אחרי ארבעה הפסדים רצופים ושני הפסדים כבר העונה להפועל "מול הים" אילת, תנסה הערב (שני) בני "רב-בריח" הרצליה לצאת לדרך חדשה עם מאמנה החדש, עופר ברקוביץ' (20:15, שידור משולב בערוץ LIVE5, שופטים: עופר מנהיים, אייל פוהורילס, יואב לובושיץ).

לקראת יום הזיכרון הבינלאומי לשואה שחל ב-27.1, מנהלת ליגת העל בכדורסל מצטרפת אל קמפיין זיכרון השואה WeRemember# של הקונגרס היהודי העולמי. קמפיין זה שם לעצמו למטרה לרתום את ההשפעה של המדיה החברתית על מנת להעלות את המודעות והידע לנושא השואה. בכל ששת משחקי המחזור יעלו השחקנים עם חולצות עליהן ההאשטג WeRemember# ובחלק מהמשחקים יצטרפו ניצולי שואה לטקס הצגת השחקנים.

במחזור שעבר, בפעם האחרונה תחת הדרכתו של גאשפר פוטוצ'ניק, ספגה בני הרצליה הפסד חוץ 94:73 למכבי אשדוד/באר טוביה, שסיבך אותה בתחתית. גייב לוין הוביל את קלעי הקבוצה עם 15 נקודות כולל ארבעה דאנקים, בוגדאן בליזניוק הוסיף 14. ג'רל בנימון תרם 10 נקודות, 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים בהופעת הבכורה שלו במדי הקבוצה.

הפועל אילת התרחקה מהצמרת הגבוהה לאחר הפסד בית 82:76 להפועל "יונט" חולון, בו חסרה מאוד את אבי בן שימול הפצוע. סולימאן בריימו קלע 16 נקודות, רפי מנקו ולנזל סמית' ג'וניור תרמו 15 כ"א וג'יי.פי טוקוטו קלע 14 לצד 6 אסיסטים.

הפועל אילת מובילה את הליגה במסירת אסיסטים עם 22.7 למשחק, בעוד בני הרצליה מדורגת לפני אחרונה עם 16.9 בלבד. בכל אחד משני המפגשים הקודמים ביניהן העונה מסרה הקבוצה הכי דרומית בליגה 20 אסיסטים, בעוד הרצליה הסתפקה ב-12 במפגש הליגה וב-14 בהפסד הבית בשמינית גמר הגביע (97:88 בחודש שעבר). במפגש בסיבוב שעבר מחקה אילת פיגור גדול במחצית הראשונה והשיגה את ניצחון הבכורה שלה, 75:81 ביתי עם 31 נקודות של אלייז'ה בראיינט.

בני הרצליה מחזיקה במאזן זהה במשחקי הבית והחוץ (2 ניצחונות לעומת 5 הפסדים) והיא מגיעה למשחק עם רצף של ארבעה הפסדי ליגה – הארוך ביותר שלה מאז הסיבוב הראשון אשתקד. במחזור שעבר נוצחה הקבוצה 94:73 באשדוד – שווה לפער הכי גדול לרעתה העונה. במשחק הבית האחרון איבדו הכחולים-לבנים 8 כדורים בלבד, בעוד בשני משחקי החוץ האחרונים הם איבדו 22.0 כדורים בממוצע.

פעמיים מנקו ו-10 הפרש לאילת pic.twitter.com/mSJqSGHvfo

— Winner League (@WinnerLeague) January 12, 2019

בוגדאן בליזניוק קלע בדו-ספרתי בחמישה משבעת המחזורים האחרונים: במשחק הבית האחרון הוא קבע שיא עונה במדד (18) ובמחזור שעבר הוא קלע שיא עונתי של 14 נקודות. הפורוורד של נבחרת אוקראינה תורם בשמונת משחקי הליגה האחרונים 10.1 נקודות ומדד 11.3 בממוצע לעומת 6.7 נקודות ומדד 8.5 לפני כן העונה.

אחרי שהשוותה שיא מועדון של תשעה ניצחונות ליגה רצופים (שהחל בניצחון על בני הרצליה בסיבוב הראשון), נוצחה הפועל אילת בשני משחקיה האחרונים מול האלופה ומחזיקת הגביע: מכבי ת"א הפכה מולה פיגור לניצחון בזכות ריצת 2:14 ברבע הרביעי, הפועל חולון חזרה ממינוס דו-ספרתי במהלך הרבע השלישי בזכות 14:27 בעשר הדקות האחרונות. בשני המשחקים אגב חסרה הקבוצה את סגן מלך האסיסטים של הליגה, אבי בן שימול.

רפי מנקו קבע במחזור שעבר שיאי עונה של 15 נקודות, 6 ריבאונדים, 3 שלשות ומדד 15. שיאו העונתי הקודם נקבע נגד בני הרצליה, כאשר עוד היה שחקן הפועל ת"א: 13 נקודות. מאז שובו לאילת, הפורוורד קולע 8.8 נקודות למשחק עם 62% לשתיים ו-46% לשלוש, לעומת 6.9 נקודות, 46% לשתיים ו-38% לשלוש במדי האדומים.

בסיבוב הראשון, הניצחון של הפועל "מול הים" אילת על בני "רב-בריח" הרצליה החל רצף היסטורי של תשעה ניצחונות ליגה. הערב (שני), אחרי שני הפסדים מתסכלים לאלופה ומחזיקת הגביע, שבה החבורה של שרון דרוקר למסלול הניצחונות עם 81:100 קל בהרצליה, במשחק בו הובילה בפער דו-ספרתי כמעט לאורך כל הדרך.

מהרגע הראשון אפשר היה להרגיש כמה חסרונו של אבי בן שימול היה משמעותי בשבועיים האחרונים. אילת הניעה את הכדור מצוין, לא הייתה רחוקה משיא הליגה של כל הזמנים כאשר מסרה 36 אסיסטים (11 מהם של בן שימול), הגיעה בדיוק לאן שהיא רוצה כמעט בכל פוזשן וקלעה 26 נקודות ממתפרצות ו-60 בצבע. אלייז'ה בראיינט הוביל חמישה אורחים בדו-ספרתי עם 20 נקודות באחוזים טובים, סולימאן בריימו הנפלא הוסיף 17 ב-21 דקות.

בצד השני, בני הרצליה החלה את עידן עופר ברקוביץ' ברגל שמאל, עם משחק הגנה נרפה שהיא תעדיף לשכוח. בוגדאן בליזניוק שוב שיפר את שיא הקליעה העונתי שלו וסיים עם 18 נקודות, מייקל דיקסון ג'וניור הוביל עם 23 נקודות אבל עד שהוא התעורר הפער כבר היה גדול מדי.

לפני המשחק נערך טקס לקראת יום השואה הבינלאומי (צילומים: לילך וייס)

מהלך המשחק

הרצליה פתחה בחמישייה עם דיקסון ג'וניור, לאומי, משעור, בנימון ואדריאן, אילת עם בן שימול, בראיינט, סמית' ג'וניור, טוקוטו וזלמנסון. בן שימול חזר מהר לעניינים ובעזרת סמית' ג'וניור נתן לאורחים יתרון קטן בפתיחה, 4:7. אדריאן שמר את הלבנים-כחולים במרחק נגיעה, אלא שבראיינט הגיב בשלושה סלים רצופים ודאנק של טוקוטו שלח את ברקוביץ' לפסק זמן ראשון בפיגור 17:10. אילת המשיכה לעבוד יפה מול ההגנה האזורית וטוקוטו הגדיל לדו-ספרתי, בליזניוק בנקודות ראשונות הוריד ל-22:14. בורדיון המשיך את המומנטום האילתי, האורחים הגיעו ל-10 אסיסטים ברבע הראשון ובן שימול חתם אותו ביתרון 14:29.

בן שימול. רבע ראשון במעמד צד אחד (צילום: לילך וייס)

שולדבראנד קלע את הסל הראשון של הרבע השני, רובינסון העיר את המארחים וצימק ל-21:31. אילת לא ממש התרגשה, המשיכה לשלוט בקצב ולהניע כדור יפה ליתרונות שלה בהתקפה ובהובלת בריימו המצוין שחגג בצבע ובורדיון שהפגיז מבחוץ ברחה ל-23:49. דאנק של אדריאן וסל של סינגר קצת האטו את האורחים, אלא ששלשה נוספת של בורדיון (שלישית במחצית) וסל של מנקו חתמו את המחצית ביתרון 28:54.

בורדיון. כמעט תוצאה כפולה במחצית (צילום: לילך וייס)

בנימון פתח את המחצית השנייה בסל ואסיסט לרובינסון, אילת המשיכה להגיע בקלות לטבעת בצד השני, סמית' ג'וניור הראה את מגוון היכולות שלו וטוקוטו קבע 30 הפרש עגול, 38:68. טוקוטו הנהדר הוסיף עוד כמה מהלכים גדולים, בליזניוק בחמש נקודות רצופות הוריד ל-74:47. הרצליה קצת התעוררה עם רצף עצירות בהגנה וקליעות עונשין של משעור ודיקסון, שהוסיף שתי שלשות וצימק לפחות מ-20, אבל בריימו חתם את הרבע ביתרון 59:80 לאילת.

ברקוביץ'. לא ההתחלה לה קיווה (צילום: לילך וייס)

שולדבראנד ובורדיון הקהו קצת את ההתלהבות המקומית מסוף הרבע הקודם, אבל סינגר שוב הצליח להוריד את הפער מתחת ל-20, 84:66. חמש נקודות רצופות של סמית' ג'וניור קטעו את חלומות הקאמבק של הרצליה, אילת המשיכה להתקרב לשיא האסיסטים של כל הזמנים והגדילה ל-70:96 אחרי דאנק של בראיינט. דיקסון ג'וניור ובליזניוק שיפרו סטטיסטיקות ועזרו להרצליה לצאת עם הפרש קטן יותר, 81:100 בסיום לאילת.

טוקוטו. ניצחון שלישי על הרצליה העונה (צילום: לילך וייס)

בני "רב-בריח" הרצליה: דיקסון ג'וניור 23 (4-6 לשלוש ולשתיים), בליזניוק 18 (5-7 לשתיים, 2-6 לשלוש), רובינסון 11 (5-9 מהשדה), משעור (3-9 מהשדה, 7 ריבאונדים) ואדריאן (3-9 מהשדה, 6 ריבאונדים) 8 כ"א, בנימון 7 (3-4 מהשדה, 4 איבודים), סינגר 4 (4 אסיסטים), לאומי 2. כן שותפו: לוין וחנוכי.

הפועל "מול הים" אילת: בראיינט 20 (9-12 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), בריימו 17 (8-11 מהקו, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), בורדיון (3-6 לשלוש), טוקוטו (6-8 מהשדה, 2-5 מהקו, 12 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 4 חטיפות) וסמית' ג'וניור (6-8 מהשדה, 6 אסיסטים, 4 איבודים) 14 כ"א, בן שימול 7 (11 אסיסטים, 5 חטיפות), שולדבראנד וזלמנסון 6 כ"א, מנקו 2 (1-6 מהשדה, 6 ריבאונדים). כן שותף: כהן.

הספסל האילתי נהנה ממה שהוא רואה (צילום: לילך וייס)