על הנייר מדובר בקרב קצוות, אבל ההיסטוריה מלמדת שכמעט בכל עונה ידעה מכבי אשדוד/באר טוביה להקשות על הפועל "בנק יהב" ירושלים ועל כל הפסד מולה רשמה ניצחון. במוצאי שבת הן ייפגשו בפיס ארנה, במטרה לחזור למסלול הניצחונות בליגה (20:35, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: דוד רומנו, פיני רימון, אלכס נפתלי). כריס ג'ונסון ייעדר כשבועיים עקב קרע קטן בשריר הירך. אשדוד החתימה את המתאזרח דניאל ג'אנל (24, 1.96 מ'), ששיחק העונה בהפועל עפולה מהלאומית.

רצף הניצחונות של הפועל ירושלים נעצר במחזור שעבר עם הפסד חוץ 86:80 לעירוני נהריה. ג'יימס פלדין קלע 22 מ-27 נקודותיו ברבע שלישי מדהים והעניק לאדומים את היתרון, אבל ריצת 0:10 של הסגולים בדקות הסיום הכריעה את המשחק. יוגב אוחיון קלע שיא עונה של 15 נקודות. בהמשך השבוע הבטיחה ירושלים יתרון ביתיות בשמינית גמר ליגת האלופות עם ניצחון בית 89:103 על באמברג, בו הצטיינו אמארה סטודמאייר ותמיר בלאט עם 19 ו-17 נקודות בהתאמה.

מכבי אשדוד לא הייתה רחוקה מסנסציה בשבוע שעבר, כאשר גררה את מכבי "FOX" ת"א לשתי הארכות למרות סגל חסר, בטרם נכנעה 104:100. מארק טולפסן ופול סטול היו בשיאם עם 31 ו-30 נקודות ו-13 שלשות משותפות, ליס שושי השכיח את היעדרותו של לנדון מילבורן הפצוע עם 25 נקודות והגנה מצוינת וספנסר וייס תרם 10 בנקודות ובריבאונדים.

הפועל ירושלים ניצחה בשני משחקיה האחרונים מול מכבי אשדוד בפער מצטבר של 43 נקודות והשוותה את המאזן בין הקבוצות בכל הזמנים בליגה הסדירה ל-11:11. זאת לאחר ש"הדולפינים" גברו על האדומים בארבעה מחמשת המפגשים הקודמים ביניהן. אשדוד עומדת על מאזן 3:7 מול ירושלים בבית, אבל בבירה היא ניצחה רק באחד מחמשת ביקוריה האחרונים (74:86 בסיבוב הראשון אשתקד). המשחק בסיבוב הראשון היה חד-צדדי והסתיים בניצחון 64:87 לירושלים בהיכל הקריה.

הפועל ירושלים הפסידה בשני משחקי החוץ האחרונים שלה בליגה וירדה למאזן 4:4 בחוץ, אבל בבית היא מחזיקה במאזן הבית השני בטיבו אחרי מכבי ת"א: שבעה ניצחונות משמונה משחקי ליגה בפיס ארנה העונה. בבית האדומים קולעים 91.5 נקודות ועוצרים את היריבות על 6.8 שלשות ב-31%, בחוץ הם יורדים ל-84.8 נקודות וסופגים 9.2 שלשות ב-38%.

ג'וש אואנס קלע בדו-ספרתי בשישה משבעת משחקי הליגה האחרונים ובמחזור שעבר הוא רשם את הדאבל-דאבל הרביעי שלו העונה: 10 נקודות ו-13 ריבאונדים בעין שרה. הסנטר האמריקאי מוביל את הליגה עם 1.9 הטבעות בממוצע ומדורג שני באחוזים לשתיים עם 73.5%. במפגש הקודם עם אשדוד הוא רשם שיאי קריירה במדד (33) וריבאונדים (16) וקלע שיא עונה של 17 נקודות ללא החטאה מהשדה (8 מ-8).

With career-highs in points (31) and three-pointers (7) last night, @Air_Tolly23 is the new league leader in scoring pic.twitter.com/KMhBAf55Vc

— Winner League (@WinnerLeague) January 29, 2019

שני משחקיה האחרונים של מכבי אשדוד הוכרעו בשניות הסיום: ניצחון 78:81 על הפועל ת"א והפסד 104:100 למכבי ת"א לאחר שתי הארכות. בהפסד לאלופה קבעו "הדולפינים" שיא מועדון של 42 זריקות לשלוש, השוו את שיאם העונתי עם 27 אסיסטים והגיעו לראשונה העונה לכמות נקודות תלת-ספרתית. במשחק הקודם שלהם נגד הפועל ירושלים הם קלעו באחוזים חלשים מאוד מהשדה: 11-34 לשתיים (32%) ו-10-34 לשלוש (29%).

מארק טולפסן קלע במחזור שעבר שיאי קריירה של 31 נקודות ושבע שלשות נגד מכבי ת"א ועלה למקום הראשון בטבלת מלך הסלים עם 20.6 נקודות בממוצע. זה היה משחקו הרביעי ברציפות עם 20+ נקודות ובכל אחד משלושת האחרונים הוא שיפר את שיאו העונתי במדד: 26, 28 ו-29 בהתאמה. הפורוורד לא ירד מספרות כפולות בטור הנקודות באף משחק, אבל בסיבוב שעבר מול ירושלים נעצר על שפל עונתי של 10 נקודות (2-8 לשתיים) ומדד 6.

את שני משחקי החוץ האחרונים שלה בליגה - בראשל"צ ובנהריה - הפועל "בנק יהב" ירושלים הפסידה, אבל בפיס ארנה זה סיפור אחר לגמרי. החבורה של עודד קטש טיפסה הערב (שבת) ל-24 שעות למקום הראשון בטבלה, לאחר שהאריכה את רצף ניצחונות הבית שלה בכל המסגרות לשמונה עם 94:104 על מכבי אשדוד/באר טוביה.

גם ללא תמיר בלאט (קיבל מנוחה בשל מתיחה במפשעה) וכריס ג'ונסון (בחוץ לשבועיים בשל קרע קטן בשריר הירך), לאדומים יש מספיק כלים בקו האחורי: ג'יימס פלדין הוביל בריחה במחצית ראשונה מצוינת, ג'ייקובן בראון שקלע שיא עונתי של 25 נקודות היה אחראי לבלימת ניסיונות החזרה של האורחים לקראת הסיום ויוגב אוחיון שנמצא בכושר טוב מסר 10 אסיסטים ב-19 דקות בלבד בשל בעיית עבירות. ביום רביעי תנעל ירושלים את העונה הרגילה של ליגת האלופות במשחק חוץ בדיז'ון ובשבוע הבא תחזור לפיס ארנה לחצי גמר גביע המדינה.

אשדוד הצליחה להישאר קרובה יחסית לאורך רוב הערב, אבל בניגוד למותחן מול האלופה בשבוע שעבר, לא ידעה לנצל את ההזדמנויות שהיו לה כדי להלחיץ את יריבתה באמת. ליס שושי הציג את משחק השיא שלו העונה, עם דאבל-דאבל מרשים של 30 נקודות ו-10 ריבאונדים, דאנק גדול על אלכס צ'וברביץ' ואפילו קליעה מחצי מגרש, אבל ביום שקט בסטנדרטים של פול סטול ובלי התרומה הרגילה של לנדון מילבורן שחזר מפציעה, לא היה ל"דולפינים" סיכוי.

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם בראון, טימור, באטלר, אליהו ואואנס, אשדוד עם סטול, פמברטון, וייס, טולפסן ושושי. וייס קלע סל ראשון תוך ארבע שניות ושושי הכפיל, בראון העלה את האדומים על הלוח ושושי בסל נוסף קבע 2:6. דאנק של אואנס וסל של אליהו הכניסו את ירושלים לקצב, אלא שטולפסן חימם את הידית עם שתי שלשות וסל נוסף שקבע 9:16. אוחיון עלה טוב מהספסל, בראון איפס כוונות וסל של צ'וברביץ' במתפרצת חתם ריצת 2:12 שהשלימה מהפך, 18:21. פליישר ניסה לעצור את הסחף, אבל פלדין המשיך את המומנטום בשתי שלשות רצופות, 20:27. אשדוד חזרה מפסק זמן עם סל של סטול שחתם את הרבע בפיגור 27:22.

בראון. ריצת 4:18 במהלך הרבע

פלדין חדר בקלות את ההגנה של אשדוד וביחד עם באטלר הגדיל את הפער ל-24:33. שושי הכניס את צ'וברביץ' לפוסטר עם דאנק אדיר פלוס עבירה והוסיף סל גם בהתקפה הבאה, אבל בראון צלף מבחוץ ובאטלר שמר על ההפרש, 29:38. וייס ומעיין הצטרפו למאמץ של שושי וקירבו את האורחים למרחק סל, אלא שפלדין המשיך להשתלט על המשחק ובדקות גדולות פתח לראשונה פער דו-ספרתי, 40:50. סטול קלע 1 מ-2 מהקו, צ'וברביץ' גמל לשושי עם סל יפה ועבירה, מעיין צלף מבחוץ והוריד ל-53:44 בהפסקה.

אואנס יורד עם הטבעת ביד 

אואנס התחיל את המחצית השנייה בדאנק ובאטלר קבע יתרון שיא, 44:57. גרינברג הזעיק פסק זמן אחרי פחות מדקה, אוחיון ספג עבירה רביעית טכנית ושושי הוריד לחד-ספרתי, 59:51. פלדין הגיב בסל ופאול, אבל טולפסן ענה בחצי הוק ושלשה של וייס הורידה ל-62:56. סטול התעורר וביחד עם שושי הנהדר שמר את אשדוד קרובה, אואנס וטימור שוב הגדילו דו-ספרתי אבל שושי מחצי מגרש צימצם ל-75:68 אחרי 30 דקות.

שושי מכניס את צ'וברביץ' לפוסטר

שושי התקרב קצת בתחילת הרבע הרביעי ושבר את שיאו העונתי בשלשה נוספת, דאנק של אואנס קבע 71:77. אליהו תיקן החטאה של פלדין ובראון במתפרצת הגדיל ל-71:81. גרינברג ספג את הטכנית השבועית ובראון סגר 10 נקודות אישיות רצופות ביתרון 75:89. סטול קלע 7 נקודות רצופות, אבל באטלר ותומאס לא נתנו לו לצמק, 96:82. הקהל הירושלמי כיבד את שושי במחיאות כפיים עם ירידתו לספסל, מילבורן הכפיל את מאזן הנקודות שלו עם סל וטולפסן הוריד מהקו ל-96:86. אוחיון הריץ את טימור לטאץ' דאון במסירה יפה, בראון שבר את מחסום ה-100 בשלשה והאוהדים המקומיים החלו לשיר על הגביע, 94:104 בסיום.

טולפסן ובאטלר נאבקים על מיקום

הפועל "בנק יהב" ירושלים: בראון 25 (5-7 לשתיים, 4-6 לשלוש, 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים), פלדין 21 (4-4 לשתיים ומהקו, 3-6 לשלוש, 7 אסיסטים), באטלר 11 (4-6 לשתיים, 1-5 לשלוש), אליהו 10 (5-7 מהשדה, 5 איבודים), טימור (1-5 לשלוש, 4 אסיסטים), אואנס (4-4 מהשדה, 9 ריבאונדים) וצ'וברביץ' (4-5 מהשדה) 9 כ"א, תומאס 7, אוחיון 3 (10 אסיסטים).

מכבי אשדוד/באר טוביה: שושי 30 (10-16 לשתיים, 3-3 לשלוש, 10 ריבאונדים), טולפסן 17 (3-7 לשתיים ולשלוש), סטול 16 (5-13 מהשדה, 4-5 מהקו, 10 אסיסטים, 4 איבודים), וייס 11 (3-3 לשתיים, 1-4 לשלוש), מעיין 6 (7 אסיסטים), פמברטון 5 (4 אסיסטים), מילבורן 4 (2-6 מהשדה), פלאס 3, פליישר 2.

פלדין, בראון ואליהו. אין כמו בבית