שתי מוליכות הטבלה של ליגת ווינר סל נכון להיום (עד השלמת המשחקים החסרים), הפועל "מול הים" אילת והפועל "יונט" חולון, יוציאו לדרך במוצאי שבת את המחזור ה-14 בקרב צמרת בהיכל בגין (20:00, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, אורי שלהבי, גיא שמואלי). סקוטי ריינולדס צפוי לערוך בכורה מחודשת בשורות האורחים, בעוד קאליף ווייאט הפצוע ייעדר.

אחרי תשעה ניצחונות ליגה רצופים, נעצרה הפועל אילת במחזור שעבר עם הפסד חוץ 101:91 למכבי "FOX" ת"א. האורחים, שחסרו את מלך הסלים אבי בן שימול, קיבלו משחק מצוין מג'יי.פי טוקוטו ואלייז'ה בראיינט שקלעו 21 ו-20 נקודות בהתאמה וכבר הובילו ב-4 באמצע הרבע הרביעי, אבל נעצרו בהתקפה וראו את סקוטי ווילבקין מנצח את המשחק עבור האלופה.

הפועל חולון נשארה שבוע נוסף בפסגה לאחר ניצחון בית 84:88 על מכבי אשדוד/באר טוביה במחזור שעבר, בזכות עוד ערב גדול של קורי וולדן שנבחר למצטיין המחזור עם 25 נקודות ו-8 אסיסטים. בהמשך השבוע ירדה מחזיקת הגביע למקום הרביעי בבית שלה בליגת האלופות, לאחר שספגה הפסד חוץ 92:77 לפאוק סלוניקי. שון ג'ונס בלט עם 21 נקודות ו-11 ריבאונדים.

מאז ה-13 בינואר אשתקד, הקבוצות נפגשו בליגה שמונה פעמים – ובכולן ניצחה הקבוצה המארחת, כולל בסדרת רבע גמר הפלייאוף בעונה שעברה שהלכה למשחק 5 והוכרעה בלי אף ניצחון חוץ. עם זאת, בגביע המדינה הקבוצות נפגשו רק לפני כשבועיים ומחזיקת הגביע חזרה מאילת עם הכרטיס לחצי הגמר לאחר ניצחון מוחץ 71:97. שון ג'ונס הוביל חמישה סגולים-צהובים בדו-ספרתי עם 19 נקודות ללא החטאה מהשדה ו-11 ריבאונדים.

המשחק ביניהן בסיבוב שעבר היה מהמותחים ביותר שהיו העונה בליגה והסתיים רק לאחר שתי הארכות בניצחון 102:108 לחולון. דקוואן ג'ונס הוביל את הסגולים עם 29 נקודות, ווייאט הוסיף 21 וגיא פניני היה הגיבור בקלאץ' עם שלשה שכפתה הארכה שנייה. לנזל סמית' ג'וניור הוביל את האורחים עם 26 ויהונתן שולדבראנד ובראיינט הוסיפו 17 כ"א.

בשלושה מתוך ארבעת ההפסדים שלה בליגה העונה ספגה אילת לפחות 100 נקודות: 100:81 להפועל ת"א, 108:102 לחולון (לאחר שתי הארכות) ו-101:91 למכבי ת"א במחזור שעבר. בשני המחזורים האחרונים ספגה הקבוצה מהדרום 95.0 נקודות, לאחר שבארבעת הקודמים עצרה את יריבותיה על 68.8 נקודות בלבד. אחרי שנעצרה על שפל עונתי של 2 שלשות ב-13% במשחק הבית האחרון מול הפועל ת"א, קלעה אילת שיא עונתי של 11 שלשות ב-48% במשחק החוץ מול מכבי ת"א.

לנזל סמית' ג'וניור, שהחמיץ את ההפסד לחולון בגביע, הצטיין מולה בליגה עם 26 נקודות (שיא עונה), 5 ריבאונדים, 8 אסיסטים מול איבוד בודד ומדד 32 ב-45 דקות. הגארד-פורוורד חזר מהיעדרות במחזור שעבר ורשם 8 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים בהפסד חוץ לאלופה. זו הייתה הפעם הרביעית העונה שהוא נעצר על חד-ספרתי בטור הנקודות ורק באחת מתוכן אילת יצאה עם הניצחון.

הפועל חולון קבעה במחזור שעבר שיא עונתי (בליגה) עם 67.9% לשתיים ובסך הכל בשני המחזורים האחרונים היא דייקה ב-65% בתוך הקשת לעומת 49% בשני הקודמים. הסגולים, שמדורגים אחרונים בליגה בזריקות מטווח השתיים עם 37.5 בלבד בממוצע, קלעו בניצחון באילת בגביע 26-32 מדהים מטווח השתיים (81%).

אחרי ארבעה משחקים רצופים במדד חד-ספרתי, דקוואן ג'ונס חזר לעצמו במחזור שעבר עם 19 נקודות ומדד 17 נגד מכבי אשדוד. את שיא העונה שלו בקליעה קבע הפורוורד האתלטי בניצחון על אילת בליגה: 29 נקודות עם 7 מ-7 לשתיים ו-4 מ-8 לשלוש. ג'ונס צלף 4 מ-7 מעבר לקשת במחזור שעבר, אחרי שקלע רק 6 מ-24 זריקותיו הקודמות מבחוץ.

פעם אחר פעם, הפועל "יונט" חולון מוצאת את הדרך לנצח משחקים ולהישאר בפסגה. גם הערב (שבת) מצאה את עצמה מחזיקת הגביע בפיגור דו-ספרתי, אבל אחרי שרדפה כמעט כל המשחק, היא העבירה הילוך ברבע האחרון ועם משחק גדול של קורי וולדן חזרה הביתה עם ניצחון חוץ שני על הפועל "מול הים" אילת תוך שבועיים, 76:82.

גם השבוע מצטיין המשחק – ואולי המחזור כולו – היה וולדן, ששיפר את שיא הקליעה שלו במדי הסגולים עם 32 נקודות ושבר את שיא המדד העונתי עם 46. בהיעדרו של קאליף ווייאט, ובזמן שסקוטי ריינולדס מתאקלם מחדש בקבוצה (2 נקודות ו-5 אסיסטים הערב), וולדן מציג יכולת של MVP בשבועות האחרונים ומשאיר את חולון בצמרת הגבוהה. פרט אליו, דן שמיר קיבל תרומה חשובה משלומי הרוש ושתי שלשות של טי.ג'יי קליין שהכריעו את המשחק בדקות הסיום.

אילת הציגה יכולת טובה במשך רוב המשחק, אך שוב איבדה את המשחק בדקות הסיום. ההיעדרות של אבי בן שימול פוגעת בקבוצה מאוד והערב היא סבלה גם מיכולת קליעה רעה (3 שלשות בלבד ב-18% ו-11 החטאות מהקו). סולימאן בריימו הוביל חמישה קלעים בדו-ספרתי עם 16 נקודות ורפי מנקו תרם שיא עונה של 15, אבל זה לא הספיק לנוכח יום חלש של אלייז'ה בראיינט, מלך הסלים ערב המחזור, שנעצר לראשונה העונה על חד-ספרתי.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם בורדיון, בראיינט, סמית' ג'וניור, טוקוטו וזלמנסון, חולון עם ריינולדס, וולדן, שמחון, קליין ושון ג'ונס. המארחים פתחו טוב יותר, לא ספגו נקודה במשך כמעט שלוש דקות ועלו ל-0:5 מקליעת עונשין של טוקוטו. שתי שלשות של וולדן ואחת של שמחון דאגו לשוויון, אבל סמית' ג'וניור וטוקוטו דאגו לשמור על היתרון, 11:13. ריינולדס קלע סל בכורה בקדנציה הנוכחית בליגה, וולדן המשיך להרשים בשני צידי המגרש ודקוואן ג'ונס נתן לאורחים יתרון ראשון בדיוק בסיום הרבע, 17:18.

טוקוטו נתקל בקליין בדרך לסל (צילום: יוד צילומים)

פניני התחיל להיכנס לקצב עם שלשה וג'אמפ שוט נוסף ששמרו על היתרון, אבל בריימו וסמית' ג'וניור מצאו אחד את השני לסלים בצבע והפכו ל-25:27. קליין הפך בסל ופאול אחרי פסק זמן של שמיר, אלא שבריימו ענה לו בצד השני ומנקו בשתי שלשות רצופות סגר 11 נקודות ללא מענה בדרך ליתרון דו-ספרתי ראשון, 28:38. וולדן המצוין קלע 8 רצופות והגיע ל-16 נקודות בלי החטאה משום טווח, רק 39:36 בהפסקה.

שמחון. מכיר את היכל בגין היטב (צילום: יוד צילומים)

בראיינט פתח טוב את המחצית השנייה וביחד עם מנקו שהמשיך לקלוע מבחוץ הגדיל את הפער ל-38:46. הרוש גילח מחצית מהפער בשני סלים רצופים, אבל זלמנסון החל ריצת 0:6 שהסתיימה בדאנק של מנקו, 42:52. וולדן המצוין עצר את הבריחה ושמר את הסגולים במרחק נגיעה, אבל סמית' ג'וניור הגיע לדו-ספרתי בהטבעה יפה במתפרצת וקבע 52:60. וולדן הנהדר צלף שוב מבחוץ, בריימו מהקו קבע 55:62 לאילת אחרי 30 דקות.

זלמנסון מתכנן מהלך מול ג'ונס (צילום: יוד צילומים)

חולון עלתה נחושה מאוד לרבע הרביעי: וולדן שבר את שיא הקריירה שלו, הרוש המשיך לייצר מהלכים נהדרים בהתקפה ואטקינס צימק לנקודה בלבד, 64:63. אילת חזרה מפסק זמן עם סל של בריימו, אטקינס ענה בצד השני ו-וולדן בסל נוסף השלים מהפך, 66:67. בריימו החזיר את היתרון מהקו וטוקוטו הגדיל ל-67:70. שון ג'ונס צימק מהקו וקליין בשתי שלשות רצופות הימם את המארחים, 70:75 לחולון. בריימו קלע רק אחת מהקו, וולדן רשם החטאה נדירה אבל שון ג'ונס תיקן בפולו דאנק גדול, 71:77, דקה וחצי לסיום. פניני קלע גם הוא 1 מ-2 מהקו, סמית' ג'וניור צימק בחדירה יפה אבל וולדן מהקו שוב הגדיל, 73:80. סמית' ג'וניור סירב לוותר, חולון שברה יפה את הלחץ ודקוואן ג'ונס סגר עניין, 76:82 בסיום.

וולדן. ממשיך את הכושר האישי הנהדר (צילום: יוד צילומים)

הפועל "מול הים" אילת: בריימו 16 (4-9 מהשדה, 8-9 מהקו), מנקו (3-5 לשלוש, 3-4 לשתיים, 6 ריבאונדים) וסמית' ג'וניור (7-18 מהשדה, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים) 15 כ"א, טוקוטו 14 (5-7 מהשדה, 4-8 מהקו, 6 אסיסטים), זלמנסון 10, בראיינט 6 (3-10 מהשדה). כן שותפו: שולדבראנד, כהן ובורדיון.

הפועל "יונט" חולון: וולדן 32 (6-7 לשתיים, 5-8 לשלוש, 7 אסיסטים), קליין 11, אטקינס (3-3 מהשדה, 8 ריבאונדים) והרוש (4-4 לשתיים) 8 כ"א, פניני (5 אסיסטים), דקוואן ג'ונס ושון ג'ונס 6 כ"א, שמחון 3 (1-8 מהשדה), ריינולדס 2 (1-5 מהשדה, 5 אסיסטים).

שחקני חולון מודים לקהל הרב שליווה אותם דרומה (צילום: יוד צילומים)