ערב הכדורסל של ישראל ייצא היום (חמישי) לדרך בעין שרה, כאשר עירוני נהריה הצפונית תארח את הפועל "מול הים" אילת מהדרום הרחוק (19:10, שידור משולב בערוץ PLUS5, שופטים: דוד רומנו, אלעד לייבוביץ', אורי שלהבי). לנזל סמית' ג'וניור סובל מפציעה חוזרת בכף ידו ואילת תגיע למשחק עם שלושה זרים בלבד.

במחזור שעבר ספגה עירוני נהריה הפסד חוץ 93:74 למכבי אשדוד/באר טוביה, שהשאירה אותה במרחק של נקודה אחת בלבד מהקו האדום. אריק גריפין הוביל עם 18 נקודות ו-7 ריבאונדים, דגן יבזורי שנמצא בכושר קליעה טוב מאוד הוסיף 15 ושלוש שלשות וטרי אלן תרם 10 נקודות.

הפועל אילת התרחקה משלוש מוליכות הטבלה לאחר הפסד בית 82:70 להפועל "בנק יהב" ירושלים. הקבוצה מהדרום הייתה רחוקה מאוד מהיכולת ההתקפית המוכרת שלה ונוצחה בפעם השלישית בסיבוב השני מול יריבה שמדורגת מעליה. אלייז'ה בראיינט הוביל עם 18 נקודות, עידן זלמנסון וסולימאן בריימו הוסיפו 11 כ"א.

עירוני נהריה גברה על הפועל אילת בשישה מתוך שבעת משחקי הבית מולה בעונה הרגילה – חמישה מהם בפער של 4 נקודות ומטה. ניצחון החוץ היחיד של אילת בעין שרה במסגרת העונה הרגילה היה בפברואר 2017: 79:86 לאחר ריצת 2:13 בתחילת הרבע האחרון. עם זאת, אילת ניצחה בנהריה פעמיים בפלייאוף 2016 – 75:82 ו-85:86 – בדרך לסוויפ 0:3 בסדרת רבע הגמר.

במשחק ביניהן בסיבוב שעבר ביצעה אילת מהפך מאוחר וניצחה 71:77, בהובלת בראיינט שקלע מחצית מ-18 נקודותיו ברבע האחרון והוריד 11 ריבאונדים. מייק הנרי הוביל את הסגולים עם 26 נקודות ו-7 ריבאונדים, אלן קלע 14 מ-18 נקודותיו ברבע הראשון אבל החטיא זריקה קריטית בסיום.

עירוני נהריה נוצחה בשלושת המחזורים האחרונים, כל פעם בפער גדול יותר: 89:87 לגלבוע/גליל, 87:77 למכבי ת"א ו-93:74 באשדוד. הסגולים ניצחו רק באחד מששת משחקיהם האחרונים בעין שרה והם מחזיקים במאזן הבית הכי חלש בליגה פרט לזה של נועלת הטבלה הרצליה (6:3).

אריק גריפין, ששיחק בעונה שעברה בהפועל אילת, רשם במחזור שעבר שיאי עונה בנקודות (18), אחוזים מהשדה (80%), אסיסטים (2) ודקות (36). הפורוורד גם קלע באשדוד שלשה, אחרי שבשלושת המחזורים הקודמים החטיא את כל 7 זריקותיו מעבר לקשת. גריפין רשם שני דאבל-דאבלים בשלושה משחקים נגד אילת בקריירה, כאשר באחד מהם הוא איבד 7 כדורים – שפל קריירה בישראל.

הפועל אילת עומדת על רצף הפסדים בפעם השלישית העונה ואם תפסיד שוב, זה יהיה הרצף השלילי הכי ארוך שלה מאז שהתחילה את הליגה במאזן 3:0. בניצחון בהרצליה במחזור ה-15 מסרה הקבוצה שיא ליגה עונתי של 36 אסיסטים, אבל מאז היא ירדה בכמות הנקודות והאסיסטים בכל משחק: 96 נקודות ו-27 אסיסטים בניצחון על ראשל"צ, 80 נקודות ו-23 אסיסטים בהפסד בנס ציונה ו-70 נקודות ו-17 אסיסטים בלבד במחזור שעבר מול ירושלים. רק במשחק אחד העונה היא מסרה פחות אסיסטים: 16 במפגש הקודם עם נהריה

עידן זלמנסון קלע בספרות כפולות בכל אחד משלושת המחזורים האחרונים, בהם תרם 12.7 נקודות (13-18 לשתיים, 12-16 מהקו), 2.7 אסיסטים ומדד 17.0. הסנטר המשיך את היכולת הטובה גם בחלון הנבחרות עם 9.0 נקודות (6-6 מהקו) ומדד 9.5 ב-15 דקות בממוצע נגד גרמניה וסרביה.

כמעט כל ביקוריה של הפועל "מול הים" אילת בנהריה במסגרת העונה הרגילה הסתיימו בהפסדים דחוקים. הערב (חמישי) היא הייתה בסכנה של הפסד שלישי ברציפות לראשונה מאז פתיחת העונה ונראתה עצבנית לפרקים, אבל בדקות הסיום ידעה להעביר הילוך ולברוח לעירוני נהריה עם 13 נקודות ללא מענה בדרך לניצחון חוץ חשוב, 75:93. החבורה מהדרום נדבקת למשולש הצמרת ופותחת פער משמעותי במאבק על יתרון הביתיות ברבע גמר הפלייאוף.

אילת הובילה כמעט לאורך כל הדרך וברבע הרביעי, כשנהריה הסתפקה בזריקות מבחוץ, היא הלכה שוב ושוב אל סולימאן בריימו היעיל בצבע וקיבלה ממנו 13 נקודות ללא החטאה מהשדה (מתוך 28 במשחק כולו). האורחים קיבלו לא פחות מ-50 נקודות משחקני הספסל, כאשר פרט לבריימו גם פרדריק בורדיון נותן תרומה משמעותית עם 15 נקודות ודייויד כהן מפתיע לטובה עם מהלכים חשובים בתחילת הריצה. ג'יי.פי טוקוטו היעיל סיים עם דאבל-דאבל נוסף של 19 נקודות ו-12 ריבאונדים.

בזמן שכל שאר יריבותיה לתחתית אספו ניצחונות לאחרונה, נהריה נותרה עמוק בתחתית וכעת נראה שהמאבק נגד הירידה הוא בינה לבין בני "רב-בריח" הרצליה. טרי אלן היה מצוין לאורך כל הערב עם 25 נקודות ויפתח זיו הוסיף 18 נקודות, 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 4 חטיפות ודאנק גדול למהלכי השבוע, אבל אריק גריפין הורחק ברגע קריטי ברבע האחרון במה שהיה מכה אחת יותר מדי.

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם זיו, הנרי, אלן, גריפין ואלטיט, אילת עם בן שימול, בראיינט, מנקו, טוקוטו וזלמנסון. אלן התחיל את המשחק בדאנק יפה, בראיינט העלה את האורחים על הלוח, 2:2. בן שימול מהקו ומנקו עם 2 ארוך נתנו לאילת את היתרון, אלן וזיו דאגו לשוויון 6:6. טוקוטו המריא לדאנק הראשון של הערב וסלים של מנקו וזלמנסון הגדילו ל-6:12. אלן המשיך להיות המוציא והמביא בהתקפה המקומית, טוקוטו ובריימו לא ממש התחשבו וסגרו את הרבע ביתרון 12:19.

בן שימול. פתיחה טובה לאורחים (צילום: לילך וייס)

גם הרבע נפתח בדאנק סגול, הפעם של גריפין, אבל כהן עלה טוב מהספסל ובקליעות עונשין ואסיסט לשלשה של בריימו דאג להגדיל ל-17:25. יבזורי חימם את הידית ובורדיון ענה בצד השני, אלא שאז זיו התעורר וביחד עם אלן הנפלא השלים מהפך, 30:31 לאחר ריצת 0:9. אילת הפעילה את טוקוטו ובריימו שהחזירו לה את היתרון, אלן (16 נקודות במחצית) לא נתן להם לברוח שוב, 36:35. טוקוטו הגיע ראשון לדו-ספרתי אצל האורחים, גריפין השווה בסל ופאול אבל טוקוטו בסל נוסף חתם את המחצית ביתרון 38:40 לאילת.

טוקוטו עולה גבוה מעל הנרי וזיו (צילום: לילך וייס)

נהריה פתחה את המחצית השנייה בהרכב עם זיו ומשגב שצלפו מבחוץ וקבעו יתרון 42:46. בראיינט ובריימו החזירו את היתרון לאורחים, זיו בדאנק עצום הכניס את טוקוטו לפוסטר והשווה ל-49:49. למרות המהלך המלהיב שהקפיץ את הסגולים ביציע, המומנטום נשאר אצל האורחים ובורדיון ברצף קליעות עונשין החל ריצת 0:8, בסיומה קבע מנקו יתרון 49:57. חמש נקודות רצופות של אלן וטכנית לחובת מנקו עזרו למארחים לחזור, זלמנסון בקליעה יפה בסיבוב קבע 57:61 לפני הרבע הקובע.

משגב חודר מול מנקו ובן שימול (צילום: לילך וייס)

יבזורי פתח את הרבע הרביעי בשלשה, בריימו וגריפין החליפו דאנקים אבל כהן בקליעה חשובה מבחוץ החזיר ל-62:66. גריפין הורחק בעבירה בלתי ספורטיבית שנייה, נהריה יצאה לחלוטין מהקצב ובורדיון בארבע רצופות הגדיל ל-62:70. בראיינט פתח פער דו-ספרתי ובריימו השלים ריצת 0:13 בשני סלים רצופים, 62:76. סל של הנר ושלשה של יבזורי הורידו לחד-ספרתי, בורדיון ענה בשלשת קלאץ' בצד השני, 68:79. טוקוטו דאג לשמור על היתרון, נהריה לא הצליחה לעצור את כדור השלג ואילת חזרה הביתה עם ניצחון יקר, 75:93 אחרי שגם אינדיק הצעיר קלע נקודות בכורה.

זלמנסון ובראיינט חוגגים. אילת ברחה במאני טיים (צילום: לילך וייס)

עירוני נהריה: אלן 25 (11-17 מהשדה), זיו 18 (7-16 מהשדה, 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 4 חטיפות), יבזורי 11 (3-7 לשלוש, 7 ריבאונדים, 3 חטיפות), גריפין 9 (3-7 מהשדה), משגב 5 (1-6 מהשדה), הנרי 4 (2-5 לשתיים, 0-6 לשלוש, 4 אסיסטים, 4 איבודים), נסטרנקו 2, אלטיט 1 (1-4 מהקו). כן שותף: גפן.

הפועל "מול הים" אילת: בריימו 28 (11-15 מהשדה, 5-8 מהקו), טוקוטו 19 (7-16 מהשדה, 5-5 מהקו, 12 ריבאונדים), בורדיון 15 (3-4 לשלוש, 4-6 מהקו), בראיינט 9 (4-11 מהשדה, 8 ריבאונדים), זלמנסון 7, מנקו 6, כהן 5, אינדיק ובן שימול (4 אסיסטים, 8 איבודים) 2 כ"א. כן שותף: שולדבראנד.

הספסל האילתי מבסוט. חזרו לנצח (צילום: לילך וייס)