במצב רוח מרומם לאחר ארבעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות בהפרש מצטבר של 76 נקודות, תארח הערב (חמישי) הפועל "בנק יהב" ירושלים את בני "רב-בריח" הרצליה במשחק הלפני אחרון של המחזור ה-12 בליגת ווינר סל (19:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5 ובאיכות K4, שופטים: דוד רומנו, כפיר מועלם, אורי שלהבי). דאשון באטלר לא נרשם בשורות המארחים, כריס ג'ונסון ישוב לסגל אך לא ברור אם ישחק.

הפועל ירושלים הרשימה בשבוע האחרון עם ניצחון בית 74:94 על הפועל "יונט" חולון בליגה וניצחון חוץ 83:89 על הפועל גלבוע/גליל ברבע גמר גביע המדינה. תמיר בלאט קלע שיא עונתי של 21 נקודות נגד האקסית והוסיף 18 נקודות משש שלשות בגן נר, ג'יימס פלדין קלע 19 ו-22 בהתאמה וג'ייקובן בראון בלט גם הוא מול גלבוע/גליל עם 21 נקודות.

בני הרצליה מנגד תרצה לחזור למסלול הניצחונות, לאחר שהודחה מהגביע כבר בשמינית הגמר ובמחזור שעבר ספגה הפסד חוץ 81:79 לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה. את הכחולים-לבנים מהשרון, שאיבדו יתרון דו-ספרתי מהמחצית הראשונה ונכנעו לקליעות עונשין של דקוואן קוק, הוביל מייקל דיקסון ג'וניור עם 20 נקודות, בוגדאן בליזניוק וג'ף אדריאן הוסיפו 13 כ"א.

הקבוצות נפגשו לאחרונה במשחק פתיחת העונה וירושלים ניצחה 73:83, במשחק בו הובילה כמעט לאורך כל הדרך. ג'וש אואנס הצטיין עם 17 נקודות ב-100% מהשדה, 9 ריבאונדים, 4 חטיפות ו-4 הטבעות, בלאט ופלדין הוסיפו 14 כ"א, כרם משעור קלע 17 למפסידים.

בני הרצליה ניצחה בשני משחקי החוץ שלה מול הפועל ירושלים אשתקד – אחרי בצורת של 14 שנה ו-19 הפסדים בבירה במסגרת הליגה. ג'ף אדריאן היה המצטיין בשני הניצחונות: 18 נקודות, 10 ריבאונדים ומדד 25 בסיבוב השני, 31 נקודות (שיא קריירה בארץ), 10 ריבאונדים ומדד 34 בסיבוב השלישי. בשני ניצחונות הבית האחרונים של ירושלים על הרצליה, בליגה ובגביע, היא חזרה מפיגור דו-ספרתי.

הפועל ירושלים ניצחה בשלושת משחקיה האחרונים במסגרות המקומיות – הרצף הכי ארוך שלה מאז שפתחה את הליגה במאזן 0:3. בשני המחזורים האחרונים בליגה היא ניצחה ב-20 הפרש ומעלה: 64:87 באשדוד ו-74:94 על הפועל חולון. בניצחון בגביע על גלבוע/גליל, בו חסרה את ליאור אליהו, דאשון באטלר וכריס ג'ונסון, היא קלעה שיא עונתי של 15 שלשות (תמיר בלאט 6, ג'יימס פלדין 5 וג'ייקובן בראון 3).

פלדין הוביל את הפועל ירושלים בניצחון בגן נר בנקודות (22), ריבאונדים (8), מדד (23) ופלוס-מינוס (15+). בשני המשחקים האחרונים במסגרות המקומיות הוא רשם 20.5 נקודות (7-15 לשלוש) ומדד 24.5, לאחר שבשני המחזורים לפני כן הסתפק ב-7.5 נקודות (1-8 לשלוש) ומדד 2.0 בלבד. הגארד מדורג שני בליגה בנקודות לדקה (0.65) וחמישי במדד הפלוס-מינוס (86+).

מאז שקבעה שיא עונתי של 60.8% לשתיים בניצחון המרשים על גלבוע/גליל, בני הרצליה לא הגיעה ל-50% בתוך הקשת באף משחק. בניצחונות הכחולים-לבנים קולעים 55% לשתיים ועוצרים את היריבות על 47% בלבד ואילו בהפסדים הם יורדים ל-51% לשתיים, בזמן שהיריבות עולות ל-56%. במחזור הנוכחי הם פוגשים את שני מובילי הליגה באחוזים לשתיים: טיישון תומאס (74.4%) וג'וש אואנס (72.7%), שקלע את כל 7 זריקותיו מהשדה נגדם בסיבוב הראשון.

מייקל דיקסון ג'וניור ירד מדו-ספרתי רק פעמיים העונה ובשני המחזורים האחרונים הוביל את קלעי הרצליה עם 17 ו-20 נקודות בהתאמה. הגארד עומד על אחוזים פנטסטיים מקו העונשין (95.8%) ומעבר לקשת (41.1%), אבל לשתיים הוא מדייק רק ב-35.5% (1-6 בסיבוב שעבר נגד ירושלים). בשלושת הניצחונות האחרונים של הקבוצה הוא מסר 10.0 אסיסטים, בעוד בחמשת ההפסדים האחרונים הסתפק ב-3.0 בלבד.

באמצע דצמבר, אחרי הפסדים כואבים בקלאסיקו ובקרב על ראשות הבית בליגת האלופות, היו שחששו בהפועל "בנק יהב" ירושלים מתחילתו של כדור שלג, אבל האפקט היה הפוך בדיוק: מאז האדומים סופרים חמישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות – כולם פרט לאחד בפער דו-ספרתי – והערב (חמישי) הם חזרו למקום השלישי בטבלה עם 77:98 ביתי על בני "רב-בריח" הרצליה.

ירושלים הציגה עוד משחק קבוצתי ויפה לעין, הגיעה לזריקות נוחות אחרי הנעת כדור יעילה וסגרה את המשחק ברבע שלישי מוחץ בו ניצחה 17:30. טיישון תומאס שוב שלט מתחת לסלים וגם היה אחראי לשואו טיים עם כמה דאנקים גדולים, תמיר בלאט ניהל את ההצגה עם שיא עונה באסיסטים וג'יימס פלדין ובר טימור ידעו כרגיל מתי ללחוץ על הדוושה ולכבות את האורות. ליאור אליהו החולה ודאשון באטלר הפצוע שוב נעדרו, בעוד כריס ג'ונסון חזר אחרי כחודש וחצי בחוץ.

הרצליה הייתה בעניינים במשך רבע וחצי, בעיקר בזכות גייב לוין המצוין, אלא שברגע שהגיעה הריצה של המארחים, היא נעלמה מהמגרש. הכחולים-לבנים שוב התקשו בקליעה מבחוץ, הציגו הגנה רכה מדי וספגו דאנק אחרי ליי אפ. הקבוצה מתגעגעת מאוד אמנם לכרם משעור הפצוע, אבל גם ההיעדרות שלו לא מהווה תירוץ לתצוגה החלשה שלה.

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם בלאט, אוחיון, פלדין, תומאס ואואנס, הרצליה עם דיקסון, סינגר, בליזניוק, לוין ואדריאן. האורחים פתחו חזק בהגנה ובהובלת בליזניוק ואדריאן עלו ליתרון 2:6 אחרי שתי דקות וחצי. אואנס הטביע את שני הסלים הראשונים של המקומיים, אבל אדריאן המשיך לתת את הטון, הכחולים כפו איבודים רבים ולוין הגדיל ל-6:12. שלשה של אוחיון העירה את הפיס ארנה, בלאט חילק מסירות נפלאות ודאנק של תומאס השלים מהפך, 14:16. הרצליה חזרה מפסק זמן של פוטוצ'ניק עם שני דאנקים של לוין ובליזניוק השלים ריצת 0:6 מהקו, טימור עלה על הלוח בצד השני וארמסטרונג במהלך פוסט יפה וחסימה על פלדין חתם את הרבע ביתרון 18:22.

לוין. נכנס טוב למשחק (צילום: עודד קרני)

לוין המשיך לגנוב את ההצגה בתחילת הרבע השני ועם שלשה ודאנק מרשים קבע יתרון שיא לאורחים, 20:27. שלשה של כריס ג'ונסון, שחזר מהיעדרות של למעלה מחודש, שינתה את המומנטום, אואנס הוסיף שני סלים רצופים מאסיסטים של בלאט וסל של הרכז סגר ריצת 0:12 ששלחה את פוטוצ'ניק לפסק זמן בפיגור 32:27. לוין וסינגר קטעו את הבצורת, אבל תומאס חגג בצבע וסיפק דאנק ענק ופלדין מהקו הגדיל ל-34:42. שתי שלשות של דיקסון ג'וניור עזרו לאורחים לרדת בפער קטן יותר להפסקה, 45:40.

אואנס ממריא, לאדריאן נותר רק להסתכל (צילום: עודד קרני)

ירושלים המשיכה את הריצה בתחילת המחצית השנייה בהובלת פלדין החם וסלים קלים של אואנס ותומאס בצבע סגרו 9 נקודות ללא מענה, 40:54. סינגר עצר את הריצה בסל ופאול, אלא שבצד השני פלדין המשיך לעשות ככל העולה על רוחו, טימור חדר לסל קשה וג'ונסון מהפינה הגדיל ל-46:63. לוין שבר את שיאו העונתי, בעוד בצד השני טימור ופלדין צלפו מבחוץ והפער צמח ל-49:71. חנוכי שעלה מהספסל מיזער נזקים בשלשה ואדריאן סגר 6 נקודות ללא מענה, בלאט מהקו ותומאס בדאנק החזירו ל-20 וארמסטרונג מהקו סגר את הרבע בפיגור 75:57.

תומאס מכניס את ארמסטרונג לפוסטר (צילום: עודד קרני)

טימור הגיע לעוד סל קל, בלאט סימן וי על דאבל-דאבל ראשון העונה ודאנקים של תומאס וצ'וברביץ' הגדילו ל-58:84. לוין המשיך להילחם בניסיון לצאת עם תוצאה טובה יותר, בעוד בצד השני צ'וברביץ' הציג יד רכה מחצי מרחק, לוינסון עלה לשחק והצטרף לרשימת הקלעים עם שלשה, 62:91. חנוכי ובליזניוק שיפרו את האחוזים הקבוצתיים מעבר לקשת ובסיום 77:98 לירושלים.

בלאט. דאבל-דאבל ראשון העונה (צילום: עודד קרני)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: תומאס 20 (8-12 מהשדה, 13 ריבאונדים, 3 הטבעות), פלדין 17 (3-10 מהשדה, 9-11 מהקו), בלאט 15 (10 אסיסטים), טימור 13 (6-10 מהשדה), אואנס 11 (11 ריבאונדים, 3 הטבעות), ג'ונסון 7, אוחיון (7 אסיסטים) וצ'וברביץ' 6 כ"א, לוינסון 3. כן שותף: בראון (0-4 מהשדה).

בני "רב-בריח" הרצליה: לוין 23 (9-11 מהשדה, 5 איבודים, 3 הטבעות), ארמסטרונג (4-6 מהשדה, 2-6 מהקו, 9 ריבאונדים) ודיקסון ג'וניור (4-12 מהשדה) 10 כ"א, אדריאן (3-10 מהשדה) ובליזניוק (4 איבודים) 9 כ"א, סינגר 6, רובינסון (2-7 מהשדה, 4 אסיסטים) וחנוכי 5 כ"א. כן שותף: לאומי (0-7 מהשדה).

ירושלים יכולה להיות מרוצה מעוד ניצחון קל (צילום: עודד קרני)