המשחק המרכזי של המחזור ה-20 בליגת ווינר סל יפגיש במוצאי שבת שתיים מהיריבות הגדולות ביותר בליגה בהיכל קבוצת שלמה: הפועל "SP מצר" ת"א והפועל "בנק יהב" ירושלים, שמגיעות למשחק כשהן בכושר מצוין (20:25, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, דן ילון, אלכס נפתלי). דמיטריוס קונגר נרשם לליגה ויערוך הופעת בכורה במדי האורחת נגד קבוצתו הקודמת בארץ. דאשון באטלר וכריס ג'ונסון (פצוע) לא נרשמו בסגל.

ביום חמישי התנתקה הפועל ת"א באופן סופי מחבורת התחתית וכרגע רק טבלה פנימית מפרידה בינה לבין מקומות 1-8. האדומים יצאו מפיגור דו-ספרתי וגברו חוץ 85:89 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, עם משחק מצוין של ג'רל מקניל שמשתפר משבוע לשבוע וסיים עם 24 נקודות, 8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים.

הפועל ירושלים סגרה את פברואר במאזן מושלם, לאחר ניצחון בית 79:89 על הפועל באר שבע/בני שמעון. ג'יימס פלדין וג'ייקובן בראון להטו עם 27 ו-25 נקודות מהספסל, הובילו את האדומים לריצה גדולה עם עלייתם לשחק וגם ידעו לסכל ניסיונות קאמבק של העולה החדשה במחצית השנייה.

המשחק מפגיש בין שתי קבוצות שהיו בשני מעמדי חצי הגמר האחרונים: בפיינל פור הליגה אשתקד ובגביע המדינה בחודש שעבר. בשני הצדדים לא חסרה פיקנטריה: דני פרנקו וריצ'רד האואל זכו עם הפועל ירושלים באליפות (בנפרד) ורביב לימונד היה שותף לזכייה של האדומים מהבירה בגביע יול"ב בעונת 13/14; עודד קטש אימן את הפועל ת"א בעבר ותמיר בלאט, בר טימור וג'וש אואנס שיחקו בה בשנים האחרונות.

בסיבוב שעבר גברה ירושלים על הפועל ת"א 75:87, במשחק בו הובילה בפער דו-ספרתי כמעט לאורך כל הדרך. פלדין הצטיין עם 24 נקודות, אואנס הוסיף 14 ו-10 ריבאונדים וגם טימור בלט מול האקסית עם 13. האואל הוביל את האורחים עם 22 נקודות ו-14 ריבאונדים, מקניל תרם 14 ורביב לימונד 14 ושבעה אסיסטים.

הפועל ת"א עומדת לראשונה מאז הסיבוב השלישי אשתקד על רצף של שלושה ניצחונות ליגה, וכבר עכשיו יש לה יותר ניצחונות בסיבוב השני (5) מאשר בכל הסיבוב הראשון (3). בשני הניצחונות האחרונים על ראשל"צ ונס ציונה חזרה הקבוצה מפיגור דו-ספרתי, בין היתר בזכות שיפור משמעותי בקליעה מבחוץ: 8.5 שלשות ב-46%.

ג'מאל שולר הוביל את הפועל ת"א בפלוס-מינוס בניצחון בנס ציונה (14+) וסיים עם 14 נקודות למרות שלקח רק 4 זריקות מהשדה. הגארד, שעומד על רצף של שישה מחזורים בספרות כפולות, קלע 7 מ-8 מהקו, כולל שלוש קליעות שהכריעו את המשחק בשניות הסיום וסיים עם מדד 20 – הכי הרבה שלו מאז המחזור השני. שולר קלע בארבעת המחזורים האחרונים 12 מ-23 מעבר לקשת, בעוד לפני כן הוא דייק בפחות מ-33% לשלוש.

הפועל ירושלים סגרה כאמור את חודש פברואר בלי אף הפסד בכל המסגרות. בניצחון על באר שבע רשמו האדומים שפל עונתי בסלי שתיים (17 בלבד ב-44%), אבל כיפרו על כך עם שיא עונתי של 12 שלשות ב-57%. כל חמשת הניצחונות האחרונים של מחזיקת הגביע במשחקיה בארץ הושגו בפער דו-ספרתי והפרש הסלים שלה הוא השני בטיבו בליגה אחרי מכבי ת"א (171+).

ג'ייקובן בראון השווה במחזור שעבר את שיאי העונה שלו בנקודות (25) ובמדד (33) – שנקבעו במשחק הבית הקודם של הקבוצה בליגה. הגארד המחליף קלע בספרות כפולות בכל אחד מחמשת המחזורים האחרונים – הרצף הכי ארוך שלו העונה. עד היום הוא עומד בישראל על מאזן 0:3 מול הפועל ת"א, כאשר בביקורו הקודם בהיכל קבוצת שלמה, במדי הפועל גלבוע/גליל, הוא קלע 28 נקודות, מסר 8 אסיסטים וסיים במדד 42 – שיא קריירה.

במשך כמעט שלושה רבעים הפועל "בנק יהב" ירושלים לא הובילה אפילו לשנייה ונראתה בדרך להפסד ראשון מאז ינואר. אלא שבכושר הנוכחי שלה, קשה מאוד לנצח את מחזיקת הגביע הלוהטת, שרצה 0:17 בין הרבע השלישי לרביעי והאריכה את רצף הניצחונות שלה בכל המסגרות לשמונה עם 86:90 בחוץ על הפועל "SP מצר" ת"א. ביום רביעי תתארח החבורה של עודד קטש בליטא אצל נפטונאס למשחק הראשון בפלייאוף ליגת האלופות ובשבוע הבא תארח את מכבי "FOX" ת"א לקלאסיקו השני של העונה.

כוכב המשחק היה טיישון תומאס, שקלע שיא קריירה חדש בישראל של 26 נקודות ועזר להבטיח את הניצחון עם שתי קליעות עונשין במאני טיים. ג'וש אואנס שוב הצטיין מול האקסית עם דאבל-דאבל (15 ו-10), בר טימור שחגג את יום הולדתו החל את המהפך ברבע השני וסיים ראשון בפלוס-מינוס (10+) וג'ייקובן בראון התקשה אמנם בקליעה, אבל מסר 9 אסיסטים מול איבוד בודד. דמיטריוס קונגר קלע 5 נקודות ב-19 דקות בהופעת הבכורה.

הפועל ת"א מנגד נעצרת אחרי שלושה ניצחונות רצופים. האדומים פתחו מצוין וכבר הובילו ב-13 הפרש, אבל ברבע השני איבדו את ריצ'רד האואל לפציעה ומכאן השליטה במשחק הייתה בידי הירושלמים. גארלון גרין, שהסתפק ב-2 נקודות במשחק הבכורה, היה פנטסטי בשני צידי המגרש וסיים עם 16 נקודות, תומר גינת הוביל עם 17 נקודות ו-11 ריבאונדים.

אדום נגד אדום ביציעים (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

ת"א פתחה בחמישייה עם לימונד, מקניל, גרין, גינת והאואל, ירושלים עם בלאט, אוחיון, פלדין, תומאס ואואנס. המארחים הגיעו מרוכזים מאוד בהגנה, כפו חמישה איבודי כדור רצופים עוד לפני שירושלים הספיקה לזרוק לסל ובהובלת לימונד ברחו ליתרון 0:8. תומאס העלה את האורחים על הלוח ובלאט הוסיף שלשה, קונגר קלע נקודת בכורה ואליהו הוריד ל-10:8. גרין וגינת הובילו את האדומים מת"א לריצת 0:11 בדרך לפער דו-ספרתי, אליהו ואואנס קצת צימקו אבל האואל סגר את הרבע בתוצאה כפולה, 12:24 למארחים.

גרין. פתיחה נהדרת למארחים (צילום: עודד קרני)

ירושלים עלתה חדה יותר לרבע השני, טימור החל בחגיגות יום ההולדת עם 6 נקודות רצופות ופולו דאנק אדיר של אואנס צימק ל-24:22 בלבד אחרי ריצת 0:10. האואל קלע 6 רצופות משלו והגדיל מחדש את הפער, מקניל בחטיפה ואסיסט ללימונד קבע 25:32. קונגר בדקות טובות שוב קירב את האורחים ושלשה של בראון מחקה את כל ההפרש, 36:36. מקניל ודגלאס צלפו מבחוץ, אבל בראון בשלשה נוספת ואסיסט לדאנק של תומאס צימק ל-44:43 בהפסקה.

טימור. קאמבק ירושלמי ברבע השני (צילום: עודד קרני)

אמינו פתח את המחצית השנייה בדאנק וביחד עם לימונד שמר על פער קטן, אבל תומאס ובלאט הצליחו להשוות, 50:50. שלשות של גינת ודאנק גדול של אמינו החזירו את המומנטום למארחים, גרין היעיל קבע יתרון 54:62 מהקו. ירושלים העבירה הילוך בהגנה, אוחיון, תומאס ובראון קלעו מבחוץ בדרך ליתרון ראשון במשחק ואואנס השלים 13 נקודות ללא מענה, 64:70 אחרי 30 דקות.

לימונד דוהר לכיוון הטבעת (צילום: עודד קרני)

התנופה הירושלמית נמשכה גם בתחילת הרבע הרביעי עם דאנק של אואנס וסל קל של תומאס שפתח פער דו-ספרתי, 64:74. גינת עשה סוף לריצת 0:17, טימור מיד קבר שלשה בצד השני אבל אמינו ב-4 נקודות רצופות צימק ל-77:70. תומאס צלף שלשה שנייה במשחק, שולר בחטיפה וסל ראשון הוריד ל-81:72. פלדין קבר שלשת בכורה, שולר ענה באותו מטבע וגינת הוריד ל-84:77. שולר ניסה עוד שלשה ופספס, תומאס היעיל קלע מחצי מרחק וגרין מעבר לקשת שוב צימק, 86:80. מקניל ובלאט החטיאו מבחוץ, שולר בשלשה אחרי תרגיל יפה חתך את הפער בחצי, 86:83, 35 שניות לבאזר. תומאס סחט עבירה בניסיון חדירה וקלע בקור רוח פעמיים, מקניל החטיא ופלדין סגר עניין מהקו. שלשה של שולר רק צימקה ל-90:86 בסיום.

אואנס שואג. דאבל-דאבל נאה (צילום: עודד קרני)

הפועל "SP מצר" ת"א: גינת 17 (5-11 מהשדה, 5-5 מהקו, 11 ריבאונדים), גרין 16 (4-7 מהשדה, 6-7 מהקו), לימונד 15 (6-9 מהשדה, 6 אסיסטים), שולר 11 (כולן ברבע האחרון, 3-6 לשלוש), אמינו 10, מקניל (2-8 לשתיים, 1-6 לשלוש) והאואל (2-7 מהשדה, 6 ריבאונדים) 7 כ"א, דגלאס 3. כן שותף: מדר.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: תומאס 26 (8-14 לשתיים, 2-3 לשלוש, 9 ריבאונדים), אואנס 15 (7-8 מהשדה, 10 ריבאונדים), טימור 10, בראון 9 (3-5 לשלוש, 9 אסיסטים), אליהו 8 (4-5 מהשדה), פלדין 7 (1-4 לשלוש), בלאט 6 (2-7 מהשדה, 6 אסיסטים, 4 איבודים), קונגר 5, אוחיון 4 (3 חטיפות). כן שותף: צ'וברביץ'.

קונגר. ניצחון בהופעת הבכורה (צילום: עודד קרני)