ערב עמוס של כדורסל ייפתח היום (ראשון) בקרב צמרת מרתק בהיכל בגין, בו תארח הפועל "מול הים" אילת את מחזיקת הגביע הטרייה הפועל "בנק יהב" ירושלים (19:25, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, כפיר מועלם, גיל גורדון). האדומים ימשיכו עם הסגל אותו רשמו למשחקי הגביע, ללא כריס ג'ונסון שמתאושש מפציעה.

הפועל אילת יצאה לפגרת הגביע לאחר הפסד חוץ 82:80 לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה, שהוריד אותה למקום הרביעי, נקודה מתחת לירושלים. עם זאת, החבורה של שרון דרוקר ניצחה בבירה בסיבוב הראשון ואם תנצח שוב, היא תחזור למקום השלישי וגם תבטיח יתרון בשובר השוויון העונתי על האדומים.

הפועל ירושלים מדורגת במקום השלישי במאזן 5:12 ובמחזור שעבר היא רשמה ניצחון בית 94:104 על מכבי אשדוד/באר טוביה. החבורה של עודד קטש הרשימה מאוד בשבוע שעבר, כאשר רשמה בחצי גמר הגביע ניצחון 77:91 על הפועל "יונט" חולון ובגמר ניצחון 67:82 על מכבי ראשל"צ, בדרך לזכייה בתואר השני של העונה. כעת היא תמשיך במאבקי הצמרת בליגת ווינר סל וכמובן בפלייאוף ליגת האלופות.

המשחק בסיבוב הראשון היה בשליטה מרשימה של אילת, שהנחילה לירושלים את הפסדה היחיד בליגה בפיס ארנה עד כה, 83:99. ג'יי.פי טוקוטו הוביל עם 22 נקודות, אלייז'ה בראיינט הוסיף 20 ולנזל סמית' ג'וניור 16, 9 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. דאשון באטלר הוביל את קלעי ירושלים עם 19 נקודות.

 בביקור האחרון שלה בהיכל בגין באילת ניצחה ירושלים בתוצאה זהה לזו שהשיגה בגמר גביע המדינה ביום חמישי: 67:82. הניצחון הזה החזיר אותה למאזן חיובי בחוץ מול אילת בעונה הרגילה (7:8), אחרי שהפסידה לה בשלושת הביקורים הקודמים בעיר, כאשר עודד קטש עוד הדריך את הקבוצה המקומית. בפעם הקודמת שירושלים חגגה תואר, אליפות בעונת 16/17, היא ניצחה את כל קבוצות הליגה פרט לאילת שרשמה עליה סוויפ עונתי 0:3.

הפועל אילת ספגה כמות נקודות דומה מאוד בארבעת המחזורים האחרונים: 82, 81, 81 ו-82 נקודות בהתאמה. ההבדל הגדול בין הניצחונות להפסדים היה בקליעה: בשני הניצחונות בפרק הזמן הזה היא הגיעה ל-98.0 נקודות ו-32.0 סלי שתיים ב-64%, בעוד בשני ההפסדים האחרונים היא נעצרה על 78.0 נקודות ו-25.0 סלי שתיים ב-51%. רק שתי קבוצות ניצחו את אילת העונה בהיכל בגין: האלופה מכבי ת"א ומחזיקת הגביע היוצאת, הפועל חולון.

רפי מנקו רשם במחזור שיאי עונה בנקודות (17), ריבאונדים (7), מדד (15) ודקות (29). מאז שעזב את הפועל ירושלים בסיבוב הראשון של עונת 16/17, הפורוורד עומד על מאזן 1:5 מול הקבוצה בה גדל (0:3 עם אילת). בשני משחקי הבית האחרונים קלע מנקו 4 מ-6 מעבר לקשת ובסך הכל הוא עומד על 42.1% לשלוש מאז שובו לאילת.

הפועל ירושלים זכתה ביום חמישי בגביע החמישי בתולדותיה והיא שנייה בכל הזמנים רק למכבי ת"א. בשני משחקי הגביע בשבוע החולף ייצרו האדומים בריחה משמעותית בחזרה מחדרי ההלבשה: נגד הפועל חולון הם רצו 5:23 משני צידי ההפסקה ונגד מכבי ראשל"צ הם ניצחו את הרבע השלישי 8:29. מחזיקת הגביע הפסידה בשני משחקי החוץ האחרונים שלה בליגה והיא עומדת על מאזן 4:4 בלבד בחוץ לעומת 1:8 בבית.

ג'ייקובן בראון, שחגג את יום הולדתו ה-29 בזכייה בתואר הראשון שלו בישראל, הוביל את קלעי הפועל ירושלים בשני משחקי הגביע בשבוע שעבר עם 22 ו-19 נקודות בהתאמה מהספסל, כשהוא מדייק ב-7 מ-14 מעבר לקשת. הגארד היה הטופ סקורר של האדומים גם במחזור הליגה שעבר, עם שיאי עונה בנקודות (25), שלשות (4 מ-6), ריבאונדים (6) ומדד (33).

אם מישהו חשב שהפועל "בנק יהב" ירושלים תבוא בלי מוטיבציה ואנרגיה לאילת – הוא טעה בגדול. החבורה של עודד קטש שמה הערב (ראשון) בצד את חגיגות הזכייה בגביע המדינה, הסתדרה בלי כריס ג'ונסון שייעדר שישה שבועות וללא תמיר בלאט שנפצע ולא חזר לשחק במחצית השנייה ופתחה פער מהמקום הרביעי עם ניצחון חוץ 70:82 על הפועל "מול הים" אילת.

הפועל ירושלים כבר ידעה משחקים גדולים בהרבה העונה, בטח מבחינת קליעה (רק 5 שלשות ב-22%, עשר החטאות מהקו), אבל שלטה בריבאונד (36:48), מסרה 26 אסיסטים וידעה למרות העייפות וירידת המתח להעביר הילוך אחרי פתיחה בינונית. טיישון תומאס שוב הצטיין עם 16 נקודות ו-13 ריבאונדים, אבל החדשות הגדולות הן המשך גרף העלייה של ליאור אליהו ויוגב אוחיון הוותיקים, שתרמו יחד 27 נקודות ומדד 33.

באילת מנגד חששו מחלודה אחרי שבועיים פגרה וידעו היטב למה. החבורה של שרון דרוקר דווקא פתחה לא רע, אבל בהמשך הציגה משחק מפוזר ואיבדה כדור על כל אסיסט, הרבתה להחטיא מהקו ולא ידעה לנצל את הדקות הפחות טובות של מחזיקת הגביע כדי לברוח. אלייז'ה בראיינט הוביל את קלעי הקבוצה עם 18, סולימאן בריימו ועידן זלמנסון הוסיפו 12 כל אחד.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם בן שימול, בראיינט, סמית' ג'וניור, טוקוטו וזלמנסון, ירושלים עם בלאט, אוחיון, באטלר, תומאס ואואנס. אוחיון פתח את המשחק בשלשה, בראיינט סיים שתי מתפרצות בליי אפ קל והפך ל-3:4. אואנס קלע אחרי ריבאונד התקפה, זלמנסון הראה טאץ' יפה עם הקרש וסמית' ג'וניור הגדיל מהקו ל-5:9. אוחיון מצא את אואנס לשני סלים רצופים, בלאט ירד לספסל לאחר שנפגע ברגלו אבל אליהו השלים מהפך בגויאבה, 10:11. בן שימול ופלדין החליפו סלים נהדרים בצבע, זלמנסון המשיך את הפתיחה הטובה שלו בשתי פעולות יפות שקבעו 14:16 למארחים. בריימו עלה על הלוח, בראיינט קלע סל קשה ושלשה של בן שימול סגרה ריצת 0:9, דאנק של אואנס שקלע 9 ברבע הראשון צימק ל-23:16 אחרי 10 דקות.

זלמנסון תופס עמדה מול באטלר (צילום: יוד צילומים)

אליהו קלע בעצמו ומצא את בראון לשלשה, מנקו בסל ופאול מנע מהפך ושלשות של בראיינט ושולדבראנד קבעו 23:32. האדומים שיפרו את ההגנה, אוחיון דחף את הקבוצה קדימה וגם קלע מבחוץ ובראון צימק ל-34:33 ברצף קליעות עונשין ואסיסט לתומאס. דרוקר שטף את שחקניו בפסק הזמן וזלמנסון ובריימו עצרו את הריצה בקליעות עונשין, אבל צ'וברביץ' שוב צימצם, 37:36 בלבד. בראון ספג עבירה טכנית (שלישית), אבל אחוזי העונשין של אילת המשיכו לרדת ותומאס השלים מהפך ממש בירידה להפסקה, 38:39.

עשרה בעקבות הכדור (צילום: יוד צילומים)

אליהו עלה בחמישייה ברבע השלישי כמו בגמר הגביע וקלע את הסל הראשון, זלמנסון ובן שימול הפכו ל-41:43. אליהו שוב השווה ובאטלר עם 5 רצופות קבע 43:48, כאשר בתווך פלדין העצבני מקבל עבירה טכנית. מהלך 3 נקודות של בראיינט ושני סלים רצופים של בריימו קירבו את המארחים לנקודה, אבל אוחיון צלף שלשה שלישית ומצא את תומאס ליתרון 50:56. שתי הקבוצות נתקעו בהתקפה והשאירו נקודות יקרות על הקו, אוחיון סגר את הרבע ביתרון 51:58.

צ'וברביץ' מסדר חסימה לבראון (צילום: יוד צילומים)

שלשה של בריימו הרימה את הקהל המקומי ובן שימול חדר לסל קל, אליהו ובאטלר שמרו על הפער, 57:63. טוקוטו ניסה להתחיל מומנטום נוסף עם סל השדה הראשון שלו, אבל אליהו הגיב בסל ופאול שהחל ריצת 0:7, בסיומה קבע בראון יתרון 59:70. בראיינט עצר את הסחף וטוקוטו קלע סל שני, אבל בראון ואואנס שמרו על הפער לא נתנו להם להתקרב ואליהו המצוין הגדיל ל-63:78. אילת לא הרימה ידיים והצליחה להוריד שוב לחד-ספרתי עם דקה לשחק, אבל אוחיון קלע סל חשוב ודאנק של תומאס קבע את תוצאת הסיום, 70:82 לאדומים.

אוחיון. חיפה יפה על בלאט (צילום: יוד צילומים)

הפועל "מול הים" אילת: בראיינט 18 (7-14 מהשדה, 6 ריבאונדים), זלמנסון (4-5 מהשדה) ובריימו (4-11 מהשדה, 3-6 מהקו, 6 ריבאונדים) 12 כ"א, בן שימול 11 (4-11 מהשדה, 4 אסיסטים), מנקו 6, טוקוטו (2-6 מהשדה, 9 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 4 חטיפות) וסמית' ג'וניור (0-4 מהשדה, 4-6 מהקו) 4 כ"א, שולדבראנד 3. כן שותפו: בורדיון (0-4 מהשדה) וכהן.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: תומאס 16 (7-9 מהשדה, 2-5 מהקו, 13 ריבאונדים), אליהו 15 (7-8 מהשדה, 6 ריבאונדים), אוחיון 12 (3-4 לשלוש, 5 אסיסטים), אואנס 11 (5-7 מהשדה), בראון (2-12 מהשדה, 5-6 מהקו, 5 אסיסטים) ובאטלר (8 ריבאונדים) 10 כ"א, פלדין 4 (2-10 מהשדה, 5 אסיסטים), צ'וברביץ' 3, טימור 1 (0-5 מהשדה). כן שותף: בלאט (נפצע).

אואנס קופץ גבוה מעל כולם (צילום: יוד צילומים)