שתיים מהנציגות של הליגה בגביעי אירופה, מכבי "FOX" ת"א ועירוני "חי מוטורס" נס ציונה, ייפגשו במוצאי שבת בהיכל מנורה מבטחים (18:25, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: כפיר מועלם, ליאור ביניש, פיני רימון). הקבוצות נפגשו כזכור ברבע גמר הפלייאוף אשתקד והצהובים ניצחו 1:3 בדרך לפיינל פור.

מכבי ת"א חוזרת לליגה אחרי פגרת הגביע, אליה יצאה עם ניצחון בית 70:88 על בני "רב-בריח" הרצליה בו בלט מייקל רול עם 15 נקודות וארבע שלשות ללא החטאה. ביום חמישי שמרה האלופה על סיכוייה לעלות לרבע גמר היורוליג עם 58:77 על דארושפאקה. טאריק בלאק הצטיין עם 17 נקודות ב-100% מהשדה.

עירוני נס ציונה פספסה הזדמנות לעלות למאזן חיובי ביום חמישי, כאשר ספגה הפסד בית 89:85 מול הפועל "SP מצר" ת"א. דקוואן קוק להט עם 27 נקודות וחמש שלשות וביחד עם גולן גוט (14 נקודות, 4 מ-7 לשלוש) פתח יתרון 12 בתחילת המחצית השנייה, אבל האדומים ביצעו מהפך וצימקו את הפער בין הקבוצות בטבלה לנקודה אחת בטבלה.

שני משחקי הליגה הסדירה האחרונים ביניהן הוכרעו בהפרש של התקפה אחת: 95:98 למכבי ת"א בסיבוב השלישי אשתקד, לאחר שג'רמי פארגו הוביל את הצהובים למחיקת פיגור 12 עם 20 נקודות ברבע הרביעי; ו-81:83 לנס ציונה בסיבוב הראשון העונה משלשה של דקוואן קוק (24 נקודות) בשניות הסיום. נס ציונה ניצחה רק משחק חוץ אחד מול מכבי ת"א: 76:85, השבוע לפני שנה.

מכבי ת"א מובילה את הליגה בקליעה עם 92.4 נקודות למשחק, אבל בסיבוב שעבר מול נס ציונה היא נעצרה על 81 נקודות – רק במשחק ליגה אחד העונה היא קלעה פחות. הצהובים, שמחזיקים במאזן בית מושלם (0:9), מדורגים ראשונים בליגה גם בשלשות עם 10.9 למשחק ובמחזור שעבר הם לקחו יותר זריקות מעבר לקשת (13 מ-30) מאשר לשתיים (16 מ-24) או מהקו (17 מ-24).

ג'ון דיברתולומיאו מוביל את הליגה זו השנה השנייה ברציפות במדד הפלוס-מינוס עם 200+ עגול בדקות בהן שיחק. קפטן הצהובים ירד מספרות כפולות רק בשלושה מחזורי ליגה העונה והוא עומד על ממוצעי שיא בקריירה בנקודות (14.1), אחוזים מהקו (92%) ומדד (16.5). המשחק נגד נס ציונה בסיבוב שעבר היה האחרון בו הוא עלה בחמישייה: הוא קלע בו 19 נקודות, כולל שלשת קלאץ' גדולה בשניות הסיום שנתנה לצהובים יתרון, לפני שקוק הפך בחזרה.

מאז המהפך המאוחר מול עירוני נהריה במחזור ה-15, עירוני נס ציונה מתקשה מאוד לסגור משחקים: מול הפועל אילת כמעט איבדה יתרון דו-ספרתי ברבע הרביעי וניצחה 80:82 בלבד לאחר איבוד של האורחים בפוזשן האחרון, באשדוד לא הצליחה לשמור על יתרון 13 משלהי הרבע השלישי ונוצחה 80:75, בבאר שבע כמעט הסתבכה בעשר הדקות האחרונות אותן הפסידה 34:17 ומול הפועל ת"א ביזבזה יתרון 12 ברבע השלישי והפסידה 89:85.

אלישי כדיר רשם מדד דו-ספרתי בשלושה מארבעת המחזורים האחרונים, בהם תרם 8.0 נקודות, 7.0 ריבאונדים ומדד 12.5 בממוצע. במחזור שעבר הוא רשם שיאי עונה בריבאונדים בהתקפה (4) ובאסיסטים (5). הגבוה הוותיק, ששיחק במכבי ת"א בתחילת העשור, קלע מולה את נקודות הבכורה שלו העונה בליגה: 8 נקודות ב-31 דקות בסיבוב שעבר, במשחק בו הוביל את הכתומים בפלוס-מינוס (13+).

רבע וקצת, זה הזמן שנדרש למכבי "FOX" ת"א להתעורר הערב (שבת) נגד עירוני "חי מוטורס" נס ציונה. הכתומים קלעו שיא ליגה עונתי של 38 נקודות בעשר הדקות הראשונות וברחו ליתרון 23 בתחילת הרבע השני, אלא שאז האלופה העבירה הילוך, מחקה לאט לאט את הפער ושמרה על מאזן ביתי מושלם בליגה עם 82:87 בהיכל מנורה מבטחים. מחרתיים יתארחו הצהובים-כחולים אצל מכבי ראשל"צ למשחק השלמה.

מכבי ת"א התחילה רע מאוד בהגנה, אבל הצליחה להישאר במשחק בזכות יתרון משמעותי מתחת לסלים (7:26 בנקודות מהזדמנות שנייה) ויכולת גבוהה של סקוטי ווילבקין. בהמשך הצטרפו אליו גם ג'רמי פארגו באחד ממשחקיו הטובים ביותר לאחרונה, ג'וני או'בראיינט שכרגיל נתן תרומה התקפית יפה בזמן קצר ויובל זוסמן שעלייתו מהספסל סימנה את תחילת המפנה (פלוס-מינוס 19+).

נס ציונה להטה מעבר לקשת בפתיחה, אבל בדיוק כפי שקרה לה כמעט בכל משחק ליגה לאחרונה, היא לא ידעה לתרגם את היתרון המוקדם לניצחון. טאליב זאנה הצטיין עם 19 נקודות, 12 ריבאונדים ומדד 34 וגארי בראון-רמירז וגולן גוט הובילו את הבריחה בהתחלה, אך לא הצליחו לשחזר את היכולת במחצית השנייה. כעת ינסו הכתומים לשנות פאזה ויתמקדו בסדרת פלייאוף היורופקאפ מול באקן ברס, אלופת דנמרק.

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם ווילבקין, אבדיה, קלויארו, כהן ובלאק, נס ציונה עם בראון-רמירז, גוט, קוק, דן וזאנה. אחרי שלא קלע וכמעט לא זרק שלשום נגד דארושפאקה, ווילבקין היה אקטיבי מאוד בפתיחה וקלע את 9 הנקודות הראשונות של הצהובים (כולל מסירה לעצמו דרך הגב של שחקן יריב), אבל האורחים להטו מעבר לקשת ושלשות של בראון-רמירז, גוט וקוק קבעו יתרון 9:21 באמצע הרבע. זאנה חגג בצבע, גוט המשיך להפגיז מבחוץ והכתומים ברחו ל-11:31. ספרופולוס ביקש שני פסקי זמן והרבה בחילופים, אבל הכתומים סגרו רבע חלומי עם שלשה גדולה של בראון-רמירז, 17:38.

בלאק עובד בצבע מול קוק ודן (צילום: ספי מגריזו)

סל של בן משה קבע יתרון שיא של 23 נקודות, לפני שסל של טיוס העיר את האלופה ושלשות של זוסמן ופארגו הורידו ל-42:28. דאו עצר ריצת 0:8 מהקו, אבל או'בראיינט קלע 5 רצופות ובלאק עם חסימה ותיקון במתפרצת צימקו לחד-ספרתי, 44:35. המומנטום נשאר כחול-צהוב וזוסמן קלע את הנקודה ה-12 של המארחים מהזדמנויות שניות, אבל דן ובראון-רמירז הלכו לצבע והגדילו ל-39:50. כהן ואו'בראיינט קלעו עוד שני סלים מתיקונים להחטאות, בראון-רמירז קלע מהקו וקבע 43:52 בהפסקה.

בן משה שומר על הכדור מפני פארגו (צילום: ספי מגריזו)

האלופה המשיכה את המגמה מהרבע הקודם עם הגנה חזקה וסלים של בלאק בצבע, 52:49. זאנה ודן הכפילו את ההפרש בקליעות עונשין, אבל ווילבקין הגיב בשלשה, 55:52. בראון-רמירז קטע בצורת ארוכה ללא סל שדה, דאנק של טיוס וחדירה יפה של קיין הורידו ל-57:56. זאנה קלע עוד 2 מהקו, ווילבקין השלים את הקאמבק עם שלשת שוויון אך מיד נענה בצליפה של גוט, 59:62. ווילבקין קלע עוד סל גדול וכהן נתן לאלופה יתרון ראשון מאז 4:5, אבל דאו מיד הפך בחזרה וכדיר קבע 63:66 במתפרצת. ווילבקין הלוהט השווה בעוד שלשה אופיינית, דאו דייק פעמיים מהקו ודיברתולומיאו טייל לטבעת, קוק שבר שוויון בשלשה מטווח עצום, 68:71 לנס ציונה.

פארגו וגוט יורדים נמוך לכדור (צילום: ספי מגריזו)

הצהובים-כחולים פתחו חזק את הרבע האחרון ובהובלת או'בראיינט עלו ל-71:74 לאחר 6 נקודות ללא מענה. קוק קלע בצד השני, או'בראיינט החם הוסיף עוד סל ודן צימק מהקו ל-76:74. פארגו קבר שלשה שהקפיצה את הקהל המקומי, זאנה המשיך את המצעד שלו לקו וקלע פעמיים אבל קיין בחטיפה וסל ופאול שוב הגדיל, 76:81. שלשה של דיברתולומיאו קבעה הפרש שיא, זאנה שמר את הכתומים במשחק עם פייד אוויי קשה וגוט בסל מריבאונד התקפה הוריד ל-84:80. דיברתולומיאו קלע 1 מ-2 מהקו, קוק קלע מחצי מרחק אבל פארגו עם הבאזר לשעון הזריקות קבע 82:87, דקה לסיום. קוק, זאנה וגוט החטיאו מבחוץ והצהובים נשמו לרווחה, 82:87 בסיום.

ווילבקין. מר נקודה לדקה (צילום: ספי מגריזו)

מכבי "FOX" ת"א: ווילבקין 20 (19 דקות, 4-8 לשלוש, 3-3 לשתיים), פארגו 15 (3-7 לשתיים ולשלוש), או'בראיינט 13 (5-7 מהשדה, 9 ריבאונדים), בלאק 7 (7 ריבאונדים), זוסמן (1-5 לשלוש), דיברתולומיאו, טיוס (8 ריבאונדים) וקיין (3-3 לשתיים, 0-3 לשלוש) 6 כ"א, קלויארו וכהן 4 כ"א. כן שותף: אבדיה.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: זאנה 19 (4-7 מהשדה, 11-14 מהקו, 12 ריבאונדים), בראון-רמירז 15 (2-8 לשלוש, 5-7 מהקו, 4 חטיפות), גוט 14 (4-6 לשלוש, 7 ריבאונדים), קוק 12 (2-11 לשלוש), דאו 8, דן 7 (7 אסיסטים), כדיר 5, בן משה 2. כן שותף: פיטשון.

קיין. מאזן בית מושלם בליגה (צילום: ספי מגריזו)