היכל מנורה מבטחים יארח הערב (ראשון) קרב קצוות, כאשר מכבי "FOX" ת"א מהצמרת הגבוהה תפגוש את עירוני נהריה שנאבקת נגד הירידה (18:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ארז גוריון, פיני רימון, גיא שמואלי). האלופה לא רשמה את טאריק בלאק, בעוד הסגולים יופיעו עם שלושה זרים, כרגיל לאחרונה מאז עזיבתו של ג'ורדן קרופורד.

במחזור שעבר שמרה מכבי ת"א על הפסגה עם ניצחון חוץ 78:89 על הפועל "בנק יהב" ירושלים, בעיקר בזכות מחצית ראשונה פנטסטית שלה בה כבר הוליכה ב-28 הפרש. סקוטי ווילבקין הוביל עם 18 נקודות, 5 מ-7 לשלוש ו-5 אסיסטים. ביום חמישי ספגה האלופה הפסד כואב ביורוליג, 79:71 לאנאדולו אפס, שסיבך אותה במאבקי העלייה לרבע הגמר. טאריק בלאק הוביל עם 18 נקודות.

עירוני נהריה פתחה גם היא טוב את המחזור הקודם, אבל נעצרה לגמרי אחרי הרבע הראשון וספגה הפסד בית 80:59 להפועל "SP מצר" ת"א, שהשאיר אותה במרחק נקודה בלבד מהקו האדום. טרי אלן הוביל עם 19 נקודות ו-7 ריבאונדים, יפתח זיו הוסיף 13 ו-4 אסיסטים ואריק גריפין קלע 10 נקודות והוריד 7 ריבאונדים.

עירוני נהריה גברה על מכבי ת"א בחוץ רק פעם אחת מתוך 20 משחקים בעונה הרגילה: 64:77 במאי 2017, עם 18 נקודות של טיירון נאש. מהסגל של הקבוצות באותו משחק נותר רק שחקן אחד: איגור נסטרנקו שקלע 5 נקודות ב-11 דקות. מאז אותו משחק, הצהובים ניצחו את הסגולים בכל ארבעת מפגשי הליגה ביניהם בפער די דומה (8, 9, 7 ו-10 נקודות בהתאמה). בסיבוב שעבר ניצחו הצהובים בעין שרה, 77:87, עם 18 נקודות של בלאק ו-14 של ג'וני או'בראיינט.

מכבי ת"א ניצחה בכל חמשת המחזורים האחרונים – רצף הניצחונות הכי ארוך שלה בליגה הסדירה מאז הסיבוב הראשון אשתקד. האלופה מובילה את הליגה בקליעה (92.1 נקודות) ובאחוזי קליעה מהשדה: 60.0% לשתיים ו-38.2% לשלוש. הצהובים מחזיקים במאזן בית מושלם, כאשר רק שתי קבוצות אורחות יצאו מהיכל מנורה מבטחים עם הפסד חד-ספרתי: הפועל באר שבע ועירוני נס ציונה.

אלכס טיוס וג'רמי פארגו חולקים כעת את המקום ה-51 בקלעי מכבי ת"א בליגה בכל הזמנים עם 815 נקודות והראשון מביניהם שיוסיף כמות נקודות דו-ספרתית ישתווה או יעקוף את אריאל מקדונלד (825 נקודות) בדרך ל-50 הגדולים של הצהובים אי פעם. פארגו, שיחגוג את יום הולדתו ה-33, רשם את השפל העונתי שלו בליגה בנקודות (5) ובמדד (3-) בסיבוב שעבר נגד נהריה.

עירוני נהריה מדורגת אחרונה בליגה בקליעה (76.0 נקודות) ובמדד (78.5) ובמחזור שעבר היא נעצרה בפעם השלישית העונה על פחות מ-60 נקודות. הסגולים הפסידו בכל ששת המחזורים האחרונים – הרצף השלילי הכי ארוך שלהם מאז הסיבוב השני אשתקד. בשני הביקורים האחרונים שלהם בהיכל מנורה מבטחים נכנסו חניכיו של אריק אלפסי לרבע האחרון ביתרון על מכבי ת"א, אבל הפסידו את הרבע הרביעי בתוצאה זהה: 32:20 (95:86 בסיבוב השני אשתקד ו-94:87 בסיבוב השלישי).

יפתח זיו קלע בספרות כפולות בשבעה מתוך שמונת המחזורים האחרונים. בנוסף, הרכז קלע 6 מ-14 זריקותיו האחרונות לשלוש, אחרי שדייק רק ב-2 מ-9 הקודמות. קפטן הסגולים, שעומד על ממוצעי שיא בקריירה בנקודות (11.2), ריבאונדים (4.8), אסיסטים (4.4), מדד (11.6) ודקות (28.6), הצטיין בשני משחקי החוץ האחרונים מול מכבי ת"א עם 22.5 נקודות בממוצע ו-8 מ-14 במצטבר לשלוש.

מכבי "FOX" ת"א סגרה הערב (ראשון) את הסיבוב השני במקום הראשון בטבלה, לאחר ניצחון 61:78 על עירוני נהריה בהיכל מנורה מבטחים. מאז ההפסד בהיכל טוטו עומדת האלופה על רצף של שישה ניצחונות ובסיבוב השלישי היא תארח את הפועל "יונט" חולון למפגש שעשוי להכריע מי תדורג ראשונה בסיום העונה הרגילה. הסגולים נשארו במקום הלפני אחרון ויארחו את בני "רב-בריח" הרצליה למשחק העונה בתחתית.

מכבי ת"א התקשתה מול האיזורית של המארחים, בעיקר בגלל ערב קליעה רע של 5 שלשות ב-19% ולא הצליחה לברוח עד דקות הסיום בשל 19 איבודים. אלכס טיוס, ששיחק 33 דקות בהיעדרו של טאריק בלאק שלא נרשם, היה המצטיין במשחק עם 17 נקודות ו-9 ריבאונדים, בעוד דיאנדרה קיין חזר לעצמו מתקופה רעה בהתקפה עם 13 נקודות ומדד 21. ביום רביעי יסיימו הצהובים שבוע של משחקי בית במפגש חשוב מול ז'לגיריס קובנה וכעבור יומיים יתארחו אצל חימקי מוסקבה.

עירוני נהריה ראויה למחמאות על הפייט היפה, אבל היא מסיימת את הסיבוב השני עם הפסד נוסף וחשש גדול לקראת ההמשך. הסגולים שמרו טוב כאמור והצליחו להתקרב לצהובים פעמיים במחצית השנייה, אלא שעם 61 נקודות ו-4 שלשות ב-18% אי אפשר לנצח את האלופה בחוץ. אריק גריפין היה מצוין בשני צידי המגרש וסיים עם 20 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 חסימות, מייק הנרי הראה רגעים נהדרים לצד טעויות של חוסר ריכוז וסיים עם 13 נקודות ו-6 איבודים.

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם ווילבקין, קיין, זוסמן, או'בראיינט וטיוס, נהריה עם זיו, הנרי, אלן, גריפין ונסטרנקו. זוסמן פתח טוב עם סל ואסיסט לטיוס, גריפין העלה את האורחים על הלוח אבל שלשה של קיין מהפינה וקליעת עונשין של זוסמן קבעו 3:8. נסטרנקו צימק בצבע, קיין הגיב בחדירה וגריפין האקטיבי הוריד ל-10:9 בארבע רצופות כולל אלי הופ מהתקרה. הנרי השלים מהפך, ווילבקין יצא עם שלוש עבירות (האחרונה טכנית) וזיו בארבע רצופות קבע 12:15 לסגולים. כהן השווה בשלשה ומיד הוסיף קליעה מהקו, יבזורי המשיך את הנדנדה אבל קיין (9 נקודות ברבע) בשתי קליעות עונשין קבע 17:18 לצהובים. אבדיה מצא את טיוס לסל קל, זיו מהקו חתם את הרבע בפיגור 20:19.

אלן מנסה לעצור את זוסמן מתחת לטבעת (צילום: עודד קרני)

רול קלע פעמיים מהקו וגם אבדיה הצטרף לרשימת הקלעים, גריפין מהקו הוריד ל-24:21. סל של פארגו קטע בצורת קצרה של שתי הקבוצות וכהן פתח יתרון 8, אבל האיזורית של נהריה עבדה מצוין והנרי בשלשה הראשונה של האורחים הוריד ל-30:25. דיברתולומיאו כרגיל הכניס המון אנרגיה ואינטנסיביות למשחק של האלופה ופתח לראשונה פער דו-ספרתי, 25:36. רול השלים ריצת 0:8, גריפין בדאנק מרשים נוסף וקליעות עונשין סגר מחצית אישית טובה שלו (13 נקודות) בפיגור 39:29.

זיו מחפש את המסירה מול פארגו (צילום: עודד קרני)

זיו התחיל את הרבע השלישי בקליעות עונשין, ווילבקין ספג עבירה רביעית מוקדמת ואו'בראיינט בסל ופאול קבע 31:41. הנרי התרומם להטבעה מרשימה, דיברתולומיאו ענה בריצה מחוף לחוף והנרי שוב הוריד לחד-ספרתי, 43:35. זוסמן קלע שלשה נדירה במשחק, גריפין דאג לשמור את הסגולים קרובים ושלשה של משגב שלחה את ספרופולוס לפסק זמן, 42:46. רול קלע 1 מ-2 מהקו, אלן קבר שלשה במעבר אבל טיוס הכפיל את ההפרש בדאנק, 45:49. הסגולים החטיאו 5 זריקות רצופות מבחוץ ופארגו קבר שלשה במעבר, גריפין בעוד ריחוף נפלא הוריד ל-52:47.

פארגו מנסה לעבור את נסטרנקו (צילום: עודד קרני)

פארגו וטיוס ניסו להתחיל בריחה בצהוב, אבל אלטיט ב-6 נקודות רצופות צימק ל-56:53 בלבד. כהן החל ריצה מקומית עם ארבע נקודות רצופות, טיוס וקיין סגרו 8 נקודות ללא מענה, 53:64. אלטיט פספס דאנק, טיוס הראה איך עושים את זה נכון והגדיל ל-53:67 מהקו. משגב וגריפין עצרו ריצת 0:11 בקליעות עונשין, דאנק של קיין שוב הגדיל, 56:69. זיו קלע סל יפה עם הקרש, אבל דיברתולומיאו וטיוס סגרו עניין סופית, 61:78 בסיום אחרי חילופי שלשות בין אבדיה והנרי.

טיוס עם דיברתולומיאו. המצטיין במשחק (צילום: עודד קרני)

מכבי "FOX" ת"א: טיוס 17 (7-9 מהשדה, 9 ריבאונדים, 3 הטבעות), קיין 13 (5-7 מהשדה, 4 אסיסטים), דיברתולומיאו 11 (3-5 מהשדה, 5-6 מהקו, 4 חטיפות), כהן 10 (8 ריבאונדים), פארגו 7 (6 אסיסטים, 5 איבודים), זוסמן 6, רול (0-5 לשלוש) ואבדיה (7 ריבאונדים) 5 כ"א, או'בראיינט 4. כן שותפו: ווילבקין, קלויארו וסהר.

עירוני נהריה: גריפין 20 (6-9 לשתיים, 0-4 לשלוש, 8-11 מהקו, 7 ריבאונדים, 5 חסימות, 3 הטבעות), הנרי 13 (2-5 לשתיים ולשלוש, 6 איבודים), זיו 10 (2-8 מהשדה, 6-7 מהקו, 7 ריבאונדים), אלטיט 6 (3-8 מהשדה), משגב 5 (1-6 מהשדה, 4 אסיסטים), אלן 3 (1-7 מהשדה), יבזורי (1-5 מהשדה) ונסטרנקו 2 כ"א. כן שותף: גפן.

קיין, רול וכהן. מקום ראשון בליגה (צילום: עודד קרני)