ג'ונס קלע עם הבאזר לשעון הזריקות ושלשה של פניני שהביאה אותו לשיא עונתי שלחה את ספרופולוס לפסק זמן בפיגור 78:69. פארגו סחט עבירה רביעית מוולדן וקלע 1 מ-2 מהקו, ריינולדס המשיך את מבול השלשות מהפינה, 70:81. שלשות של ווילבקין ופארגו מול סל קשה של שמחון בצד השני צימקו ל-83:76 באמצע הרבע הרביעי.

וולדן. הופעה מרשימה לגארד (צילום: עודד קרני)

אטקינס שנשמר מעבירה חמישית קלע 4 רצופות ופתח מחדש פער דו-ספרתי, אבל אבדיה בסל ראשון ובלאק שוב צימקו, 87:80. ריינולדס קלע סל קשה בנפילה, אבל אטקינס יצא בעבירה חמישית וקליעות עונשין של ווילבקין הורידו ל-89:82, דקה וחצי לסיום. וולדן איבד פעמיים ברציפות ודיברתולומיאו הוריד מהקו ל-89:84 בכניסה לדקה האחרונה. ריינולדס איבד כדור נוסף ואבדיה בסל מרשים צימצם ל-89:86, 43 שניות לסיום. חולון שברה את הלחץ, וולדן הוריד את השעון וקבר שלשה גדולה, 86:92, 20 שניות לסיום. דיברתולומיאו החטיא מבחוץ ו-וולדן הבטיח את הניצחון מהקו, 86:94 בסיום לחולון, שחוזרת למקום הראשון בטבלה.

וולדן מתקבל באהבה על הספסל (צילום: עודד קרני)

מכבי "FOX" ת"א: פארגו 19 (6-8 לשתיים, 2-6 לשלוש), ווילבקין 14 (3-6 לשלוש, 5-6 מהקו, 4 איבודים), רול (4-6 מהשדה) ודיברתולומיאו (1-7 לשלוש) 9 כ"א, זוסמן 8 (6-7 מהקו, 3 חטיפות), או'בראיינט 6 (2-7 מהשדה), כהן וקלויארו 5 כ"א, אבדיה ובלאק (1-6 מהשדה, 7 ריבאונדים) 4 כ"א, טיוס 3.

הפועל "יונט" חולון: וולדן 28 (4-4 לשלוש, 3-4 לשתיים, 10-11 מהקו, 7 אסיסטים, 5 איבודים), פניני 18 (4-5 לשלוש, 3-4 לשתיים, 6 ריבאונדים, 4 חטיפות), ש. ג'ונס (6-9 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 איבודים) ואטקינס (5-12 מהשדה, 6 ריבאונדים) 13 כ"א, שמחון 7, ריינולדס 4 (5 אסיסטים), ד. ג'ונס (2-7 מהשדה) והובר 4 כ"א, הרוש 2. כן שותפו: דדון וארבלי.

הסגולים מודים לקהל הרב שליווה אותם להיכל (צילום: עודד קרני)