שתיים מהקבוצות הכי חמות בליגת ווינר סל ייפגשו הערב (ראשון) בבית מכבי, כאשר מכבי ראשל"צ המתחדשת של גיא גודס תארח את הפועל "בנק יהב" ירושלים של עודד קטש, שמגיעה בכושר מצוין גם כן (19:00, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: עמית בלק, עופר מנהיים, אלעד לייבוביץ'). כריס ג'ונסון, שחזר מהיעדרות ארוכה במחזור שעבר, לא נכלל בסגל, בעוד דאשון באטלר ישוב אחרי שבוע וחצי בחוץ. הגרלת חצי גמר גביע המדינה תיערך במחצית המשחק על ידי ראש עיריית ראשל"צ, מר רז קינסטליך.

מכבי ראשל"צ מגיעה במומנטום נהדר אחרי אחד השבועות הכי טובים שלה העונה, שהחל בניצחון מפתיע על מכבי "FOX" ת"א ברבע גמר הגביע ונמשך עם ניצחון חוץ 93:95 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה לאחר הארכה בליגה. אלכס המילטון, שהפך במהרה לאיש הקלאץ' של הכתומים, הצטיין עם 21 נקודות, 6 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 3 חסימות וליי אפ מנצח בשניות הסיום.

הפועל ירושלים עברה מבחן לא פשוט בגביע המדינה בגן נר בהרכב חסר והמשיכה את רצף הניצחונות עם 77:98 ביתי על בני "רב-בריח" הרצליה בליגה. טיישון תומאס הצטיין עם 20 נקודות, 13 ריבאונדים ו-3 הטבעות, ג'יימס פלדין הוסיף 17. האדומים חסרו בשני המשחקים את באטלר ואת ליאור אליהו, שיחזרו הפעם לסגל.

מאז תחילת 2016, הפועל ירושלים ניצחה בשמונה מתוך תשעת משחקיה מול מכבי ראשל"צ במסגרת העונה הרגילה, כולל כל ארבעת האחרונים. בביקור הקודם של ירושלים בבית מכבי במסגרת הליגה היא הפגיזה 15 שלשות ב-63% וניצחה 78:92, אבל בגביע ווינר סל, באותו אולם, היא נוצחה לפני שלושה חודשים 92:81, במשחק בו זרקה 38 פעמים מעבר לקשת וקלעה רק 9. בסיבוב שעבר בליגה לא התקשו האדומים לנצח 76:94 בבית, עם 25 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים של פלדין.

מכבי ראשל"צ ניצחה בחמישה מתוך ששת משחקיה האחרונים בכל המסגרות, כולל רצף שיא עונתי של ארבעה ניצחונות. את שני הניצחונות בגביע המדינה היא סיימה בפער דו-ספרתי, בעוד כל שלושת הניצחונות האחרונים בליגה הושגו בתום דרמות גדולות: 81:84 בבאר שבע משלשה של אדם אריאל, 99:107 על גלבוע/גליל לאחר הארכה כפולה ו-93:95 בנס ציונה בתום הארכה.

קמרון לונג עומד על רצף של ארבעה משחקי ליגה בדו-ספרתי, בהם רשם ממוצעים של 15.3 נקודות ומדד 17.8, לאחר שנעצר על חד-ספרתי בכל שלושת המחזורים הקודמים בהם תרם 6.7 נקודות ומדד 1.0. במחזור שעבר הוא קלע 20 נקודות – שווה לשיא העונתי אותו קבע מול הפועל ירושלים בסיבוב הראשון. גם בניצחון על האדומים בגביע ווינר סל הוא הצטיין עם 17 נקודות, 9 אסיסטים, מדד 26 ופלוס-מינוס מדהים של 32+.

"מצפה לנו משחק קשה מול אחת מהקבוצות הטובות בליגה, אבל כבר הוכחנו שאנחנו יכולים לנצח כל קבוצה בבית שלנו", אמר אדם אריאל לקראת ההתמודדות, "אני מקווה שעם האנרגיות של הקהל שלנו נצליח להמשיך את המומנטום החיובי".

הפועל ירושלים ניצחה בחמשת משחקיה האחרונים בכל המסגרות בהפרש מצטבר של 97 נקודות, כאשר רק אחד מאותם משחקים הסתיים בפער של פחות מ-20 נקודות (83:89 בגן נר במסגרת הגביע). לאחר המשחק בבית מכבי היא תחל רצף של ארבעה משחקי בית: נגד נס ציונה וגלבוע/גליל בליגה ונגד אנטוורפן ופואנלבראדה בליגת האלופות.

תמיר בלאט רשם במחזור שעבר את הדאבל-דאבל הראשון שלו העונה: 15 נקודות ו-10 אסיסטים נגד בני הרצליה. בשלושת משחקי הקבוצה האחרונים הוא קלע 18.0 נקודות בממוצע עם 13 מ-27 מעבר לקשת. רכז הנבחרת גבר על ראשל"צ בשבעה מתוך שמונת משחקי הליגה שלו נגדה ובעונה שעברה הוא רשם מולה שיאי קריירה בנקודות (22), שלשות (6) ומדד (27).

רצף הניצחונות של מכבי ראשל"צ נמשך – ושוב זה קורה אחרי מותחן ביתי גדול. במשך כל המשחק שלה הערב (ראשון) נגד הפועל "בנק יהב" ירושלים היתרון החליף ידיים (26 שינויי הובלה ו-14 מצבי שוויון!) ולא עלה בשום שלב על 6 נקודות, ברבע האחרון היה נדמה שהיא מסתבכת עם בצורת של חמש דקות ללא נקודה אלא שאז הגיע קמרון לונג ובפעולות גדולות בשני צידי המגרש סידר לה ניצחון חמישי ברציפות בכל המסגרות, 72:77.

לונג קלע 8 מ-9 הנקודות האחרונות של הכתומים וגם היה אחראי לחטיפה גדולה מג'ייקובן בראון בדקה האחרונה. הוא ואלכס המילטון קלעו 17 ו-16 נקודות בהתאמה והיו הקלעים היחידים בדו-ספרתי אצל ראשל"צ, שבכל פעם מחדש מוצאת את הדרך לנצח – הפעם גם בלי לקלוע מבחוץ (4 שלשות ב-28%). החבורה של גיא גודס צוברת תאוצה והיא בדרך הנכונה להשתלבות בצמרת.

בצד השני, ירושלים הפסידה לראשונה העונה בגלל התקפה ולא בגלל הגנה. היא דווקא שמרה לא רע וכאמור לא ספגה נקודה במשך חמש דקות ברבע האחרון, אבל הזריקות פשוט לא נכנסו לה ובדומה להפסד בבית מכבי בגביע ווינר סל, היא התעקשה להמשיך לנסות מבחוץ וסיימה עם 8 מ-38 בלבד לשלוש. בר טימור הוביל את קלעי הקבוצה עם 13 נקודות, ג'יימס פלדין נעצר על 8 נקודות ב-3 מ-19 מהשדה, כולל החטאה קריטית כדקה לסיום.

אווירה נהדרת בבית מכבי (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם המילטון, לונג, קולשוב, סטיבנס ושגב, ירושלים עם בלאט, אוחיון, פלדין, תומאס ואואנס. פלדין קלע את 5 הנקודות הראשונות במשחק, המילטון העלה את הכתומים על הלוח אחרי שתי דקות ואואנס שלח את גודס לפסק זמן מהיר בפיגור 7:2. סטיבנס החל ריצת 0:6 של המארחים בשני סלים רצופים וקולשוב השלים מהפך, אבל אואנס התחמם עם שני דאנקים רצופים ואליהו שחזר מהיעדרות הגדיל ל-10:13. בלייזר ולונג המשיכו את הנדנדה, טימור עלה על הלוח בצד השני ואריאל מעבר לקשת קבע 15:17. ג'ייקובן בראון קלע את 4 הנקודות הראשונות ברבע וחתם אותו ביתרון 17:19 לאורחים.

פלדין. פתיחה צמודה (צילום: עודד קרני)

הרבע השני נפתח בקצב טוב עם מהלכים יפים בשני צידי המגרש וטימור שמר על פער קטן, 21:23. סימפסון חפר בצבע, סחט עבירות ואסף נקודות מהקו, אריאל בשלשה השנייה במשחק הגדיל ל-26:28. באטלר צימק בהוק שוט, אבל ירושלים המשיכה להחטיא מבחוץ (0 מ-8) ואריאל שלח את קטש לפסק זמן בסל יפה על רגל אחת, 26:32. בלאט עצר את רצף ההחטאות לשלוש, שגב הגיב בדאנק גדול אבל בראון צלף עוד אחת מבחוץ והרים את אואנס לאלי הופ מרהיב, 34:34. המילטון שבר שוויון בשלשה, טימור השיב באותו מטבע ואחרי שטישמן ותומאס קלעו רק 1 מ-2 מהקו כל אחד, קבע סטיבנס 38:40 בסל קל. הפקק הירושלמי השתחרר וטימור החזיר את היתרון בשלשה, אבל טישמן מהקו העלה את ראשל"צ ליתרון 41:42.

שגב עובד בפוסט אפ מול אוחיון (צילום: עודד קרני)

פלדין קלע את הסל הראשון גם של המחצית השנייה, קולשוב והמילטון הגיבו בצד השני אבל אואנס קבע 46:47 לאדומים. הקצב נרגע, שתי הקבוצות הרבו להחטיא מבחוץ וקולשוב מהקו החזיר את ההולכה, 49:50. אוחיון עשה סוף לרצף החטאות של שתי הקבוצות בשלשה, המילטון הפך בסל ופאול, 52:53. אליהו קבע עוד שינוי הובלה, המילטון וסימפסון קלעו בצבע בצד השני וטימור מבחוץ השווה, 57:57. לונג החזיר בשלשה משלו והמילטון הוסיף נקודה מהקו, בראון באלי הופ לתומאס צימק ל-61:59 אחרי 30 דקות.

בלייזר מנסה לחסום את אליהו (צילום: עודד קרני)

סימפסון פתח את הרבע בסל נהדר במתפרצת ואחרי שלשה של בלאט הוסיף עוד אחד בצבע, 62:65. ירושלים העבירה הילוך בהגנה, צ'וברביץ' צימק ושלשה של בראון העבירה את היתרון, 65:67 באמצע הרבע. בלאט קלע 1 מ-2 מהקו, קולשוב קטע בצורת של חמש דקות ללא נקודה בחדירה מוצלחת ובאטלר השאיר את תומאס לדאנק, 67:70. לונג הגיע לדו-ספרתי בסל קל אבל אחרי עבירת תוקף של טימור החטיא מבחוץ ובלאט הגדיל ל-69:72 מהקו. לונג חדר יפה על קו הבסיס, פלדין החטיא שלשה קשה ולונג החזיר את היתרון מחצי מרחק, 72:73. לונג חטף לבראון והמילטון קלע רק 1 מ-2 מהקו, אבל הכדור נותר כתום, 72:74, 28 שניות לבאזר. לונג נשלח לקו וקלע בקור רוח פעמיים, בלאט החטיא מבחוץ וקולשוב הגדיל מהקו ל-72:77, 8 שניות לסיום. באטלר עוד החטיא מבחוץ ובסיום 72:77 לראשל"צ.

המילטון. עוד ניצחון בית דרמטי (צילום: עודד קרני)

מכבי ראשל"צ: לונג 17 (5-10 לשתיים, 1-6 לשלוש, 3 חטיפות), המילטון 16 (5-8 מהשדה, 5-7 מהקו), קולשוב 9 (2-7 מהשדה, 5-6 מהקו), אריאל (3-3 מהשדה, 3 חטיפות), סימפסון (8 ריבאונדים) וסטיבנס (8 ריבאונדים) 8 כ"א, טישמן 5 (4 אסיסטים), בלייזר 4 (6 ריבאונדים), שגב 2 (1-6 מהשדה, 10 ריבאונדים).

הפועל "בנק יהב" ירושלים: טימור 13 (3-5 לשלוש), אואנס 11 (5-5 מהשדה, 3 הטבעות), תומאס (8 ריבאונדים, 5 אסיסטים) ובראון (3-11 מהשדה, 6 אסיסטים) 10 כ"א, בלאט 9 (2-13 מהשדה), פלדין 8 (3-11 לשתיים, 0-8 לשלוש), אליהו 4, אוחיון 3, באטלר (6 ריבאונדים) וצ'וברביץ' 2 כ"א.

בלייזר שואג, לונג יכול לחייך (צילום: עודד קרני)