אחרי שספגה הפסד כואב בדרבי דרומי באילת בשבוע שעבר, תנסה הערב (שני) מכבי אשדוד/באר טוביה להתאושש מול יריבה דרומית אחרת, הפועל באר שבע/בני שמעון (20:20, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, אלעד לייבוביץ', פיני רימון).

בשתי הקבוצות היו שינויים בסגלים בשבוע האחרון: עמית עבו הצטרף למכבי אשדוד ממכבי ראשל"צ, בעוד תום מעיין וג'וג'ו פלאס עזבו למכבי והפועל חיפה בהתאמה. מנגד, טרנס ווטסון, שקיבל אזרחות ישראלית, חתם לשנה וחצי בהפועל באר שבע ויערוך בכורה נגד קבוצתו הקודמת בליגה.

במחזור שעבר ספגה כאמור מכבי אשדוד הפסד חוץ 102:77 להפועל "מול הים" אילת. מארק טולפסן הוביל את קלעי הצהובים-כחולים עם 19 נקודות, נמרוד לוי רשם בכורה מחודשת עם 13 נקודות ו-4 אסיסטים. פול סטול נעצר בפעם השנייה בלבד העונה על חד-ספרתי: 8 נקודות בלי אף שלשה.

הפועל באר שבע נשמה לרווחה לאחר ניצחון בית 75:85 על עירוני נהריה, שהרחיק אותה סופית מהתחתית ונתן לה ראש שקט בתקופה הקרובה במאבקי הפלייאוף. קרון ג'ונסון, במשחקו השני בלבד בקבוצה, היה מצוין עם 17 נקודות ו-10 מ-11 מהקו, ג'אקים דונאלדסון תרם 13 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 חטיפות. רוברט רות'בארט התאושש מתקופה לא טובה וקלע 9 נקודות ב-10 דקות.

המשחק מפגיש את שתי הקבוצות שזורקות הכי הרבה שלשות בליגה: אשדוד עם 29.2 ניסיונות מעבר לקשת בממוצע, באר שבע 28.7. רק מכבי ת"א קולעת יותר מהן מבחוץ: באר שבע שנייה בליגה עם 10.3 שלשות למשחק, אשדוד שלישית עם 9.7. במפגש ביניהן בסיבוב שעבר, שהסתיים בתוצאה 70:87 לאדומים בקונכיה, קלעה באר שבע 15 שלשות ב-45% לעומת 9 שלשות ב-38% של אשדוד – כלומר למעלה ממחצית מנקודותיה הגיעו מדאון טאון.

בכל ניצחונותיה בסיבוב השני ספגה מכבי אשדוד 78 נקודות ומטה, אבל בשלושה מארבעת הפסדיה האחרונים היא ספגה מספר תלת-ספרתי: 104 ממכבי ת"א (בשתי הארכות), 104 בירושלים ו-102 באילת. בניצחון האחרון הפגיזו "הדולפינים" 16 שלשות ב-50%, אבל מאז הם הוסיפו אותה כמות שלשות בשני משחקים במצטבר ב-25% בלבד. בהפסד באילת הורידה אשדוד שפל עונתי של 24 ריבאונדים בלבד.

אשדוד ניצחה בשני משחקיו הראשונים של ג'וש קרטר העונה, בהם הוא רשם ממוצעים יפים של 14.0 נקודות (6 מ-16 לשלוש), 5.5 ריבאונדים, 4.0 אסיסטים בלי אף איבוד ומדד 16.0. בשני המשחקים האחרונים, בהם הקבוצה נוצחה, הוא נעצר על 8.0 נקודות, 2.0 ריבאונדים, 2.0 אסיסטים ומדד 5.0, כשהוא מדייק רק ב-2 מ-14 זריקותיו מעבר לקשת. בנוסף, במשחק הבית האחרון מול גלבוע/גליל הוא איבד כדור בשניות הסיום בפיגור נקודה.

הפועל באר שבע שיפרה את שיאה העונתי באחוזים מהקו בכל אחד משני המחזורים האחרונים: 21-24 (87.5%) בירושלים ו-20-22 (90.9%) בניצחון על נהריה. העולה החדשה מובילה את הליגה בריבאונדים בהתקפה ובכל אחד משני משחקי הבית האחרונים לקחה 20 כאלו, כאשר במחזור שעבר מול נהריה היו לה יותר ריבאונדים מתחת לסל של היריבה מאשר מתחת לסל שלה (17).

טראוויס ווריק חזר במחזור שעבר מהיעדרות נוספת ישירות לחמישייה של באר שבע ותרם רבות לניצחון גם בערב קליעה לא טוב (6 נקודות, 0 מ-3 לשלוש), כאשר הוריד 7 ריבאונדים, מסר 5 אסיסטים (שיא קריירה) וחטף 3 כדורים בדרך למדד 17. הגארד עלה מ-5.4 נקודות, 29% לשלוש ומדד 4.5 בעונתו הראשונה בישראל במדי אשדוד אשתקד ל-9.3 נקודות, 49% לשלוש ומדד 8.8 העונה בבאר שבע.

במשך כמעט שלושה רבעים, הדרבי הדרומי הערב (שני) בין מכבי אשדוד/באר טוביה להפועל באר שבע/בני שמעון היה צמוד והפכפך וניתן היה לפנטז על מותחן נוסף כמו בגביע ווינר סל. אלא שאז העולה החדשה פתחה מבערים, רצה 3:21 והפכה את דקות הסיום לגארבג' טיים בדרך לניצחון שלישי העונה בכל המסגרות על "הדולפינים", 84:99 בהיכל הקריה.

באר שבע מסרה במשחק 21 אסיסטים לעומת 7 איבודים בלבד, כאשר דווקא הסנטר ג'אקים דונאלדסון מוביל אותה עם 7 אסיסטים. ג'ורדן סווינג וטיילור ברון קלעו 22 ו-20 נקודות בהתאמה והתחלקו שווה בשווה בשמונה שלשות, חנן קולמן היה האקס-פקטור עם 15 נקודות משלו וטרנס ווטסון השתפר ככל שהמשחק התקדם ורשם 15 נקודות ומדד 21 ב-18 דקות יפות בבכורה.

אשדוד הציגה הגנה רכה כמעט כל הערב וברגע שהאורחים התחילו את הבריחה, לא היה לה שום פתרון. "הדולפינים" אמנם רחוקים שלוש נקודות מהקו האדום וכבר הבטיחו יתרון בשובר השוויון העונתי מול נהריה והרצליה, אך אם לא יתעוררו בקרוב, הם עלולים למצוא את עצמם שוב במאבקי התחתית. נמרוד לוי היה נקודת האור עם שיא קריירה של 22 נקודות לצד 10 ריבאונדים.

מהלך המשחק

אשדוד פתחה בחמישייה עם סטול, וייס, לוי, טולפסן ושושי, באר שבע עם קולמן, ווריק, סווינג, ברון ודונאלדסון. סווינג פתח מצוין וקבע יתרון 0:6 מהיר לאורחים. סטול העלה את המארחים על הלוח בשלשה ואסיסטים ללוי ולטולפסן, אבל סווינג וברון המשיכו את המטווח מבחוץ וקבעו 9:14. שושי השווה בחמש קליעות עונשין רצופות, סווינג הגיב בדאנק וקולמן צלף מבחוץ, קרטר שעלה מהספסל צימק ל-19:17. לוי עוד דאג לשוויון, אבל קרון ג'ונסון עלה מצוין מהספסל וביחד עם ברון דאג לסגור את הרבע ביתרון 24:30.

סווינג. הראשון שנכנס לעניינים (צילום: לירון מולדובן)

דאנק של קרטר העיר את הקהל האשדוד, לוי קלע 5 רצופות ומהלך סל ופאול של קרטר השלים מהפך, 32:33. ווטסון קלע נקודות בכורה באדום מהקו, קרטר המשיך את התנופה מתחילת הרבע עם שלשה אחרי עוד אסיסט מבריק של סטול וביחד עם טולפסן קבע 35:38. ברון וסווינג איפסו מחדש את הידיות והפכו את התוצאה עם ריצת 2:10, שושי וטולפסן נצמדו אליהם מיד בחזרה, 47:46. ג'ונסון חדר יפה על קו הבסיס וסיים בווירטואוזיות, סטול עבר אותו בצד השני וחתם את המחצית בפיגור 49:48.

לוי מתחיל התקפה מול ברון (צילום: לירון מולדובן)

קולמן שיחרר ניצרה עם שתי שלשות רצופות שביססו את היתרון של האורחים, אבל לוי לא נתן לו לברוח, 57:54. ג'ונסון חדר את ההגנה הצהובה ויצר גם לעצמו וגם לחבריו, אלא שסטול צלף פעמיים מבחוץ בצד השני והוריד את הפער לנקודה בלבד, 64:63. באר שבע עברה להתקדם באחדות וקליעות עונשין של ווטסון וג'ונסון הגדילו ל-63:68. סווינג וקולמן השיגו סלים קלים, קרטר צימק מהקו אבל שלשה של סווינג חתמה את הרבע ביתרון 67:76 לאורחים.

קרטר מטביע מול רות'בארט (צילום: לירון מולדובן)

המומנטום מסיום הרבע השלישי נמשך לתוך הרביעי עם דאנק של ווטסון ושבע מהירות של ברון שקבעו הפרש שיא, 67:85. וייס עצר את הריצה מהקו וטולפסן הוסיף שלשה, אלא שווטסון המשיך להרשים ובדקות טובות מאוד הגדיל ל-72:92 באמצע הרבע הרביעי. טולפסן קצת צמצם פערים, אבל המילה האחרונה הייתה של ווטסון החם שסגר פרמיירה יפה עם סל ופאול, 84:99 בסיום.

ווטסון. סיומת מרשימה של האדומים (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד/באר טוביה: לוי 22 (8-11 לשתיים, 1-4 לשלוש, 10 ריבאונדים), טולפסן 18 (6-13 מהשדה), קרטר 14 (4-4 לשתיים, 1-4 לשלוש, 4 אסיסטים), סטול 11 (3-7 לשלוש, 10 אסיסטים, 4 איבודים), שושי 10 (6-10 מהקו, 8 ריבאונדים), וייס 5 (5-6 מהקו), פליישר 4. כן שותפו: עבו ופמברטון.

הפועל באר שבע/בני שמעון: סווינג 22 (4-7 לשלוש, 5-8 לשתיים), ברון 20 (4-8 לשלוש, 4-7 לשתיים, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), ג'ונסון 17 (5-9 לשתיים, 0-4 לשלוש, 7-9 מהקו), ווטסון (3-7 מהשדה, 9-12 מהקו, 6 ריבאונדים) וקולמן (3-7 לשלוש) 15 כ"א, דונאלדסון 8 (3-7 מהשדה, 7 אסיסטים), ווריק 2. כן שותפו: גרשון, אייזנהארט, קרביץ, זיס ורות'בארט.

באר שבע חוגגת ניצחון חוץ נאה (צילום: לירון מולדובן)