שתי קבוצות בסיטואציות הפוכות ייפגשו הערב (רביעי) בהיכל בגין: הפועל "מול הים" אילת המקומית סיימה את הסיבוב הראשון עם 8 ניצחונות רצופים, אבל הודחה מהגביע, בעוד הפועל "SP מצר" ת"א נאבקת בתחתית הליגה אבל הבטיחה את מקומה בחצי גמר הגביע לראשונה מאז 2014 השבוע (20:00, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: ארז גוריון, צחי הבדלי, דוד קולנגי). רפי מנקו יקבל לפני המשחק מגן על הגעתו ל-1,000 נקודות בליגת ווינר סל, מאמנו עד לא מכבר דני פרנקו יציין את משחקו ה-300 כמאמן ראשי.

במחזור שעבר סיימה הפועל אילת את הסיבוב הראשון במאזן 3:8, לאחר ניצחון בית 66:88 על הפועל באר שבע/בני שמעון, בו הצטיינו ג'יי.פי טוקוטו וסולימאן בריימו עם 19 נקודות כל אחד. הקבוצה הכי דרומית בליגה נעצרה במוצאי שבת ברבע גמר הגביע, עם הפסד בית 97:71 להפועל "יונט" חולון, בו חסרונו של לנזל סמית' ג'וניור הורגש מאוד. אלייז'ה בראיינט, שהגיע למקום השני במשאל שחקן חודש דצמבר, הוביל עם 19 נקודות.

הפועל ת"א ירדה במשחק הליגה האחרון שלה למאזן 8:3, לאחר הפסד בית 92:74 להפועל "יונט" חולון, אבל מאז התאוששה עם שני ניצחונות חוץ בהיכל הקריה באשדוד ובהיכל הקונכיה בבאר שבע במסגרת גביע המדינה. במוצאי שבת היא לקחה את הכרטיס לחצי גמר הגביע עם ניצחון חוץ 94:95 על הפועל באר שבע/בני שמעון לאחר הארכה, בהובלת ג'רל מקניל שקלע 8 מ-30 נקודותיו בחמש הדקות הנוספות.

לאחר 9 נצחונות רצופים, מפסידים הערב בבית לחולון ומודחים ברבע גמר הגביע.

הפנים קדימה ליום רביעי - משחק בית נגד הפועל ת״א. #YallaEilat

— Hapoel Eilat BC (@HapoelEilat) December 29, 2018

במפגש ביניהן בסיבוב שעבר הציגה הפועל ת"א את אחד ממשחקי השיא שלה העונה, סגרה עניין כבר במחצית הראשונה וגברה על אילת 81:100 בהיכל קבוצת שלמה. דאלאס מור, שכבר לא נמצא עם הקבוצה, הוביל אותה עם 24 נקודות, בראיינט קלע 21 למפסידים ועידן זלמנסון הוסיף 20.

הפועל ת"א ניצחה בכל ארבעת משחקיה האחרונים מול הפועל אילת: סוויפ עונתי 0:3 אשתקד ו-81:100 במחזור הפתיחה העונה, במשחק בו קבעה שיאי עונה בנקודות (100), שלשות (11 ב-58%) ומדד (119). זהו רצף הניצחונות הכי ארוך של האדומים על הקבוצה הכי דרומית בליגה מאז שגברו עליהם ארבע פעמים ברציפות בין דצמבר 1991 לדצמבר 1993, ואם ינצחו שוב הם ישוו את מאזן המשחקים בין הקבוצות אי פעם בעונה הרגילה ל-16:16.

הפועל אילת אמנם הודחה במוצאי שבת מגביע המדינה לאחר שספגה את הפסדה הראשון מאז ה-20 באוקטובר, אבל בליגה היא עומדת על רצף הניצחונות הכי ארוך שנקבע העונה: שמונה. אם תנצח שוב, היא תשווה את שיא המועדון בכל הזמנים עם תשעה ניצחונות ליגה ברצף, שנקבע בסיבוב השלישי לפני שנתיים. רפי מנקו, שיפגוש את הפועל ת"א לראשונה מאז ששוחרר, הוא שחקן הרוטציה היחיד באילת כיום שהיה חלק מהרצף הקודם.

מאז הצטרפותו של סולימאן בריימו להפועל אילת, היא לא הפסידה אף משחק ליגה. הפורוורד-סנטר הניגרי ירד מדו-ספרתי בטור המדד רק בהופעת הבכורה ועד כה הוא עומד על ממוצעים יפים מאוד של 13.3 נקודות, 6.0 ריבאונדים, 2.0 אסיסטים ומדד 16.4 ב-23 דקות מהספסל. בכל אחד מארבעת המחזורים האחרונים הוא שיחק בדיוק 25 דקות ובמחזור שעבר נגד באר שבע רשם שיאי עונה בנקודות (19), אחוזים מהשדה (80%) ומדד (28).

הפועל ת"א נוצחה בכל שלושת משחקיה האחרונים בליגה בפער דו-ספרתי, אבל במוצאי שבת עלתה כאמור לראשונה מזה חמש שנים לחצי גמר גביע המדינה. ברצף ההפסדים בליגה קלעו האדומים רק 4.0 שלשות למשחק בפחות מ-24% דיוק, בעוד בצמד הניצחונות בגביע הם עלו ל-8.5 שלשות ב-46%, כולל קליעות מעבר לקשת של דבון אקון-פרסל בשניות הסיום של הרבע הרביעי בבאר שבע ושל ג'רל מקניל בדקה האחרונה של ההארכה.

תומר גינת, שנמצא בכושר קליעה נהדר, ירד מדו-ספרתי רק פעם אחת העונה בליגה: 8 נקודות בפיס ארנה. מאז, הוא עלה בכמות הנקודות ממשחק למשחק: 16 מול נהריה, 17 מול חולון, 18 נקודות באשדוד ו-20 נקודות בבאר שבע. בצמד משחקי הגביע הוא היה פנטסטי עם 19.0 נקודות (3-4 לשלוש, 11-13 מהקו), 11.0 ריבאונדים ומדד 25.0, כאשר בדקות שלו הובילה הקבוצה ב-40 נקודות ובלעדיו פיגרה ב-11 הפרש.

גבוהים טובים זה מצרך נדיר ולשמחתה של הפועל "מול הים" אילת, יש לה שניים כאלו העונה. ג'יי.פי טוקוטו וסולימאן בריימו חגגו הערב (רביעי) מתחת לסלים לאורך כל המשחק והובילו את הקבוצה הכי דרומית בליגה לניצחון תשיעי ברציפות – שווה לשיא המועדון שנקבע לפני שנתיים – מול הפועל "SP מצר" ת"א, 89:95.

טוקוטו המשיך את הכושר הנפלא שלו עם 31 נקודות ומדד 45, סולימאן בריימו הוסיף 27 נקודות ומדד 31, כאשר כל אחד מהם קולע 9 מ-12 מהשדה וביחד 22 מ-26 מקו העונשין. אילת, שעדיין חסרה את לנזל סמית' ג'וניור, כמעט איבדה יתרון של 21 הפרש בדקות הסיום, אבל התעשתה בזמן ונחלצה ממבוכה גדולה. רפי מנקו, שקיבל לפני המשחק מגן על 1,000 נקודות בקריירה, קלע 11 נקודות נגד קבוצתו לשעבר ושם את הדובדבן על הקצפת עם דאנק שסגר את הסיפור.

הפועל ת"א יורדת לקרקע אחרי שני הניצחונות בגביע ויש לה עוד הרבה עבודה כדי לצאת מהתחתית. האדומים יכולים להתעודד מהריצה הגדולה לקראת הסיום, אותה הובילו סטוארט דגלאס וג'מאל שולר שחזרו ממעמקי הספסל, אבל זה לא הספיק לניצחון לאור העובדה שג'רל מקניל היה רחוק מאוד מהיכולת בניצחון בבאר שבע. ריצ'רד האואל, שסיים כקלע המוביל עם 19 נקודות, הורחק לקראת הסיום.

מנקו מקבל מגן על הגעתו ל-1,000 נקודות (צילום: יוד צילומים)

אמינו מתקבל בפרחים על ידי קבוצתו לשעבר (צילום: יוד צילומים)

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם בן שימול, בורדיון, בראיינט, טוקוטו וזלמנסון, ת"א עם לימונד, מקניל, אקון-פרסל, גינת והאואל. טוקוטו סיפק סל מרהיב תוך חמש שניות בלבד, האואל קלע את שני הסלים הראשונים של האדומים אבל בינתיים בורדיון צלף מבחוץ וטוקוטו הגיע כבר ל-6 נקודות וקבע יתרון 4:9. האדומים השוו אחרי סל של מקניל ושלשה של לימונד מהזדמנויות שניות בהתקפה, זלמנסון באסיסט יפה לבראיינט וטוקוטו בעוד סל גדול החזירו את היתרון, 9:13. טוקוטו המשיך לספק מהלכים אתלטיים לתקציר והגיע ל-12 נקודות ללא החטאה, אמינו ואקון-פרסל נכנסו לעניינים עם דאנקים בצד השני אבל מנקו בסל בכורה סגר את הרבע ביתרון 16:21.

טוקוטו מרחף לעוד סל אקרובטי (צילום: יוד צילומים)

מנקו הוסיף סל ופאול, חבריו עד לא מזמן גינת ולימונד קצת צימקו אבל בריימו בשלושה סלים – אחד מהם דאנק אדיר – הגדיל ל-21:30. שולר הכניס קצת אנרגיות אצל האורחים וביחד עם גינת ניסה להשאיר את הפועל ת"א קרובה, אבל אילת הלכה חזק לריבאונד ההתקפה, בריימו חגג כמו טוקוטו ברבע הראשון והטבעה נוספת שלו קבעה 29:42. גינת קלע מהקו, דגלאס שעלה מהספסל צלף מבחוץ וצימק לחד-ספרתי עם סיום הרבע, 42:33.

מקניל וגינת סוגרים את בראיינט (צילום: יוד צילומים)

מקניל ספג עבירה רביעית מוקדמת מאוד וסלים של בורדיון וטוקוטו הגדילו ל-33:47. מקניל נשאר על הפרקט והחזיר את האדומים לעניינים במהלך של 3 נקודות ואקון-פרסל הוריד לחד-ספרתי מהקו, אבל אילת המשיכה לטוס קדימה בכל הזדמנות ובראיינט קבע 39:51. גינת קלע שני סלים רצופים, טוקוטו ובריימו הזינו אחד את השני ושמרו על התוצאה, 43:55. שולר עוד הוריד בחזרה לחד-ספרתי, אבל אילת העבירה הילוך בהתקפה, קלעה כמעט בכל פוזשן ועם 7 נקודות ללא מענה בסיום הרבע ברחה ל-55:72 אחרי דאנק של טוקוטו.

זלמנסון מתחיל התקפה אחרי הריבאונד (צילום: יוד צילומים)

בריימו המשיך את הריצה וגם שולדבראנד הצטרף לחגיגה, לימונד קטע בצורת באדום והוריד ל-76:59. בריימו וטוקוטו עברו לאיסוף נקודות מהקו, אבל האואל שמר את המשחק פתוח, 81:67 באמצע הרבע. האדומים הצליחו לעצור את בריימו וטוקוטו רק בעבירות, האואל הורחק בעבירה טכנית שנייה והפער שוב טיפס, 67:88. האדומים לא הרימו ידיים ובהובלת שולר ודגלאס קלעו 13 נקודות ללא מענה, לפני שטוקוטו עצר את הריצה מהקו, 81:90. גינת לא נתן למשחק להיגמר עם תיקון מריבאונד התקפה ואקון-פרסל בסל ופאול (חמישי של בראיינט) הוריד ל-90:86, 37 שניות לבאזר. מנקו שבר את הלחץ ובורדיון שנשלח לקו קלע רק אחת, אלא שטוקוטו לקח את ריבאונד ההתקפה ועם אחת משלו קבע 86:92. טוקוטו כפה איבוד על אקון-פרסל, מנקו קלע גם הוא רק 1 מ-2, אבל דגלאס החטיא ודאנק של מנקו סגר עניין, 89:95 בסיום.

לימונד מול כהן. כמעט קאמבק אדום בסיום (צילום: יוד צילומים)

הפועל "מול הים" אילת: טוקוטו 31 (9-12 מהשדה, 13-16 מהקו, 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 3 חטיפות), בריימו 27 (9-12 מהשדה, 9-10 מהקו), בורדיון 12, בראיינט (5-7 לשתיים, 0-4 לשלוש, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים) ומנקו 11 כ"א, שולדבראנד 2, זלמנסון 1 (0-4 מהשדה, 8 ריבאונדים). כן שותפו: בן שימול (5 איבודים) וכהן (0-4 מהשדה, 6 אסיסטים).

הפועל "SP מצר" ת"א: האואל 19 (9-11 מהשדה, 4 אסיסטים), גינת 14 (6-15 מהשדה, 8 ריבאונדים), שולר 13 (6 אסיסטים), לימונד (4-12 מהשדה, 6 אסיסטים, 4 איבודים) ודגלאס (3-5 לשלוש) 11 כ"א, אקון-פרסל 10 (0-6 לשלוש, 7 ריבאונדים, 3 חטיפות), מקניל 5, אמינו ובן משה 3 כ"א. כן שותפו: מדר והראל.

בריימו חוגג עם הקהל. מסורת חדשה באילת (צילום: יוד צילומים)