קצת לפני שהיא ממשיכה את המסע האירופי היפה שלה, תחזור הערב (חמישי) עירוני "חי מוטורס" נס ציונה למשחקי הליגה כאשר תארח את הפועל "SP מצר" ת"א בלב המושבה (19:40, שידור משולב בערוץ PLUS5, שופטים: עומר אסתרון, עופר מנהיים, יואב לובושיץ). גארלון גרין, שהחליף את דבון אקון-פרסל, יערוך בכורה אצל האדומים, בעוד צוף בן משה שהושאל מהפועל ת"א לעירוני נס ציונה יפגוש אותה כבר בפרמיירה שלו בכתום.

במחזור שעבר עלתה עירוני נס ציונה למקום החמישי בטבלה לאחר ניצחון חוץ 78:90 על הפועל באר שבע/בני שמעון. ניצחון נוסף לא רק יחזיר את הכתומים למאזן חיובי, אלא גם יגדיל את הפער שלה במאבק הכניסה לפלייאוף. הפסד לעומת זאת יצמק את הפער בינה להפועל ת"א לחצי נקודה בלבד, מכיוון שהאדומים ניצחו במפגש ביניהן בסיבוב הראשון.

הפועל ת"א התאוששה במחזור שעבר מההדחה בחצי גמר הגביע עם ניצחון מולה אותה יריבה, 64:78 ביתי על מכבי ראשל"צ. תומר גינת הוביל את הקאמבק של האדומים במחצית השנייה עם 16 נקודות ו-4 חטיפות, ג'מאל שולר וים מדר סגרו את הסיפור ברבע אחרון מצוין.

שני המפגשים האחרונים בין הקבוצות הוכרעו במחצית שנייה גדולה חד-צדדית לטובת הקבוצה המארחת: בסיבוב השלישי אשתקד יצאה נס ציונה בלב המושבה מפיגור 7 בהפסקה בזכות ניצחון בפער דו-ספרתי בכל אחד משני הרבעים האחרונים (15:29 ו-15:25) בדרך ל-75:92 במשחק; בסיבוב הראשון העונה מחקו האדומים פיגור 19 ברבע השני, כשהם מנצחים 13:28 ו-14:24 בשני הרבעים האחרונים בדרך ל-78:90 ביתי. ריצ'רד האואל (22 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים) וגינת (16 נקודות ו-14 ריבאונדים) הצטיינו באדום, דקוואן קוק קלע 22 לכתומים.

עירוני נס ציונה נוצחה בשני משחקי הבית הראשונים שלה העונה בליגה, אבל מאז היא עומדת על מאזן 1:6 בלב המושבה, כאשר ההפסד היחיד מגיע על חודו של סל לאחר הארכה (95:93 לראשל"צ). ארבעה מששת משחקי הבית האחרונים של הכתומים בליגה הוכרעו בפער של 2 נקודות, שניים משלושת הביקורים האחרונים של הפועל ת"א בלב המושבה הוכרעו על חודה של נקודה.

טאליב זאנה רשם במחזור שעבר שיאי עונה של 22 נקודות, 3 חטיפות ומדד 30, לאחר שעד אז העונה עמד על 8.8 נקודות, 0.3 חטיפות ומדד 10.0 בלבד בממוצע. אחד ממשחקי השיא של הביג מן הניגרי בליגה היה בביקור האחרון של הפועל ת"א בלב המושבה: 21 נקודות, 80% מהשדה, 9 ריבאונדים ומדד 32. זאנה הצטיין מול האדומים גם בחוץ אשתקד: 26 נקודות, 14 ריבאונדים ומדד 27.

הפועל ת"א ניצחה בארבעה מחמשת מחזורי הליגה האחרונים ובפעם השלישית העונה היא עומדת על רצף ניצחונות. בפעמיים הקודמות שהיא חיברה שני ניצחונות רצופים, היא נוצחה במשחק הבא בחוץ: 87:75 בירושלים ו-81:78 באשדוד. במחזור שעבר השוו האדומים את שיא העונה שלהם בשלשות עם 11 וספגו 64 נקודות בלבד – רק 2 יותר משיאם העונתי, שנקבע גם הוא מול ראשל"צ בסיבוב הראשון.

רביב לימונד רשם מדד דו-ספרתי בארבעת הניצחונות האחרונים של הפועל ת"א ובשניים מהם – כולל במחזור שעבר – מסר 6 אסיסטים בלי לאבד אף כדור. קפטן האדומים, שעלה למקום השביעי בטבלת מלך האסיסטים עם 5.1 בממוצע, זקוק ל-22 נקודות כדי להפוך לשחקן ה-38 בתולדות הליגה עם 4,000 נקודות. הגארד קלע 4 מ-9 לשלוש בשני המחזורים האחרונים והגיע ל-39.5% עונתי מעבר לקשת – הנתון הכי גבוה שלו מאז עונתו הראשונה בהפועל ת"א (13/14).

לראשונה העונה, הפועל "SP מצר" ת"א עומדת על רצף של שלושה ניצחונות. האדומים של דני פרנקו הוכיחו הערב (חמישי) המון אופי, כאשר יצאו מפיגור 12 בתחילת הרבע השלישי וגברו בלב המושבה על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, 85:89. הניצחון מבטיח להפועל ת"א יתרון בשובר השוויון העונתי מול הכתומים אבל בעיקר מצרף אותם רשמית למאבקי הכניסה לפלייאוף ומסדר להם פער ביטחון מהתחתית.

ג'רל מקניל היה המצטיין במשחק עם אחד הערבים הכי טובים שלו בארץ: 24 נקודות באחוזים אדירים ומדד 38. את ההבדל עשו לקראת הסיום שני זרים ששומעים כבר שבועות שהם מתנדנדים: ג'מאל שולר ואלאדה אמינו, שעם כל הניסיון שלהם הובילו את המהפך ברבע הרביעי. בעוד 48 שעות יארחו את האדומים את מחזיקת הגביע מירושלים וניצחון נוסף יאותת שהם חזרו בגדול אחרי פתיחת עונה בעייתית.

עירוני נס ציונה קיבלה ערב קליעה מצוין של דקוואן קוק וגולן גוט שחיברו יחד 9 שלשות, אבל בשלהי הרבע השלישי יצאה מהשטף וראתה את האדומים מוחקים את כל הפער שבנתה. הכתומים פספסו הזדמנות נוספת לעלות למאזן חיובי, ולמרות שהם ממשיכים להחזיק במקום החמישי בטבלה, כעת בינם לבין המקום התשיעי מפרידה נקודה אחת בלבד. במוצאי שבת תתארח הקבוצה בהיכל מנורה מבטחים אצל האלופה.

מהלך המשחק

נס ציונה עלתה בחמישייה עם דאו, גוט, קוק, דן וזאנה, הפועל ת"א עם לימונד, מקניל, גרין, גינת והאואל. זאנה קלע את הסל הראשון במשחק, לימונד השווה וגרין הטביע סל בכורה בארץ, 2:4. קוק השווה, גוט צלף שלשה ראשונה וביחד עם דן קבע 8:11 לכתומים. מקניל ולימונד שמרו את האדומים במרחק נגיעה, אבל סל ופאול של דאו הגדיל ל-14:19. האואל התחיל לעבוד בצבע ומדר באסיסט לגינת וסל משלו דאג למהפך, אבל זאנה וכדיר החזירו, 20:23 לנס ציונה אחרי 10 דקות.

גרין. בכורה במדים האדומים (צילום: עודד קרני)

אמינו עלה על הלוח עם הטבעה ודגלאס עם שלשה, האואל מהקו קבע 23:26 לאורחים מת"א. בראון-רמירז, שנחת זמן קצר לפני המשחק, דאג למהפך בשני סלים רצופים, מקניל השווה בשלשה אבל קוק הלוהט המשיך את הריצה וביחד עם כדיר נתן לכתומים יתרון 31:40. גינת והאואל החזירו את הפועל ת"א לעניינים ושלשות של מקניל ולימונד הורידו ל-43:42. זאנה עצר את הריצה בהטבעה והשאיר את היתרון אצל המארחים, 42:45 בהפסקה.

דן מול לימונד במפגש קפטנים (צילום: עודד קרני)

נס ציונה פתחה את הרבע השלישי מצוין, לא ספגה נקודה במשך שלוש דקות ושלשה של גוט חתמה 0:7 מהיר ושלחה את פרנקו לפסק זמן, 42:52. דאו סגר 11 נקודות ללא מענה מסיום הרבע השני, האואל קטע את הבצורת ושולר הצטרף לרשימת הקלעים, אלא שקוק שוב שיחרר ניצרה וברצף סלים אופייני שמר על הפער, 53:62. האואל המשיך להילחם מתחת לסלים, מקניל ושולר הצטרפו אליו והובילו ריצת 0:9 עד תום הרבע, שוויון 62:62.

דאו משאיר את לימונד מאחור (צילום: עודד קרני)

גוט שבר שוויון בשלשה, אבל מקניל ושולר החמים השלימו מהפך, 67:69. קוק המשיך את הנדנדה, אמינו התעורר עם שני דאנקים רצופים ואחרי סל שוויון של בראון-רמירז מצא את מקניל לשלשה, 73:76. מדר קלע סל חשוב, אמינו הטביע פעם נוספת והפער עלה ל-73:80. דאו צימק בקליעה לא קלה, דן ושולר החליפו קליעות עונשין, קוק בשלשה קריטית שמר את המשחק פתוח, 82:79. דן במהלך יפה של תן ולך עם גוט הוריד לנקודה עם דקה לסיום, האואל מצא את גינת לסל חשוב, 81:84. דן חדר כל הדרך לליי אפ קל, שולר סחט עבירה בניסיון שלשה וקלע בקור רוח 3 מ-3, 83:87. גוט החטיא מבחוץ, דן יצא בעבירה חמישית ומקניל סגר את הסיפור מהקו, 85:89 בסיום.

שולר. ממובילי המהפך באדום (צילום: עודד קרני)

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: קוק 27 (5-10 לשלוש, 4-6 לשתיים, 4 איבודים), גוט 14 (4-7 לשלוש), דאו 11 (4-9 מהשדה, 7 אסיסטים, 0 איבודים), דן 9 (3-9 מהשדה, 3-6 מהקו, 11 ריבאונדים, 5 אסיסטים), זאנה (4 חטיפות), בראון-רמירז וכדיר (7 ריבאונדים, 5 אסיסטים) 8 כ"א. כן שותפו: ברנדוויין ובן משה.

הפועל "SP מצר" ת"א: מקניל 24 (4-5 לשתיים, 3-4 לשלוש, 7-7 מהקו, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), שולר 14 (3-4 מהשדה, 7-8 מהקו), האואל (5-10 מהשדה, 6 אסיסטים), לימונד (4-10 מהשדה, 4 אסיסטים) ואמינו (6 ריבאונדים, 3 הטבעות) 11 כ"א, גינת 9, מדר 4, דגלאס 3, גרין 2 (1-5 מהשדה).

האואל מרחף לטבעת. ניצחון שלישי ברציפות (צילום: עודד קרני)