שתי קבוצות תחתית ייפגשו הערב (חמישי) בהיכל הקריה למשחק חשוב מאוד עבור שתיהן שנדחה מהמחזור ה-11, כאשר מכבי אשדוד/באר טוביה תארח את הפועל "SP מצר" ת"א (19:25, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: דוד רומנו, ליאור ביניש, גיא שמואלי). ג'וש קרטר לא נרשם בשורות המארחים, אייזק רוזפלט ימשיך להיעדר.

במחזור שעבר חזרה מכבי אשדוד לסורה בהגנה וספגה הפסד חוץ 92:79 למכבי ראשל"צ. "הדולפינים" דווקא פתחו טוב, אבל הכתומים ייצרו ריצה משמעותית כמעט בכל רבע והמשיכו את המומנטום שלהם. מארק טולפסן קלע 26 נקודות נגד האקסית, לנדון מילבורן הוסיף 16 אבל ב-7 מ-20 בלבד מהשדה. פול סטול התקשה בקליעה והסתפק ב-10 נקודות ב-20% לשלוש, אבל מסר 7 אסיסטים וחטף 7 כדורים.

הפועל ת"א מנגד מגיעה במצב רוח מצוין אחרי הניצחון הכי מרשים שלה העונה, 94:104 בבית על מכבי "FOX" ת"א, לאחר הארכה. האדומים הובילו כמעט לכל אורך הדרך וידעו עם הרבה אופי להתגבר על קאמבק של הצהובים בראשות סקוטי ווילבקין. תומר גינת וריצ'רד האואל הובילו שבעה אדומים בדו-ספרתי עם 18 נקודות כל אחד, ג'מאל שולר הוסיף 14.

הקבוצות נפגשו בחודש שעבר בשמינית גמר גביע המדינה והפועל ת"א לא התקשתה לנצח 73:101 במשחק חד-צדדי. דבון אקון-פרסל הצטיין עם 20 נקודות, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות, גינת הוסיף 18 ואלאדה אמינו 15 ו-11 ריבאונדים. מילבורן הוביל את המארחים עם 18 נקודות, סטול תרם 12 ו-7 אסיסטים אבל גם איבד 6 כדורים.

ארבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בעונה הרגילה הסתיימו בהפרש ממוצע של 3.8 נקודות בלבד. בפעמיים הקודמות שהן נפגשו במסגרת הליגה הסדירה בהיכל הקריה, המשחק הוכרע רק עם הבאזר: 80:82 לאשדוד בדצמבר 2017 בעזרת שלשה של גיל אמיתי כדקה לסיום ו-71:72 להפועל ת"א בחודש מאי, אחרי שג'רל מקניל חטף לקמרון לונג בפוזשן האחרון. הפועל ת"א ניצחה בשישה מתשעת משחקי החוץ שלה בליגה באשדוד ובנוסף הדיחה אותה אשתקד בפלייאוף (1:3 בסדרה) והעונה מהגביע לאחר ניצחונות בהיכל הקריה.

מכבי אשדוד מדורגת כרגע אחרונה בטבלה בגלל משחקים חסרים, עם אותו מספר ניצחונות כמו של בני הרצליה ועירוני נהריה ואחד פחות מהפועל ת"א. "הדולפינים" הסתבכו אמנם מאוד לאחר שניצחו רק אחד משבעת משחקיהם האחרונים, אבל מול היריבות לתחתית הם עשו עבודה מצוינת עד כה: ניצחון כפול על הרצליה בהפרש מצטבר של 26 נקודות וניצחון חוץ בעין שרה.

עידו פליישר הפך לשחקן חמישייה קבוע מאז שאייזק רוזפלט נאלץ לשבת בצד ובמחזור שעבר הוא רשם שיאי קריירה בנקודות (13), ריבאונדים (7) ומדד (12). הסנטר בוגר נבחרת העתודה, שאביו עופר שיחק שש שנים בהפועל ת"א, עומד העונה על 61% מהשדה, אבל רק 43% מהקו. בשני משחקי החוץ האחרונים הוא תרם 10.5 נקודות ומדד 11.0, בעוד בשני משחקי הבית האחרונים הסתפק ב-2.0 נקודות ומדד 0.5.

הפועל ת"א עומדת בפעם השנייה העונה על רצף ניצחונות בליגה, כאשר בדיוק כמו בפעם הקודמת, צמד הניצחונות מגיע לאחר שרשרת של חמישה הפסדים. האדומים רשמו במחזור שעבר שיאי עונה בנקודות (104), קליעות עונשין (34) ומדד (125). הפעם הקודמת בה עברה החבורה של דני פרנקו 100 נקודות העונה הייתה בביקור בהיכל הקריה בגביע, ניצחון 73:101.

תומר גינת נבחר השבוע לחמישיית המחזור בפעם השנייה העונה, לאחר שקלע שיא עונתי של 18 נקודות והוביל את רשימת הקלעים ביחד עם ריצ'רד האואל. פורוורד הנבחרת קלע 2 מ-4 לשלוש בדרבי, לאחר שבששת משחקי הליגה הקודמים קלע רק שלשה אחת מ-11 ניסיונות. מלך הריבאונדים הישראלי של הליגה, שעלה למקום השני גם בטבלת מלך הסלים הישראלי, הצטיין בניצחון החוץ בגביע באשדוד עם 18 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 21.

רק בחודש שעבר הודחה מכבי אשדוד/באר טוביה מגביע המדינה לאחר הפסד ביתי כואב להפועל "SP מצר" ת"א במשחק חד-צדדי. הערב (חמישי) הן נפגשו שוב בהיכל הקריה למשחק השלמה מהמחזור ה-11 וכמיטב המסורת סיפקו מותחן שהסתיים ממש עם הבאזר בניצחון 78:81 ל"דולפינים", שעולים מעל הקו האדום ומטפסים למקום העשירי בטבלה.

אשדוד אמנם מסובכת בתחתית, אבל מול כל היריבות הישירות נגד הירידה היא ניצחה והערב היא עשתה צעד חשוב להתרחקות מהאיזור המסוכן. מארק טולפסן המשיך את הכושר הנהדר שלו והיה המצטיין במשחק עם 24 נקודות באחוזים טובים וכמה דאנקים יפהפיים, ליס שושי התקשה בקליעה כמעט כל הערב, אבל בדקות הסיום – לאחר שלנדון מילבורן נאלץ לנטוש בשל פציעה – הוא ניצח לצהובים-כחולים את המשחק ביחד עם פול סטול.

הפועל ת"א נעצרת אחרי שני ניצחונות רצופים וחוזרת לקרקע אחרי חגיגות הדרבי. ג'רל מקניל היה מצוין רוב הערב, ג'מאל שולר וסטוארט דגלאס נתנו תרומה משמעותית מהספסל והובילו ריצת 5:20 ברבע האחרון, אבל חוסר ריכוז בהגנה וקבלת החלטות לא טובה בדקות הסיום עלו לאדומים במשחק. רביב לימונד עלה לשחק למרות חום גבוה וסיים ללא נקודה.

צהוב נגד אדום ביציעי היכל הקריה (צילומים: לירון מולדובן)

מהלך המשחק

אשדוד פתחה בחמישייה עם סטול, פמברטון, וייס, טולפסן ושושי, הפועל ת"א עם לימונד, מקניל, אקון-פרסל, גינת והאואל. שתי הקבוצות קלעו באחוזים גבוהים בדקות הראשונות וטולפסן עם חמש רצופות קבע 6:7 למארחים. מקניל נכנס מהר לעניינים וביחד עם אקון-פרסל העביר את היתרון לאדומים, אבל פמברטון וסטול קלעו מבחוץ והורידו ל-14:13 בלבד. מקניל המשיך לתת את הטון, הגיע ראשון לדו-ספרתי ובסיועו של האואל ביסס את היתרון, לפני ששושי צימק מהקו ל-23:19 אחרי 10 דקות.

וייס ואקון-פרסל בקרב אווירי (צילום: לירון מולדובן)

הרבע השני נפתח בבליץ אשדודי, עם לחץ על הכדור שהניב 5 איבודים מהירים באדום ויכולת אדירה של מילבורן שהוביל 14 נקודות ללא מענה בדרך ליתרון 23:31. גינת קטע את הבצורת בסל ופאול ודגלאס בליי אפ קל במעבר הוריד ל-31:28. המארחים חזרו מפסק זמן של גרינברג עם דאנק של טולפסן וסל קל של פמברטון, גינת צימק ל-35:31 בשלשה. טולפסן ודגלאס החליפו שלשות, אמינו ספג עבירה שלישית וטולפסן החם הגיע ל-16 נקודות וקבע 36:42. מקניל וגינת מנעו מאשדוד לברוח והורידו ל-44:40 בהפסקה.

פמברטון. בליץ בתחילת הרבע השני (צילום: לירון מולדובן)

גם הרבע השלישי נפתח עם נקודה של אקון-פרסל מהקו בעקבות טכנית לחובת גרינברג, אבל הדקות הבאות היו של הצהובים: סטול קלע שלשה מהטווחים מהם רק הוא זורק, טולפסן סיים מתפרצת בדאנק מדהים ובהתקפה הבאה הגדיל ל-41:51 אחרי הנעת כדור סבלנית ויפה. שלשות של שולר הפכו את המומנטום, הפועל ת"א שיפרה את ההגנה ומקניל הוריד ל-56:51. מילבורן עצר את הריצה בסל קל, טולפסן הוסיף קליעה לא קלה עם הבאזר לשעון הזריקות ומילבורן בסל נוסף החזיר לדו-ספרתי, מקניל חתם את הרבע בפיגור 62:54.

טולפסן גבוה מעל כולם (צילום: לירון מולדובן)

דגלאס פתח את הרבע הרביעי בשלשה פתוחה מהפינה, שולר צלף מהפינה השנייה ומקניל בחטיפה וליי אפ מחק את היתרון, 62:62. מילבורן ירד מדדה לספסל, טולפסן קטע בצורת של שלוש דקות בסל חשוב אבל שולר בשלשה קשה השלים מהפך, 64:65. סטול החזיר באותו מטבע, מקניל חדר לסל ענק וגינת בסל ופאול במתפרצת קבע 67:70 לקראת אמצע הרבע.

מקניל. מהפך בתחילת הרבע הרביעי (צילום: לירון מולדובן)

אמינו סגר ריצת 5:20 בסל יפה, אבל חמש רצופות של וייס השוו ל-72:72. דגלאס חסם את סטול ושולר החזיר את היתרון מהקו, שושי הפך בצבע ושלשה של סטול שלחה את פרנקו לפסק זמן בפיגור 77:73. דגלאס עצר ריצת 1:10 בסל ופאול, שושי קלע פעמיים מהקו וחסם את האואל, אבל מקניל חסם את וייס בצד השני, 76:79. שושי הוסיף קליעה מחצי מרחק, מקניל צימק במהלך נוסף של סל ופאול אבל החטיא את הבונוס, 81:78, דקה לסיום. טולפסן ושולר פספסו שלשות קשות, סטול הוריד את השעון ושושי החטיא. גינת קיבל הזדמנות להשוות אבל שלשה קשה מאוד שלו מצאה רק קרש, 78:81 בסיום קריטי לאשדוד.

וייס ושושי חוגגים בסיום (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד/באר טוביה: טולפסן 24 (9-11 לשתיים, 2-6 לשלוש, 6 ריבאונדים, 3 הטבעות), שושי (4-13 מהשדה, 6-6 מהקו) וסטול (4-10 לשלוש, 4 אסיסטים, 4 חטיפות, 6 איבודים) 14 כ"א, מילבורן 12 (5-9 מהשדה), פמברטון 8 (3-4 מהשדה), וייס 5 (1-5 לשלוש, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 5 חטיפות), פליישר ומעיין (4 אסיסטים) 2 כ"א.

הפועל "SP מצר" ת"א: מקניל 25 (11-14 לשתיים, 0-3 לשלוש, 4 אסיסטים, 4 חטיפות, 7 איבודים), גינת 15 (5-6 לשתיים, 1-4 לשלוש), שולר 13 (4-10 לשלוש), דגלאס 11 (4-4 מהשדה), אקון-פרסל 6, האואל 5 (3-6 מהקו, 9 ריבאונדים, 6 אסיסטים), אמינו 3. כן שותפו: לימונד (0-6 מהשדה), מדר ובן משה.

טולפסן מודה לקהל בסיום (צילום: לירון מולדובן)