מכבי ראשל"צ חזרה מפיגור דו-ספרתי, אבל הפועל "יונט" חולון התעוררה כרגיל במאני טיים ועלתה לפסגה עם ניצחון שביעי ברציפות, 81:85 (צילום: עודד קרני)
מכבי ראשל"צ כבר מכירה את התסריט בעל פה: משחק צמוד בהיכל טוטו, תקווה שהפעם זה ייגמר אחרת ובסיום הפסד כואב. הפועל "יונט" חולון שוב מתחה הערב (רביעי) את אוהדיה עד השנייה האחרונה, אבל כמעט כרגיל העונה שלחה אותם הביתה מרוצים עם ניצחון שביעי ברציפות ששווה חזרה למקום הראשון, 81:85.
החבורה של דן שמיר שלטה במשחק במשך שני רבעים וחצי והובילה כבר ב-17 הפרש, אבל נתקעה בהתקפה משלהי הרבע השלישי ונפלה לפיגור. בשיא המומנטום של האורחים, הסגולים הראו המון אופי ובהובלת קורי וולדן (24 נקודות בעוד משחק מצוין) ושון ג'ונס (19 נקודות, 12 ריבאונדים ופלוס-מינוס 16+) הבטיחו את הניצחון. טי.ג'יי קליין, שחזר לקבוצה אחרי הופעת בכורה בנבחרת, היה מצוין עם 15 נקודות כולל שלשת קלאץ' גדולה בדקה האחרונה.
ראשל"צ עשתה קאמבק נפלא במחצית השנייה, אבל ספגה הפסד שלישי בכל המסגרות (שביעי ברציפות לחולון בליגה) וחזרה למאזן שלילי. קמרון לונג ניצח על המהפך אחרי ההפסקה ואדם אריאל המשיך את התקופה המצוינת שלו עם 18 נקודות באחוזים מצוינים (שווה לשיא הקריירה), אבל זה לא הספיק לניצחון. אלכס המילטון, שלא מצליח לשחזר את היכולת של השבועות הקודמים מאז גמר הגביע, סגר ערב חלש עם 6 נקודות ב-21% מהשדה ויותר איבודים מאסיסטים.
מהלך המשחק
חולון פתחה בחמישייה עם ריינולדס, וולדן, הרוש, קליין ושון ג'ונס, ראשל"צ עם המילטון, לונג, קולשוב, בלייזר וסימפסון. בלייזר קלע את הסל הראשון במשחק ואחרי שלשה של וולדן קבע קולשוב 3:4 לאורחים. שון ג'ונס התחיל וסיים ריצת 0:6 ודאנק שלו שלח את גודס לפסק זמן בפיגור 9:4. חולון עבדה מצוין בהגנה, שון ג'ונס המשיך להרשים בצבע ושלשות של וולדן וקליין (שתיים) קבעו 10:22. אריאל עלה על הלוח, אבל קליין ענה לו מיד ומהלך 3 נקודות של וולדן סגר רבע נהדר ביתרון 12:28.
וולדן יורד עם קולשוב להגנה (צילום: עודד קרני)
לונג פתח את הרבע השני עם השלשה הראשונה של ראשל"צ וסטיבנס הוסיף דאנק, אבל חולון יצאה מדקות פחות טובות בעזרת שלשות של פניני (שתיים) ודקוואן ג'ונס שהגדילו בחזרה, 20:37 באמצע הרבע. אריאל צלף גם הוא מבחוץ והעלה את הכתומים ל-2 מ-14 לשלוש, שמחון ואטקינס הצטרפו לרשימת הקלעים עם הסלים הראשונים של חולון ברבע מטווח השתיים אבל לונג שוב צימק, 41:29. קליעות עונשין של הג'ונסים ביססו את היתרון הסגול, אריאל חדר יפה לטבעת וקולשוב בחטיפה ו-2 מ-2 מהקו הוריד ל-45:34. הרוש הציל איבוד ובמהלך מהספר של הארלם גלובטרוטרס קבר שלשה שהורידה את חולון ביתרון 34:48 בהפסקה.
הרוש ושגב במאבק אווירי (צילום: עודד קרני)
שגב חזר טוב מחדרי ההלבשה וקלע את 6 הנקודות הראשונות של האורחים במחצית השנייה, וולדן המצוין דאג להגדיל את הפער, 40:55. אריאל קבר שתי שלשות ולונג באחת נוספת הוריד לחד-ספרתי, 57:49. דאנק של שון ג'ונס ומהלך פוסט אפ יפה של קליין כמעט עצרו את הריצה בכתום, אלא שלונג קלע עוד שלשה ודאנק של המילטון שלח את שמיר לפסק זמן, 61:56 בלבד. שמחון קלע 1 מ-2 מהקו, סימפסון השיג סל עם הרבה כוח וקצת מזל ושון ג'ונס בהטבעה נוספת קבע 58:64. סימפסון הגיב בדאנק מרשים משלו וצימק ל-64:60 אחרי 30 דקות.
לונג וקולשוב עוצרים את שון ג'ונס בעבירה (צילום: עודד קרני)
לונג וקולשוב המשיכו את הריצה ומחקו את ההפרש תוך דקה, 64:64. סימפסון השלים את המהפך מהקו ואריאל מעבר לקשת קבע 64:68. שמחון עשה סוף לריצת 3:17 בשלשה חשובה, סימפסון וריינולדס החליפו ליי אפים ולונג בסל ופאול קבע 69:73. אטקינס קלע וו שמאלי, לונג החם שוב ענה אבל סימפסון ביצע בלתי ספורטיבית על שון ג'ונס שדייק פעמיים מהקו ו-וולדן בשתיים נוספות השווה ל-75:75, בדיוק בנקודת האמצע של הרבע.
לונג. התחמם בדיוק בזמן (צילום: עודד קרני)
אחרי רצף איבודים וטעויות בשני הצדדים, שבר טישמן שוויון בטיפ אין להחטאה שלו, וולדן ופניני החטיאו מטווח NBA, שון ג'ונס מהקו הוריד ל-77:76. המילטון החטיא מחצי מרחק וקליין בשלשה גדולה החזיר את היתרון, 77:79, דקה לסיום. סימפסון סחט עבירה וקלע רק את הראשונה, פניני מצא את וולדן לבק דור גדול, 78:81, 41 שניות לסיום. קליין כפה זריקה קשה על המילטון שלא פגע בכלום, וולדן סחט עבירה וקלע רק 1 מ-2, לונג בשלשת סטפ בק גדולה הוריד ל-82:81, 19 שניות לסיום. וולדן שוב נשלח לקו והפעם דייק פעמיים, לונג ניסה שלשה נוספת אבל פספס ו-וולדן שקלט את הריבאונד הוריד שניות יקרות מהשעון וסגר עניין מהקו, 81:85 בסיום.
וולדן. שוב התעלה ברגעי ההכרעה (צילום: עודד קרני)
הפועל "יונט" חולון: וולדן 24 (3-7 לשלוש, 7-10 מהקו), ש. ג'ונס 19 (6-9 מהשדה, 7-8 מהקו, 12 ריבאונדים, 3 חסימות), קליין 15 (3-5 לשלוש, 3-4 לשתיים), ד. ג'ונס, שמחון ופניני 6 כ"א, אטקינס 4 (4 איבודים), הרוש 3 (1-6 מהשדה, 5 אסיסטים), ריינולדס 2 (1-8 מהשדה, 5 אסיסטים). כן שותף: הובר.
מכבי ראשל"צ: לונג 25 (12 ברבע האחרון, 4-9 לשלוש, 6-10 לשתיים, 4 אסיסטים), אריאל 18 (4-6 לשלוש), סימפסון 10 (8 ריבאונדים), קולשוב 8 (2-8 מהשדה, 4 אסיסטים), שגב 7 (4 חטיפות), המילטון 6 (3-14 מהשדה, 5 אסיסטים, 6 איבודים), סטיבנס 3, טישמן (1-5 מהשדה) ובלייזר 2 כ"א.
הרוש וקליין. מקום ראשון בליגה (צילום: עודד קרני)