אחרי שלושה הפסדים רצופים, הפועל באר שבע/בני שמעון יודעת שלא רק המקום בפלייאוף בסכנה, אלא שהיא גם עלולה להסתבך בקרוב בקרבות התחתית. כדי להישאר רחוקה מהבוץ, העולה החדשה צריכה ניצחון בהיכל הקונכיה הערב (ראשון) על עירוני נהריה, שבעצמה חייבת ניצחון כדי להתרחק מהקו האדום (20:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: גילי כהן, גיא שמואלי, דוד קולנגי). נאנה פולאנד שוחרר משורות האורחת, שתופיע עם שלושה זרים.

את פברואר החלה הפועל באר שבע במאזן של 50% הצלחה, אבל מאז היא סופרת שלושה הפסדים רצופים ובמחזור שעבר היא ספגה הפסד חוץ 89:79 להפועל "בנק יהב" ירושלים. האדומים מהנגב פתחו טוב והובילו בדקות הראשונות, אבל ריצת 0:14 של מחזיקת הגביע גרמה להם לרדוף ללא הצלחה עד סוף הערב. ג'ורדן סווינג וטיילור ברון הובילו עם 21 ו-20 נקודות בהתאמה.

עירוני נהריה, שרוב יריבותיה לתחתית השתפרו לאחרונה ואספו נקודות יקרות, מצאה את עצמה בדו-קרב עם בני הרצליה נגד המקום האחרון. במחזור שעבר היא נוצחה 93:75 בבית מול הפועל "מול הים" אילת, שברחה לה ברבע האחרון עם 13 נקודות ללא מענה. טרי אלן הוביל עם 25 נקודות, יפתח זיו תרם 18 נקודות, 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-4 חטיפות.

הקבוצות נפגשו פעמיים העונה בעין שרה ובשני המקרים האורחים מהנגב יצאו עם הניצחון: 83:88 בתום הארכה בשמינית גמר גביע ווינר סל ו-61:86 בסיבוב הראשון בליגה. התוצאה במשחק הקודם מהווה את ניצחון השיא של העולה החדשה בחוץ בליגה הבכירה ואת הפסד השיא של הסגולים העונה במשחק ביתי. ברון היה המצטיין במשחק עם 21 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, פולאנד וטים קוורטרמן, שניהם כבר לא בנהריה, הובילו אותה עם 12 כ"א.

הפועל באר שבע זרקה יותר פעמים מעבר לקשת מאשר לשתיים בשני משחקיה האחרונים: 42 ו-32 ניסיונות לשלוש בהתאמה לעומת 33 ו-27 בלבד בתוך הקשת. במחזור שעבר היא סיימה בפעם השנייה העונה עם יותר קליעות מבחוץ מאשר בפנים: 12 שלשות ב-38% לעומת 11 סלי שתיים בלבד (שפל עונה) ב-41%. העולה החדשה עומדת לראשונה העונה על רצף של שלושה הפסדים.

ג'ורדן סווינג הוביל את קלעי באר שבע בכל אחד משלושת המחזורים האחרונים עם לפחות 20 נקודות. הוא תרם במשחקים האלו 22.0 נקודות (10 מ-26 לשלוש), 6.3 ריבאונדים, 4.3 אסיסטים ומדד 26.7. מאז המפגש הקודם עם נהריה, האחרון בו עלה מהספסל, הגארד האמריקאי ירד מספרות כפולות רק פעם אחת לעומת שישה משחקים בהם חצה את רף 20 הנקודות.

רק שחקן ישראלי אחד יכול להכניס את ג'יי פי טוקוטו לפוסטר pic.twitter.com/1v2Dspfh58

— Winner League (@WinnerLeague) February 28, 2019

עירוני נהריה נוצחה בארבעת משחקיה האחרונים ואם תפסיד שוב, תשווה את הרצף השלילי הכי ארוך שלה העונה. שני המשחקים האחרונים של הסגולים הסתיימו בתוצאה כמעט זהה: הפסד 93:74 באשדוד והפסד 93:75 לאילת. אגב, מאזנם מול שלוש הקבוצות הדרומיות של הליגה העונה עומד על 5:0. בהפסד למכבי ת"א קלעה נהריה שיא עונתי של 94.7% מהקו, אבל בשני המשחקים מאז היא ירדה ל-58.8% ו-52.9% בלבד בהתאמה.

טרי אלן קלע בדו-ספרתי בכל אחד מארבעת המחזורים האחרונים (17.5 נקודות, 8 מ-14 לשלוש), לאחר רצף של שלושה משחקים בחד-ספרתי קודם לכן (7.7 נקודות, 2 מ-7 לשלוש). הפורוורד, שרשם במחזור שעבר שיאי עונה של 25 נקודות ב-38 דקות, ינסה לתקן את הרושם מהמפגש בסיבוב הקודם מול באר שבע, בו נעצר על 2 נקודות, 1 מ-13 מהשדה ומדד 12-.

אחרי חודש ללא ניצחון, הפועל באר שבע/בני שמעון ידעה שהפסד נוסף הערב (ראשון) לעירוני נהריה יכול להתחיל כדור שלג שאולי אפילו יגרור אותה למאבקי התחתית. החבורה של רמי הדר הובילה ברוב שלבי המשחק ובמצב של שוויון לקראת סיום הרבע השלישי התפוצצה עם ריצת 0:14 תוך שתי דקות וחצי, בדרך לניצחון 75:85 שמשאיר אותה חזק בתמונת הפלייאוף.

באר שבע שוב התקשתה בקליעה מבחוץ (רק 7 שלשות ב-21%, ג'ורדן סווינג וטיילור ברון 1-8 כ"א), אבל התנפלה על הקרשים, השיגה 20 ריבאונדים בהתקפה וגם קלעה מצוין מקו העונשין (90%). קרון ג'ונסון, אחרי עוד שבוע של אימונים, כבר נראה הרבה יותר טוב עם 17 נקודות ומדד 24, ג'אקים דונאלדסון הוסיף 13 ו-10 ריבאונדים ורוברט רות'בארט חזר לעצמו אחרי תקופה לא טובה עם 9 נקודות ב-10 דקות.

מנגד, עירוני נהריה ממשיכה להידרדר וכנראה תיאבק נגד הירידה גם העונה עד הרגע האחרון. אריק גריפין שוב הצטיין עם 24 נקודות באחוזים פנטסטיים ואיגור נסטרנקו קלע 13 נקודות ללא החטאה, אבל הקבוצה זרקה יותר פעמים לשלוש מאשר לשתיים, נכנעה ללא תנאי כאמור בריבאונד וגם איבדה 21 כדורים. מייק הנרי שעלה מהספסל לקח את כל 13 זריקותיו מהשדה מעבר לקשת.

את הקבוצות ליוו להצגת השחקנים תלמידים מבתי הספר "אורים" ו"דקלים", בתי ספר לילדים עם צרכים מיוחדים. התלמידים משתתפים באימון כדורסל שבועי של הפועל באר שבע/בני שמעון בשיתוף חברת "כיוונים" ובעזרתם של תלמידי התיכונים מקיף ג' ומקיף אמי"ת.

תלמידי "אורים" ו"דקלים" ליוו את הקבוצות להצגת השחקנים (צילום: דני מרון)

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם קולמן, ווריק, סווינג, ברון ודונאלדסון, נהריה עם זיו, משגב, אלן, גריפין ונסטרנקו. קולמן פתח את המשחק בשלשה, גריפין ונסטרנקו נתנו לאורחים יתרון 3:5. דונאלדסון הרשים בהתקפה של האדומים וביחד עם קולמן הפך את התוצאה, גריפין וזיו ענו בשלשות אבל סווינג וגרשון חיממו ידיות גם כן והעלו את באר שבע ליתרון 11:17. הנרי שעלה מהספסל הצטרף למטווח השלשות, סווינג וברון שמרו על היתרון המקומי בסיום הרבע, 16:21.

סווינג מוצא פרצה בין נסטרנקו לגריפין (צילום: דני מרון)

סל ופאול של דונאלדסון פתח את הרבע השני, זיו הגיב בשלשה אבל ברון עלה לדאנק מדהים פלוס עבירה במתפרצת וקולמן פתח פער דו-ספרתי, 19:29. שתי שלשות של הנרי תוך חצי דקה החזירו את האורחים לעניינים ונסטרנקו הוריד מהקו ל-31:27. ג'ונסון קלע 4 נקודות רצופות, אלן בדקות טובות צימק שוב, 37:33. רות'בארט הכניס את עצמו לעסק עם דאנק ומיד קלע שני סלים נוספים בדרך לפער דו-ספרתי, אבל שלשה של זיו ודאנק של גריפין צימקו וקליעת עונשין של רות'בארט החם סגרה את המחצית ביתרון 40:48 לבאר שבע.

דונאלדסון שומר על הכדור מפני הנרי (צילום: דני מרון)

סווינג התחיל את המחצית השנייה בשלשה, אבל הדקות הבאות היו של נהריה, שעם דקות פנטסטיות של גריפין שהראה את כל המגוון שלו מחקה את כל הפער, 54:54 אחרי שלשה נוספת של הנרי. ג'ונסון החזיר את היתרון מהקו, גריפין המצוין ריחף לעוד הטבעה והשווה, אלא שאז ג'ונסון הרים את רות'בארט לאלי הופ, המומנטום השתנה לגמרי עם שלשות של ג'ונסון וגרשון, שאסיסט נהדר שלו מאחורי הגב לברון חתם ריצת 0:12 ביתרון 56:68.

גריפין מרחף לסל קל (צילום: דני מרון)

דונאלדסון המשיך את הריצה בסל ופאול, נסטרנקו ענה באותו מטבע ודונאלדסון בסל נוסף קבע 59:72. גריפין הכניס עוד דאנק לתקציר והתחיל ריצת 0:8, שהסתיימה בסל של אלן במתפרצת, 72:67. קולמן לקח אחריות וקלע ליי אפ בחדירה מרשימה, נסטרנקו שמר על אחוזים מושלמים מהשדה אבל ווריק בתיקון נוסף בריבאונד התקפה קבע 69:76. גריפין ודונאלדסון החליפו סלים, זיו עם חסימה יפה וריצה מחוף לחוף צימק ל-78:73. ברון קבר שלשה חשובה, אלן חדר יפה לסל קשה אבל ג'ונסון ברצף קליעות עונשין בדקה האחרונה הבטיח את הניצחון, 75:85 לבאר שבע.

ג'ונסון. התאקלם מהר בקונכיה (צילום: דני מרון)

הפועל באר שבע/בני שמעון: ג'ונסון 17 (3-9 מהשדה, 10-11 מהקו), דונאלדסון 13 (6-14 מהשדה, 10 ריבאונדים, 5 חטיפות), ברון (1-8 לשלוש) וסווינג (1-8 לשלוש, 5 אסיסטים) 12 כ"א, קולמן 10 (4-6 מהשדה), רות'בארט 9 (10 דקות, 4-6 מהשדה), ווריק (7 ריבאונדים, 5 אסיסטים) וגרשון 6 כ"א. כן שותפו: אייזנהארט ואליאס-פור.

עירוני נהריה: גריפין 24 (9-11 מהשדה, 4 הטבעות), נסטרנקו (5-5 מהשדה, 4 אסיסטים), הנרי 12 (4-13 לשלוש, 4 אסיסטים, 4 איבודים), אלן (5 אסיסטים, 4 איבודים) וזיו (3-5 לשלוש, 1-5 לשתיים, 9 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 6 איבודים) 11 כ"א, אלטיט ויבזורי 2 כ"א. כן שותפו: משגב (4 איבודים) וגפן.

ווריק, ג'ונסון וקולמן. ניצחון בית חשוב (צילום: דני מרון)