ערב עמוס של כדורסל יגיע לסיומו היום (רביעי) בהיכל טוטו בקרב בין שתי קצוות הליגה, כאשר מוליכת הטבלה הפועל "יונט" חולון תארח את המדורגת אחרונה עירוני נהריה (21:00, שידור מלא בערוץ STARS5 ומשולב בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, אייל פוהורילס, פיני רימון). טים קוורטרמן סיים את חוזהו הזמני בעירוני נהריה ושוחרר.

הפועל חולון נעלה את הסיבוב עם הפסד חוץ 94:74 להפועל "בנק יהב" ירושלים, אבל התאוששה מאז והבטיחה את מקומה בחצי גמר הגביע בפעם השלישית ברציפות, לאחר ניצחון חוץ מרשים מאוד, 71:97 על הפועל "מול הים" אילת, שנוצחה לראשונה בכל המסגרות אחרי למעלה מחודשיים. שון ג'ונס הוביל את קלעי הקבוצה בשני המשחקים עם 20 ו-19 נקודות בהתאמה.

עירוני נהריה חזרה לנצח אמנם בליגה בהופעת הבכורה של אריק אלפסי, 76:90 בחוץ על הפועל "SP מצר" ת"א, אבל בגביע נראתה רע מאוד והודחה כבר בשמינית הגמר לאחר הפסד 98:66 למכבי ראשל"צ. הסגולים מעין שרה פתחו את העונה לא רע, אבל אם לא יפגינו שיפור בקרוב מאוד, הם נראים בדרך הבטוחה לעונה נוספת של קרבות תחתית.

בסיבוב שעבר הפתיעה נהריה את חולון במחזור הפתיחה עם ניצחון 95:98, בו הובילה כבר בהפרשים גדולים וכמעט לא שמטה את ההולכה. מייק הנרי הצטיין עם 31 נקודות, טרי אלן הוסיף 23 ו-9 ריבאונדים ויפתח זיו תרם 12 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. דקוואן ג'ונס הוביל את המפסידים עם 27 נקודות, קאליף ווייאט הוסיף 22 ודריון אטקינס 19 ו-11 ריבאונדים.

מאז שובה לליגת ווינר סל, עירוני נהריה ניצחה בארבעה מששת משחקי החוץ שלה מול הפועל חולון: פעמיים באולם הפחים ופעמיים בהיכל טוטו. ניצחון החוץ האחרון שלהם על מחזיקת הגביע היה השבוע לפני שנתיים (7.1.2017), 61:79 לאחר שיצאו מפיגור דו-ספרתי וניצחו את המחצית השנייה 31:50. אגב, לפני שובה לליגה, נהריה נוצחה בכל חמשת משחקי החוץ שלה בחולון במסגרת העונה הרגילה.

ארבעת משחקיה האחרונים של הפועל חולון במסגרות המקומיות הסתיימו בפער דו-ספרתי: הפסד בית 88:78 לנס ציונה, ניצחון חוץ 74:92 על הפועל ת"א, הפסד 94:74 בירושלים וניצחון 71:97 באילת ברבע גמר הגביע. הסגולים-צהובים קיבלו בניצחון בגביע לא פחות מ-45 נקודות מהספסל, כאשר שני מחליפים מתייצבים בראש רשימת הקלעים: שון ג'ונס עם 19 ודקוואן ג'ונס עם 16.

שון ג'ונס הוביל כאמור את קלעי חולון בשני משחקיה האחרונים בירושלים ובאילת עם 19.5 נקודות (13-19 מהשדה, 13-18 מהקו), 11.5 ריבאונדים ומדד 29.5 בקצת יותר מ-25 דקות בממוצע בלבד. בארבעה משחקים העונה בארץ רשם הסנטר מדד 27 ומעלה ובכולם קבוצתו ניצחה. לעומת זאת, פעמיים הוא רשם מדד שלילי (כולל שפל עונתי 4- בסיבוב שעבר מול נהריה) – ובשתיהן הסגולים הפסידו.

עירוני נהריה עצרה במשחקה האחרון בליגה רצף של חמישה הפסדים עם 76:90 בחוץ על הפועל ת"א, במשחק בו הגיעה לראשונה מאז הניצחון על חולון במחזור הפתיחה ל-90 נקודות. עם זאת, מאז היא הודחה מהגביע על ידי מכבי ראשל"צ עם 98:66 בחוץ – ההפסד השני הכי גדול שלה העונה בכל המסגרות.

נאנה פולאנד שיפר את שיאיו העונתיים בנקודות ובמדד בשני המחזורים האחרונים, בהם רשם בממוצע 14.0 נקודות, 10.0 ריבאונדים ומדד 25.0 ב-22 דקות למשחק. הסנטר הרוקי, שמוביל את הליגה בריבאונדים בהתקפה (3.8) ובריבאונדים לדקה (0.38), קלע 11 מ-14 זריקותיו האחרונות מהשדה, אבל רק 6 מ-14 האחרונות מהקו. בארבעה משחקים העונה הוא סיים עם יותר ריבאונדים מנקודות, כולל בסיבוב שעבר מול חולון (4 נקודות ו-7 כדורים חוזרים).

בהיעדרו של קאליף ווייאט, קורי וולדן הופך לבעל הבית של הפועל "יונט" חולון. הגארד המוכשר, שפספס את רוב העונה שעברה בגלל פציעות, שוב העמיס הערב (רביעי) את הקבוצה על הגב ועם 13 נקודות ברבע אחרון פנטסטי העניק לה ניצחון קשה מאוד על עירוני נהריה, 72:78, שמשאיר אותה כרגע במקום הראשון (עם משחק עודף).

זה ממש לא היה ערב גדול של מחזיקת הגביע, אבל גם ביום בו הקליעה לא נופלת (רק 6 שלשות ב-22%) ובלי הכוכב הגדול שלה, היא הוכיחה כמה קשה לנצח אותה העונה בהיכל טוטו. דריון אטקינס רשם דאבל-דאבל נוסף ודקוואן ג'ונס המשיך את היכולת הטובה מהניצחון בגביע באילת, בעוד גיא פניני כרגיל התעורר ברבע האחרון ועזר לסגולים לבצע מהפך מאוחר נוסף.

עירוני נהריה התאוששה מפיגור דו-ספרתי מוקדם והובילה בשלבים ארוכים, אבל לא ידעה לנצל את ההזדמנויות שהיו לה לקחת את הניצחון בדקות הסיום. או כפי שהגדיר זאת מאמנה אריק אלפסי לאחר המשחק: "פראיירים לא מתים, הם רק מתחלפים". יפתח זיו היה בשיאו עם 23 נקודות, 10 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-5 חטיפות משחק באמת גדול, אבל ברבע האחרון הוא נחלש ביחד עם כל שאר הקבוצה, שקלעה רק 4 מ-17 מהשדה בעשר הדקות האחרונות ואיבדה גם 5 כדורים.

מהלך המשחק

חולון פתחה בחמישייה עם וולדן, שמחון, ד. ג'ונס, קליין ואטקינס, נהריה עם זיו, משגב, הנרי, אלן ופולאנד. קליין ודקוואן ג'ונס קלעו סלים מהירים, פולאנד העלה את הסגולים על הלוח בשני דאנקים אבל אטקינס ענה ב-4 נקודות משלו, 4:8. שלשה של הנרי צימקה לנקודה, אלא שדקוואן ג'ונס קבר שלשה משלו שהחלה ריצת 0:8 ומהלך של ופאול של וולדן הגדיל ל-7:16. הנרי ניסה להעיר את חבריו עם דאנק, הובר מעבר לקשת וקליין בסל קל פתחו פער דו-ספרתי, 11:21. זיו ויבזורי עלו על הלוח בשלשות והנרי מהקו חתם את הרבע בפיגור 21:18.

אטקינס מטביע. פתיחה טובה לחולון (צילום: לירון מולדובן)

פניני פתח את הרבע השני בשלשה, אבל המומנטום נשאר אצל האורחים ונסטרנקו התחיל וגם סיים ריצת 0:8 שהעניקה לנהריה יתרון 24:26. וולדן החל ריצת 0:7 נגדית, פולאנד ומשגב נצמדו בחזרה, רק 32:33. המארחים חזרו מפסק זמן עם סל של הרוש, אלא שזיו חימם את הידית ועם 7 נקודות רצופות בסוף המחצית שלח את האורחים לחדר ההלבשה ביתרון 35:41.

נהריה. סיומת נהדרת למחצית (צילום: לירון מולדובן)

דקוואן ג'ונס פתח מצוין את הרבע השלישי והעביר לחולון את היתרון, זיו והנרי הפכו בחזרה, 45:48. אטקינס קירב את המארחים שוב ושוב, אבל זיו המצוין ענה לו פעם אחר פעם וקבע 53:56 אחרי טכנית לוולדן. סל של דקוואן ג'ונס וקליעת עונשין של הובר קבעו שוויון, לפני שזיו חתם רבע אישי פשוט גדול בדאנק שנתן לנהריה יתרון 56:58 לקראת עשר הדקות האחרונות.

שמחון ומשגב נאבקים על הכדור (צילום: לירון מולדובן)

הלחץ דיבר בתחילת הרבע האחרון ואחרי חילופי סלים בין אלן לפניני, נתקעו הקבוצות בהתקפה עד שדאנק של שון ג'ונס קבע שוויון 60:60. פולאנד קטע את הבצורת גם בצד השני, אבל וולדן עם 7 נקודות רצופות העלה את המארחים ל-62:67. משגב קבר שלשה גדולה ואלן השווה מהקו, פניני קלע פעמיים בצד השני, 67:69. זיו המשיך את מצעד הקליעות מהקו, פניני צלף מבחוץ אבל משגב שוב ענה לו, 72:72. וולדן המשיך לקחת אחריות והחזיר את היתרון בסל חשוב, הנרי החליק ואיבד. דקוואן ג'ונס וזיו החטיאו מבחוץ, וולדן מהקו הגדיל ל-72:76. אלן החטיא וקליעות עונשין של וולדן, מי אם לא הוא, סגרו את הסיפור, 72:78 בסיום.

וולדן. 14 נקודות ברבע האחרון (צילום: לירון מולדובן)

הפועל "יונט" חולון: וולדן 21 (13 ברבע האחרון, 0-4 לשלוש, 15-16 מהקו, 5 אסיסטים, 4 חטיפות), ד. ג'ונס 14 (6-13 מהשדה), אטקינס 12 (6-9 מהשדה, 11 ריבאונדים), פניני 10 (2-9 לשלוש), קליין 7, שמחון, הרוש והובר 4 כ"א, ש. ג'ונס 2.

עירוני נהריה: זיו 23 (3-6 לשלוש, 10 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 5 חטיפות, 4 איבודים), פולאנד (11 ריבאונדים) והנרי (3-9 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 איבודים) 11 כ"א, אלן (3-10 מהשדה, 4 איבודים) ומשגב (3-5 מהשדה) 9 כ"א, נסטרנקו 6 (3-8 מהשדה), יבזורי 3. כן שותף: גפן.

הג'ונסים יכולים לשחרר חיוך בסיום (צילום: לירון מולדובן)