בדיוק כמו במחזור שעבר, המוליכה הפועל "יונט" חולון, ששומרת על הפסגה בזכות משחקים עודפים, תארח את נועלת הטבלה בהיכל טוטו, רק שהפעם תהיה זו מכבי אשדוד/באר טוביה (20:20, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ארז גוריון, ליאור ביניש, יואב לובושיץ). מחזיקת הגביע החתימה את סקוטי ריינולדס, שחוזר לקדנציה שלישית במועדון אך לא ייקח חלק במשחק, כמו גם קאליף ווייאט הפצוע ששוב ייעדר. ג'וש קרטר חתם במכבי אשדוד עד תום העונה, אך לא ישחק עדיין.

במחזור שעבר הזיעה הפועל חולון במשך 40 דקות, אבל בסופו של דבר הצליחה להתגבר על עירוני נהריה 72:78, למרות משחק גדול של יפתח זיו. בהיעדרו של ווייאט, קורי וולדן הצטיין עם 21 נקודות, 5 אסיסטים, 4 חטיפות ו-15 מ-16 מקו העונשין. דקוואן ג'ונס הוסיף 14 ודריון אטקינס 12 ו-11 ריבאונדים.

מכבי אשדוד לא שיחקה בשבוע שעבר, מכיוון שמשחקה מול מכבי "FOX" ת"א נדחה. לפני כן, "הדולפינים" ספגו הפסד בית 87:64 להפועל "בנק יהב" ירושלים והודחו מגביע המדינה בשלב שמינית הגמר עם הפסד כואב להפועל "SP מצר" ת"א, 101:73 בהיכל הקריה.

הפועל חולון גברה על מכבי אשדוד בשבעה משמונת המפגשים האחרונים ביניהן, אבל ההפסד היחיד היה בפעם הקודמת שהן נפגשו בהיכל טוטו: 89:76 בסיבוב השלישי אשתקד. "הדולפינים" גברו על הסגולים חמש פעמים עד היום בליגה הבכירה: רק פעם אחת בבית וארבע בחוץ, כולל 51:91 מדהים במרץ 2011. בסיבוב הראשון העונה ניצחה חולון 71:94 בחוץ, עם חמישה קלעים בדו-ספרתי בהובלת שון ג'ונס שרשם 16 נקודות ו-9 ריבאונדים.

הפועל חולון מחזיקה במאזן הבית השני בטיבו בליגה: חמישה ניצחונות מול הפסד בודד. עם זאת, כל הניצחונות הושגו בשיניים ואחרי פיגור מאוחר: 102:108 על אילת לאחר הארכה, 75:78 על הפועל ת"א משלשה של גיא פניני, 106:112 על גלבוע/גליל בתום הארכה, 78:86 על בני הרצליה אחרי 14:32 ברבע האחרון ו-72:78 על עירוני נהריה במחזור שעבר, מריצת 0:6 פרטית של קורי וולדן בשתי הדקות האחרונות.

דריון אטקינס רשם שלושה דאבל-דאבלים בארבעת המחזורים האחרונים: 25 נקודות ו-10 ריבאונדים נגד עירוני נס ציונה, 13 נקודות ו-14 ריבאונדים מול הפועל ת"א ו-12 נקודות ו-11 ריבאונדים במחזור שעבר נגד עירוני נהריה. הסנטר של חולון, שמדורג בין עשרת המובילים בליגה במדד (19.6) ובריבאונדים (7.7), הצטיין בניצחון הבית על אשדוד אשתקד עם 19 נקודות, 13 ריבאונדים ומדד 32.

מכבי אשדוד הפסידה בחמשת משחקיה האחרונים בכל המסגרות בפער מצטבר של 93 נקודות. מאז ההפסד בגן נר במחזור השמיני, היא קלעה 71 נקודות ומטה בכל ארבעת משחקיה ובהפסד להפועל ירושלים היא נעצרה על 64 נקודות ומדד 57 – הכי מעט שלה מאז המחזור הראשון. כמו כן, היא סיימה את המשחק עם כמות זהה של זריקות לשתיים ולשלוש (34).

ליס שושי הוריד 12 ריבאונדים ומעלה בשלושה מארבעת מחזורי הליגה האחרונים ונגד הפועל ירושלים רשם שיאי עונה בנקודות (20), זריקות מהקו (9 מ-10), חסימות (3) ומדד (30). הסנטר של נבחרת קוסובו רשם מדד דו-ספרתי וחסם לפחות זריקה אחת בכל משחקיו והוא מדורג ראשון בליגה בחסימות (1.6) ושני בריבאונדים (9.6).

אוהדי הפועל "יונט" חולון כבר מתורגלים: הקבוצה שלהם מתקשה בהיכל טוטו במשך רוב המשחק, ללא קשר לזהות היריבה, אבל בסופו של דבר מתעוררת בזמן ויוצאת עם הניצחון. הערב (שבת), כשהיא ללא קאליף ווייאט ועדיין ללא סקוטי ריינולדס, היא הזיעה מול מכבי אשדוד/באר טוביה הקצרה בדרך לניצחון 84:88, ששומר אותה שבוע נוסף בפסגה (עם משחקים עודפים).

איש המשחק, ולא בפעם הראשונה העונה, היה קורי וולדן, שקלע 25 נקודות, מסר 8 אסיסטים וכרגיל לאחרונה לקח עליו את האחריות ברגעי ההכרעה. פרט אליו בלטו גם דקוואן ג'ונס עם 19 נקודות ודריון אטקינס, שסיים עם הפלוס-מינוס הגבוה בקבוצה וקלע שתי זריקות עונשין קריטיות בדקה האחרונה ששברו שוויון. הסגולים יוצאים כעת לרצף של שלושה משחקי חוץ, שיחל בהתמודדות קריטית ביום שלישי בסלוניקי נגד פאוק, ואין ספק שהם יוכלו להיעזר בסקוטי ריינולדס במאבקי העלייה לפלייאוף ליגת האלופות ובהמשך הקרבות בארץ.

אשדוד ראויה לכל המחמאות על פייט גדול בסגל חסר – בלי ספנסר וייס, אייזק רוזפלט והרכש החדש-ישן ג'וש קרטר שנחת רק בלילה – אבל לצערה זה לא הספיק לניצחון. לנדון מילבורן להט עם 27 נקודות כולל כמה שלשות קשות מאוד, אבל בפיגור 2, במצב לא רע מעבר לקשת, הכדור שלו לא נכנס. מארק טולפסן תרם 18 נקודות מהספסל ופול סטול הוסיף 17 נקודות, 7 אסיסטים ו-5 חטיפות ופספס גם הוא שלשה קשה בדקה האחרונה אחרי שתי קליעות מטורפות מכמעט חצי מגרש. עידו פליישר עלה בחמישייה והצדיק את הקרדיט עם 8 נקודות ו-6 ריבאונדים.

מהלך המשחק

חולון פתחה בחמישייה עם וולדן, שמחון, דקוואן ג'ונס, קליין ואטקינס, אשדוד עם סטול, מעיין, מילבורן, פליישר ושושי. מילבורן הגיע חם וקלע את 6 הראשונות של האורחים, שמחון דאג ליתרון קטן לחולון, 6:7. וולדן הוביל ריצת 0:10 כמעט פרטית, מילבורן המשיך להיות הקלע המוביל במשחק ודאנק של פליישר צימק ל-19:12. אטקינס קלע 4 נקודות רצופות והגדיל את ההפרש ל-11, לפני שטולפסן ב-5 נקודות רצופות ופליישר בסל ופאול צימקו ל-23:19 אחרי 10 דקות.

וולדן מנסה לסחוט עבירת תוקף מסטול (צילום: עודד קרני)

אשדוד צברה ביטחון מרגע לרגע, שמרה מצוין בהגנה ובהובלת סטול שהתחיל להשתלט על העניינים בהתקפה השלימה 20 נקודות ללא מענה, 23:32 מסל של מעיין. וולדן קטע בצורת של כמעט שבע דקות בסל יפה במעבר, אבל שלשה של סטול פתחה פער דו-ספרתי לאורחים, 25:35. שלשות של דקוואן ג'ונס ופניני שוב העבירו את המומנטום, וולדן השלים מהפך ושלשה של פניני סגרה ריצת 0:15 נגדית, 35:40. טולפסן הגיע לדו-ספרתי בשלשה וקבע את תוצאת המחצית, פיגור 40:38.

מעיין. ריצת 0:20 מדהימה לאשדוד (צילום: עודד קרני)

שושי ומילבורן שמרו את האורחים קרובים בתחילת הרבע השלישי, אלא שאז הגיע רצף שלשות של וולדן, שמחון וקליין שהעלו ל-47:54. מילבורן ודקוואן ג'ונס המשיכו את חילופי השלשות והאחרון פתח שוב פער דו-ספרתי, 50:60. אשדוד הגיבה מהר עם שתי שלשות של סטול וטולפסן תוך חצי דקה, הובר וקליין בסלים יפים בצבע שמרו על הפער, 56:64. ג'אמפ שוט של מילבורן וסל קל של פליישר אחרי אסיסט יפה של מעיין חתמו את הרבע בפיגור סביר, 65:60.

סטול מוצא כרגיל את המסירה הווירטואוזית (צילום: עודד קרני)

טולפסן פתח את הרבע הרביעי בשלשה, אטקינס קלע סל שכולו התמצאות ברחבה ושמחון בשלשה מהפינה עם הבאזר לשעון הזריקות הגדיל ל-63:70. מילבורן ענה בשלשות מהפינה הימנית והשמאלית שהורידו את הפיגור לנקודה, אבל וולדן בשתי חדירות יפות וחטיפה קבע 69:74. דקוואן ג'ונס השלים ריצת 0:8, לפני ששושי בחמש נקודות רצופות ומילבורן בשלשה נוספת הורידו ל-80:77. וולדן קלע פעמיים מהקו, סטול צלף שלשה ממרחק עצום אבל פניני בסל חשוב שוב הגדיל, 80:84. מילבורן קלע 1 מ-2 מהקו, סטול כפה איבוד על וולדן ועם עוד שלשה מטווח NBA השווה, 84:84. אטקינס סחט עבירה חמישית ממעיין ודייק פעמיים מהקו, סטול ניסה עוד שלשה קשה שהפעם לא נכנסה, אבל הכדור נשאר כחול, 16 שניות לסיום. גרינברג ביקש פסק זמן ממנו חזרו "הדולפינים" עם זריקה לא רעה של מילבורן בחוץ, אבל הוא החטיא ו-וולדן שלקח את הריבאונד סגר את הסיפור מהקו, 84:88 בסיום.

וולדן. שוב הצטיין במאני טיים (צילום: עודד קרני)

הפועל "יונט" חולון: וולדן 25 (7-11 מהשדה, 9-9 מהקו, 8 אסיסטים, 6 איבודים), ד. ג'ונס 19 (4-7 לשלוש), אטקינס 13 (4-5 מהשדה, 5-6 מהקו, 9 ריבאונדים), שמחון 11, קליין 9 (4-7 מהשדה, 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים), פניני 8, הובר 2, ש. ג'ונס 1. כן שותף: הרוש.

מכבי אשדוד/באר טוביה: מילבורן 27 (4-6 לשלוש, 5-13 לשתיים), טולפסן 18 (4-7 לשלוש), סטול 17 (5-14 לשלוש, 7 אסיסטים, 5 חטיפות, 4 איבודים), שושי 9, פליישר 8 (4-6 מהשדה, 6 ריבאונדים), מעיין 5 (8 אסיסטים). כן שותף: פמברטון (0-4 מהשדה).

פניני. ניצחון בית נוסף (צילום: עודד קרני)