ערב קליעה נהדר של לנדון מילבורן ומשחק מצוין של פול סטול העניקו למכבי אשדוד/באר טוביה 73:94 ביתי על בני "רב-בריח" הרצליה (צילום: לירון מולדובן)
יותר מסיבוב שלם המתינה מכבי אשדוד/באר טוביה לניצחון הבית הראשון שלה והערב (ראשון) זה סוף סוף קרה. "הדולפינים" הובילו כמעט לאורך כל המשחק, כשהם נהנים מיתרון גדול בקליעה מעבר לקשת ובמשחק המעבר ועם ריצת 0:16 ברבע האחרון ברחו לניצחון שביעי ברציפות במפגשים מול בני "רב-בריח" הרצליה, 73:94 משכנע.
אשדוד עדיין חסרה את אייזק רוזפלט וג'וש קרטר, אבל הערב היה לה משולש מנצח: לנדון מילבורן קלע 26 באחוזים מצוינים, פול סטול תרם 24 נקודות, 6 שלשות, 10 אסיסטים ו-5 חטיפות ומארק טולפסן השקט והיעיל הוסיף 20. ברד גרינברג השאיר את סטול על הפרקט למרות ארבע עבירות מאמצע הרבע השלישי וקיבל מבעל הבית שלו תצוגה מצוינת ששווה ניצחון בית יקר. ספנסר וייס חזר מהיעדרות ארוכה ותרם 10 נקודות ושיא קריירה של 5 אסיסטים.
הרצליה ממשיכה להסתבך בתחתית ולא מן הנמנע שבקרוב נראה אותה עושה שינויים נוספים. הכחולים-לבנים איבדו 21 כדורים שעלו להם מיד ביוקר בצד השני וגם כשכבר הצליחו לייצר ריצה ולקחת את היתרון ברבע השלישי, לא השכילו לשמור על המומנטום ונפלו מהרגליים בדקות האחרונות. גייב לוין ובוגדן בליזניוק הרוקים שוב היו נקודות האור עם 15 ו-14 נקודות בהתאמה, ג'רל בנימון רשם 10 נקודות, 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים בבכורה שלו בקבוצה.
מהלך המשחק
אשדוד פתחה בחמישייה עם סטול, וייס, מילבורן, טולפסן ופליישר, הרצליה עם רובינסון, חנוכי, משעור, בנימון ואדריאן. רובינסון קלע את הסל הראשון במשחק, וייס השווה בצד השני וטולפסן צלף מבחוץ, משעור הוריד ל-5:4. "הדולפינים" קלעו שלוש שלשות רצופות מידי וייס, סטול ומילבורן וברחו לפער דו-ספרתי, 6:16. אחרי קליעת עונשין של אדריאן קבע שושי הפרש שיא של 11 נקודות, אבל רובינסון בחמש נקודות רצופות העיר את האורחים ודאנק של לוין הוריד ל-18:14. גרינברג ביקש פסק זמן, ממנו חזרה הקבוצה שלו עם סל של שושי ושלשה נוספת של טולפסן שחתמה את הרבע ביתרון 14:23.
טולפסן מוסר לוייס. פתיחה טובה לצהובים (צילום: לירון מולדובן)
השליטה של הצהובים נמשכה בתחילת הרבע השני, עם קו אחורי נמוך של מעיין, וייס וסטול, שנתנו את הטון בשני צידי המגרש ושלחו את פוטוצ'ניק לפסק זמן בפיגור 33:18. הרכש החדש, ג'רל בנימון, שעד אז היה די שקט, החל לעבוד בצבע, הראה גם יכולת מסירה טובה ועם שיפור הגנתי וטיסה למתפרצות קלות צימקה הרצליה ל-37:35 במחצית מדאנק של משעור.
רובינסון מנסה לחטוף למעיין מאחור (צילום: לירון מולדובן)
טולפסן ומילבורן פתחו טוב את המחצית השנייה, אבל בליזניוק צימק עד נקודה בלבד, 41:40. לוין כבר השלים מהפך וסטול ספג עבירה רביעית, אבל גרינברג השאיר אותו על המגרש וקיבל ממנו מהלכים נהדרים שהובילו לריצת 0:10, 48:57. בליזניוק ורובינסון שוב ניסו לצמק, אלא שסטול לא ממש התרגש ובשלשה יפה בסיבוב סגר את הרבע השלישי ביתרון 55:64.
בנימון. בכורה לא רעה מבחינה אישית (צילום: לירון מולדובן)
דיקסון עלה על הלוח עם שלשה במהלך הראשון של הרבע ובליזניוק הוסיף סל משלו. קאמבק נוסף? לא אם תשאלו את סטול ומילבורן שצלפו מבחוץ ושיתפו פעולה גם במתפרצת מוצלחת ששלחה את פוטוצ'ניק לפסק זמן בפיגור 72:60. שני סלים רצופים של מילבורן המשיכו את הריצה, פוטוצ'ניק ביקש פסק זמן נוסף אבל דאנק של מילבורן עם פאול הגדיל ל-60:81. סטול סגר 16 נקודות ללא מענה מהקו, חנוכי ניסה להושיע עם שלשה אבל סטול רק ברח עוד יותר רחוק, 64:92. הסיפור כבר היה גמור ולוין רק צימק מעט עד לבאזר, 73:94 לאשדוד.
סטול עם מעיין. הכריע את המשחק למרות ארבע עבירות (צילום: לירון מולדובן)
מכבי אשדוד/באר טוביה: מילבורן 26 (7-12 לשתיים, 3-5 לשלוש), סטול 24 (6-11 לשלוש, 6-6 מהקו, 10 אסיסטים, 5 חטיפות, 7 איבודים), טולפסן 20 (8-13 מהשדה, 7 ריבאונדים), וייס 10 (5 אסיסטים), שושי 7 (3-4 מהשדה), מעיין 5, פליישר 2. כן שותפו: פלאס, חיים ופמברטון.
בני "רב-בריח" הרצליה: לוין 15 (7-9 מהשדה, 4 הטבעות), בליזניוק 14 (6-14 מהשדה), רובינסון 12 (5 אסיסטים), בנימון 10 (9 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 5 איבודים), משעור 7 (2-6 מהשדה), חנוכי 6, אדריאן 4 (4 איבודים), דיקסון ג'וניור 3, לאומי 2. כן שותף: ארליך.
"הדולפינים" חוגגים ניצחון בית ראשון (צילום: לירון מולדובן)