ביום שני שעבר נפגשו הפועל "SP מצר" ת"א ומכבי ראשל"צ בפיס ארנה במסגרת חצי גמר גביע המדינה, הערב (ראשון) הן ייפגשו שוב, הפעם בהיכל קבוצת שלמה במסגרת המחזור ה-18 (20:30, שידור משולב בערוץ STARS5, שופטים: ספי שמש, צחי הבדלי, גיא שמואלי).

המשחק ביניהן בשבוע שעבר היה צמוד ומרתק במשך שלושה רבעים, לפני שהכתומים נתנו גז ברבע האחרון וברחו לניצחון 70:86. אלכס המילטון הוביל את קלעי הקבוצה עם 23 נקודות ו-6 אסיסטים, דיימון סימפסון הצטיין עם 22 נקודות ו-13 ריבאונדים וקמרון לונג הוסיף 17 נקודות, 6 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. ג'רל מקניל קלע 18 למפסידים ותומר גינת הוסיף 17.

במחזור שעבר השיגה הפועל ת"א ניצחון חוץ חשוב שנתן לה אוויר לנשימה בתחתית, 68:88 על בני "רב-בריח" הרצליה. ריצ'רד האואל וג'מאל שולר הובילו עם 18 כ"א, ג'רל מקניל הוסיף 17 והפך לחוסם המוביל של האדומים העונה בליגה עם שיא קריירה של 4 גגות. תומר גינת נבחר לחמישיית מצטייני המחזור עם 16 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 חטיפות.

מכבי ראשל"צ חלמה על תואר שני העונה, אבל לאחר הניצחון על האדומים מת"א בחצי הגמר, הפסידו בגמר גביע המדינה 82:67 להפועל "בנק יהב" ירושלים. המילטון קלע 14 מ-16 נקודותיו במחצית הראשונה, דשון סטיבנס ולונג הוסיפו 13 כ"א. במחזור האחרון בליגה רשמה החבורה של גיא גודס ניצחון בית 66:71 על הפועל באר שבע/בני שמעון.

ראשל"צ גברה כאמור על הפועל ת"א בחצי גמר הגביע בשבוע שעבר, אבל בליגה היא סופרת ארבעה הפסדים רצופים לאדומים. למעשה, מאז תחילת 2016 הכתומים ניצחו את האדומים רק באחד מתוך שמונה משחקי ליגה: 89:98 בחוץ באפריל 2017 עם 19 נקודות ו-12 ריבאונדים של צ'ארלס תומאס. בסיבוב שעבר ניצחו חניכיו של דני פרנקו 62:85 בחוץ, עם תצוגת שיא העונה של אלאדה אמינו שתרם 21 נקודות ו-13 ריבאונדים.

הפועל ת"א ניצחה בשלושה מארבעת משחקיה האחרונים בליגה, כולל 68:88 במחזור שעבר בהרצליה – הניצחון הכי גדול שלה בליגה מאז ה-62:85 בבית מכבי בסיבוב הראשון. בניצחון החוץ על הכתומים רשמה החבורה של דני פרנקו שיאי עונה בספיגה (62), ריבאונדים (51) ואיבודים (5 – הכי מעט שרשמה קבוצה כלשהי העונה בליגה).

ג'מאל שולר, שירד מספרות כפולות רק פעם אחת ב-11 מחזורי הליגה האחרונים, קלע במחזור שעבר שיאי עונה של 18 נקודות וארבע שלשות בהרצליה. הגארד, שקלע 13 נקודות בחצי גמר הגביע בשבוע שעבר, קבר 11 מ-23 לשלוש בשלושת משחקי הקבוצה האחרונים, אחרי שדייק רק ב-6 מ-26 זריקותיו הקודמות מעבר לקשת.

מכבי ראשל"צ מדורגת אחרונה בליגה באחוזים מקו העונשין (64.4%) ומעבר לקשת (27.9%). בהפסד להפועל ת"א בליגה היא קבעה שפל עונתי של 4 מ-27 לשלוש (14.8%) ובחצי הגמר קלעה רק שלשה אחת מ-16 ניסיונותיה הראשונים, אבל עד לסיום הוסיפה 6 שלשות ב-50%. הכתומים הגיעו בשבוע שעבר לגמר הגביע השלישי בתולדותיהם, כאשר בכל אחד מהם הפסידו לקבוצה אחרת: גליל עליון ב-1992, מכבי ת"א ב-2012 וכאמור הפועל ירושלים השנה.

קמרון לונג קלע בדו-ספרתי בכל המשחקים מאז הצטרפותו של אלכס המילטון לראשל"צ, ובמחזור שעבר הוא נבחר לחמישיית המצטיינים בליגה לאחר שקבע שיאי עונה בנקודות (26), זריקות מהקו (14), סחיטת עבירות (10) ומדד (28). משחקו החלש ביותר העונה היה בהפסד להפועל ת"א – מולה הודח אשתקד גם בפלייאוף עם מכבי אשדוד/באר טוביה. הוא סיים אותו עם 4 נקודות, 2 מ-16 מהשדה, 0 זריקות עונשין, 5 איבודי כדור ומדד 6-. עם זאת, בשבוע שעבר בגביע הוא הצטיין בחצי הגמר מולה עם 17 נקודות, 6 ריבאונדים ו-7 אסיסטים.

מחצית וקצת לקחו הערב (ראשון) להפועל "SP מצר" ת"א להתאושש מההפסד בחצי גמר הגביע. החבורה של דני פרנקו התקשתה מאוד בהתקפה, קלעה רק 30 נקודות במחצית הראשונה וכבר פיגרה ב-11 הפרש, אבל אז משהו השתחרר ובהובלת ים מדר – שהיה אחראי למהלך של המחזור עם שלשה מעבר לקו מחצית המגרש – טסה למחצית שנייה מרשימה בשני צידי המגרש שסידרה לה ניצחון חשוב על מכבי ראשל"צ, 64:78.

בגביע אולי ידה של ראשל"צ הייתה על העליונה, אבל בליגה הפועל ת"א ניצחה אותה בשמונה מתשעת המשחקים האחרונים. האדומים סיימו עם כמעט פי שניים חטיפות מאיבודים (8:14), נהנו מערב קליעה טוב בהרבה מהרגיל (11 שלשות ב-46%) וכאמור קיבלו את ים מדר בשיאו. השלשה שלו עם הבאזר לסוף הרבע השלישי הוציאה לאורחים את הרוח מהמפרשים ונתנה את האות למטווח שלשות מאוחר של ג'מאל שולר. תומר גינת התאושש גם כן מפתיחה לא טובה והתייצב בראש רשימת הקלעים עם 16.

מכבי ראשל"צ הגיעה למשחק באנרגיות נמוכות אחרי ההפסד בגמר הגביע, ובנוסף חסרה את קמרון לונג שהיה משמעותי מאוד בניצחון על הפועל ת"א בשבוע שעבר. אדם אריאל נתן לקבוצה את היתרון והיה קרוב לשיא הקריירה שלו עם 17 נקודות וגם איגור קולשוב הראה סימני התאוששות מתקופה לא טובה עם 15, אבל אלכס המילטון המותש איבד כמעט כמו כל היריבה וגם שחקני הפנים יעדיפו לשכוח את המשחק.

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם לימונד, מקניל, אקון-פרסל, גינת והאואל, ראשל"צ עם טישמן, המילטון, קולשוב, סטיבנס ושגב. האואל החל את מסכת הקליעות מהקו, שגב השווה בצבע, אבל שלשה של גינת וסל של אקון-פרסל קבעו 2:7. האדומים שמרו מצוין, לא ספגו סל שדה במשך ארבע דקות והאואל הגדיל ל-3:9. דאנק של סימפסון קטע את הבצורת, לימונד ואריאל החליפו שלשות וטישמן מהקו מחק את ההפרש, 12:12 אחרי 10 דקות בקצב נמוך.

גינת חוגג שלשה בדרך להגנה (צילום: עודד קרני)

אריאל להט בתחילת הרבע השני וביחד עם סימפסון שסיפק עוד הטבעה יפה והמילטון העלה את ראשל"צ ליתרון 16:24. דגלאס עלה טוב מהספסל וקצת צימק עם 5 נקודות רצופות, אלא שדאנק של בלייזר שוב החזיר את השליטה לכתומים, שעם שלשה של קולשוב וסל נוסף של אריאל עלו לפער דו-ספרתי, 25:35. לימונד עצר את המפולת ומקניל קלע מבחוץ, אבל המילה האחרונה של המחצית הייתה שייכת לאריאל שקבע 30:39 בהפסקה.

קולשוב מחפש את הדרך לסל מול מקניל (צילום: עודד קרני)

קולשוב קבע יתרון שיא של 11 נקודות לכתומים, אלא שאז גינת התעורר וביחד עם אקון-פרסל הוריד ל-43:39 בלבד. שגב ניסה לעצור את הריצה, אבל גינת קבר עוד שלשה ורצף קליעות עונשין של האדומים השלים מהפך, 48:50 אחרי שתיים של לימונד. סימפסון קלע 1 מ-2 מהקו, אבל מדר בחטיפה וסל מכמעט שלושת רבעי מגרש חתם רבע נהדר של המארחים ביתרון 49:53.

ערימה של חבר'ה על הפרקט (צילום: עודד קרני)

אריאל פתח את הרבע האחרון בשלשה, אבל מדר הגיב בסל ופאול ושולר שהיה שקט עד אז קבע 52:58. המילטון צימק, אבל הריצה של האדומים נמשכה, מדר הטריף את הקהל בפעולות נהדרות ושולר הגדיל ל-54:67. טישמן צימק בשלשה, לימונד מיד ענה באותו מטבע ושולר החם קבר עוד אחת, 59:75. קולשוב ושגב קצת צימקו, לפני ששולר בשלשה נוספת קבע 64:78 בסיום.

מדר. מחצית שנייה מרשימה לרכז הצעיר (צילום: עודד קרני)

הפועל "SP מצר" ת"א: גינת 16 (3-6 לשלוש, 5-6 מהקו, 4 חטיפות), שולר 13 (3-6 לשלוש), לימונד 12 (2-9 לשתיים, 2-4 לשלוש, 6 אסיסטים), האואל 10 (4-13 מהשדה, 8 ריבאונדים), מדר ומקניל (4 אסיסטים, 5 חטיפות) 8 כ"א, דגלאס 5, אקון-פרסל 4, אמינו 2 (7 ריבאונדים).

מכבי ראשל"צ: אריאל 17 (3-6 לשלוש, 4-7 לשתיים), קולשוב 15 (1-5 לשלוש, 8-9 מהקו), המילטון 10 (3-8 לשתיים, 0-4 לשלוש, 9 אסיסטים, 7 איבודים), שגב 7 (3-4 מהשדה), טישמן 6, סימפסון 5 (2-6 מהשדה, 9 ריבאונדים), בלייזר (4 חסימות) וסטיבנס (6 ריבאונדים) 2 כ"א. כן שותף: עבו.

שולר. התחמם ברבע האחרון (צילום: עודד קרני)