המשחק המרכזי של המחזור ה-21 בליגת ווינר סל יפגיש הערב (ראשון) בפיס ארנה בין מחזיקת הגביע לאלופת המדינה, כאשר הפועל "בנק יהב" ירושלים תארח את מכבי "FOX" ת"א (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, דוד רומנו, ניר מאירסון). האדומים לא רשמו את כריס ג'ונסון ודמיטריוס קונגר, בעוד ג'ייקובן בראון שנפצע בליטא יהיה בסגל. האורחת לא רשמה את אנג'לו קלויארו, כאשר ג'ייק כהן שנעדר מהניצחון בגרמניה יהיה כשיר.

שתי הקבוצות מגיעות אחרי שבוע מצוין: הפועל ירושלים פתחה את השבוע עם ניצחון חוץ 86:90 על הפועל "SP מצר" ת"א, בהובלת טיישון תומאס וג'וש אואנס שחיברו יחד 41 נקודות ו-19 ריבאונדים. ביום רביעי עשו האדומים צעד גדול לעבר רבע ליגת האלופות, כאשר גברו בחוץ 74:86 על נפטונאס קלייפדה, עם 17 נקודות של ג'יימס פלדין. ביום רביעי תארח מחזיקת הגביע את משחק הגומלין, בידיעה שניצחון או הפסד ב-11 הפרש ומטה יעלה אותה לשמונה האחרונות.

מכבי ת"א התחילה את השבוע עם 82:87 ביתי על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, המשיכה אותו עם ניצחון חוץ 92:94 על מכבי ראשל"צ לאחר הארכה וסגרה אותו עם ניצחון חשוב ביורוליג, 70:77 במינכן על באיירן, ששם אותה חזק בתמונת רבע הגמר. סקוטי ווילבקין הצטיין בגרמניה עם 19 נקודות ו-6 אסיסטים, טאריק בלאק תרם 14 נקודות ו-7 ריבאונדים.

מכבי ת"א ניצחה ב-3 מ-4 משחקי הקלאסיקו האחרונים בליגה, אחרי שירושלים ניצחה ב-6 מ-7 הקודמים. בביקור הקודם שלהם בבירה, השיגו הצהובים את ניצחון הליגה הראשון שלהם בפיס ארנה אחרי חמישה הפסדים רצופים: 71:88 בתום מחצית שנייה חד-צדדית. האלופה ומחזיקת הגביע נאבקות על המקום הראשון בסיום הסיבוב השני, שיבטיח משחק בית נגד הסגנית בסיבוב השלישי.

הקלאסיקו בסיבוב הקודם היה בשליטה של הצהובים, שפתחו פער דו-ספרתי מוקדם וכמעט לא שמטו אותו פרט לניסיון קאמבק ירושלמי ברבע השלישי, בדרך לניצחון 78:91. ג'ון דיברתולומיאו ו-ווילבקין הובילו עם 22 ו-20 נקודות בהתאמה, תמיר בלאט קלע 15 לאדומים ובראון הוסיף 12.

הפועל ירושלים מחזיקה ברצף של תשעה ניצחונות בכל המסגרות – הארוך ביותר שלה העונה. מחזיקת הגביע קלעה כמות שלשות דו-ספרתית בארבעה מחמשת המחזורים האחרונים בליגה, אחרי שלפני כן עשתה זאת רק ארבע פעמים ב-15 מחזורים. האדומים הפסידו רק שני משחקי בית העונה בכל המסגרות: להפועל אילת ולא.א.ק אתונה.

טיישון תומאס קלע במחזור שעבר שיא קריירה חדש בליגה של 26 נקודות, כולל 2 מ-3 מעבר לקשת לאחר שעד אז העונה עמד על 2 מ-8 לשלוש במצטבר. מלך החסימות של הליגה (1.4 למשחק) רשם מדד 25.7 בממוצע בשלושת האחרונים, לאחר שנעצר על מדד 2.0 בלבד בשני הקודמים. אחד ממשחקיו החלשים ביותר העונה היה בהפסד למכבי ת"א בסיבוב שעבר: 4 נק', 3 ריבאונדים ומדד 5.

מכבי ת"א השוותה במחזור שעבר את רצף הניצחונות הכי ארוך שלה העונה בליגה: ארבעה. בחמשת משחקי החוץ האחרונים שלה, שיחקה האלופה חמש הארכות: שתיים בניצחונות באשדוד ובראשל"צ ועוד אחת בדרבי. בשני המשחקים בשבוע שעבר רשמו הצהובים קאמבקים מרשימים: נגד נס ציונה הם מחקו מינוס 23 ובראשל"צ יצאו מפיגור 7 בהארכה.

ג'ון דיברתולומיאו סיים את המחזור שעבר עם מדד 20 – הכי הרבה שלו בליגה מאז הניצחון על הפועל ירושלים, בו רשם שיאי עונה של 22 נקודות (4 מ-8 לשלוש), 7 ריבאונדים ומדד 30. קפטן הצהובים מוביל את הליגה במדד הפלוס-מינוס (217+) ובאחוזי קליעה מהקו (90.6%) ובשמונה מתוך תשעת המחזורים האחרונים הוא קלע בספרות כפולות.

בפעם השנייה העונה, הקלאסיקו של ליגת ווינר סל נצבע הערב (ראשון) בצהוב. מכבי "FOX" ת"א לא התרגשה מרצף תשעת הניצחונות של הפועל "בנק יהב" ירושלים ולעיני 9,354 צופים בפיס ארנה ניצחה 78:89, במשחק בו לא פיגרה אפילו לשנייה. האלופה הגיעה בריכוז שיא, כמעט לא החטיאה בדקות הראשונות וברחה ליתרון 28, האדומים עוד חזרו לחד-ספרתי אבל סקוטי ווילבקין דאג שהניצחון יישאר צהוב.

יאניס ספרופולוס הפתיע עם שלושה שינויים בחמישייה ו"טחן" בצבע אל ג'וני או'בראיינט, שהיה בלתי עציר בהתקפה. מכבי ת"א הגיעה לזריקות טובות, קלעה באחוזים מצוינים ולמעשה יצרה פער בלתי מחיק תוך דקות בודדות. במחצית השנייה, כשמחזיקת הגביע הצליחה לחזור לעניינים, ווילבקין היה שם עם קליעות נהדרות (5 מ-7 לשלוש) וטאריק בלאק שנמצא בכושר מצוין שמר על השליטה מתחת לסלים. האלופה מנצחת משחק חמישי ברציפות בכל המסגרות וניצחון במחזור הבא יבטיח לה את ראשות הטבלה גם בסיום הסיבוב השני.

עודד קטש אמר בסיום ש"לפעמים מפסידים משחקים ברבע הראשון" והתכוון בעיקר לצד ההגנתי, בו קבוצתו לא הייתה קיימת עד הרבע השלישי. האדומים הראו הרבה אופי והצליחו כאמור לחזור למשחק במחצית השנייה, אבל ביום קליעה בינוני ומטה של רוב שחקניהם, הם לא הצליחו למנף את המומנטום כדי להתקרב ליותר מ-7 הפרש. ג'ייקובן בראון, שקיבל לפני המשחק את תואר שחקן חודש פברואר בליגת ווינר סל, הוביל את קלעי הקבוצה ביחד עם ג'וש אואנס (15 כל אחד).

קטש ובראון קיבלו את תארי מאמן ושחקן החודש (צילום: אלן שיבר)

אווירה פנטסטית בפיס ארנה (צילומים: אלן שיבר)

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם בלאט, אוחיון, באטלר, תומאס ואואנס, מכבי ת"א עם ווילבקין, רול, זוסמן, או'בראיינט וטיוס. הצהובים הגיעו למשחק חדים מאוד בשני צידי המגרש ובהובלת או'בראיינט עלו ל-0:6 מהיר. תומאס העלה את המארחים על הלוח ואוחיון קלע מבחוץ, אבל ווילבקין בשלשה ואסיסט לדאנק של טיוס קבע 5:12. בלאט הכניס כדור יפה לאואנס, אלא שהצהובים המשיכו להפעיל את או'בראיינט החם ששלח את קטש לפסק זמן, 7:17. זוסמן הצטרף לרשימת הקלעים בשלשה ואחת נוספת של ווילבקין הגדילה כבר ל-7:23. או'בראיינט הגיע לדו-ספרתי וקבע יתרון 18, בראון שעלה מהספסל קלע מחצי מרחק ותומאס בדאנק אדיר צימק ל-25:11. פארגו הרים את בלאק לדאנק גדול, בראון צימק בסל ופאול אבל קיין בסל מטורף מאחורי הקרש חתם את הרבע ביתרון 14:29.

טיוס מטביע. פתיחה מרשימה מאוד לאלופה (צילום: אלן שיבר)

המגמה מהרבע הראשון נמשכה גם בשני: בראון אמנם פתח בשלשה, אבל פארגו טייל לסל קל בצבע, בלאק ריחף לעוד דאנק ושלשה פתוחה של כהן קבעה 19:36. בלאט עלה על הלוח מהקו, בלאק תיקן החטאה של עצמו ודיברתולומיאו קבע 20 הפרש עגול, 21:41. דיברתולומיאו לא עצר שם, פארגו צלף עוד אחת מבחוץ ומסר אלי הופ גדול לבלאק, 21:49. צ'וברביץ' קלע מחצי מרחק ושלשה של פלדין עם הבאזר לשעון הזריקות הורידה ל-49:26. באטלר סגר ריצת 0:7 בנקודות מריבאונד התקפה, דיברתולומיאו קלע פעמיים מהקו, אבל פלדין קלע שוב ואואנס באלי הופ אדיר הוריד ל-51:32. שלשה אדירה של ווילבקין מעל אואנס אחרי שייק אנד בייק שלחה את הצהובים להפסקה ביתרון 32:54.

תומאס נתקל בזוסמן בדרך לסל (צילום: אלן שיבר)

או'בראיינט התחיל את הרבע השלישי בדאנק ופאול, בלאט קבר שלשה בצד השני, ווילבקין ואוחיון החליפו קליעות מחצי מרחק והרכז האדום צימק ל-58:42 בליי אפ במתפרצת ושלשה מהפינה. ווילבקין קבר שלשה, אואנס ענה בדאנק תוך שניות בודדות ואחרי אסיסט נוסף של בלאט צימק ל-61:46. טיוס קלע 1 מ-2 מהקו, בראון צלף עוד שלשה וביחד עם טימור הוריד לחד-ספרתי, 62:53. אואנס טיפס לעוד אלי הופ מרהיב, פארגו קלע נקודה מהקו ופלדין בחדירה יפה המשיך לגלח נקודות מהפער, 63:57. פארגו קלע ליי אפ יפה משלו, בלאט ופלדין פספסו מבחוץ ובסיום הרבע 57:65 למכבי ת"א.

רול מחפש את הדרך לסל (צילום: אלן שיבר)

שלשה של כהן החזירה את ההפרש לדו-ספרתי, בלאט ענה באותו מטבע, 68:60. פארגו ופלדין חדרו בקלות לטבעת, בלאק קלע 1 מ-2 מהקו וכהן הגדיל שוב, 62:73. אליהו קלע גויאבה אחרי ריבאונד התקפה, רול חתך לבק דור נאה ושלשה של באטלר מהפינה הורידה ל-75:67. זוסמן ופלדין קלעו מעבר לקשת, בלאק דייק פעמיים מהקו וקבע 70:80. אואנס נעל את קיין בפוסט אפ אחרי חילוף וסיים בסל ופאול, ווילבקין ענה בשלשה אדירה שסגרה את המשחק באופן מעשי, 73:83. פלדין קלע נקודה בודדת מהקו ואוחיון רץ מחוף לחוף לסל קל, זוסמן קלע פעמיים מהקו, 76:85, חצי דקה לסיום. בראון עוד קלע פעמיים מהקו, אוחיון ביצע בלתי ספורטיבית על דיברתולומיאו שקבע את תוצאת הסיום, 78:89.

ווילבקין. דאג להבטיח את הניצחון (צילום: אלן שיבר)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: אואנס (7-8 מהשדה, 7 ריבאונדים, 3 הטבעות) ובראון (5-15 מהשדה) 15 כ"א, פלדין 13 (2-7 לשלוש), אוחיון 12 (5-9 מהשדה, 4 אסיסטים), בלאט 8 (2-9 מהשדה, 7 אסיסטים), באטלר 5, תומאס 4 (2-6 מהשדה), צ'וברביץ', טימור ואליהו 2 כ"א.

מכבי "FOX" ת"א: ווילבקין 18 (5-7 לשלוש, 5 אסיסטים), או'בראיינט 13 (6-8 מהשדה), בלאק 12 (4-6 מהשדה ומהקו, 6 ריבאונדים, 3 הטבעות), פארגו ודיברתולומיאו (0-4 לשלוש, 7 ריבאונדים) 10 כ"א, כהן 9 (6 ריבאונדים), זוסמן 8, רול 4, טיוס 3, קיין 2. כן שותפו: סהר ואבדיה.

הצהובים מודים לקהל בסיום (צילום: אלן שיבר)