שתיים מהקבוצות עם המאזן הכי טוב בליגת ווינר סל, מכבי "FOX" ת"א והפועל "מול הים" אילת, ייפגשו הערב (ראשון) בהיכל מנורה מבטחים למשחק המרכזי של המחזור ה-13 (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, דוד רומנו, ניר מאירסון). טאריק בלאק, שנעדר משני משחקי האלופה האחרונים, ייבדק וכשירותו תתברר בסמוך למשחק.

מכבי ת"א חוזרת לליגה אחרי שבוע לא פשוט של שני הפסדי חוץ: 88:77 בראשל"צ ברבע גמר גביע המדינה ו-91:79 במדריד לריאל במחזור ה-16 ביורוליג. מייקל רול הצטיין בספרד עם שיא קריירה במפעל של 23 נקודות כולל 6 מ-7 מעבר לקשת והצהובים ירדו להפסקה בשוויון עם אלופת אירופה, אבל במחצית השנייה נכנעו לסרחיו יול ורודי פרננדס הוותיקים.

הפועל אילת התאוששה במחזור שעבר מההדחה מגביע המדינה עם ניצחון בית 89:95 על הפועל "SP מצר" ת"א. החבורה של שרון דרוקר, ששוב חסרה את לנזל סמית' ג'וניור הפצוע, כבר הובילה ב-21 הפרש ברבע האחרון, אבל כמעט הסתבכה ונזקקה למהלכים של ג'יי.פי טוקוטו ורפי מנקו בדקה האחרונה כדי לנצח. טוקוטו וסולימאן בריימו חגגו בצבע עם 31 ו-27 נקודות בהתאמה ו-26 זריקות עונשין משותפות.

בסיבוב שעבר ברחה מכבי ת"א לאילת במחצית השנייה ורשמה ניצחון חוץ 70:83 בהיכל בגין. ג'וני או'בראיינט הצטיין עם 16 נקודות ב-14 דקות, בלאק הוסיף 14, 7 ריבאונדים ו-4 חסימות וג'ון דיברתולומיאו קלע 13. אלייז'ה בראיינט הוביל את המארחים עם 21 נקודות ופרדריק בורדיון תרם 11.

מכבי ת"א גברה על הפועל אילת ב-14 מתוך 16 משחקי הבית מולה במסגרת העונה הרגילה בכל הזמנים. הצהובים הפסידו לאילת פעמיים בהיכל מנורה מבטחים בסדרת חצי גמר הפלייאוף ב-2015, אבל בליגה הסדירה נוצחו מולם רק עוד פעמיים: 88:85 בנובמבר 1992 ו-76:73 באפריל 2017.

האלופה היא הקבוצה היחידה בליגה עם מאזן ביתי מושלם: שישה ניצחונות משישה משחקים, כולם פרט לאחד בפער דו-ספרתי עם הפרש סלים נהדר של 91.0 נקודות זכות לעומת 64.7 נקודות חובה. הצהובים מובילים את הליגה במדד (111.2), ספיגה (71.6 נקודות), אחוזים לשתיים (58.9%), אחוזים לשלוש (39.0%) וריבאונדים בהגנה (29.6).

דיאנדרה קיין, שהחל את הקריירה שלו בישראל במדי הפועל אילת בעונת 15/16, רשם את שיאו העונתי במדד (17) בניצחון עליה בסיבוב הראשון, בו קלע 11 נקודות ב-80% מהשדה. הגארד-פורוורד של הצהובים, שמדורג שביעי בליגה במדד הפלוס-מינוס (84+), היה מתחת לרמתו הרגילה בהפסד למכבי ראשל"צ בגביע המדינה בשבוע שעבר עם נקודה אחת (0 מ-4 מהשדה), 5 עבירות ומדד 1-.

הפועל אילת השוותה במחזור שעבר את שיא המועדון מעונת 16/17 עם תשעה ניצחונות ליגה רצופים. בשני המחזורים האחרונים היא הגיעה ל-91.5 נקודות בממוצע, למרות שכמעט לא קלעה מבחוץ: 3.0 שלשות בלבד ב-19.4%, כולל שפל עונתי של 2 שלשות בשבוע שעבר. היא כיפרה על כך עם 29.0 סלי שתיים ב-65% ו-24.5 קליעות עונשין ב-77%.

ג'יי.פי טוקוטו נבחר למצטיין המחזור שעבר בליגת ווינר סל, עם שורה סטטיסטית נדירה של 31 נקודות, 9 מ-12 מהשדה, 13 מ-16 מהקו, 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-3 חטיפות. הפורוורד סיים עם מדד 45 – שווה לשיא המועדון בכל הזמנים בו מחזיק קווין פאלמר ושווה גם לשיא הליגה העונתי אותו קבע גרג וויטינגטון מהפועל גלבוע/גליל. בסיבוב שעבר נגד מכבי ת"א הוא נעצר על 7 נקודות ומדד 5 בלבד, אבל מאז הוא לא ירד ממדד דו-ספרתי באף משחק.

אחרי שבוע קשה עם הפסדים בראשל"צ ובמדריד ולפני שבוע של שני משחקים ביורוליג, מכבי "FOX" ת"א חזרה הערב (ראשון) לנצח. האלופה מצאה את עצמה בפיגור בדקות הסיום מול הפועל "מול הים" אילת, אבל ידעה ללחוץ על הדוושה ועם הגנה חזקה, חטיפות של יובל זוסמן וסלים חשובים של סקוטי ווילבקין שמרה על מאזן בית מושלם בליגה, 91:101.

הצהובים קלעו פי שניים נקודות בצבע (26:52), הציגו התקפה שוטפת עם אחוזים מצוינים מכל הטווחים (69% לשתיים, 11 שלשות ב-55% ו-77% מהקו) והפעילו יפה את אלכס טיוס, שנכנס לכושר נהדר בשבועיים האחרונים וקלע את כל 7 זריקותיו מהשדה היום. ווילבקין התעלה כאמור ברבע האחרון עם 13 מ-19 נקודותיו והוביל שישה קלעים בדו-ספרתי.

אילת נעצרה אחרי תשעה ניצחונות ליגה רצופים אבל לא הייתה רחוקה מניצחון חוץ, גם ללא אבי בן שימול הפצוע. ג'יי.פי טוקוטו וסולימאן בריימו נתנו את התרומה הקבועה שלהם לאחרונה עם 21 ו-17 נקודות, אלייז'ה בראיינט השתחרר ברבע האחרון מכבליו של דיאנדרה קיין וקלע 10 מ-20 נקודותיו אבל טעויות בהגנה ומספר החטאות עונשין מנעו מהם להמשיך את הרצף. לנזל סמית' ג'וניור חזר מפציעה וסיים עם 8 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם ווילבקין, קיין, זוסמן, או'בראיינט וטיוס, הפועל אילת עם בורדיון, בראיינט, סמית' ג'וניור, טוקוטו וזלמנסון. טוקוטו קלע את 5 הנקודות הראשונות של האורחים, אבל טיוס הגיע לסלים קלים בצבע בצד השני ושלשות של ווילבקין וכהן קבעו 5:12 לצהובים. זלמנסון עלה על הלוח בקרש-סל, אבל ווילבקין וטיוס סגרו ריצת 2:15 ושלחו את דרוקר לפסק זמן בפיגור דו-ספרתי, 17:7. בריימו נכנס מהספסל והצטרף לרשימת הקלעים מהקו ובורדיון צלף שלשה מהפינה, זוסמן בדאנק גדול במתפרצת קבע 11:19. בריימו בצבע וסמית' ג'וניור בשלשה צימקו ל-3, בלאק במהלך יפה עם הגב לסל הגדיל ל-16:21. טוקוטו המשיך להרשים עם סל מחצי מרחק אחרי תנועה נאה, רול עלה על הלוח מאסיסט של כהן ובריימו בסל ופאול צימק ל-23:21. בריימו השלים מהפך בשלשה, דיברתולומיאו בסל ופאול אחרי חדירה גדולה חתם את הרבע ביתרון 24:26.

דיברתולומיאו. מהלך נהדר בסיום הרבע (צילום: עודד קרני)

לוי קלע חמש נקודות מהירות בתחילת הרבע השני וגם רול קלע שלשה, דייויד כהן ובראיינט צלפו מבחוץ בצד השני, 34:30. לוי החם קבר עוד אחת מעבר לקשת ורול חתם התקפה פנטסטית בג'אמפ שוט נקי, 30:39. בורדיון צלף שלשה גם מהפינה השנייה, או'בראיינט קלע את הראשונה שלו מבחוץ וזלמנסון הוריד מהקו ל-42:35. קלויארו עבד יפה בפוסט אפ ולוי בשלשה שלישית פתח פער דו-ספרתי, בראיינט בקליעה יפה מסיבוב וזלמנסון מהקו צימצמו, 48:41. טוקוטו הגיע ראשון לדו-ספרתי אצל האורחים ובסלים נפלאים התקרב למרחק שלשה, רול דאג להכפיל את היתרון, 47:53 בהפסקה.

לוי. עלה חם מהספסל (צילום: עודד קרני)

אילת חזרה טוב מחדר ההלבשה, טוקוטו האקטיבי ריחף לעוד סל קל ושלשה של בראיינט במעבר צימקה ל-55:54. קיין נדבק לבראיינט בהגנה, חטף שני כדורים שהובילו למתפרצות ואלי הופ אדיר של טיוס קבע 54:61. ספרופולוס ספג עבירה טכנית, בריימו קלע שלשה עם הלוח ושולדבראנד בלי הלוח הוריד ל-65:63. בלאק חזר אחרי מנוחה ארוכה וקלע סל שני ברציפות בצבע, זוסמן טייל לטבעת, אבל בצד השני טוקוטו ובראיינט לא נתנו לצהובים לברוח, 70:67 אחרי שלושה רבעים.

סמית' ג'וניור. חזר מהיעדרות בשל פציעה ביד (צילום: עודד קרני)

טיוס הטביע את הסל הראשון של הרבע הקובע, סמית' ג'וניור צלף שלשה משוגעת עם הבאזר לשעון הזריקות וזוסמן בחדירה נהדרת קבע 70:74. בראיינט באסיסט לשולדבראנד ושני מהלכים של סל ופאול השלים מהפך, 74:77. טיוס עצר ריצת 0:7 בסל קל בצבע, בראיינט צלף שלשה מהפינה אבל ווילבקין עצר את המומנטום ושלשה של או'בראיינט החזירה למארחים את היתרון, 80:81.

זלמנסון. סיום צמוד בהיכל (צילום: עודד קרני)

אילת חזרה מפסק זמן עם בידוד לטוקוטו שקלע מחצי מרחק, רול ובראיינט החליפו סלים, אבל ווילבקין בשלשה גדולה קבע 84:86. סמית' ג'וניור קלע 1 מ-2 מהקו, ווילבקין איבד אבל בורדיון מיד איבד בחזרה ואו'בראיינט העניש מעבר לקשת אחרי מסירה חכמה של טיוס, 84:88. זוסמן חטף וקלע סל קל, סמית' ג'וניור שוב השאיר נקודה על הקו וסלים של ווילבקין בצירוף פאול בלתי ספורטיבי של שולדבראנד סגרו את הסיפור מעשית, 86:97. בריימו עוד צימק בחמש נקודות, אבל רול חדר יפה לטבעת ו-ווילבקין העלה את קבוצתו לכמות נקודות תלת-ספרתית, 91:101 בסיום.

ווילבקין. התעלה ברגעי ההכרעה (צילום: עודד קרני)

מכבי "FOX" ת"א: ווילבקין 19 (13 ברבע האחרון, 6-12 מהשדה, 5-5 מהקו), רול 18 (6-9 מהשדה, 6 אסיסטים), טיוס 14 (7-7 מהשדה), לוי (3-3 לשלוש) ואו'בראיינט (3-4 לשלוש) 11 כ"א, זוסמן 10 (4-6 מהשדה, 3 חטיפות), בלאק 6, כהן 5, דיברתולומיאו 3, קיין (4 אסיסטים) וקלויארו 2 כ"א.

הפועל "מול הים" אילת: טוקוטו 21 (9-13 מהשדה), בראיינט 20 (10 ברבע האחרון, 3-5 לשלוש, 5 אסיסטים), בריימו 17 (5-8 מהשדה, 5-6 מהקו, 5 חטיפות), בורדיון 11 (3-5 מהשדה), סמית' ג'וניור 8 (2-8 מהשדה, 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים), זלמנסון 6, שולדבראנד 5 (1-5 לשלוש), כהן 3. כן שותף: מנקו.

קיין. ניצחון לא קל על האקסית (צילום: עודד קרני)